漢中失守

曹操自漢中還鄴之後，則永遠失去了再次謀蜀的可能，隨之而來的卻是不斷的軍事失敗，統一全國的願望徹底化為泡影。

曹操留下夏侯淵、張郃屯守漢中，但並未授予禦敵之策。北還之前，令“張郃督軍徇三巴，欲徙其民於漢中”的決策也不恰當。因為這是孤軍深入，所以，進軍宕渠受到張飛阻擊，隻好急返南鄭。

相反，劉備君臣則對漢中的重要性的認識卻不斷地提高了，因而一套完整的奪取漢中、進一步保有漢中，以謀將來發展的計劃應時而生。他們的戰略要點是主動出擊。眾所周知，劉備本來是很怕曹操的，甚至竟有望其旌旗而竄逃的事情發生；但他並不怕曹操的部將。所以，當其得知曹操北還，膽量頓時大起來了。的確，他們從此進入了一個曆史的轉折點，即真正地可以列兵抗擊曹操，作為一支獨立力量同曹操爭奪天下了。

至此，真正意義上的鼎足之勢形成了，鼎足三分的爭奪戰爭也真正的開始了。

曹操北還，正好為劉備提供了謀取發展的機會。對此，我們可以從法正獻給劉備的計策中看得清清楚楚。第一，法正認為，漢中必得無疑，因為曹操北還，而夏侯淵、張郃的才略不及劉備將帥的才略， “舉眾往討，必可克

之”。第二，法正認為，克複漢中將會獲得重大好處，他說： “克之之日，廣農積穀，觀釁伺隙，上可以傾覆寇敵，尊獎王室；中可以蠶食雍、涼，廣拓境土；下可以固守要害，為持久之計。”所以，法正形象生動地稱曹操北還是“此蓋天以與我，時不可失也”。劉備正是按照法正的計策開始了主動攻擊曹操的具體行動。建安二十二年(217)末，劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯(今甘肅成縣西);建安二十三年(218)親率諸將進兵漢中，分遣將軍吳蘭、雷銅等入武都。

曹操聞知劉備統兵來犯，立即定下了對應之策。應該說，曹操諸多臨時製宜的策略有時是頗為成功的。他即派心腹戰將曹洪督軍前去迎戰張飛、馬超、吳蘭等。他怕曹洪貪財好色貽誤大事，又派騎都尉曹休和議郎辛毗去做曹洪的參軍，曹休沒有辜負曹操所托，他建議曹洪乘張飛等未集之機， “促擊”吳蘭。結果大破之，斬吳蘭將任夔，吳蘭逃亡中被氐人殺死，張飛、馬超敗走漢中。

對於劉備親自率領的軍隊，曹操諸將也進行了頑強抵抗。“劉備屯陽平關，夏侯淵、張郃、徐晃等與之相拒。”當時，根據曹操的部署，夏侯淵、徐晃屯陽平與劉備相對，張邰屯廣石(當在今廣元市境內),為掎角之勢。初始，劉備錯誤地低估了曹操軍隊的實力，試圖將其截為兩段而擊之。史載，劉備為了斷絕夏侯淵、張郃之間的聯係，遣陳式等十餘營兵力去切斷馬鳴閣棧道(在今四川昭化縣境)。徐晃即率別部急趨，大破陳式等部，蜀兵“自投山穀，多死者”。曹操聽到這個消息非常高興，授徐晃符節，以示優寵，並即令曰： “此閣道，漢中之險要咽喉也。劉備欲斷絕內外，以取漢中。將軍一舉，克奪賊計，善之善者也。”劉備攻張邰於廣石，亦不能克。據說，劉備“以精卒萬餘，分為十部，夜急攻郃。郃率親兵搏戰，備不能克”。至此，劉備始知，即使操不在此，亦不可輕視，急忙給諸葛亮寫信，令發益州兵。

夏侯淵等與劉備相拒陽平兩年有餘，操軍雖有小勝，但戰爭的主動權卻始終在劉備一方。時既至此，曹操逐漸認識到，不僅“望蜀”不可能，就是確保漢中，扼住益州咽喉也極為不易，因此，還鄴兩年半幾件大事完成之後，又決定親自率兵攻擊劉備。建安二十三年(218)七月出兵，九月至長安。與此同時，劉備也在積極謀劃新的戰略戰術，並努力爭取在曹操到達之前付諸實施。

所以，曹操未及到達漢中，夏侯淵已經兵敗定軍山了。

建安二十四年(219)正月，劉備自陽平南渡沔水(漢水), “緣山稍前，營於定軍山”。定軍山北臨漢水，位在今勉縣南，東望漢中，是漢中的又一屏障和門戶。因此，夏侯淵、張邰亦以主要兵力在此布防。劉備夜命老將黃忠乘高鼓噪攻之， “忠推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動穀”;同時派軍燒夏侯淵軍營外圍的鹿角， “淵使張郃護東圍，自將輕兵護南圍。備挑邰戰，邰軍不利，淵分所將兵半助邰，為備所襲，淵遂戰死”。此役，不僅夏侯淵戰死，而且曹操任命的益州刺史趙頤也同時被殺。

定軍山兵敗，張郃引兵還陽平。夏侯淵戰死，曹操軍中無帥， “軍中擾擾，不知所為”,因為“恐為劉備所乘，三軍皆失色”,督軍杜襲與司馬郭淮等毅然共推張頤代為軍主。張邰自建安五年(200)由袁紹歸降曹操後，屢建功勳，名震遐邇，眾望所歸。郭淮因對大家說： “張將軍，國家名將，劉備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。”張頤代理軍主， “勒兵按陳，諸將皆受郃節度，眾心乃定”。郭淮說得不錯，劉備不怕夏侯淵，倒的確有點怕張頤。

劉備本擬次日乘勝渡過漢水，見曹操軍已經安定，恐半路被張郃所擊，終不敢渡。曹操時在長安，得知消息後，對於杜襲、郭淮、張郃的臨時製變之舉很是滿意，立即“遣使假郃節”,賦予張郃以軍中最高統帥的權力。

對於夏侯淵之死，曹操表現出極大的悲傷與惋惜，因給夏侯淵諡號為“湣侯”。“湣”就是哀憐的意思。史載，曹操對夏侯淵的勇敢精神很欣賞，所以前有《夏侯淵平隴右令》之褒，但對其缺點也很清楚，所以夏侯淵雖然多次取得戰功，曹操常告誡他說：“為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計；但知任勇，一匹夫敵耳。”夏侯淵沒有把曹操的話記在心上，結果命斷定軍山。

劉備屯兵陽平關，曹操甚感劉備將成為嚴重的威脅。建安二十三年

(218)九月，曹操到達長安。但到了長安以後，後方接連發生了幾件事，使他放心不下，以致遲遲不前，滯兵半年之久。所以，說得嚴重一點，就曹軍失利原因而言，曹操有不可推卸的責任，是他貽誤了戰機，從而送掉了夏侯淵的性命，漢中遂為不保。使其滯兵不前的第一件事是，出發前，北方代郡烏桓反，他以其子曹彰為北中郎將，行驍騎將軍討烏桓。曹彰雖驍勇，但是初次率兵出征，曹操總是有點擔心。第二件事是，十月，宛城守將侯音反，曹操命時屯樊以鎮荊州的征南將軍曹仁討伐。建安二十四年(219)正月曹仁屠宛、斬侯音。及至兩件擔心的事平定，正擬整軍待發，這時， “白地將軍”夏侯淵已在定軍山戰死了。

建安二十四年三月，曹操自長安出斜穀(今陝西眉縣西南)。斜穀道險，曹操恐被劉備截擊，先以先遣部隊搶占要害之地，然後大軍續進。劉備既已取得定軍山的勝利，膽子也大起來了，所以當知曹操驅兵前來，滿有把握地對擔負狙擊任務的將領們說： “曹操雖來，無能為也，我必有漢川矣。”據載， “及曹公至，先主斂眾據險，終不與交鋒”。有過一些小的戰鬥，曹軍大都失利。

曹操與劉備相持一個多月，軍士死了不少，也逃走了不少。曹操觀形勢、察地理、度兵力，知道漢中很難保住，一種矛盾的心情頓然而生，欲進不能，欲還可惜，但最後終於作出了正確的決策： “引出漢中諸軍還長安”。決策既定，遂出夜間口令為“雞肋”。“時王(曹操)欲還，出令曰‘雞肋’,官屬不知所謂。主簿楊修便自嚴裝，人驚問修： ‘何以知之?’修曰： ‘夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得，以比漢中，知王欲還也。’”

曹操三月臨漢中，五月還長安，前後不及三個月。自此以後，漢中便成了劉備的地盤了。

曹操撤離漢中後，他不惜大步後退，決定把防線建在漢中與關中之間的交通要衝、曆代兵家必爭的陳倉。這一決策雖然是防禦性的，但卻是正確的。因而，有效地扼住了劉備、諸葛亮前進之勢，終三國之季，諸葛亮始終未能超過陳倉一線。決策已定，曹操便立即派曹真至武都迎曹洪等軍還屯陳倉。

曹操棄漢中，引軍還長安，劉備、諸葛亮非常有效地利用了這一形勢，勢力因之大振。劉備自稱漢中王，表明了堅決抗曹操而進一步謀取大業的決心。