第十四章：精忠報國
其實曾國藩也並沒有一定要讓李元度以死謝罪的想法，隻是要凸顯湘軍治軍嚴明，不想落人口舌，於是便擺了擺手道：“罷了，罷了，就先留著你這條命，將功補過吧。”
李元度連著磕頭謝恩，李鴻章自知剛才頂撞曾國藩不對，也跟著一起磕頭認錯，曾國藩看在他倆在磕頭，但是裝作沒看到，也沒有叫停的意思，還是其他人看不過去，上前攔住了，李元度畢竟是武將，脾氣率真，磕得腦門全是血，李鴻章這邊還好一些，被人顫顫巍巍的扶起來，裝作很虛弱的樣子，以己之若向曾國藩示好。
接著，曾國藩掃視了一圈帳下的所有將士，沉聲說道：“九江、安慶正有我們十餘萬湘軍將士在與太平軍死戰。如果讓李秀成的十萬大軍過了祁門，我們前線的十餘萬兄弟們就會腹背受敵，你們說怎麽辦呢？”
帳下的幾名湘軍將領早就看出了，他們主帥曾國藩意欲死守祁門為前線將士爭取最後攻城時間的決心。因此他們異口同聲道：“末將等願意死守祁門！”
曾國藩興奮道：“好！好！好！不愧是我三湘子弟！隻要我們有此決然之心，則縱然敵有十萬，有何懼哉！”
李元度帶頭高聲喊道：“必勝，必勝，必勝！”
看到軍心如此齊整，曾國藩放心不少，他揮了揮手，示意各個將領馬上下去做戰前準備。與此同時，他還派人去傳信給前線的曾國荃和胡林翼二人，讓他們務必在七天之內拿下安慶城。
等其他人離開，中軍大帳內隻剩下了曾國藩和李鴻章二人後。曾國藩略顯得意地看向李鴻章，道：“你為人做事太過於看重眼前的現實利益，也太過於傾向極致的理性。然而，凡事過猶不及，人有時候，也總需不管不顧地拚命搏一把才行。”
李鴻章拱手道：“謝恩師提點，學生受教了。”
李鴻章雖然嘴上這麽說著，但他桀驁的眼神很明顯的顯示著，他內心並不認同曾國藩的這番話。
曾國藩也看出了李鴻章內心的不服，於是又道：“李秀成的大軍最遲三天後就會兵臨祁門，屆時，我會率軍在正麵與其對峙。你就帶著李元度帶來的那一千殘兵，躲到附近山上去吧，故布疑兵迷惑一下那個李秀成。”
李鴻章其實早就看出來了，曾國藩這是想擺一個空城計，可是李秀成雖然年輕，但卻是太平軍中最能打的小將，他又豈會輕易中了這等小圈套？
曾國藩顯然也做好了兩手準備，他接著對李鴻章道：“如果李秀成看透了我的這個空城計，那你也不用管我，以最快的速度去通知老九和胡林翼他們兩個，馬上果斷攻打安慶府，以最快的速度撤離。”
看到曾國藩已經抱定了必死的決心，李鴻章動容道：“可是，恩師你……”
曾國藩又恢複了他一貫的從容，坦然道：“自古以來，文臣盡忠，武將死節。我投筆從戎，身兼文武，在社稷危難之際能夠為國捐軀，隻要能精忠報國，也算是死得其所了。”
因為太了解自己的恩師是一個什麽樣的人，李鴻章便沒再繼續說什麽。二人雖有二十年的師生關係，但歸根結底曾國藩和李鴻章的性格本質迥然不同。曾國藩深受儒家忠孝節義之義理觀影響，一生信奉儒家聖人之教導，堅守“文臣盡忠，武將死節”之儒家行事準則，即死板且固執。而李鴻章則不然，他雖然出身官宦家族，從小也讀儒家聖賢書，但是其性格及行事準則深受其家鄉徽商風氣之影響。看待問題一切從實際利益出發，在做事過程中特別講究經世變通，不拘泥、不死板。
帶著李元度的那一千多殘兵來到祁門縣四周山上後，李鴻章沒有將他們集中在一起，而是讓十幾人一隊四散分開，而且專門強調要讓他們隱藏起來。
李元度不解地問：“漸甫兄，曾公不是讓我們布疑兵嗎？要是刻意藏起來，那些太平軍探子找不到我們怎麽辦？”
李鴻章笑道：“如果我們大搖大擺地在山上行動，專門等著太平軍探子來找，那豈不是太刻意了？李秀成難保不會猜出我們是在故布空城計，那樣反倒會適得其反。再者說了，你就放心吧，人家太平軍旗下也是人才濟濟，咱們畢竟有一千多號人呢，就算藏得再好也難保不會被人家的探子發現一些蛛絲馬跡。”
聽完李鴻章的解釋，李元度不禁欽佩道：“漸甫兄考慮的果然縝密，怨不得曾公如此看重你呢。”
李鴻章謙虛道：“我也就隻有這些小聰明了，輪帶兵打仗，比起你來，我肯定是自愧不如的。”
三日後，李鴻章站在山頭遠遠望見，陣陣塵土從祁門縣南邊隱隱**起，李秀成的十萬大軍終究還是來了。在距離祁門縣城三十裏外，那因為十萬大軍行動，而飛**起來的塵埃雲終於停止了向前移動。李秀成也果然如曾國藩事前所想的那樣，在沒有了解清楚此地真實狀況時，沒有貿然選擇馬上攻打祁門縣城。李秀成雖然年輕，但其生性多疑，尤其是當他得知祁門縣內駐紮的，竟然還是在曾國藩親自坐鎮的湘軍中軍大營時，便更加猶豫了，躊躇觀望起來。
當他派出的第一波探子回來稟報說，祁門縣城內的確是曾國藩在親自坐鎮，且隻有兩三千湘軍護衛時，李秀成的第一感覺就是不相信。曾國藩作為湘軍最大的統帥，他的身邊怎麽可能隻有區區三兩千人護衛呢？更何況，祁門縣是安慶城南邊的最後一道屏障，地理位置非常重要，湘軍明知道自己已經攻下徽州率大軍北上，怎麽可能隻在這個地方防兩三千人呢？
李秀成越想越不對勁，於是又接連派出了兩三波探子，半天後終於有探子在附近的山上發現了埋伏的湘軍，但至於湘軍在附近山上到底埋伏了多少人，他們則一時難以打探到。
李秀成暗道一聲：“果然是有埋伏！差點鑽進了曾國藩的口袋陣。”
判斷到祁門縣附近有湘軍的伏兵後，李秀成就隱隱萌生了退意。可是，在他的行軍路線上，祁門縣一帶是距離安慶城最近且路況最好的一段路。現在太平軍在安慶城那裏節節敗退，情勢越來越差，急需自己北上援助。如果繞行，不但路途更遠，路況也更崎嶇難行，恐怕至少需要多浪費七天時間才能抵達安慶城下。
此刻，屬下提出疑問道：“忠王，到底是打祁門縣還是繞路而過，得趕快做決斷啊。”
李秀成手下的太平軍將領們對於是否攻打祁門縣意見不一、爭論不止。但留給李秀成的猶豫時間並不多，他需要盡快做出決斷。
沉吟片刻後，李秀成果斷下令，大軍立刻繞行祁門縣，以最快的速度趕往安慶城。站在山頂高處的李鴻章，看到一片浩**的塵埃雲從祁門縣正南方向，轉道又往東北方向而去，他的心裏頓時鬆了一口氣，多疑的李秀成終究還是被曾國藩的這出空城計給唬住了。
李元度也在一旁感歎道：“曾公真乃神人也！”
李鴻章看向李元度，問道：“元度兄，你想不想將功補過呢？”
李元度立刻來了精神，趕緊問道“漸甫兄，你又想到了什麽好主意？快說來我聽聽！”
李鴻章指著李秀成大軍繞道離開的方向，說道：“你帶著你的這一千多個兄弟虛張聲勢地去追擊一下李秀成，我保你能立一大功！”
李元度聽到李鴻章的話頓時一驚：“什麽？我手下隻剩下了區區一千來號人，你讓我去追擊李秀成的十萬大軍，這不是找死嘛，就算我不怕死，可弄不好還會壞了曾公的大事。這使不得，絕使不得！”
李鴻章笑道：“隻是讓你虛張聲勢，假裝去追擊一下李秀成大軍而已，又不是真的讓你去跟他的十萬大軍交戰，你怕什麽。再者說了，說不定曾公現在也有了讓你假裝追擊李秀成大軍的想法。”
李元度畢竟也是身經百戰的名將，他很快就明白了李鴻章話裏的意思了，正色道：“漸甫兄的意思是讓我假裝追擊李秀成，坐實李秀成對祁門縣城附近有大批湘軍伏兵的判斷乎？”
李鴻章點了點頭頭道：“是的，這件事如果你主動去做那就是大功一件，如果等到曾公的命令下來再去照做，恐怕就算不得是大功勞了。”
李元度也是人精一樣的人物，想清楚了李鴻章話裏的深意後，他立刻便開始組織手下將士開始著手實施，下令道：“兄弟們，集合！”
果然，李元度剛剛帶兵佯裝去追擊李秀成大軍不久，一名湘軍士兵帶著曾國藩同樣的命令找了過來。六天後，曾國荃帶領湘軍“吉字營”大破太平軍，終於攻占下了安慶城，與此同時胡林翼在九江連戰連捷也順利拿下九江城。而在湘軍攻下安慶城的同一天，李秀成的十萬大軍距離安慶成隻有百餘裏。隻差一天，如果安慶城的太平軍能夠再多堅持一天，他就能夠趕到支援，與安慶城內的太平軍守軍一道內外夾擊湘軍“吉字營”，屆時，戰爭的結果將完全不同。然而，這也僅僅隻是如果，所有的如果也僅僅隻是虛無縹緲的假設。李秀成知道自己已無力奪回安慶城，於是也隻能再次調轉行軍路線，以暫避剛剛取得安慶大捷的湘軍鋒芒。隻是不知道當李秀成得知他在祁門縣外，中了曾國藩的空城計後，他又該是怎樣的一副懊惱神情。