當東郡太守

有人認為，曹操是以鎮壓農民起義起家的。從一定意義上說，這話有一定的道理。因為，曹操的確是在鎮壓農民起義過程中，壯大了自己，成了割劇一方的諸侯，從而奠定了自己進一步發展的根基，並以收編的農民軍為主力，打下了半壁江山。

前述曹操起初不願擁兵太多，怕多兵意盛，與強敵爭，反自招禍。如果說，剛開始時他斟酌形勢，怕過分引起人們的注意，確曾有過這種不宜多兵的想法的話，那麽，不久鐵的事實教育了他，使他意識到沒有自己相當的兵力和地盤，必然受製於人；說話沒人聽；靠僅有的微弱的兵力難成大事。因此，後來的曹操已不是“不欲多兵”,而是急於擴大自己的勢力。地盤和兵源哪裏來?

時機終於到了。而最初為他提供這種機會的是袁紹，袁紹派他去鎮壓農民起義軍。

東漢中期以後，農民起義接連不斷，前赴後繼。起義地區遍及全國。雖然最初的黃巾主力被鎮壓了，但它的餘部和在它之前就已起義的以及在它影響下的新的起義，依然風起雲湧，勢所難擋。

其中，張牛角與褚飛燕的兩股勢力最強，他們合軍攻屢陶(今河北寧晉西南),張牛角在此役中受重傷，死前“令其眾奉飛燕為帥”,因而褚飛燕改姓張。飛燕本名燕，因其輕勇矯捷，所以軍中稱其為“飛燕”。其他一些零星義軍也大多歸附於飛燕，所以部眾很快發展到差不多一百萬人。因其活動於今河北、山西諸山穀間，號曰“黑山”。據說， “河北諸郡縣並被其害，朝廷不能討，燕乃遣使至京師，奏書乞降，遂拜燕平難中郎將，使領河北諸山穀事”。董卓亂起， “天下兵數起，燕遂以其眾與豪傑相結”。不久，公孫瓚與袁紹爭冀州，他幫助公孫瓚， “與紹戰，為紹所敗，人眾稍散”。這就是說，黑山軍雖曾投靠了朝廷，但同袁紹是敵對的。

初平二年(191)秋，黑山軍於毒、白繞、畦固等十餘萬眾攻略魏郡(治鄴，今河北磁縣南)、東郡(治今河南濮陽西南),並把東郡太守王肱打得落慌而逃。當時，袁紹剛從韓馥手中得到冀州，自領冀州牧。魏郡屬冀州，黑山又是宿敵，所以袁紹打算除掉這股勢力，於是讓曹操去鎮壓黑山軍。這正是曹操欲要“規大河之南以待其變”所求之不得的。史載，曹操“引兵入東郡，擊白繞於濮陽(今河南濮陽西南),破之”。這一仗是如何打的，不得而知。但有一點是可以肯定的，當時曹操的兵並不多，可以說是一場以少勝多的戰爭。

曹操擊敗黑山軍白繞部後，袁紹表薦曹操為東郡太守，治東武陽(今山東莘縣南)。至此，曹操總算是有了自己的一方之地。自然，郡國之兵也即為曹操所用，他的勢力便大增了。如果說曹操是由鎮壓農民起義軍起家的，那麽這算是第一步。

初平三年(192)春，曹操屯軍頓丘(今河南清豐西南),黑山軍於毒等攻東武陽，曹操卻引兵由西入黑山，功毒等本屯。毒聞之，棄武陽還。據說，當於毒等攻東武陽時，諸將皆以為應當還兵自救，曹操對大家說， “孫臏救趙而攻魏，耿算欲走西安攻臨苗。使賊聞我軍西攻而還，武陽自解也；不還，我能敗其本屯，虜不能拔武陽必矣”。事情果然是這樣，於毒棄武陽而還救本屯，武陽圍解。曹操乘勢用兵，隨後“要擊畦固”,大獲全勝。

當時，匈奴南單於的兒子於夫羅因助漢鎮壓起義留在內地，天下擾亂之後，遂與黑山軍聯合，破太原，攻河內，抄略諸郡。曹操擊敗畦固以後，又擊於夫羅於內黃縣，也大獲全勝。

曹操接連得勝，從政治上說，反映出他的維護地主階級統治利益的立場是非常堅定的。但從軍事上說，我們不得不承認他非凡的軍事才能。他熟讀兵法，並能將其運用於軍事實踐。他以少勝多，一舉打敗於毒、白繞、畦固等十餘萬眾；他用孫臏“圍魏救趙”之計，解除了郡治東武陽之圍；他用“要(邀)擊”的戰術，乘義軍不備，將行進中的畦固兵攔在途中進行襲擊；同時，他還利用擊敵於立足未穩的機會，大勝於夫羅於內黃。由此可見看出曹操不僅善於用兵，而且精通古代兵法。

曹操雖然打敗了黑山軍的於毒、白繞、畦固等部，但並沒有同黑山軍形成嚴重的軍事對立。所以，建安初年，當曹操討伐河北袁紹父子時，黑山軍果斷地站在曹操一邊，率領部眾歸屬了曹操。由此可見黑山軍同黃巾軍一樣，都曾是曹操軍隊的重要組成部分，都曾為曹操的統一戰爭貢獻了一定的力量。

中平末年(188-189),趁天下大亂之機，各地黃巾起義軍再次壯大起來，郭大等黃巾起義餘部再起西河白波穀(今山西襄汾西),攻略太原、河東；白波黃巾起義與南匈奴單於於夫羅聯合，攻河南、東郡；馬相、趙祗以黃巾起義為號，在四川綿竹舉行起義，攻縣奪郡，勢力很快波及益州北部地區；何儀、何曼等汝南、潁州諸部黃巾軍眾各數萬集中於葛陂(今河南新蔡西)再行起義，打敗西園下軍校尉鮑鴻；青州、徐州的黃巾起義，有眾百萬，轉戰於青、徐、兗、冀四州。

初平二年(191),青州黃巾三十萬眾攻入太山郡，與太山太守應劭的軍隊作戰受阻，前後犧牲數千人，被迫退出；北渡黃河進入渤海郡， “眾三十萬，欲與黑山合”,被公孫瓚擊敗， “死者數萬”;然後，經過一段時間的休整，兵力再次發展壯大。

初平三年(192)四月，黃巾軍以百餘萬之眾攻入兗州，殺任城(治今山東濟寧市南)相鄭遂，轉入東平(今市)。任城國、東平國均轄屬於兗州。兗州牧劉岱欲發兵攻黃巾起義軍，濟北國(今山東長清南)相鮑信分析當時的軍事形勢，對其上司劉岱說，現在黃巾起義軍有眾百萬， “百姓皆震恐，士卒無鬥誌，不可敵也。觀賊眾群輩相隨，軍無輜重，唯以鈔略為資，今不若畜士眾之力，先為固守。彼欲戰不得，攻又不能，其勢必離散，後選精銳。據其要害，擊之可破也”。劉岱沒有采納鮑信的建議，領兵與黃巾起義軍作戰，結果戰敗，被黃巾殺死。

因劉岱已死，兗州無主，這卻給曹操提供了發展壯大的機會。這時的曹操正在注視著局勢的變化，加緊操練兵馬，以謀新的進取。曹操部屬東郡人陳宮看準了曹操的心計，因而向曹操獻計說： “州今無主，而王命斷絕，宮請說州中(指各郡國),明府(指曹操)尋往牧之，資之以收天下，此霸王之業也。”曹操當然表示同意。於是陳宮對兗州別駕(州牧的副手)、治中(州牧助理)們說： “今天下分裂而州無主；曹東郡，命世之才也，若迎以牧州，必寧生民。”濟北相鮑信本來就很看重曹操，更有此念，因而乃與州吏萬潛等至東郡迎太祖領兗州牧。

東漢時期全國分十三州刺史部，初為中央派出的監督機構，東漢末期刺史(後稱州牧)已是地方上最高的一級軍政長官。所以說，此時的曹操雖然是代理(領)性質的，但以是今非昔比了。他不再仰人鼻息，成了真正的事實上的一方之主。

曹操領兗州牧後，立即揮師擊黃巾起義軍於壽張東。曹操開始一度用偷襲的辦法率領步騎千餘人，邊走邊勘察地形，摸索到黃巾起義軍駐地，結果交戰不利，死者數百人，被迫率餘部退回。黃巾起義軍兵將都很精悍，乘勝前進；曹操老兵少，大多是未經訓練的新兵。情勢緊急，曹操“被甲嬰胄，親巡將士，明勸賞罰，眾乃複奮，承間討擊”,黃巾起義軍被迫退走。據說，當時黃巾起義軍曾給曹操一封信，意思是想勸曹操迷途知返。曹操見信，喝罵之，逐設奇伏，晝夜會戰。曹軍屢屢得手，多有禽獲，黃巾軍因不敵而被迫退走。

在戰鬥中，鮑信戰死。鮑信是曹操的支持者、朋友。鮑信死後，曹操沒有找到屍體，眾乃刻木如信形狀，祭而哭焉。

冬十二月，曹操追剿黃巾起義軍到濟北(今山東長清南)。黃巾起義軍被迫乞降，曹操收降士兵三十餘萬，男女百餘萬口，收其精銳者，號“青州兵”。

曹操收編黃巾三十餘萬眾，切實奠定了以後大發展的根基。曹操鎮壓農民起義軍雖然非常堅決，但從來不像袁紹、公孫瓚之流那樣殘酷屠殺。可見，曹操其人雖然嗜殺成性，但對待黃巾起義軍卻因另有所圖而不嗜殺。

這就是曹操的高明之處。曹操對天下大勢始終保持著清醒的認識，他知道天下大亂、地方割據、軍閥混戰已是不可避免，要在這種局麵下立住腳跟，進而擴大地盤，發展自己，戰勝對手，沒有足夠的兵力為基礎是不可能的。兵力哪裏來?曹操早已瞄準了起義軍這個龐大的軍事集團。所以曹操對待起義軍實行的是兩手政策，即鎮壓與誘降相結合。

事實證明，曹操的確是由鎮壓農民起義起家的。光和末年(中平元年，184年)曹操是在黃巾起義的情況下被拜為騎都尉的，並以討潁川黃巾之“功”,封官濟南相；初平二年(191),曹操引兵入東郡打敗黑山義軍白繞部於濮陽，因此，袁紹表薦其為東郡太守，再次官列二千石之秩；初平三年

(192),兗州刺史劉岱被青州黃巾軍殺死，曹操遂被鮑信、陳宮、萬潛等擁戴而領兗州牧；是年，曹操追黃巾至濟北，受降黃巾軍卒三十餘萬。有了這三十萬眾的兵力，曹操的勢力便真正地壯大起來，並且始終是其最具戰鬥力的主力部隊。從史料上看，青州兵在曹操的軍事力量中，一直是作為單獨建製存在的。所以說，曹操打下半壁江山，在軍事上青州兵起了重要作用；在經濟上，青州兵為屯田積穀也付出了代價。由此可見，青州兵為曹操創業立下了汗馬功勞。

曹操取敵以資己的軍事戰略思想，在實踐中成功了。他正是以收編來的這股兵力和自領州牧得到的地方兵為本錢，並不斷擴大，最後取得逐鹿中原的成功。

曹操自領兗州牧，收編青州兵，正在意氣風發謀取更大發展的時候，初平三年，朝廷“詔以京兆金尚為兗州刺史”。這件事使曹操受到很大刺激，他哪裏容得自己好不容易得到的成果被別人占有，因而即派輕兵迎頭痛擊金尚於途中。金尚抱頭鼠竄，投奔了袁術。

朝廷派人來做兗州牧，促使曹操加緊實現謀劃中的兩件大事：第一，必須得到朝廷的正式策命，進而西迎皇帝，把皇帝控製在自己手裏，奉天子以令不臣；第二，中原逐鹿，以武力平天下。

這時，各路諸侯均在積極發展自己的勢力。袁紹、公孫瓚混戰於幽、冀，袁術據南陽做起“皇帝夢”。曹操明白，形勢容不得猶豫，隻有積極參與到你爭我奪的激流中，才能夠生存和發展，也才能夠有機會成為最後的勝利者。