第二章：翰林綠林
轉日，和州知府徐吉士便將清點好的公庫賬冊目錄送到了呂賢基府上。在等待呂賢基審讀的過程中，李鴻章才有機會打量麵前這個寡言少語的和州知府。的確如民間所傳，徐吉士長一副和善的模樣，生的白淨圓潤，指甲也修建得齊齊整整，舉手投足顯露出飽讀詩書的模樣，同時也印證了呂賢基的推測：一個十足的道學先生，守城這事隻怕指望不上他了。
昨日甚至有親隨來報，這徐吉士對前朝史可法多有仰慕，以“臨危一死報君王”為文官榮譽，甚至早早命人在府上備好了棺材。李鴻章不由想起在死在安慶府的安徽巡撫蔣文慶。此公好賴也是個漢軍正白旗出身，城破之際也試圖吞金自盡而不得，幹脆命下人抬著轎子上了兩軍激烈交火的城門前，大搖大擺晃了一圈，終於求仁得仁，身中數槍而殞命。巡撫一死，城中軍心頓失，再無戰意，安慶旋即陷落。
李鴻章在塘報中讀到此段時，一度感到難以置信。與其以死成全身後名，何不未雨綢繆，放手一搏，從絕境中拚出一線生機？正在思索時，呂賢基讀完了賬冊，隨手讓親隨遞給李鴻章審讀，一麵不鹹不淡問了徐吉士幾個問題，徐吉士對答如流，顯然是早有準備。
一旁的李鴻章快速翻閱過賬冊，輕輕歎了口氣。根據賬冊顯示，和州府庫內尚存有白銀萬餘兩，白米兩千餘石，這些庫存中的很大一部分實則是本地上繳之賦稅，本該在入秋之前統一運至江寧府官庫，而後經運河發往京師。但眼下江寧府既已落入敵手，這大筆的賦稅自然就扣在了府庫內。
徐吉士朗聲道：“府庫中的白銀，本官每日都會親自清點盤查，並記錄在冊，確保分文不少。下官深知，賦稅乃朝廷之根本。待到他日**平賊寇，這筆白銀下官自然會親自督促送往江寧府，此乃下官職責所在，分毫不敢馬虎。”
李鴻章扶著額頭，默默聽著和州知府邀功，又與呂賢基對視了一眼，各自流露出幾分無奈的神色。
呂賢基揮了揮手，斟酌了好一會，才接著說道：“好了，徐大人，府庫的情況，我已知曉。既然府庫中有白銀上萬兩，為何不趁賊人尚未發兵之際，收攏流民，招募鄉勇，鞏固城防呢？”
呂賢基此刻心中長歎不已，若是和州府提早開始做準備，他今日也不必對著滿城的爛攤子如此焦頭爛額。
呂賢基話音方落，徐吉士頓時流露出震驚的神色，補充道：“下官萬萬不可如此僭越，朝廷賦稅豈是可以隨意挪用啊？”
呂賢基感到一陣胸悶，歎道：“徐大人，我不妨這麽問你，朝廷的賦稅，為何不能按時交付呢？”
徐吉士倒是回的幹淨利落，正色道：“自然是賊兵作亂，阻斷了漕運。”
呂賢基緊逼道：“既然交不上，何不用作和州府本地防務？守土安民，難道不也是你知府的職責嗎？”
徐吉士認真地回答：“行大道，自然是要心係天下蒼生，豈能為一城一池所困？待到朝廷**平賊人，自會將天下賦稅統一調配，那時天下必定百廢待興，亟需白銀入庫。我怎可因一己私欲，而截斷朝廷賦稅？”
呂賢基嘴巴張了又張，忽然感到對這個已經認準死道理的書呆子，已經到了無話可說的地步，簡直就是對牛彈琴，費這力氣幹嘛呢？於是乎，便仰頭望天，長歎了一口氣，將握緊的拳頭又鬆開了。
李鴻章找準時機，插話道：“徐大人啊，恕在下冒昧，在下隻問你一個問題。賊兵既然有能耐斷了漕運，朝廷還對此無可奈何，徐大人憑什麽認為和州府就有能力守衛府庫中這萬兩白銀呢？甚至都有‘直到朝廷**平賊寇的那一天’一般的胸有成竹之勢？”
徐吉士的臉色略過一絲短暫的陰霾，而後恢複如常，向著北方遙遙抱拳道：“下官相信朝廷自有方略。”
李鴻章麵無表情地讚歎道：“徐大人果真心係朝廷，識得大體，在下歎服。”
呂賢基不耐煩地敲了敲案牘，繼續道：“好了，那麽本官便直說了。我等在此，便是朝廷方略。府庫白銀，本官將要用作招募鄉勇，加強城防，以確保和州府萬無一失。徐大人對此沒有意見吧？”
徐吉士行禮道：“下官聽候大人差遣，既然是聖上的旨意，府庫白銀大人自然可以調用，但隨時清點府庫、核對賬冊，也是下官職責所在，還望大人莫要為難下官。”
呂賢基哼哼著回道：“那是自然，府庫總歸是要有個人來看管。”
呂賢基言語中流露出些許譏諷之意，李鴻章都不漏聲色的看在眼裏，不過那徐吉士未必能聽得出這話外音呢。
呂賢基將視線轉向李鴻章，又道：“漸甫兄，此事本官可就交給你了。你可有何成算？”
李鴻章回道：“事成幾率，大概在三五成之間，要當務之急是要先募集鄉勇。還望大人盡快下令，封閉四方城門，嚴控百姓及流民進出往來，加強江防、城防巡視，先將城內軍心民心穩住。”
呂賢基點點頭道：“那是自然。徐大人，此事也有勞了。”
徐吉士抱拳朗聲道：“下官定當竭盡全力。”
隨著戒嚴令在全城執行，原本混亂無序的城防狀況，得到了顯著的改善。李鴻章隨即以和州知府衙門的名義在全城張榜募兵，主要募集同鄉、同宗鄉裏人家，李鴻章早已觀察到，曾公麾下鄉勇，一營之內皆是同鄉同姓，上陣之後自然會為了血親而奮勇作戰，彼此照料，同時也不至出現因保存實力的私心，而救援不力的情況。湘籍鄉勇能做得成的事情，皖籍鄉勇照理說同樣可行。再加之，所謂重賞之下必有勇夫，亂世之中連吃飽飯都是問題，隻要安家費開得足夠高，一支隊伍總歸是不會缺少優質兵員的。短短十數日，李鴻章便招募來本地鄉勇一千二百餘人。參照綠營編製，李鴻章將鄉勇分作四百人一營，共計三營人馬，作戰時可護為犄角，彼此掩護。
人手是湊齊了，可作戰經驗並不會憑空產生，用城中綠營兵老把總的話說，便是這幫鄉勇充其量能在沙場上喊兩嗓子充個場麵，一旦見點兒血，當場便會做鳥獸散。天地可鑒，這些年這幫綠營兵們差不多就是這幅德性，這點老把總心中門兒清。
李鴻章思忖道：“那就先讓他們見點血吧。”
呂賢基不緊不慢道：“漸甫兄的意思是把他們拉出去見見世麵，主動去找長毛軍決戰？”
近來，呂賢基也在四處搜羅兵書，每日在府上誦讀，日子一長，竟也覺得找到了幾分古時名將的風采。所謂萬軍之將，首先自然是要有泰山崩於前而色不改的氣魄，呂賢基也正在朝此方向修煉。
李鴻章神色嚴肅道：“把鄉勇拉上陣是不假，但並非是去找長毛軍決戰，是要讓鄉勇肅清城外流民與盜匪。”
此話叫呂賢基楞了片刻，須知，太平軍攻破安慶府之後，的確是一路沿江北上，攻克了無數沿途的州府城池，使得無數流民不得不北上逃亡。和州府境內，近幾日已經有斥候發覺，太平軍的探馬混在逃難的流民中，一路偵查和州府境內的守備情況。幸而府城的城防及時得到了加強，才使賊兵探馬不至於徑直混入城中。可無論如何，城外北逃的百姓中，賊兵探馬總歸是少數。呂賢基聽李鴻章話中的意思，似乎是要不分青紅皂白，將聚在城外的流民盡數驅離。
李鴻章的聲音較往日多了幾分低沉道：“此地遲早要起戰端，此時不趕他們走，長毛軍一來，他們也是要走的。城中糧草有限，容不下這許多流民，何況眼下的局勢，誰也說不準流民中究竟摻了多少斥候。”
呂賢基思索片刻，最終還是點了點頭道：“嗯，就依漸甫兄所言。”
鹹豐三年十月末，和州府城中忽然有大批鄉勇集結起來，手持刀盾，從四門湧出。刀盾及長矛多數來自武備庫，領兵的各基層軍官則多數是從老綠營兵中臨時選拔。呂賢基實則知曉綠營兵難堪大用，但眼下一時也找不到更妥當的人選。若沒有這些果長、夥長、把總、千總的指揮調度，這三營鄉勇隻怕連整齊列隊出城都是大問題。
臨行前，呂賢基對李鴻章開放武備庫，發放鐵器刀盾的舉措表示疑惑，他將李鴻章請到一旁，低聲道：“驅趕幾個手無寸鐵的流民罷了，何至於動用武備庫？”
李鴻章隻是淡淡回道：“難免有賊兵探馬混在流民中發難，多幾分準備，以防萬一。”
但讓呂賢基始料未及的是，成群鄉勇幾乎是剛出城，原本籌劃的驅趕便演化為了哄搶和屠戮。起初鄉勇們還有所顧忌，會對形跡可疑的流民進行搜身盤查，但隨著軍官對軍紀的約束逐漸失控，所謂的驅趕幹脆變成拔刀相向、殺人越貨。一時間，城池外哭聲震天，流民死傷枕籍，被掠之財產不計其數。臨近日暮時，方圓數裏，已不見半個流民的身影，僅餘屍首數十具，橫七豎八曝屍荒野。
入夜後，呂賢基上門來興師問罪：“李鴻章！此便是你的籌算麽？”
為了收攏城外殺紅了眼的上千鄉勇，城中僅存的數百綠營兵不得不盡數調出，盡管如此還是花了近兩個時辰，才將這三營兵馬帶回營房。之所以最終能將人馬帶回，更多是因為包括綠營兵在內的所有人馬在城外已搶無可搶，殺無可殺。即使如此，清點人數後，還是有近百人趁亂離隊。
李鴻章對新任命的把總下令道：“離隊的逃兵，立刻派人去追，追回來的，帶頭者斬首，從眾者挖鼻穿耳，以示懲戒。告訴弟兄們，戰後劫掠，我一概不問，所得金銀細軟，你們自己私下分了也就分了。但倘若做了逃兵，禍亂軍心，莫怪軍法處置。”
千總大聲複命道：“是！屬下遵命！”說罷，下意識伸手扶了一下腰間滿滿當當塞滿銅板的包袱，臉上洋溢著藏不住的喜色。
呂賢基冷眼旁觀這一切，待千總離去之後，才略帶著些冷意地說道：“獎懲有度，殺伐果斷，漸甫兄真是練得一手好兵啊！這也是曾公教你的？”
李鴻章卻身子一歪，忽地後退兩步，貼著柱子才勉強站穩身子。呂賢基這才發覺，李鴻章的的臉色不大好看，白得瘮人，額間盡是冷汗。
李鴻章擦了擦汗，輕輕歎道：“在下全然不懂練兵，不怕大人笑話，在下今日也是頭一遭，見如此多的死人。在下隻知道，要讓鄉野村夫敢於舉刀殺人，唯有讓他們先體會亡命之徒的滋味。沒有什麽比揮刀向貧弱者更直白的方法。況且，還能分得他們的家財，如此才能讓這些烏合之眾心甘情願為朝廷而賣命。”
呂賢基內心對這個結論感到並不認同，卻並未在嘴上表露，隻是無奈地說道：“是為朝廷賣命麽？可這畢竟有違你我守土安民之職。”
李鴻章似乎已經緩過了一口氣，終於能站直身子，輕輕拍了拍袖袍上沾染的浮土，正色道：“既然是打仗，總會有人要死，拿幾個流民的命來換一支勉強堪用的鄉勇隊伍，總歸是值當的。須知，不擊敗賊寇，守土安民就是一句空話。城破之日，依舊是人頭滾滾，此亦是經世致用之道。”
呂賢基聞言，深深打量了李鴻章許久，忽然問道：“你真的隻是翰林院編修出身嗎？”
李鴻章蒼白一笑道：“那是自然。”
呂賢基轉身朝宅邸走去，略帶著些血腥味的晚風中，飄來呂賢基的一聲輕歎道：“昔日翰林如今變作綠林，奇聞，奇聞呀！”
李鴻章無奈地笑了笑，正要離去，卻見遠處站著一道熟悉的身影。定睛一看，原是和州知府徐吉士。見李鴻章的目光探過來，徐吉士恭敬地向著他行禮，臉上卻略過一絲似有似無的失望。