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一場大雨暫時驅走了盤桓京城數日的炎熱，夕陽已漸漸隱去，濕潤的霧氣彌漫在院子裏。我倒背雙手，沿院中小徑漫步。來在新植的一叢墨竹旁，低頭看去，正好有一隻蝸牛在我的腳前慢慢地爬行。我蹲下身去，用一顆枯敗的小草攔住了它的去路。蝸牛靜靜地等待了許久，終於伸出一個觸角，探來探去，我用小草擋住它的觸角。蝸牛似乎感到左邊不利，又在右側探了探，這次我把小草收回了，蝸牛感到危險消除了，便又竭盡全力，向右側奮力爬行而去。

我快步回到書房，關緊房門，端座在幾案前，提筆寫下《賀少師嚴閣老七十壽》。嚴嵩七十歲壽辰就在眼前，中外衙門、大小官員，都在思忖賀壽之事，我本預備佯裝不知，回避了事的，但是，此時我卻以前所未有的堅定，決計要使出渾身解數精心撰寫一首詩作，給嚴嵩賀壽。

蝸牛這小小的生物，就知道用觸角探測身邊的險境，不利的時候就收回觸角，向有利的一麵探測，直到走出險境。蝸牛尚還知道用觸角左右探測，何況人乎？何況一個誌存高遠的張居正乎？這樣想來，我釋然了。

可是，寫下了題目，我卻不知道如何著筆了。愣了許久，才生硬地寫下幾個詞句，越看越覺得無聊。寫了撕——如此善頌善禱，何異於賣身投靠？撕了寫——做楊繼盛準備拍案而起？做王世貞特立獨行？做高拱忍受煎熬？不！不能！

我要做嚴嵩！出身寒賤，科場——翰林——當國執政，這不正是我張居正要走的路嗎？隻不過，嚴嵩曾經走過的彎路——看重操守行止而仕途蹭蹬數十載，是我要極力避免的。因此，我留心訪得了嚴嵩的所有經曆。操守、行止、學問都令人讚佩的嚴嵩，年近五旬還隻是留都南京的國子監祭酒，一個無足輕重的閑差清銜。直到嘉靖七年的夏天，嚴嵩奉詔到承天祭奠當今聖上的父陵，在奏疏中，嚴嵩說祭典之時，大雨驟停，雲霧消散，紅日再現，群鵲集繞，祥鳴灌耳，此皆聖天子之祥瑞！據說，當時看到這篇奏疏的官員們，無不為其文詞華麗、內容肉麻而感到臉紅。然而，就是這紙美麗謊言，竟成為嚴嵩官運轉機的開始！由南京國子監祭酒，到禮部右侍郎，再到禮部尚書。此後，嚴嵩又攀上了當時的首輔夏言這個同鄉，“曆考中書誰似者，直從郭令到公身”，“鳳鱗瑞世真賢出，日月光天景運開；身輔虞廷興禮樂，手調商鼎到公台！”這都是當年嚴嵩頌揚夏言的詩作。由此，官途多舛、鬱鬱不得誌的嚴嵩，轉眼間飛黃騰達。

嚴嵩官運得轉，秘訣者何？無非是攀附，而攀附之術，概言之就是善頌善禱。嚴嵩年過半百才醒悟，未免遲了些。

況且，已然身居高位的徐階，尚且還以姻親攀附嚴嵩，何況我一個翰林院編修？我又安慰自己說。

道路傳聞，自夏言被殺，嚴嵩當國，徐階對嚴嵩恭順有加，甚至不惜攀附，與當年嚴嵩之於夏言，有過之而無不及。其中最著者，就是徐階竟然與嚴嵩論起了同鄉！嚴嵩是江西分宜人，而徐階是應天鬆江府華亭縣人，本扯不上同鄉。可是，徐階硬說查得族譜，華亭徐家因經商從南昌遷徙於蘇州，定居於華亭。於是，徐階又是派人到南昌尋找宗親，又是修建祠堂，須臾間，南昌徐家與華亭徐階成了一家，來往不斷，走動頻仍。我對這樣的傳聞，本不在意，可是，突然間，又傳出徐階把南昌徐家的一個侄女接到北京，要嫁入嚴府的訛言。正當我半信半疑間，嚴年的喜帖就分發下來了。舉朝公卿、地方官府，都紛紛送程儀祝賀。如此看來，徐階已是甘心屈服了。

就連徐階也屈服了，我張居正夫複何言！難以忍受的煎熬，已經讓我心力交瘁了！我不能再無謂地忍受去了。不能！

握鬥調元化，持衡佐上玄。

聲名懸日月，劍履逼星寒。

已屬經綸手，兼司風雅權。

春華霏藻翰，宮錦麗瑤編。

所希垂不朽，勳業在淩煙。

詩寫好了，我恭恭敬敬抄錄一遍，第二天又讓遊七送裱、配上上好的裝飾匣，快速辦理停當。這天用罷晚飯，我便拿上手本，坐上腰轎，急急趕往嚴府。

“喔，張大人也來湊熱鬧？老夫還以為張大人心係國是，不屑於此呢！”嚴嵩草草掃了一眼我的詩作，手撚胡須，不冷不熱地說。

以嚴嵩對我張居正的好感，照理他不會如此冷漠啊！定然是對我上疏言事的鄙視、挖苦！話語中顯然是在嘲諷我上疏之舉。

盡管我不曾指望一份上疏，就能立即受到重用，旦夕間執掌大權；但隻要朝廷稍有胸懷，開誠接納我的建言，以此確立自己在朝野的聲望，樹立幹才形象，則是完全可以預期的。但是，結果是奏疏留中未發，還引來了當國者的惡感。細細想來，盡管《論時政疏》沒有提及嚴嵩的名字，對事不對人，也未明顯指責聖上，以使他們從心理上能夠接受；但是，畢竟，我揭穿了太平盛世的謊言，把時局描繪得危如累卵，當國者能高興嗎？

這一點，從適才候見的過程我已然覺察出了。門役通報後，讓我在大門口的門房，等候了近一個時辰；好不容易帶我進了客廳，嚴嵩又遲遲不露麵，說是在書房會客。這分明告訴我，嚴嵩沒有把你張居正當作親近之人，你享受不到在書房被接待的禮遇。又過了半個多時辰，嚴嵩才慢悠悠地來到花廳，邊吩咐著下人，邊徑直走到太師椅上座下，就好像花廳裏根本沒有我這個人存在。待嚴嵩座定，我忙躬身施禮，又恭恭敬敬打開精美的匣子，展開詩作，請嚴嵩過目。沒想到他如此不屑。我還從來沒有受過如此慢待輕辱，情何以堪？拂袖而去！這是發自內心深處的聲音，但我沒有，反而深深一揖，鞠躬道：“元翁，學生初入朝堂，不明就裏，難免輕狂，敢請元翁教我。”

“是嗎？”嚴嵩還是冷冷道，“閣下的老師德才兼備，張大人又經常前去求教，哪裏還用得著老夫教你呀？老夫又何敢教你張大人呀？”

我一驚。嚴嵩很可能懷疑我上疏是不是徐階在背後指使。看來，他對徐階是很有戒備心的。怪不得徐階告誡我輕易不要到他家裏去，當時我還以為他是草木皆兵，現在看來實是未雨綢繆！但我立即恢複了平靜，坦然道：“學生倒是常去拜訪徐大人，向他求教王陽明和朱熹兩位碩儒學說之異同。”

嚴嵩捋著胡須，看著我，說：“張大人對時政是頗有見地的，怕誌趣不在學問，而在國務吧？”

聽得出來，嚴嵩是對我上疏言政耿耿於懷。但是，既然他未明說，我更沒有必要特意提及，隻是有一次起身，深深一揖，裝作很是愧疚說：“學生反思多日，深感朝廷得賢相主政，政局穩定，海內宴安，我輩躬逢盛世，正是袖手談心性、妙手作文章之佳機，元翁乃文壇泰鬥，”邊說，我邊從布夾中拿出嚴嵩的詩集，道：“元翁的鈞著，學生賞讀再三，愈加欽羨元翁的才學。”說著，便隨口吟誦起嚴嵩的詩句：“此中風景斷塵凡，回看翠壑鎖煙嵐。劉郎不記來時路，千樹桃花隔水南。”吟畢，又慨然道，“元翁詩作，意境恬然，淡泊清雅。讀來真不敢相信，元翁當年處境困頓卻心境如此泰然，實非常人所能企及。”

嚴嵩眯著眼，若有所思，一直掛在臉上的冷笑慢慢消失了。

“以學生的看法，元翁的詩作，堪稱精品名篇。元翁乃當之無愧的文壇宗師！一二輕狂少年，標榜‘文必西漢，詩必盛唐’，徒有其名，不自量力，竟以文壇領袖自居，學生實在不敢苟同。”說著，我又一次展開賀壽詩，解釋說，“故學生賀壽詩中有‘已屬經綸手，兼司風雅權’之句。”

這番話是我深思熟慮、早已預備的。我心裏很清楚，賀壽詩中“已屬經綸手，兼司風雅權”這兩句，是嚴嵩最喜歡聽到的。他一直想要朝野承認，自己對文壇也有領袖地位！嚴嵩之所以一直在籠絡王世貞，其實也有納王世貞輩於門下、使其承認他嚴嵩不僅是政壇主宰同時也是文壇宗師的考量。王世貞輩以文壇領袖自居，又一直不買嚴嵩的賬，這一定讓嚴嵩耿耿於懷。所以，我的這番話和“已屬經綸手，兼司風雅權”的頌詞，必定會深深打動嚴嵩的心。我的表現，和王世貞形成了鮮明對比。嚴嵩會做何取舍，已經不言自明了。

果然，聽完我的話，嚴嵩的臉上，頓時就恢複了往日的和藹慈祥，他站起身來，親手接過賀壽詩，口中連連誇獎說：“叔大才俊，才俊！”

“元翁！”我說道，“元翁肩荷社稷，日理萬機，還要精製青詞、撰寫賀表祝章，若元翁有需要學生效力之處，學生當捉刀代筆，以分元翁瑣務之勞！”

“嗯，如此甚好。”嚴嵩笑著說，“得才俊如叔大者，老夫可高枕無憂矣！”

我臉上流露出受寵若驚的神情，連連表示感謝。

“臣等秩首班行，恩深眷遇，涵濡德澤，同萬物以生輝，拜舞衣冠，仰九天而稱賀。”

“臣等叨塵密勿，夙荷生成，念歲月之既多，感寵恩之愈厚。”

遵照嚴嵩的囑咐，一年三節，聖上皇後生誕，都要上表慶賀；此外還有賀冬至、賀靈雨、賀瑞雪、賀祥瑞等等。開始偷偷撰寫賀表祝章，我總是吩咐遊七閉門謝客，把自己關進書房，臉帶羞愧，心含鄙夷，寫作也就甚是艱難。但久而久之，就成為一種習慣，而一旦成為習慣，就變得甚為自然。

這些文章詩作，字字句句，都那樣鏗鏘有力，那樣美輪美奐，可是，沒有一句是我的內心所想；恰恰相反，多是與自己的真實想法南轅北轍。這天晚上，剛剛寫就了《賀瑞雪表》，看了一遍，自己突然就大笑起來。

夜深人靜之時，想到國事糜爛、民怨沸騰，最高當局卻不思進取，一意維持，還刻意製造虛假繁榮，以開創太平盛世自居，不禁憂心如焚。想至此，不禁提筆寫下：

西北有織婦，容華豔朝光。

朝織錦繡緞，暮成龍鳳章。

投杼忽長籲，膩焉中自傷。

綿綿憶遠道，悠悠恨河粱。

遠道不可見，淚下何浪浪。

安得隨長風，翩翻到君傍，

願將雲錦絲，為君補華裳。