章二 采珠人

文夏眠

一

回祖籍地的原因是為了錢。

大學畢業之後，工作難找，我索性和家裏有點小錢的同學馬超一起做起了珠寶生意。說是珠寶，我倆的錢也做不起什麽大生意。做翡翠吧，賭石的錢我們都出不起，即使老天長了眼給我們一塊玻璃種正陽綠，到底啥時候出手也不知道，這東西得壓貨。想來想去，還是做了我倆能做得起的生意：珍珠。

這珍珠吧，還得分淡水珠和海水珠。我倆去了趟浙江諸暨的山下湖珍珠批發市場，走了半圈，心裏越來越沒底。這珍珠也分等級，好的好，差的差，最好的那批直接全被日本人選走了，日本人不缺錢，直接報價幾萬一斤，要最好的，錢不是問題。這財大氣粗的口氣，我和馬超實在比不過，可人家日本人賺錢啊，一顆珍珠我們賣500，那邊賣5000。

“你說，這日本人咋能賣這麽貴啊？”馬超蹲在地上，看著來往的客人。

“工藝比不上。”背後傳來了一個工人的聲音，年過半百的老技術工人沒抬頭，一邊在給珍珠打孔一邊說，“人家的褶皺打磨我們這裏做不出來，你真要想做這個生意呢，還是得從原材料下手。”

我見狀趕緊遞上了一根煙，老師傅吸了一口煙，說：“這老話說得好：西珠不如東珠，東珠不如南珠，這南珠啊就是好。”南珠，就是廉州合浦縣產的珍珠。

也就是我的祖籍地，合浦。

二

說是祖籍，我和那邊也沒多少聯係了，隻聽爺爺在世的時候說過一些過去的事，而爺爺給我說的故事，也是爺爺的爺爺告訴他的，至於再上麵是誰說的，他就記不清了。

我家的祖上住在合浦，當時的人都靠山吃山，靠海吃海，合浦人呢，靠海裏出的東西。不是海鮮，是珍珠。我祖上就是采珠人，叫蜑民。

這采珠可講究了，不是挑個日子就能下水摸珍珠的。要等到好年的二月過了，村裏把蜑民召集起來，殺牛宰羊殺豬祭天，隻要有一點點不虔誠，立刻就翻船，要不就是下水的時候遇到鯊魚，連命都得搭進去。

這些都做完了，才能出海，還隻有男人出海，女人被認為是不幹淨的，要是出海會觸怒龍王爺，輕則翻船，重則把老蚌都帶走，那這一年蜑民們就隻有喝西北風了。

出海的男人幾人一艘船，輪流下水。下水的人腰上綁著繩子，下水後尋找蚌，割開拿珍珠，拿到了或者發現有危險就拚命拉繩子，船上的人就會把他拉上去。聽起來是挺簡單的，但實際上很多人被拉上來，就已經沒氣兒了，更有些人就隻剩下手和腳，家屬想收個全屍做個遺體告別都沒轍。拿著珍珠上來的蜑丁還要用煮熱的毛織物緊緊裹住身子，不然就會活生生給凍死。

風險大，收益大，如果珍珠出得好，出珍珠的蜑民所在的整個村子，賦稅都能給免了，可想要做蜑民的人卻不多。古時候用三教九流形容上不了台麵的職業，可以前的蜑民都及不上三教九流，蜑民沒有受教育的機會，不能參加科舉考試，不能隨便和陸地上的人通婚，有時候連新衣服都不準穿，做啥事兒都得和賊似的偷偷摸摸。一直到了大清朝雍正皇帝的時候，徹底廢除了禁令，蜑民才可以到岸上居住、繁衍、生息。我的祖輩移居到陸上的日子可比雍正皇帝頒的發令還要早，可是搬上來到底是咋獲得的身份就完全沒聽說了。

三

下了車，一陣濕氣撲麵而來。

我和馬超在車站等了許久，我們等的是我在網上找到的顧問，說是合浦本地人，世世代代都住在這裏。看著一個二十出頭的小夥子朝我們走來的時候，我心裏“咯噔”一下，俗話說：嘴上無毛，辦事不牢，該不是騙子吧。

小夥子叫江浩，似乎看穿了我們的心思，咳了咳嗓子：“跟我走吧，到了你們就知道我騙沒騙你們了，最多我連定金一起退你們，行了吧？”

江浩的家在彩珠村，和印象當中的村子不同，現在的彩珠村家家戶戶是高門大院的小樓，江浩上了年紀的奶奶就在院子裏曬著太陽，看到我們來，笑著說了句方言。

“啥？”

“在問你們好呢。”江浩解釋道。

“問好為啥還要看天上啊？”馬超看見老奶奶嘴裏念念有詞地朝著天。

“來了生人，得告訴下是客人，別認岔了。”江浩推門帶我們進了房間。

這小樓帶著一股中西結合的味道，我和馬超，還有江浩住在三樓。他還有個哥哥，早出門做生意去了，過年的時候才會回來，家裏總共剩下三口人，等明年，江浩也打算出去闖闖，畢竟待在村裏沒勁兒。

聽說我們是來求合浦珠，江浩皺了皺眉頭，說：“地方倒是沒錯，隻是現在這地方的珍珠差不多都被人包了，看到沒，那片都是有人包著的，別人過來買，也隻是買個名頭。你們還不如等珍珠展覽會的時候去瞅瞅，那時候好貨更多，你們需要我幫你要貨，我哥就是做這個買賣的。”

“承包了啊……”馬超一聽到“承包”二字，就和我對視了一眼：承包就要錢，現在養珍珠還有可能是虧的，我心裏盤算著要不要去展覽會的時候再找找，或者幹脆做小飾品走淘寶？

“是啊，承包之後就今時不同往日了。”江浩給我們倒了杯水。

“不過，這也是我聽我奶奶說的，以前活人下水的時候，反而能出好東西，我奶聽說過有一年還見到過老蚌曬月的奇觀。”“老蚌曬月？”我問。

“對，就是滿月的時候，老蚌打開蚌殼，露出蚌肉，這個叫老蚌曬月，老蚌曬得越多，就說明這年頭收成越好。據說，有一年曬了滿滿一沙灘，那年的珍珠直接上了皇帝老兒的頭上。”江浩指了指頭頂。

四

既然來了合浦，我們還是決定出去晃個兩圈，哪怕沒物色到好貨，也權當是旅遊了。江浩幹脆帶著我們去村裏各處轉轉，老村已經煥然一新了，也就是祠堂還在原來的位置上沒挪地兒。祠堂建得很氣派，屋脊上還蹲著我認不出來的神獸，高高的飛簷上站著類似猴兒的生物。江浩也說不上來這到底是個啥，就知道老一輩人十分珍視這些，一旦刮風下雨海嘯台風，全跑到這裏磕頭祈願，據說以前采珠出海，也是從這兒出發。

我站在門口看了看祠堂裏麵，一直有香油供奉，想是有專人過來添加。周圍的牆壁上，還掛著一些畫。

“我能進去嗎？”我指了指裏麵。

江浩說了句：“來人，請！”於是帶我倆進了堂內。我對著牆壁上的畫細細看了起來。第一幅是一個男人腰上正綁著胳膊粗的繩子，另一個人在幫他係緊，另外一個手上拿了個囊，我想應該是最粗糙的呼吸袋，可就這個大小估計也堅持不了多久。

第二幅畫是一艘船，兩邊都拉著繩子，繩子下麵是個兜兒，還有棱角。我想起來爺爺說過，後來有個叫作李重誨的好官，同情蜑民十死九生，於是搞了個不用入水就能采珠的辦法，其實也就是一個犁耙，把蚌給兜起來。

下一幅畫又是蜑民在係繩子，準備入水，我一臉迷茫地看了看，以為是畫掛錯了順序，明明想出不入水的法子，怎麽又要賭命下水了呢？

再看第四幅畫，眾人歡慶，應該是有個好收成，看著台子上的珍珠，我偏過頭：這珍珠的形狀咋這麽奇怪啊。於是細細地開始讀下麵的說明：“明朝……”

“在看什麽？”江浩拍了拍我的肩膀，“這畫我看了快20年，都看膩了。”

“我新鮮啊，就讓我多看看唄，說起來我祖籍還是這兒呢。”

“嗯？你姓夏？是你爸的姓？”江浩好奇道。

“對，祖祖輩輩姓夏。”我回答。

“奇怪了，我們這地方沒有人姓夏，來來回回的姓也就這麽幾個啊，嫁到外麵的姑娘不算。”江浩說。

“可能不是你們村，是其他村的人也說不準呢。”馬超搭話道。

五

太陽西沉，海邊的太陽總是格外壯觀，日光洋洋灑灑地鋪在海上，好像……泛起的鮮血。

我們三人已經繞了村子兩圈了，傳說中的采珠人職業早就消失在曆史裏，留下許多大的小的故事。

我和馬超商議了下，準備找江浩的哥哥搭個線，看看有沒有什麽合作機會，正當我們要拍板的時候，江浩的奶奶喊我們下樓吃晚飯。

老人家熱情得緊，滿滿一桌子菜，有清蒸文蛤、梅香魚、豇豆。老人含糊地說了句：“文蛤是特意去鄰村買的。”

我好奇地問了句：“本地沒有？”

老人笑了笑：“我們不吃。”

我想了下，本村人靠海吃飯，怕是相信海裏的東西有靈性，所以不敢吃，但是敢吃鄰村的。

傍晚，擅於談生意的馬超就跟著江浩上了樓，和他哥先視頻。

我呢，則是看著難得一見的漫天星空，心想在這兒度假倒是真不錯。

奶奶喊了我一聲，端了一盤新鮮的龍眼，我趕緊迎了上去，老太太還給我剝了出來。老太太似乎很久沒有和人聊天了，一來二去，便和我說起了這個村的故事。

彩珠村的村民就和我祖上一樣，也是蜑民，采珠人。珍珠是稀罕物，不是每顆珍珠都能叫珍珠。圓的才能叫珠，不圓的隻能叫璣。彩珠村，聽著名字就知道是出好珍珠的地方。可是，彩珠村裏的村民活得卻是幾經波折。

先是在宋太祖那會兒，南漢官府強行要求蜑民入海500尺采珠，宮殿裏鑲嵌著的都是珍珠和玳瑁，蜑民苦不堪言，民怨沸騰。後來宋太祖趙匡胤知道這事兒，就讓蜑民集中起來，把裏麵的老弱病殘都挑出來直接送回鄉裏，不用再下水采珠，總算留了條命的蜑民還唱了歌，什麽幽魂水底尤相憐，恨不生逢開寶年。

可是這開寶年也沒多久，元朝就來了，帖木兒剛即位的時候，也想仿效賢明之治，免了采珠人一年的賦稅，但是呢，這賢明也就一年，過了一年，他又開始催著蜑民下海。無論如何分分合合，皇帝老兒輪流做，對珍珠的偏好可都是一樣的，蜑民也就靠著這麽一點本事活了下來。

直到後麵來了采珠太監。這太監說起來，老太太的語氣裏很是忿忿，我都有些好奇，何必和幾百年前的太監置氣，看來這是代代相傳的仇恨了。

采珠太監，原來隻是通個氣就走了，沒想到後麵就直接負責采珠了，這一負責就直接把合浦縣往火坑裏推。

一般來說，采珠大概需要400條船，一條船上20個人，差不多8000人，如果是明朝的話，一條船加起來差不多需要1000兩，其餘的什麽瓦盆啊、大桶啊都得地方官準備。

一個珠池差不多十年一采，采多了，珠子就死了。

采珠太監管不著這些，這珍珠可是白花花的銀子啊，三四月就逼著采珠人下水。二月開池？開玩笑，本公公十一月就要開，十二月風雪交加也逼著人下水。船不夠？活人下水啊。就這樣，很多壯丁都被凍死了，還有些直接逃出海當了寇。

結果，那個采珠太監還搞出了珍珠粉能防腐生肌的說辭，皇親國戚都覺得要是在屍身嘴巴裏含一個，能萬年不壞……

聽到這裏，我心裏歎了口氣：清朝慈禧太後是不是也信這個？有啥用啊，照樣被人掀了棺材，口含的夜明珠都被人送去奉承達官的夫人了。

“後來呢？”

六

“後來啊……老天開眼了啊。”老太太歎了口氣。

百年難得一見的奇景，老蚌曬月，居然在那年的秋天出現了，整整齊齊的老蚌在灘塗上打開了蚌殼，露出了白花花的蚌肉。

村民們痛哭流涕，明年的收成有望了，可以不用這麽拚死拚活地下水了。

采珠太監一看：哎喲，老天助我。他立刻寫了封信給廣東布政司，說京城的皇親國戚們都想要合浦珍珠助助興，你看這麽多王爺、皇子、公主，冊立、分封、婚禮、令歲都要用合浦的珍珠。

布政司得罪不起采珠太監，隻有挨家挨戶地搜壯丁，這中秋節的，每家每戶都響起了哭號之聲。

太監雖不能生育，但有的是願意為他養老送終的孝子賢孫，有個特別可惡的人姓夏，村民都背地裏喊他夏腿子，堂堂七尺男兒居然跟著一個太監為非作歹，欺壓相鄰，都不想想自己爹是被誰逼死在海裏的。

聽到這裏，我心裏一沉。

十二月，風雪交加，村民們在寒風中瑟瑟發抖，連10歲的男孩子都被算到了采珠的隊伍裏，而采珠太監坐在船頭，他要親眼見證龍珠出水。

采珠人隻有準備好繩子、皮囊、瓦罐、草甸，生起了火。

就在此時，突然天色大變，海麵出現了罕見的飛龍吸水——龍卷風，朝著采珠太監的方向襲了過去，翻了他的船，把船上的太監和爪牙紛紛卷入大海。采珠人眼見著太監和泥腿子們慢慢沉了下去，沒人敢去救。這可是天譴啊，還好就隻掀了他的船。眾人紛紛下跪叩謝上蒼。

之後，彩珠村便恢複了平靜。

聽完這個故事，我久久不能說話。

老太太看著我，給我剝了一個龍眼塞了過來，而我無論如何都吃不下去。

七

回到房間的時候，馬超已經睡熟了，沒想到我聽了這麽久的故事。

我打開網頁，搜索到了地方上的縣誌，仔細一讀，一陣寒意從我的腳底升了起來。

“你回來啦，我談得差不多了，江浩他哥明天就回。”馬超翻身而起，揉了揉眼睛。

“你臉色不太好，咋了，這家人有問題？”

我吸了口氣，告訴了他馬超老太太給我講的故事，馬超撓了撓腦袋，說：“這麽巧，你姓夏，那狗腿子也姓夏。”

“我很可能就是那個狗腿子的後代。”我訥訥地說。

“放屁，不死了麽？”馬超說。

我遲疑了下，把心中的想法全說了出來。

如果我猜得沒錯，我的祖輩，那個姓夏的采珠人，爹死在了采珠的路上，活活給凍死了。他沒去采珠，反而巴結采珠太監，為的就是讓太監相信他，到海上去看龍珠出水。到了海上，他才有機會集合熟悉水性的采珠人的力量，把太監和他的狗腿子都給淹死，這一船人都淹死了，獨活了他一個也不像話，於是村民們便聯合起來撒了個謊，說整船人都死了，他也不能再待在合浦了，隻能逃往別處。

這些人有些是被魚給吃了，有些碎肉啥的便進了蚌殼裏，祠堂裏第四幅畫從海裏打撈出來的那些奇形怪狀的珍珠，說不定是哪個人身上的一部分。

不吃自家珠池裏的水產，也是從那個時候留下來的習俗。

夜晚，我眺望著安靜的大海，海麵之下，附著多少采珠人的血淚和靈魂，如今終於可以安息了。

——封卷——

職業小百科

中國的采珠始於秦漢。“普天之下，莫非王土”，珍珠也不例外。曆史上一直禁止民間私采和買賣珍珠，朝廷有專門的機構管理官采。采珠人是終生不能改業的蜑（dàn）民（當時廣東、廣西、福建以船為家的居民），屬賤民，他們要在朝廷派的官員的監督控製下捕撈珍珠，所得珍珠要上繳官府，隻有很少的部分可以用來以珠易米，賴以苟活。

唐朝著名詩人元稹的《采珠行》裏曾寫道：“海波無底珠沉海，采珠之人判死采。萬人判死一得珠，斛量買婢人何在。”真實地反映了采珠人的悲慘生活。