第三章 尋求答案

福爾摩斯直到下午五點半才回來。他興致勃勃，神采飛揚，這種情緒狀態與先前極度陰鬱消沉的狀態形成了對照。

“本案並沒有什麽特別神秘之處，”他一邊說著，一邊端起我為他倒的一杯茶水，“全部事實似乎隻有一種解釋。”

“什麽！你已經找到真相啦？”

“呃，一時間說不清楚。我發現了一個富有啟發性的事實，如此而已。不過，確實富有啟發性，細節還有待補充。我剛查閱了過去的《泰晤士報》，結果發現，家住上諾伍德的舒爾托，也就是前駐孟買陸軍第三十四團的少校，於1882年4月28日去世了。”

“我頭腦愚笨，福爾摩斯，看不出這個東西能夠說明什麽問題。”

“看不出嗎？你讓我吃驚啊。可以這樣來解釋：莫斯坦上尉失蹤了，他在倫敦唯一可能去拜訪的人隻有舒爾托少校。但舒爾托少校卻否認聽說過他在倫敦的事。四年之後，舒爾托去世了。他去世後的一個星期，莫斯坦上尉的女兒就收到了一件貴重的禮物，而且每年如此。而現在更是收到了一封信，說她是受了委屈的女子。除了她失去了父親之外，這裏指的委屈會是什麽呢？為什麽寄送禮物的事情在舒爾托去世後立刻就開始了？除非是舒爾托的繼承人知道其中的秘密，並希望做些補償。除此之外，你還有其他什麽理由來解釋這些事情嗎？”

“但是，這是一種多麽不可思議的補償啊！補償的方式也令人感覺不可思議！他為何到現在才寫信，而不是六年前呢？還有，信上說要還她公道。她能夠享受到什麽樣的公道呢？總不至於會認為，她父親還活著吧。你知道的，在她的這樁案件中，也不存在別的什麽不公道的情況啊。”

“有問題，確實有問題，”夏洛克·福爾摩斯若有所思地說，“但是，我們今晚走一趟就是要弄清楚這些問題。啊，來了一輛四輪馬車，莫斯坦小姐在馬車上。你都準備好了嗎？我們最好下樓去，時間已經晚了一點點了。”

我拿起帽子和那根沉甸甸的手杖，但我注意到，福爾摩斯從抽屜裏拿出了一支手槍放進衣服口袋。很顯然，他認為我們今晚的行動可能會遇到麻煩。

莫斯坦小姐身上裹著黑色披風，敏感的臉上顯得很平靜，但有點蒼白。我們要去進行一次奇怪的行動，她如果對此不感到有點心神不寧，那她就不是女人了。不過，她的自我控製力堪稱完美，很好地回答了夏洛克·福爾摩斯向她提出的幾個問題。

“舒爾托少校是我爸爸的一個非常特別的朋友，”她說，“爸爸寫來的信中總是會提到少校。他和爸爸都是安達曼群島駐軍的指揮官，所以兩人在一起的時候很多。啊，對了，在爸爸的書桌裏有一份很奇怪的材料，裏麵的東西無人看得懂。我認為沒有任何用途，但是，我覺得您可能會想要看一看，所以就帶過來了，這就是。”

福爾摩斯小心翼翼地把材料展開，平鋪在膝蓋上，然後，用放大鏡仔細看起來。

“這種紙張是印度本地生產的，”他解釋說，“材料一度是釘在一塊板子上的。上麵畫的圖案好像是一幢大宅邸的一部分建築圖，有數不清的廳堂、走廊和過道。在一處地方用紅色標了個小十字記號，十字記號的上方寫著‘左起3.37’，鉛筆寫的字跡有些模糊了。左手邊的一角，有一個古怪離奇的符號，好像是四個連在一起的十字記號，符號旁邊潦潦草草地寫著粗體字，‘四簽名——喬納森·斯莫爾，穆罕默德·辛格，阿卜杜拉·汗，多斯特·阿克巴爾’。是啊，我承認，我也看不懂這是什麽意思。不過，很顯然，這份材料很重要。它一直被人小心翼翼地放在皮夾裏，所以正反兩麵才會保持同樣幹淨。”

“我們就是在他的皮夾裏發現的。”

“那您得小心保管，莫斯坦小姐，我們以後可能用得上。我開始感覺到，本案可能比我最初所認為的要複雜和難以把握得多，我必須重新考慮一下。”

他斜靠在馬車的座椅上，眉頭緊鎖，雙目出神，看得出來他已陷入沉思。我和莫斯坦小姐小聲地聊著此次的行程及可能的結果。但是，在整個行程中，我們的那位同伴一直沉默不語，一副高深莫測的樣子。

9月的傍晚[32]，時間還不到七點，但當天是個陰鬱沉悶的日子，蒙蒙細雨，濃霧低壓，籠罩著這座偌大的城市。晦暗的雲層陰鬱地低垂著，街道已是一片泥濘。斯特蘭德大街兩邊的路燈成了一個個模糊不清的光點，散漫的燈光在濕滑的人行道上投下微弱的光圈。店鋪櫥窗裏瀉出黃色的燈光，流水般穿透了空氣中的水霧，光線迷離，照在熙熙攘攘的大街上。我的心中在想著，絡繹不絕的麵孔，有如陰森恐怖的鬼魅，掠過一道道狹窄的光帶——或悲苦憂傷，或興致勃勃，或形容枯槁，或滿麵春風。如同全部人類的命運一樣，這些麵孔從黑暗閃入光明，又從光明返回黑暗。我不是個容易觸景生情的人，但在這樣一個暗鬱沉悶的傍晚，再加上我們要去探明一件離奇古怪的事情，所以不免感到神經緊張，心情抑鬱。根據莫斯坦小姐的神態，我看得出來，她的心情和我的一樣，隻有福爾摩斯能夠超脫眼前的情境。他把記事本放在膝上攤開，憑借著便攜式提燈的燈光，時不時地在上麵寫下一些數據和備忘的文字。

萊西厄姆劇院兩邊的入口處已經聚集了很多人。劇院前麵，雙輪馬車和四輪馬車源源不斷，轆轆駛過，從車上下來衣著筆挺、露著襯衫前胸的男士和圍著圍巾、珠光寶氣的女士。我們剛來到第三根柱子前，也就是我們的接頭地點，便有個車夫打扮的男子前來搭訕，此人身材矮小，麵孔黝黑，動作敏捷。

“你們是陪同莫斯坦小姐一道來的嗎？”他問。

“我是莫斯坦小姐，這兩位先生是我的朋友。”她回答說。

對方目不轉睛地看著我們，目光出奇犀利，充滿了疑惑。

“請原諒，小姐，”他說，態度不容置疑，“但我得請求您向我保證，您的兩個同伴都不是警探。”

“這我可以向您保證。”她回答說。

他打了一聲尖銳的響哨，隨即有個街頭流浪者領著一輛四輪馬車過來了，並且打開了車門。剛才同我們說話的那個人登上了車座，而我們則坐在車廂裏。我們剛一坐下，車夫便揚鞭催馬，馬車隨即在濃霧彌漫的街道上狂奔起來。

眼前的情形很是怪異。我們此行不知道要前往何處，也不知道要去幹什麽。除非此番邀請我們是個徹頭徹尾的騙局——但這是一種不可思議的假設——否則，我們有充分的理由相信，此行可能會有重大的事情發生。莫斯坦小姐的表情依然堅定沉著。我給她講述自己在阿富汗的種種曆險，以便讓她放鬆心情，開心愉快。但是，實話實說，處在我們當時的情境之下，我自己也心情焦急，對我們要去的目的地很是好奇，結果故事講得有點不著邊際。直到現在，她還是堅稱，說我給她講述了一則感人至深的趣聞逸事。夜深人靜之時，一杆滑膛槍窺探我的帳篷，而我抄起一杆雙管小老虎朝它開火。剛開始時，我還有些印象，隱約知道我們行進的方向，但是，由於我們的馬車速度迅疾，加上迷霧繚繞，以及我對倫敦的熟悉程度很有限，我們很快迷失了方向，分不清東西南北了，隻知道我們好像走了很長的路程。然而，夏洛克·福爾摩斯卻始終頭腦清晰。馬車轆轆駛過一座座廣場，七彎八拐地穿過一條條小巷的當口兒，他會喃喃地念叨著那些廣場小巷的名稱。

“羅切斯特街[33]，”他說，“現在是文森特廣場[34]。現在進了沃克斯霍爾橋路[35]。我們顯然是往薩裏郡[36]的方向走。是啊，我看是這樣的。我們現在到橋上了，可以瞥見河麵。”

我們確實看見泰晤士河在我們眼前一掠而過，街道的燈光在寬闊平靜的水麵上閃爍。馬車繼續疾速前行，不久就駛入了河對岸迷宮般的街道中。

“華茲華斯路，”我的同伴說，“修道院路、拉克霍爾巷、斯托克維爾廣場、羅伯特街、冷港巷[37]。我們要去的地方好像不是很繁華的區域。”

我們確實到達了一個令人生疑、恐懼的區域。街道上是長長的一排排磚房，色彩暗淡，隻有拐角處幾家酒館裏射出光怪陸離、豔俗刺目的燈光，才打破了眼前單調的畫麵。隨後，便看見了一排排兩層樓的別墅，每幢別墅前都有小花園。再往前走，又是一排排望不到頭的嶄新刺目的磚房——猶如城市這個巨大的怪物伸向鄉間的觸須。最後，馬車停在一排新房的第三幢前麵。別的房子裏沒有人居住，裏麵漆黑無光。我們來到的這幢房子也一樣，也是一團漆黑的，隻有廚房的窗戶裏透出一點點亮光。不過，我們一敲門，有個印度仆人立刻就打開了門。他頭上裹著黃色的包頭，身穿肥大的白色衣服，腰上纏著黃色的腰帶。在偏僻郊區的普通住宅門口站著一位東方仆人的身影，顯得極不協調，讓人感覺怪怪的。

“主人正在等候著你們呢。”他說。他的話還沒有說完，裏麵的某個房間裏就傳來尖聲尖氣的說話聲。

“把他們領進來吧，吉特穆特迦[38]！”那個聲音說，“把他們直接領到我這兒來。”