第三十九章：出使番邦
次日，恭親王便把在京的王公大臣們，緊急召集到一起，商議此事。
恭親王麵色凝重，對大臣們道：“你們誰有辦法，直說無妨！”
一時之間，大臣們各抒己見，身為內閣大學士李鴻藻起身行個禮，朗聲道：“王爺，洋人死在雲南，咱們出些銀子是應該的，但增添口岸與逮問官員，這兩件事卻不能答應，這一旦同意，國家顏麵何在？到時候，其他洋人也要求這些，我們是不都得答應？此事關乎國體，臣認為不可答允。”
身為大理寺卿兼潘祖蔭起身接著道：“我也讚同李大人的觀點，這個威妥瑪要求苛刻，欺人太甚！他說要我們派欽差前往英國道歉，絕不能答應！要真去道歉了，我們朝廷顏麵何存？再說百姓打殺的，僅是英國駐華公使館的一名普通翻譯，又不是英國的國君，有什麽大不了的！況且誰知道這個翻譯做了什麽見不得人的事，威妥瑪真是無恥！”
另一位內閣大學士徐桐，同時也是朝堂保守派的代表之一，聽完之後咬牙切齒，眼睛帶著殺氣。徐桐對李、潘二人的態度全不讚同，厲聲喊道：“這個翻譯算什麽東西！咱天朝上國，殺一個區區翻譯，還要畏首畏尾，殺便殺了，大清境內的洋人全可打殺！姓威的不要說提了八條，就算提八十條，我大清身為天朝大國，一條都不能答應！他要再敢胡攪蠻纏，跟我們講條件，我立馬派兩個身手好的武弁，把他捆上丟進護城河裏淹死，給他來個死無對證！”
徐桐說得是義憤填膺，然而恭親王問道：“真是胡鬧！堂堂天朝上國，還用得著這般手段！再說你把他弄死了，之後怎麽辦啊？到時候，其他洋人都以為我們是心虛，才去殺人滅口！有理也說不清了。”
朝廷內諸大臣議來議去，整整議了三個月，仍然沒有議出結果。
威妥瑪見三個月沒有答複，氣得直拍桌子，罵道：“清政府真是耍流氓！一點誠信都沒有！”
於是氣憤地離開京城，準備回國。臨走之時，威妥瑪也不忘了放句狠話，他向總理衙門轉交了一份聲明，警告總理衙門如此不作為，他隻能回國了，聲明中甚至提到：“請總理衙門直接和英國的大炮交談吧！”
總理衙門見情況不妙，上報朝廷之後，幾經商議，決定由李鴻章全權處理此事，赫德對李鴻章建議道：“不如我們約定在煙台，那裏氣候涼爽，而且我們可以憑借外國勢力，阻撓英國人，我想威妥瑪也不敢造次！”
李鴻章左思右想，尋思在煙台哪裏談判合適呢？他找來地圖，最後發現，東海關稅務司公署那裏位於煙台山下，毗鄰煙台港口，就問道：“你覺得此地如何？”
赫德心領神會，知道李鴻章其實早就決定是這裏了，就點了點頭，回答道：“此地甚好，甚好！”
隨後，李鴻章轉告威妥瑪道：“威公使，我們建議在煙台東海關稅務司公署談判，此地位於外國人居留地之內的煙台山下，緊鄰煙台港，我想我們在那裏談判是再好不過的了。你意下如何？”
威妥瑪心道，煙台可是我們英國人的勢力範圍，此地談判，正合我意。
於是，威妥瑪答複道：“可以在那裏談判，不過，你們可不能亂來！別怪我沒提醒你們！”
光緒二年六月，李鴻章率領翰林院編修黃彭年、戶部主事錢容增等人乘坐輪船招商局“豐順號”輪船及福建船廠的“鎮海號”，由天津駛往煙台，這是李鴻章第一次出席大規模的外交活動。
李鴻章站在甲板上，遠望煙台港，望著大清的大好河山，他內心感慨萬千，對身邊的翰林院編修黃彭年道：“黃大人，你覺得煙台港，少了什麽呢？”
黃彭年遠遠望去，港口附近，停靠了不少艦船，上麵掛著各國旗幟，唯獨少了大清龍旗。黃彭年知道李鴻章多年之前就上奏朝廷，希望增強海防，如今見到如此情景，定然想到海防之事，於是回答道：“此地風景優美，氣候宜人，可唯獨少了咱大清的艦船！”
李鴻章感歎道：“是啊，若是沒有咱大清的艦船，隻怕這大好河山，淪為他國之手了！”
同年七月，李鴻章與威妥瑪分別前往在東海關稅務司公署二樓舉行正式談判。一大早，煙台衙門大院裏人員傳動，清務們捧著一摞摞文件忙的不可開交，在海邊的利順德飯店裏，洋廚子、魯廚子、宮廷廚子三管齊下備餐備料，那些什麽傳教士公所與芝罘俱樂部更是早早被預訂一空，一批接一批的世界各國重要人物陸續下榻於煙台山附近，這其中有滿清大臣李鴻章，有英國駐華公使威妥瑪，還有時任煙台道台的盛宣懷。又恰逢慈安太後四十大壽，李鴻章命手下中午設宴，七國領事和兩位英國海軍上將應邀出席，然而這兩位將軍率領著常駐和特遣的艦隊，顯然赴宴是假，威脅是真，上菜順序采用西式，先後有湯、主菜、點心和水果，李鴻章顯然是尊重了來的洋人。
李鴻章手持香檳酒杯發表演講，他激動地道：“我們大清歡迎各國來賓到來，正如孔子所言‘有人自遠方來，不亦說乎’，希望諸位朋友，能夠享受這頓美味佳肴！”
威妥瑪宴會後私下向李鴻章試探道：“李大人，我之前提議將岑毓英提京問詢是眾人的議論，英國議會也有此意，我卻不是必要辦到這裏。但李大人若欲商妥，就得想出一個切實辦法，可千萬不要敷衍。我明日即要報知本國，不能再遲。”
說罷，威妥瑪指了指窗外的眾多艦隊，望著李鴻章，流露出一絲得意的笑容。
在談判過程中，俄、德、美、法、日、奧共六國使臣及英、德水師提督以避暑名義聚集煙台，密切注視著談判的進展。英、法、美、德等數國兵艦停泊在煙台港，以武力脅迫大清國代表，李鴻章和赫德商議，雙方約定次日下午再談。、
李鴻章馬上向北京通報：仿照西例，酒闌，各以吉語相互讚頌，兼欲激射英事，群情歡洽。席罷，威使獨留絮語，似稍活動。
李鴻章還建議道：“此類外事招待，很是突顯我們大清對待友邦的熱情，也是我們化幹戈為玉帛的契機，希望總理衙門每年酌照辦理一次，或亦優待中小節目，讓這些洋人都能感受到咱們大清的誠意！”
光緒二年八月，煙台談判正式開始。
威妥瑪率先發難，問李鴻章道：“馬嘉理之事，地方官員必須承擔責任，我要求你們嚴格審查，並且保證不能再出現此類事件！”李鴻章聞言，隻得點了點頭。
隨後威妥瑪又問道：“那麽增設通商口岸，免收貨物厘金呢？貴國能否答應？”
李鴻章對於威妥瑪的種種要求，不敢輕易決斷，當即回答：“請容我回去商議。”
深夜，李鴻章就當天談判內容請教赫德，赫德見李鴻章憂心忡忡，肯定是擔心談判內容會有損大清顏麵，如果不答應，威妥瑪一變臉，這次談判必將失敗，為了安慰李鴻章，赫德便胸有成竹地回答道：“不必擔憂。隻要你與我在一起工作，就會毫無困難。在我倆事先未取得一致意見以前，你不必言，不必行，不必允諾任何事情。那麽，你又會有什麽危險呢？”
後來在赫德的中間斡旋，雙方經過一番討價還價，李鴻章無奈至極，麵對窗外的港口處，停泊的各國艦隊上黑洞洞的炮口，他最後基本同意了威妥瑪的絕大部分要求。於是在九月十三日，《煙台條約》正式簽字。
隨後清政府決定派兵部侍郎郭嵩燾前往英國道歉，但是大臣們心想，堂堂天朝，派大臣去英國道歉實在有損國體，為了保全國體，清政府打算任命郭嵩燾為中國駐英國大使。此舉意在表明，郭嵩燾的英國之行不是去道歉，而是代表政府出使英國、遞交國書的前提下去表達對死者的慰問，這樣有助於保全國體。沒想到他出使英國的消息一經傳出，他自己還沒什麽反應，他的家鄉百姓竟然很是氣憤。他們把郭嵩燾的“出使番邦”看作是湖南人的奇恥大辱。相傳，當時湖南正要舉行鄉試，考生們居然想考試之前，集體去搗毀郭嵩燾的住宅。有人甚至還編了一副不無惡意的對聯對他進行諷刺：“出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世。未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”
整個京城為此鬧得沸沸揚揚。有一位算命師給他卜了一卦，看看他此行到底是吉還是凶。結果竟然是大凶，算卦師對他勸告：“主同室操戈，日在昏晦中，勢且不能成行，即行也徒受蒙蔽欺淩。”