第九章 嚴嵩 世界是一個巨大的墳墓2
五
嘉靖二十八年（公元1549年），俺答再度入寇，經大同進犯懷來，明軍指揮使江翰、董賜出兵禦敵，先後戰死。宣化總督翁萬達與大同總兵周尚文督師截擊，奮力將俺答擊退。不久周尚文病歿，朝廷命張達繼任大同總兵、林椿任副總兵。嘉靖二十九年（公元1550年）六月，俺答聞明朝邊將易人，遂再次發兵進攻大同，張達、林椿皆戰敗身亡。我立即奏請天子，推薦我的心腹仇鸞為大同總兵。
仇鸞到任後，馬上用金帛賄賂俺答，勸其移寇他塞，勿犯大同。俺答遂移師東去，於這一年八月進抵古北口，將駐守此地的都禦史王汝孝部擊潰，隨後**，大掠密雲、懷柔、三河、順義等地及昌平的諸帝陵寢，並迅速兵臨北京城下，大肆燒殺擄掠。北京城外頓時濃煙蔽日、火光衝天。
京師陷入一片驚惶之中。可此時的嘉靖皇帝仍在西苑潛修，禮部尚書徐階三番五次奏請，天子才召集文武百官在奉天殿議事。但是廷議也沒能拿出什麽有效的禦敵之策，最後隻能一邊下令嚴拒京城九門，一邊飛檄各鎮火速勤王。數日後，大同總兵仇鑾與保定都禦史楊守謙率部馳援京師。天子大喜，即命仇鸞為大將軍，節製各路兵馬；以楊守謙為兵部侍郎，提督軍務；並責成兵部尚書丁汝夔保衛京畿。
丁汝夔未得隻言片語的聖諭，頓時沒了主張，隻好私下向我請教戰守之計。我笑著對他說：“塞上失利，尚可掩飾；都下喪師，誰人不曉？所以你當謹慎行事。窮寇若得飽掠，自然遠去，何必輕戰！”丁汝夔聞言茅塞頓開，隨即將我的話奉為圭臬。其後兵部一再曉諭各部不得輕戰，諸將原本人人怯戰，一得此令更是各自按兵不動。
屯兵城外的韃靼人頓時如入無人之境，連日大掠之餘又給明廷遞了一封書信。此信言辭傲慢，大意是要求與明朝“互市通貢”，文末還有“如不見從，休要後悔”等恐嚇之語。天子見信，彷徨無計，急召我和徐階入西苑問對。
天子手上拿著韃靼人的恐嚇信，首先問我說：“卿以為何如？”
我看了看天子，略微沉吟之後，說：“此乃窮寇乞食耳，本不足為慮！但‘互市通貢’之事關係禮部，臣不便多言，請陛下詳問禮部。”
徐階一聽就皺起了眉頭。
他知道，我這是怕擔責任，所以一下就把這燙手山芋扔給了他。徐階暗暗瞪了我一眼，我把目光移開，假裝沒看見。徐階躊躇半晌，隻好開口道：“求貢之事雖屬臣部掌管，但茲事體大，仍須仰稟聖裁！”
好家夥！這老小子也不是盞省油的燈，居然把皮球又踢給了皇帝。
天子悶聲不響，過了好一會兒才慢慢地說：“此事的確幹係重大，所以諸賢卿還是要好好計議計議啊！”
很好，皇上又把球給踢回來了！我在心中暗笑，看徐階這回如何接招。徐階知道自己躲不掉了，隻好硬著頭皮說：“現在寇患已深，震驚陵廟；我卻戰守兩難，不便輕舉。以微臣愚見，似應權且應允，以解燃眉。”
天子道：“俺答若肯退去，金帛珠玉在所不惜。”
徐階說：“若隻耗費金帛珠玉，有何不可？但恐他得寸進尺、貪求無厭，為之奈何？”
“卿可謂遠慮了。”天子蹙著眉頭說，“唯目前寇在近郊，如何令退？”
“臣倒有一計！”徐階說，“俺答來書，統是漢文，我隻說他漢文難信，且無城下逼貢之理，今宜退出邊外，別遣使者進呈番文，由大同守臣代奏，才可允行。他若肯退去，我則趁機速調援兵，齊集京畿，屆時可許則許，不可許則與之戰，斷不會為其所窘。”
天子聞言，連連稱善，命徐階照此計行事。
徐階此計雖然頭頭是道，可俺答不是笨蛋。他不但堅持原議，拒絕退兵，而且揚言若不照準，必再增兵，誓破北京。徐階召集群臣商議，百官瞠目結舌，無人敢發一言，唯獨國子司業趙貞吉極力主戰。天子隨即召他入對，趙貞吉侃侃而談，一副誌在必得之狀。天子嘉許，立刻擢其為左諭德兼河南道監察禦史，並命戶部發銀五萬兩，由趙貞吉宣諭行營將士。
趙貞吉此人曆來與我不睦，此番在天子麵前出了風頭，不禁抖擻起來，出宮就直奔我的府邸，可能是想跟我炫耀一下。我讓司閽將其拒之門外，趙貞吉惱羞成怒，就在府門前和我的下人吵了起來。適逢我的義子、通政使趙文華來訪，就笑著對他說：“足下這是幹什麽？軍國重事，自當從長計議。”趙貞吉冷冷瞥了趙文華一眼，說：“似你這等權門走狗，也曉得什麽軍國大事！”言畢拂袖而去。
趙文華進府後便把剛才趙貞吉說的那句話告訴了我。
我一言不發，冷笑數聲。
像趙貞吉這種不知天高地厚的人，很快就會為他的狂悖付出代價。
就在朝廷自上而下都在為是戰是守猶豫不決的時候，韃靼人卻忽然主動退兵了。
此舉出乎所有人的意料。
但是卻在我的意料之中。
我早就說過——窮寇若得飽掠，自然遠去！
韃靼人本來就無大誌，他們根本就不想花巨大的代價占領大明京城。說到底，他們所做的一切無非就是為了財和色而已。如今他們已經在城外大掠了八天，京畿一帶的美女財帛早已被他們劫掠一空，久踞城下對他們毫無意義。況且，如果四方勤王之師雲集，明軍堅決出戰，他們很有可能得不償失。
俺答一撤軍，仇鑾立即出兵尾隨，準備撿一回便宜。不料韃靼人忽然回兵反擊，仇鸞倉促退卻，部眾被斬殺一千餘人。等到韃靼人揚長而去，仇鸞才胡亂砍下戰場上的屍首八十餘級，然後回京報捷邀功。天子信以為真，當即優詔慰勞，厚賜金帛，並加仇鸞太保之銜。
敵寇既退，朝廷就開始秋後算賬了。
堂堂大明的京畿重地被韃靼人圍困和洗劫了八天，自始至終明軍竟無一兵一卒敢於出城應戰，這無論如何都是大明的一個恥辱！
所以，注定要有人來擔這個責任、背這個黑鍋。
而且韃靼人圍困京城期間曾四處縱火，許多內臣建在京郊西北的別墅莊園皆被焚毀。遭受損失的內臣紛紛把矛頭指向丁汝夔和楊守謙，說他們牽製將帥、禁止出戰，才導致烽火滿郊、驚動聖上，請天子將二人治罪。天子正愁找不到替罪羊，於是立刻傳旨，將丁、楊二人逮捕下獄。丁汝夔大恐，急忙囑咐家人向我求救。我為了安撫丁汝夔，不讓他把當初我教他不必出戰的事情泄露出去，就用一種若無其事的口吻對來人說：“老夫尚在，必不令丁公屈死。”
丁汝夔以為我定會保他，所以就沒有上疏自辯，一心在監獄裏等待官複原職的那一天。
然而，我保不了他。
因為當我入宮向天子試探的時候，天子一臉惡狠狠地說：“汝夔負朕太甚，不殺汝夔，無以謝臣民！”所以我一句話也不敢再說。
丁汝夔和楊守謙就這樣被綁赴法場，斬首棄市。臨刑前丁汝夔仰天大呼：“老賊嚴嵩誤我！老賊嚴嵩誤我啊！”
丁汝夔被斬的第二天，那個出言狂傲的左諭德趙貞吉就被捕下獄了，隨即被廷杖，發配嶺南。
嘉靖三十年（公元1551年）春，一個名叫沈煉的錦衣衛經曆又上疏對我進行彈劾，在奏疏中曆數了我的“十大罪”，最後說：“明知臣言一出，結怨權奸，必無幸事，但與其縱奸誤國，毋寧效死全忠。今日誅嵩以謝天下，明日戮臣以謝嵩，臣雖死無餘恨矣！”
一個小小的錦衣衛經曆，竟想和我這個堂堂的當朝首輔一命換一命，這不是天大的笑話嗎！
奏疏呈上，根本無須我作出反應，嘉靖皇帝就以“詆誣大臣”的罪名將沈煉施以廷杖之刑，貶出朝廷。隨後的一兩年裏，又有刑部郎中徐學詩、禦史王宗茂、巡按禦史趙錦等人相繼參劾我，卻都無一例外地遭到了貶謫、罷黜和削籍的命運。
這就叫螳臂擋車、蚍蜉撼樹！結果當然是自取滅亡。
六
仇鸞自從冒功奏捷後便獲取了嘉靖皇帝的眷寵，以大將軍領京師三大營；其後嘉靖皇帝創設“戎政府”，又以仇鸞為總督。仇鸞從此總攬大明兵權。不久邊境又傳來韃靼入寇的消息，仇鸞故技重演，又命人攜重金賄賂俺答義子脫脫，並許諾互市通貢。俺答遂致書明朝，要求開設“馬市”。嘉靖三十年（公元1551年）春夏之交，明朝與韃靼經過一番交涉後，定於每年春秋兩次在大同和宣化設立馬市。
此議朝野上下皆無異議，唯獨兵部員外郎楊繼盛斷然上疏強烈反對，他在奏疏中列舉了與韃靼人互市的“十不可”和“五謬”，最後說：“公卿大夫，知而不言，蓋恐身任其責而自蹈危機也。陛下宜振獨斷、發明詔，悉按言開市者。然後選將練兵，聲罪致討。不出十年，臣請得為陛下勒燕然之績，懸俺答之首於槁街，以示天下後世！”天子閱畢，不免又為互市之事犯了躊躇，於是下內閣及諸大臣集議。
我知道這件事情責任重大，所以保持緘默，不置可否。隻有仇鸞暴跳如雷，大罵楊繼盛“豎子不識兵，乃說得這般容易”，並向天子呈上密奏，痛詆楊繼盛。天子遂下定決心，將楊繼盛拿下錦衣衛獄，隨後貶謫出朝。
馬市一開，一係列弊端隨即暴露。
韃靼人剛開始還能講一點信用，可很快就原形畢露，互市時往往以羸馬搪塞，並強行索要厚值；同時並不因馬市既開而停止寇擾，經常是大同開市便轉寇宣府，宣府開市又轉寇大同；到最後甚至朝市暮寇，連剛剛賣出的物非所值的羸馬也一並掠去，令明朝損失慘重。於是大同巡按禦史李逢時頻頻上奏：“俺答屢次入寇，與通市情實相悖。今日要策，唯有大集兵馬，一意討伐，請飭京營大將軍仇鸞專事征討，並命邊臣合兵會剿，勿得隱忍顧忌，釀成大患！”
嘉靖皇帝得知互市真相，勃然大怒，於嘉靖三十一年（公元1552年）下詔罷廢馬市。這年秋天，斷了財源的俺答再次率兵進犯邊塞。天子遂令仇鸞督兵出塞，迎擊俺答。
仇鸞一下子就慌了手腳。
這個所謂的“大將軍”、所謂的“戎政府總督”，這些年來除了賄賂韃靼人、賄賂我們嚴氏父子，除了冒功邀賞、取悅皇帝之外，一點真本事也沒有。換句話說，他在數十年的戎馬生涯中根本就沒打過一場像樣的仗！
可就是這麽一個欺世盜名的政壇暴發戶，從當上大將軍後就自以為一步登天了，不但過河拆橋把我置諸腦後，而且時常向天子密奏我和兒子世藩貪賄的情狀，企圖把我扳倒，以便獨得天子眷寵。
天子出兵的詔命一下，仇鸞寢食難安，遲遲不願動身。我立刻授意朝臣請旨督促。仇鸞萬般無奈，隻好硬著頭皮走上戰場。結果不出所料，仇鸞剛與俺答的前鋒部隊接戰便被打得丟盔棄甲。天子將仇鸞召回京師，命兵部收繳其大將軍印信。仇鸞又懼又恨，遂一病而亡。
仇鸞一死，徐階等人立即上疏揭發其通敵、納賄、賣國、冒功等種種罪狀。天子大怒，下詔將仇鸞開棺戮屍，並將其父母妻子及一幹黨羽全部處斬。天子隨後想起了曾經反對馬市、彈劾仇鸞的楊繼盛，於是召回朝廷複任兵部員外郎。
就在我暗自慶幸除掉了仇鸞這個恩將仇報的小人之時，剛剛回朝的楊繼盛就把矛頭對準了我。他上疏對我大加撻伐，說什麽“方今在外之賊為俺答，在內之賊唯嚴嵩”，必須先除嚴嵩，再逐俺答，等等，並學著那個沈煉的口氣，曆數了我的“十大罪”“五大奸”。
我有時候真是搞不明白，為什麽世界上總有人喜歡拿雞蛋碰石頭呢？明明知道有沈煉、徐學詩等人的前車之鑒，為何還要前仆後繼地提著腦袋，義無反顧地往我嚴某人的刀口上撞呢？難道他們真的不怕死嗎？
我相信，隻要是人就怕死。而沈煉、楊繼盛這幫人之所以一個個主動上門送死，唯一的解釋隻能是——他們把某種東西看得比生命更重要，所以寧可拋棄生命也要捍衛那種東西！
在幾千年的中國曆史上，像沈煉、楊繼盛這種人並不少見，而他們所捍衛的東西其實也並不新鮮，說到底無非就是四個字——道德理想。
千百年來，熟讀聖賢書的知識分子們，總有一種強烈的道德衝動，希望這個世界上人人無私無欲、遵紀守法，當官的也都恪盡職守、大公無私，當皇帝的更是要虛懷納諫、心憂天下。總而言之，所有人每時每刻都要按照古聖先賢的道德模板澆鑄自己——無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是！用你們那個時代的話說，就是要把自己培養成一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人，一個有益於人民的人。
曆史上的沈煉和楊繼盛們，無疑就是這麽要求自己的，同時也是這麽要求別人的。
可是，這辦得到嗎？
辦不到。
正是因為方向和方法錯了，所以曆代高舉“道德理想”這麵大旗的君子們，往往要在“現實規則”的銅牆鐵壁麵前碰得頭破血流，最終不僅於事無補，而且於世無補。
打倒一個嚴嵩，還會有趙嵩、錢嵩、孫嵩、李嵩站起來；拿掉一批貪官，也不過是為後來的權力尋租者騰出了位置而已。所以，要讓這個世界變得美好，唯一的辦法不是改造人性，也不是聲嘶力竭地鼓吹道德，而是實實在在地製定一套理性規則，讓每個人的私利和私欲能與公共利益並行不悖，並且在客觀上服務於社會公益。唯其如此，人性中惡的一麵才會得到有效製約，而善的一麵才能得到發揚光大；唯其如此，人們的道德水準才能在堅實的規則保障之下逐步提升；也唯其如此，你們那個時代的沈煉和楊繼盛，才能讓他們的道德理想真正起到改造現實的作用，並真正有益於社會、有益於人民，而不會像在明朝這樣，最終死在嘉靖皇帝和我嚴嵩的手裏。
是的，楊繼盛敢跟我嚴嵩叫板，絕對是死路一條。
他那道慷慨激昂的奏疏一上，第一時間就到了我的手裏。
我把奏疏從頭到尾看了一遍，不但不生氣，反而心中竊喜。因為楊繼盛在奏疏末尾寫了一句話，這句話足以讓他引火燒身。他說：“願陛下聽臣之言，察嵩之奸。或召問裕、景二王。”意思是說，天子要是不認為我嚴嵩奸，可以問問裕王和景王。
裕、景二王都是嘉靖皇帝的兒子。自古以來，皇帝最忌諱的事情之一，就是親王和朝臣走得太近。說輕了，這叫行為不檢；說重了，這叫聯手逼宮、圖謀篡逆！
我當即向天子指出了這個問題。天子龍顏大怒，馬上把楊繼盛扔進了詔獄，並親自審問：“你寫這道奏疏是何人指使？”楊繼盛說無人指使。天子問：“既無人指使，何故提到二王？”楊繼盛梗著脖子說：“當今天下，除了宗室親王，還有誰不懼怕嚴嵩？”
嘉靖皇帝怒不可遏，隨即將楊繼盛廷杖一百，著刑部定罪。刑部侍郎王學益是我的人，當即主張以“詐傳親王令旨”為由，對楊繼盛處以絞刑。刑部郎中史朝賓堅決反對，旋即被我貶謫出朝。刑部尚書何鼇不敢違背我的意思，可又不敢拿主意，隻好將楊繼盛收監，一切聽候天子裁決。
我不得不承認，楊繼盛不僅是個滿懷道德理想的君子，而且是個具有鋼鐵意誌的硬漢。
一般人要是挨上錦衣衛的一百杖，很可能當場就掛了，可血肉模糊的楊繼盛進了監獄之後，居然頑強地活了下來，而且足足撐了三年。
很難想象，他拖著那一身碎皮爛肉，是如何在肮髒潮濕的大牢裏度過一千多個日日夜夜的。在他被關押期間，我聽說他在牢裏做了一件事。這件事讓我很震撼，我相信你們肯定也會很震撼。
那是楊繼盛剛剛入獄不久，有一天晚上，他忽然叫獄卒給他掌燈，說他要幹點活兒。
三更半夜在大牢裏幹啥活兒？
獄卒滿腹狐疑，就給楊繼盛撚亮了一盞燈燭。接下來發生的這一幕，當即把獄卒嚇得麵無人色，全身顫抖，險些把手中的燈燭打翻——隻見楊繼盛砸碎了一個瓷碗，撿起一塊鋒利的瓷片，然後把身上那些潰爛流膿的腐肉一塊一塊地割了下來。楊繼盛做這件事的時候，神色如常，表情專注，仿佛他是市場上賣肉的屠夫，正在給客人切豬肉。
俗話說骨頭斷了還連著筋。楊繼盛在割肉的時候就遇到了這個麻煩，有些肉雖然割下來了，可筋還連著。楊繼盛割來割去割不斷，幹脆用手把那些頑固的筋膜一一扯斷。
自始至終，楊繼盛臉上沒有出現一絲痛苦和恐懼的表情，反而是站在旁邊目睹整個過程的獄卒，早已三魂沒了七魄。
當我聽到這個故事的時候，我承認那個獄卒比我有膽。換成是我，恐怕早就把燈燭扔掉抱頭鼠竄了。
麵對如此強悍、如此可怕的對手，我感到異常恐懼。
這種人一天不死，我就一天不得安寧。
然而，在楊繼盛被囚禁的三年中，嘉靖皇帝始終沒有殺他的意思。我隻好耐心地等待機會。到了嘉靖三十四年（公元1555年）十月，朝廷要處決一批要犯，我順勢把楊繼盛的名字塞進了處決名單。天子隻是粗略看了一眼，就大筆一揮，下旨行刑。
楊繼盛就這麽死了，臨刑前留下了一首絕命詩：浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。
七
古羅馬人有句格言：“財富像鹽水，喝得越多就越渴。”
我可以用我的人生經驗向你們擔保——這句話絕對是真理！
嘉靖三十五年（公元1556年），盡管我從各種渠道獲得的財產已經數不勝數，就算幾十輩子也花不完了，可我對財富的欲望仍然有增無減。讓我感到高興的是，就在這一年，我又得到了一筆意外之財。因為我的義子、工部侍郎趙文華借著到浙江巡視倭患為由，大力搜刮公私財物，回京城之後，拿了其中的很大一部分孝敬我和我兒子世藩。
我很喜歡這個腦瓜子活絡、辦事漂亮的義子，所以他回京不久，我就奏請嘉靖皇帝，將他擢升為工部尚書，並破例加授太子太保。
然而，我萬萬沒想到，趙文華這小子居然跟當初的仇鸞一樣，一得誌就忘形——居然想踩著我的腦袋往上爬，獨占天子恩寵！
有一次，他不知從哪裏搞到了一份煉製藥酒的偏方，據說這種藥酒有延年益壽的功效，於是趙文華就像煞有介事地地把偏方獻給了天子，並在奏疏中刻意強調：“這份偏方隻有臣和嚴嵩知道。”言下之意，就是我嚴嵩老早就得到了這個偏方，卻藏著掖著不獻給皇帝。
可想而知，天子對此大為光火，對左右說：“嚴嵩居然瞞著朕，要不是趙文華獻上來，朕還不知道呢！”
我在宮中的眼線隨後就把事情告訴了我，同時把趙文華的奏疏也一並送了過來。我氣得七竅生煙，馬上把趙文華叫到麵前，厲聲質問：“你今天給皇上獻了什麽？”
趙文華還在裝傻充愣，說：“沒有啊。”
我把奏疏往他麵前一扔，一句話也不想多說。趙文華嚇得麵無人色，當即跪倒在地，拚命磕頭求饒。
但是，我是不可能原諒他的。
這一年十二月，趙文華被剝奪了所有官職，兒子也被流放戍邊。
這就是背叛我嚴嵩的下場！
嘉靖三十七年（公元1558年），又有三個不怕死的小官吳時中、張翀、董傳策緊步楊繼盛之後塵，再度上疏對我發起彈劾。
結果不言自明。他們很快就被施以廷杖之刑，關進監獄，隨後全都流放嶺南。
古人經常說天道忌盈，隻可惜我沒有早一點領悟這句話。正當我權傾朝野、富貴滿門的同時，一朝垮台家破人亡的災難就已經在向我逼近了。
日後回頭看，嘉靖四十年（公元1561年）就是我命運的轉折點。
畢竟年歲不饒人。到了這一年，我已經八十二歲了，同齡人老早就去跟閻羅王報到了，可我作為天子最為寵幸的內閣首輔，卻天天要應付繁雜的日常政務，實在是心有餘而力不足。所以從幾年前開始，我就已經把政務交給我的兒子世藩了。每當各級衙門向我稟報或請示什麽事情，我總是說：“與小兒議之。”或者說：“與東樓（嚴世藩的別號）議之。”
所以，當時的知情人都說：“上不能一日亡嵩，嵩又不能一日亡其子也。”
嘉靖不能一天沒有嚴嵩，嚴嵩也不能一天沒有他兒子。
我承認，人們說的確屬實情。
應該說，我兒子是個聰明人，能力也不比我差，可他有一個致命的缺點，就是欲望太盛。剛開始，他花重金收買了皇帝身邊的內侍太監，所以凡所奏答，都能讓皇帝滿意，可到了後來，他就日漸沉溺酒色，天天和一幫姬妾尋歡作樂，應該處理的政務也就大多耽擱了。有時候我在朝堂值班，皇帝催問某件政事，世藩又左等右等不來，我隻好硬著頭皮提筆作答。
一個頭昏眼花、思維遲鈍的八十二歲老人，能勝任這樣的工作嗎？
答案是不言而喻的。
有時候世藩在外頭玩夠了，才氣喘籲籲地趕進宮來，但奏文已經送出，我連忙讓太監追回來，叫世藩重新修改，可倉促之下，也不可能明智審慎地處理事情。這麽折騰幾次後，嘉靖皇帝對我們父子的不滿就越來越深了。
尤其是世藩，荒**縱欲的惡名朝野皆知，所以天子對他更覺厭惡。
當時，嘉靖皇帝正寵幸一個叫藍道行的道士。此人擅長扶鸞，被天子視為神人。有一天，皇帝想通過他問問神明，看身邊的輔臣是否盡職盡責。藍道行知道天子已經對我心生不滿，遂裝神弄鬼地做了一場法事，然後告訴天子，說嚴嵩父子弄權，其罪當誅。天子大為感歎：“果然如此，可上天為何不降禍於他們父子呢？”
藍道行一臉正色地說：“留待陛下正法。”
天子聞言，默然不語。
有道是屋漏偏逢連夜雨。正當我在嘉靖皇帝心目中的地位一落千丈之時，皇宮西內的萬壽宮（嘉靖寢殿）又發生了一場火災，把一大堆禦用物品全都燒毀了。天子不得不暫時居住在狹小的玉熙宮裏，終日鬱鬱寡歡。
這場火災本來跟我無關，可要命的是，火災過後，為了討好天子，我急切地提了一個建議，勸天子搬遷到南內。所謂南內，就是當年英宗皇帝朱祁鎮因土木堡之變被蒙古人劫持，回京後被他弟弟代宗皇帝朱祁鈺軟禁的處所。
剛剛把話說出口，我就懊悔不迭，連聲在心裏大罵自己笨蛋。
因為這是一個愚不可及的建議。我確實太老了，老到居然忘記了南內是個不祥的處所，以致犯下了這麽一個不可饒恕的政治錯誤！
天子聽了我這個餿主意，自然是一肚子不樂意。
就在這個時候，時任禮部尚書兼東閣大學士（次輔）的徐階就翩然上場了。他不慌不忙地向天子提出了一個建議——重建萬壽宮。
天子大喜，隨即下詔，命徐階負責重建工作。
就在這一刻，我意識到自己徹底完了。
因為，徐階這一次絕對是衝著我來的，而且還是有備而來！
自從夏言死後，這個徐階就是我最大的潛在對手。此人雖然早年也曾受過我的提攜，表麵上對我恭恭敬敬，實際上一直想把我扳倒，以便坐上首輔的交椅。前幾年吳時中那幾個小官彈劾我，就是這個徐階在幕後主使。因為我很清楚，吳時中是他的門生，董傳策是他的同鄉，關係都非比尋常。我當時就曾密奏天子，說：“三人同日構陷，背後必定有人指使。”隻可惜吳時中等人拚命死扛，無論如何也不肯供出徐階，才讓他躲過了一劫。
如今，徐階知道我的地位已經岌岌可危，所以就不失時機地出手了。
換句話說，他是報仇來了。
而這一次，我嚴嵩注定在劫難逃。
八
不出所料，從萬壽宮重建的那一天起，徐階就將我徹底取代，成了天子最寵信的閣臣。一切軍國大事，天子皆與其商議定奪，把我完全撇在了一邊。
我的首輔之位已經名存實亡。
不久，我的死黨、吏部尚書吳鵬被罷免；我趕緊推薦另一個心腹歐陽必進代之，可沒過幾天又被勒令致仕。
我知道，這一切都是徐階在背後操縱的。
然而，明明知道政敵已經在步步緊逼，我卻無能為力。
嘉靖四十一年（公元1562年）三月，新建的萬壽宮竣工落成，徐階因功加授太子少師，而天子隻是象征性地加了我一百石俸祿而已。
五月，徐階圖窮匕見，正式發難，授意禦史鄒應龍對我和世藩發起彈劾，曆數我們父子種種貪贓納賄、專權不法之狀。嘉靖皇帝隨即罷免了我的首輔之職，並將世藩關進了詔獄，同時擢升鄒應龍為通政司參議。
麵對徐階一黨咄咄逼人的攻勢，我和世藩當然不能坐以待斃。稍後，世藩拿出了他的看門絕活，以重金賄賂天子左右的宦官，讓他們對天子說：“鄒應龍這道奏疏，其實都是藍道行給他爆料的（皆藍道行泄之）。”
內寵交結外臣，這無疑也是皇帝最忌諱的事情之一。
天子勃然大怒，未加思索就逮捕了藍道行。
我的目標當然不隻是這個小小的道士，而是我最大的對手徐階。緊接著，我就命心腹、時任刑部侍郎的鄢懋卿私下接觸藍道行，承諾要給他重金，並且保他沒事，條件是讓他誣指徐階為幕後主使。
如果此計成功，我一定可以反敗為勝。
然而，令我大失所望的是，那個臭道士藍道行居然一口回絕，還義正詞嚴地說：“除貪官，自是皇上本意；糾貪罪，自是禦史本職，何與徐閣老事？”
我無奈，知道世藩這回已經脫罪無望，隻好退而求其次，命鄢懋卿在給世藩定罪的時候，采取大事化小的辦法，就以“收受贓銀八百兩”的罪名論處。隨後，世藩被發配雷州戍邊，其子嚴鵠、嚴鴻，心腹羅龍文等人，也全都被發配邊荒充軍。
我和世藩精心策劃的這場絕地反擊，就這樣徹底失敗了。
從嘉靖四十一年六月到九月，大明帝國的官場上掀起了一場罕見的政治風暴——凡是我嚴嵩的心腹和黨羽，都在徐階一黨的彈劾下紛紛落馬。
如刑部侍郎鄢懋卿、大理卿萬寀、太常少卿萬虞龍、工部侍郎劉伯躍、刑部侍郎何遷、國子祭酒王材等，一大批朝廷高官無一幸免，都遭到了罷黜和貶謫的厄運。
就像你們那個時代經常玩的多米諾骨牌一樣，我嚴嵩這張頭牌一倒，他們也隻能嘩嘩啦啦地全部倒地了。
嘉靖四十二年（公元1563年），八十四歲的我黯然返回江西老家，因實在無法忍受親人離散的孤苦無依之感，遂上疏天子，向他哀求：“臣年八十有四，唯一子世藩及孫鵠、鴻，皆被發配千裏之外，臣一旦命終，誰可托以後事？唯願陛下垂憫，特賜放歸，終臣餘年。”
然而，奏疏呈上如石沉大海。
就在我近乎絕望的時候，還沒走到雷州的世藩就暗中逃了回來，包括他的心腹羅龍文也私自逃回，藏匿在附近的縣城。
對於兒子的逃歸，我雖然稍覺寬慰，但內心不免惴惴。
因為，我總有一絲不祥的預感，總感覺自己的噩夢並未終結……
果不其然，世藩和羅龍文逃回來以後，並沒有從此夾起尾巴做人，而是一心想要報仇。有一次，羅龍文喝醉了酒，竟然四處揚言：“總有一天要砍了鄒應龍和徐階的狗頭，以泄心頭之恨！”
我大驚失色，趕緊警告世藩說：“兒誤我多矣！你雖被發配充軍，但時間一長，還可望獲得大赦。倘若你再有什麽非分的舉動，必將死無葬身之地。如今皇上正寵信徐階，還升了鄒應龍的官，隻要皇上一怒，我們整個家族就徹底完了。”
可是，世藩對我的警告置若罔聞。過後不久，他居然募集了一千多名工匠，大肆修築別墅園亭，仿佛他不是一個違抗聖命的逃犯，而是一個衣錦還鄉的朝廷大員。
這不是在找死嗎？！
此時此刻，我隻恨當初貪墨的錢太多，以至於到了這步田地，我這個不爭氣的兒子還有折騰揮霍的本錢！倘若家無餘財，我相信世藩就老實了，我也就能安安心心地度過我生命中的最後幾個春秋了。
事後來看，正是因為手裏頭還有那些該死的錢，我才會在官場失意、晚節不保之後，進而遭遇家破人亡、寄食墓舍的悲慘命運……
有人說：“人不可以把錢帶進墳墓，錢卻可以把人帶進墳墓。”
我生命中的最後幾年，仿佛就是在為這句話做注腳。
世藩和羅龍文的愚蠢舉動很快就驚動了朝廷。
嘉靖四十三年（公元1564年）十月，南京禦史林潤上疏皇帝，稱：“臣最近巡視南方，發現眾多的江洋大盜都投靠了嚴世藩和羅龍文。羅龍文在深山中修築營寨，乘軒車，穿蟒服，顯然已有不臣之心。嚴世藩自雷州逃歸後，被羅龍文等人推為共主，日夜誹謗朝政，動搖人心。近日，嚴世藩還假借修繕宅第之名，聚眾多達四千餘人。當地人言洶洶，都說將有不測之變。願陛下早日明正典刑，以絕後患。”
很顯然，林潤的這紙禦狀有很多杜撰和誇張之詞，但是此時此刻，嘉靖皇帝對這道奏疏的內容肯定是寧信其有、不信其無的，所以也就不可能去查證。
天子當即下詔，命林潤負責將世藩和羅龍文逮捕歸案、押解回京。
嘉靖四十四年（公元1565年）三月，我預感中的最後一場災難降臨了。嘉靖皇帝下詔削除了我的官籍（原本我還享受高幹離休待遇，可現在變成一個平頭百姓了），同時抄沒了我的全部家產，並將世藩和羅龍文斬首棄市。
據說，世藩和羅龍文被押到西市砍頭的那天，兩個大男人哭著抱成了一團。家人提醒世藩寫一封遺書，跟遠在江西老家的我訣別，可世藩提著筆愣了半天，卻一個字也寫不出來，隻有洶湧而出的淚水，啪嗒啪嗒地落在那張空無一字的紙上……
早知今日，何必當初呢？
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭！
世界上很多人聽過這句話，可沒幾個人願意接受它的忠告。雖然我曾經不止一次警告過世藩，讓他在招權納賄的時候把握一個度，別太明目張膽，也不要變本加厲，可現在回頭來看，我覺得我當初對他的勸告很可笑，頗有掩耳盜鈴、自欺欺人之嫌。
如果說財富像鹽水，喝得越多就越渴，那麽通過權力尋租輕易獲取的財富則無疑是毒品，隻要嚐過一口，你就會上癮，而且終生無法戒掉！
從這個意義上說，世藩之所以落得身首異處的下場，我和所有嚴氏族人之所以落到今天這步田地，責任其實都在我一個人身上，怪不得別人。換言之，一輩子對不義之財最為如饑似渴的人，被權力毒品毒害最深的人，不是別人，就是我——嚴嵩。
世藩在北京被斬的同時，朝廷也派人抄了我的家。
查抄結果，得黃金三萬餘兩，白銀二百多萬兩，其他珍玩異寶折合白銀也有數百萬兩。與這些黃白之物同時被抄的，當然還有數不清的田園宅地，以及我在江西老家賴以棲身的這座大宅。
抄了，全抄了。一夜之間，什麽都沒有了。
我孑然一身、兩手空空地離開那座貼上了封條的大宅，顫顫巍巍地從世人們鄙夷、譏笑和憐憫的目光中走過，恓恓惶惶地來到了我最終棲身的這片墓地。然後，我停住了腳步。
我向來路張望了最後一眼，看見萬丈紅塵依舊在我的身後喧囂，看見熙來攘往的人群依舊在那個熱鬧的世界裏忙忙碌碌地競逐奔走……
他（她）們要奔向哪裏呢？
他（她）們能奔向哪裏呢？
我知道，無論人們走得再久、走得再遠，最終都要殊途同歸地來到這個地方——墓地。
是的。自從人們離開搖籃的那一刻起，墓地就是他（她）們唯一的、共同的、最後的歸宿。當人們用一種永遠不死的姿態在這個世界上歡快地奔跑時，他們肯定是無意中忘記了這一點，或者是假裝忘記了這一點。
美國20世紀的宗教學者休斯頓·史密斯說過一句話：“世界是一座橋，走過去，不要在上麵蓋房子。”
史密斯先生告訴你，這對生命是無益的。
即便你建成了一座貌似完美的宮殿，在這座宮殿裏裝滿你想要的一切，諸如權力、地位、財富、名望、美色等，可問題在於——你能在這座宮殿裏住多久？
像我，就是一個愚蠢而瘋狂的“建房者”。我在過去的八十幾年中，竭盡全力攫取並占有我想要的一切，企圖為自己建造一座完美而永恒的宮殿，可直到此刻我才驀然發現——這一切是多麽虛妄，又是多麽可鄙、可笑、可憐！
就像《金剛經》說的：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”我很可憐，從來沒想過要“作如是觀”。不知道這個世界上，又有幾個人真能“作如是觀”呢？
如果你能，那麽恭喜你，你是一個清醒的人，也會是一個幸福的人。
我原以為，八十六歲的我煢然一人流落到這片墓地後，很快就會死掉。沒想到上天跟我開了一個充滿嘲諷意味的玩笑——居然又讓我多活了兩年。
現在，我已經八十八歲了。
人老了就容易嘮叨，不知你們是否厭倦了我的嘮叨。
沒關係。我的故事講完了，我也該走了。
請你們記住這個叫嚴嵩的人，世界於他而言曾經是一座巨大的墳墓，與其說他度過惡貫滿盈的一生後淒涼地死了，還不如說他其實一天也沒有真正活過。
因為，把權力和財富視為生命真諦的人，充其量就是一具沒有靈魂的行屍走肉。如果他從來沒有擺脫物欲的捆綁，那他有什麽資格獲享真正的幸福？
請允許我最後再說一遍——幸福是一種心靈的能力，與擁有多少昂貴的東西無關。
好了。時辰到了，我真的該走了。
世界是一座橋，我已經到了橋的盡頭。
如果有來生，我一定不會在那個世界裏蓋房子。我會背著一個鬆鬆垮垮的行囊，任由我的腳步帶我到任何地方，對每天升起的太陽心存感激，對閃閃發光的星辰充滿敬畏，朝我遇見的每一個人點頭微笑，然後告訴他（她）：世界是一座橋，走過去……