喋血大戰
燕王與李景隆的一次決定性戰役是白溝河大戰。自北平保衛戰結束以後，雙方都在為這場大戰做準備，其間大約經過了五個月的時間。
燕王回到北平後，即第二次致書建文帝。這次與上次上書時的形勢已大不相同，因為自起兵以來，燕軍接連取勝，兵力大增，燕王有了更多的資本，因而書中的語氣比上次嚴厲。書中要求建文帝迅速清除齊泰等奸臣，並且，態度十分倔強，甚而有強詞奪理近於狡賴者。
朱元璋曾以起造屋室比喻開創基業，朱棣則抓住建文朝拆毀宮殿一事，直指他們壞了祖宗的基業。唯上書中動輒以祖訓為說辭，辯護最為有力。《皇明祖訓》中所規定親王教練軍士等內容，原本是為了使親王屏藩帝室，不想留下漏洞，反為親王所利用，朝廷的指責則顯得無力。這次上書正值燕王屢勝，氣壯山河，指朝廷如敵國外患，竟至有“不共戴天”之語。
朱棣之好勇鬥狠，雄毅恣肆躍然紙上。同時，朱棣千方百計地要把自己描繪成動以國家為念的皇叔，而信中不僅挑撥齊泰、黃子澄與皇帝的關係，而且暗示諸王與之連為一氣，以攜手對付朝廷。然而，這次上書依然沒有回音。
朱棣接連獲得勝利。北平城內，燕府上下，洋溢著勝利喜慶的氣氛。由於燕軍的堅決抵抗，李景隆的五十萬官軍，潰於北平城下。燕王的勝利多虧了北平軍民的拚死效力。燕王於軍民有何仁，而能令軍民蹈死不顧?其實，北平距京師數千裏之遙，軍民並不清楚朝廷中發生了什麽事情。燕
王是太祖第四子是確定無疑的。多年來他鎮守北平，出塞防邊，立有赫赫戰功。燕王隻要說“朝廷裏出了奸臣”就夠了。軍民上下無不認為他們進行的是義戰，燕王要除去朝中之奸，維護皇室，拯救先帝子孫，誰能說個不字呢?
對於此役的勝利，朱棣自然也大喜過望，對軍民也不無感激之情。賞賜犒勞是無所吝惜的。但朱棣深知以北平之一隅對抗朝廷，勝敗之數並未最後確定，稍有疏忽，隨時可能招致失敗。不知他是否已經警惕在他自己的上書中表現出的一種狂放，然而對眾將士，他都曾及時提醒他們驕兵必敗。
他對將士們說： “常勝之家，難以慮敵。夫常勝則氣盈，氣盈則誌驕，誌驕則慢生，敗機乘之矣。”他舉出“周公勝敵而愈懼”的故事，說明小心謹慎使周室得以昌盛。他說： “古語雲：‘懼在於畏小’,予不患眾不能勝，但患不能懼爾。”
朱棣時刻看到朝廷大兵壓境的危險，說： “彼以天下之力敵我一隅，屢遭挫，將必益兵以求一決，戰兢惕勵以懲前失。我之常勝，必生慢忽。以慢忽而對兢惕，鮮有不敗。須持謹以待之。”朱棣畢竟是個久經沙場的軍事家。他胸中懷有全局，絕不以一時之勝忽略了通盤籌算。
幾天之後，朱棣向作戰有功的戰士頒發賞賚。不少將領升了官。朱棣很懂得如何駕馭軍隊，他善於使用獎罰的手段驅使將士用命。他說賞罰是“公天下之道”。獎賞合乎人心，就會收勸勵之效，懲罰合乎人心，就會收警戒之效。善於為政者，不以獎賞施於個人所親，不用懲罰加於個人所怨。需做到像衡石一樣平穩，像水鏡一樣清明。
朱棣稱讚將士竭誠效力，要論功升賞以酬其勞。他說自己一個人是難以周知全麵情況的，他要求諸將對每個人的戰績要從公核報， “不徇私情，不虧公議，有功無功，不令倒置”。務使爵賞得當。凡是有功而被埋沒、獎賞不足以酬其勞的，一定要當麵講明，不許退下後再說閑話。在這次賞功中，不少人得到了提升。
然而，朱棣作為親王，仍然是朝廷的臣民，並不具有提升諸將官職的權力。這樣做本身對於朝廷就是一種叛逆行為，何況此時朱棣已被朝廷剝奪了王爵。由於朱棣的經營籠絡，實際上，在燕王勢力所到之處，已經形成一個與朝廷抗衡的獨立王國。他所網羅的不僅有自己多年的部下，曾跟隨征戰為其效力者，還有一些因與燕王勾結謀反而被朝廷罷黜的官員，如前都指揮僉事周成，袁成、張睦，朱棣也恢複了他們的職位。
燕軍在戰爭中頗有伏獲。被伏官軍士兵，願留的留，不願留的朱棣便將他們隨時遣散。朱棣聽說在被俘軍士中有幾個是從皇陵守卒中抽調來的，不禁為之惻然。朱棣就藩之前，曾長期在老家鳳陽駐守練兵。
朱棣實際上是在老家長大的。幾個皇陵守卒使他想起了老家的草木，祖宗的陵寢。也想起他這幾十年的經曆，看見這幾個召至麵前的軍卒，好像又回到了鳳陽軍中。朱棣把他們叫到身邊，不免詢問起皇陵的情況，又著實撫慰了一番，朱棣說：“幼衝(指建文帝)不思祖宗陵寢為重。守卒以調而來。天下士馬固多，豈少此數人。”朱棣下令給他們衣糧，讓他們仍然歸守皇陵，難說朱棣對祖宗沒有感情。
但從另一方麵看，朱棣不放過任何一個機會攻擊朝廷，借題發揮。朱棣起兵篡位，為天下所指，但他總是設法陷朝廷於不義地位。調幾個皇陵守卒參戰，竟被說成是不以祖宗陵寢為重。自己則處處標榜尊崇祖訓，藩屏邦家。
朝廷方麵呢，位處至尊正統，一開始便認為自己以正壓逆，以強壓弱，勝券在握，不必計較一些細枝末節。不料，卻因而常給朱棣留下可乘之機。
這月二十八日甲午，朱棣又頒發一道檄文，說是“為報父仇事，諭普天之下藩屏諸王、大小衙門官吏軍民人等”。朱棣的一個用心，便是指責“奸臣惑主”,動輒說“齊尚書黃太卿左班文職等官讒佞君上，恣行不道，苦害軍民”。
本來，馬上得天下，打江山要靠武人；而馬上不能治天下，當社會秩序穩定後，文臣的地位勢必提高，武將不免要受些冷落，自然會心懷不滿，這成為朱棣利用的口實，他“指斥左班文臣”的讒佞，不僅在於動員輿論，而且是故意表現出是為武將們泄憤，借以拉攏他們為己所用。
朱棣還把自己及眾親王描繪成一副無端被害的模樣，以爭得民眾的同情心，並借以呼籲反叛諸王與之結成聯盟。最後，檄文聲稱“今奸臣齊尚書、黃太卿等，餘必不與之共戴天，不報得此仇，縱死亦不已。故用欽遵《皇明祖訓》法律內一條躬行帥領精兵三十萬，誅討左班文職奸臣”。
朱棣號召“天下都司，並各處衛所指揮官吏，當思我父皇恩養厚德，同心戮力，整爾士卒，礪爾戈矛，星馳前來，共行捕獲左班文職奸臣，獻俘於祖宗神明，令受非常之刑憲。上以正其君，下以安其民，使我父皇子孫基業以永萬世”。
讀這一通檄文，洋洋灑灑，聲勢奪人，真有席卷天下之勢。不過，朱棣振振有詞，反複說欽遵《皇明祖訓》如何如何。
朱棣所為與祖訓規定相較實有大謬。在新天子即位之後，即使“朝無正臣，內有奸惡”,親王也要奉“天子密詔”才能“統領鎮兵討平之”。現在不但無天子調兵勤王之密詔，反有削燕王爵之明詔。而朱棣還是斷章取義地反複引用“祖訓”,他不僅在輿論宣傳上先聲奪人，而且取得了事實上的軍事勝利。他聲稱有“精兵三十萬”雖不免有所誇張，但與實際相去必不至甚遠。朝廷方麵麵對這一形勢如何措置呢?
在燕王輿論的壓力下，朝廷宣布罷免尚書齊泰、太常卿黃子澄的職務。理由沒有宣布，據說朝廷意在撤掉燕軍攻擊的目標，借以緩解燕軍的攻勢。然而，建文帝實際並未讓齊泰、黃子澄離開左右，仍然讓他們參與密議。
朝廷所為，實是失策之舉。撤掉齊泰、黃子澄，等於承認了燕王關於奸臣亂政誤國的指責，隻能長燕軍的威風，滅官軍的銳氣。朝廷對於燕王在上書和檄文中所提出的指責及燕王的叛逆之罪，均未做出更有力的辯駁。當然， “靖難之役”後，凡不利於朱棣的文獻全都被銷毀了，使得我們不能了解雙方辯論的全貌。不過，我們從朱棣給朝廷的上書中，也可以看出朝廷的辯論不是很有力的。
朝廷也並不甘心失敗。李景隆既已加官，乃整頓軍馬，屯兵德州，以備明春再舉。燕王起兵後，河北諸衛一帶官軍將領非敗即降，大多加入了燕王的營壘，隻有少數軍官為朝廷力戰而蹈死赴義。薊州馬宣及鎮撫曾浚在與眾披靡中率眾力戰而死後，河北指揮張倫率領兩衛的官軍自拔南歸，宣誓“矢死報國”。他們接受朝命加入了李景隆軍。
同時，朝廷也想在戰場之外屈服燕軍。前麵提到的那位曾向建文帝獻策約束諸王的書生高巍，被命景隆出師，參讚軍務。這時，參讚軍務高巍，上書朝廷，表示願意出使燕藩，披忠膽，大陳義禮，曉以禍福，勸說燕王罷兵。
高巍受命來到燕藩，見燕藩旗甲鮮明，軍伍整肅，畢竟勝軍，氣象不同。他自稱國朝處士臣高巍，將事先擬好的書信送至燕府。
高巍冒死上書，忠勇可嘉，但形勢並不因一介白發書生的雄辯可以逆轉。燕王朱棣已從燕府一隅，發展至三十萬眾，不數月間攻占了北平、密雲、永平，可謂所向披靡，而朝廷為避其鋒，已將齊泰、黃子澄罷免。當此之時，什麽“夷齊求仁讓國之義” “篡奪嫡統之議”是不能打動朱棣之心的。
此後不久，李景隆也致書燕王請罷兵。其書今已不存，但從燕王的答書中，可看到朝廷的態度已經軟化，且亦標榜守太祖朱元璋的遺訓，要全宗親骨肉大義，已從武力削藩變為籠絡了。
從朝廷方麵說，齊泰、黃子澄明罷暗用，高巍千裏遊說，李景隆投書燕王，都是為了使朱棣放鬆鬥誌，而實際卻在集結力量以待決戰。有湖廣布政司左參議楊砥者，竟公然上書朝廷要求罷兵，說是“帝堯之德，始於九族。今宜敦睦諸藩，無自剪枝葉”。如此不識時務，當然遭到斷然拒絕。楊砥本人也受到了安置遼東的處分。
從燕軍方麵看，起兵數日“取密雲，下永平，襲雄縣，掩真定”“易若建瓴”“氣勢正盛”,更無罷兵之理。雙方仍不可避免要在戰場上一決雌雄。
在高巍使燕，燕王與李景隆調筆弄舌的同時，雙方的軍事活動仍在緊張地進行。在北平的東北麵是遼東，西北麵是大同，都是軍事重鎮。要保證北平的安全，解除後顧之憂而專心南下，一定要先控製這兩個地方。李景隆南遁，正是朱棣收拾地方鞏固地盤的有利時機。他首先把目標投向遼東，當時駐守遼東的是吳高和楊文。
朱棣去掉吳高，用的是離間計。他寫了兩封信分別派人給二人送去。但他故意將二人的信交換了一下。給楊文的信，送給吳高，信中對楊文肆意毀辱。而給吳高的信，卻送給楊文，信中對吳高極力讚美。二人接到信後，都把信上交給了朝廷。朝廷不辯真偽，不知是計，對吳高產生了懷疑。
結果，吳高的爵被削，還被遣往廣西。隻剩下楊文一將獨守遼東。朱棣這一計，不僅拆除了楊文的掎角之勢，而且弄得遼東軍中人人互相懷疑。進退無據，不敢放心大膽地出戰。遼東的問題解決之後，下一個目標便是大同了。
這時，傳來消息，說李景隆在德州招兵買馬，調集各處軍馬，以期明年大舉。麵對這種形勢，燕軍如何動作，燕王與諸將頗進行了一番討論。有的將領認為李景隆即將來，燕軍應當有所準備，不當離開北平。
朱棣則認為，李景隆既使要大舉，也要等到明年春暖。燕軍進攻大同，大同告急，便會向李景隆求援，李景隆如果出援的話，他不耐嚴寒的南方士卒千裏赴援，也必然疲憊而不堪戰鬥。十二月十九日乙卯，燕軍便向大同進發。
十二月二十四日，燕軍至廣昌(今河北淶源),守將湯勝等獻城投降。第二年(建文二年)正月初一，燕軍來到蔚州城下。
守城指揮李誠，號稱衝天李，從水溝出城見燕王，相約獻城自效。李誠回城後，陰謀敗露，被收下獄。城外軍士遲遲不見動靜未免攻城心切。朱棣也怕久滯堅城之下，兵鈍威挫。燕軍發現城外有舊築敵台起樓，樓上厚架有飛橋跨接城上，而現在橋毀台存。燕軍決定以這座舊敵台為隱蔽，向城上進攻。
朱棣下令各軍用布囊，塞滿雪土，從台上推下，待堆得與城同高時，便乘之入城。土袋壘得差不多的時候，燕軍用霹靂車飛石轟擊城牆，城牆震裂。這時城中守將王忠、李遠等人決定舉城投降。這樣，燕王兵不血刃地把蔚州城拿下了。
二月初二，朱棣升投降的尉州衛指揮同知王忠、張遠、李遠為北平都指揮司都指揮僉事，令他們仍領本部精銳與燕軍同攻大同。但朱棣並非對降將完全信任，升官重用是必要的，但也必須有以製馭。
朱棣命人將這些人的家屬送至北平。名為優待，實際是拿他們做了人質。這種心照不宣而又無可奈何的做法，在封建的主仆之間是司空見慣的。
朱棣率大軍西進，直指大同。大同是代王朱桂的封地。諸王被削，同病相憐。朱棣的上書，檄文動輒說朝廷戕殘骨肉，未嚐不是說給諸位親王聽。此前朱棣奪大寧，把寧王拉入軍中，與之結成聯盟。這次他西進大同，除了為解除後顧之憂外，當然也希望得到代王的響應。朱桂聽說燕王西來，便欲起兵響應。但他早已受到當地守軍都督陳質的控製，無法行動。燕軍攻大同不克，而李景隆的援軍又已西出紫荊關，向大同進發。前有堅城，外有援兵，燕軍不得不從居庸關撤還北平。西進的計劃失敗了。
隨著燕軍的撤退，陳質旋即率師奪回了蔚州和廣昌。李景隆軍勢甚盛，朱棣誡諭諸將堅守勿與戰。而李景隆鑒於天氣寒冷，此次出師的目的在於明春的大舉，也便撤還德州。
一場大戰即將開始，朱棣也在為之做準備。除了上述與官軍之間的舌爭筆戰外，朱棣還努力加強自己的實力。他進一步籠絡蒙古首領，希望借助韃軍戰勝官軍。同時，仍然利用他長久鎮守地方的影響，繼續策反北平周圍朝廷的文臣武將，使他們參加自己的營壘。蔚州的指揮王忠、李遠便是這樣的將領。
這時，保定的知府雒僉也叛降了燕軍。燕藩的初勝，也使他成為那些不滿朝廷的人的投奔之地。一些武臣在朝中犯法或者因涉嫌私通燕藩失掉了職務，都紛紛投入燕軍。
興兵征戰，致天下不寧，而無數將士拋頭灑血，軍民難免有怨懟之情。再者，朱棣起兵，實早有預謀，此番大戰實發端於朱棣欲篡奪皇位。朱棣的宣傳把宣戰之責推給朝廷，但天下耳目可欺、而天地鬼神之心不可欺，朱棣對此不能不心存畏懼。
朱棣為了收攬人心，也為了超度十餘萬將士的靈魂，緩天地鬼神之怒，二月三十日(乙醜),朱棣派第二子朱高煦、三子朱高燧祭陣亡將士，撫恤其家屬。朱棣說： “天下將士，從皇考南征北伐，宣力效勞，以定天下。邇者奸臣驅其戰鬥，敗死於鋒鏑之下，不可勝計，深可哀憫。”
朱棣命收拾將士的骸骨，給予安葬，以免暴露山野。指揮耿孝等到鄭村壩各戰場所收達十餘萬具之多，將它們安葬於北山之原。各墳墓前都樹立了簡單的標誌，還規定墓地內禁人樵牧，有發掘者，治以死罪。
那北山之原的新墳，遠望如門釘魚鱗之狀。那一具具血肉之驅，曾經如生龍活虎。雖然今已睡臥黃沙，而白發紅妝的思念能割得斷嗎?料峭的寒風吹散了繚繞的香煙，零落的紙錢隨著黃沙飛舞。那高僧的抑揚的吟唱和朱棣假仁假義的銘辭，果然能為十餘萬鬼魂超度薦福嗎?
朱棣很懂得宣傳的作用。他要為自己開脫，他希望部將心甘情願地為他賣命。一場新的大戰正在緊張地準備。三月初一，朱棣集合兵馬舉行大閱，戰旗一開，將會又有一批人屍拋山野，血灑黃沙，那悠悠的飄遊之魂，何處又是他們的家鄉。
這時，李景隆駐軍德州，郭英、吳傑等人駐軍真定，逐漸向北推進。經過數月的積聚，李景隆軍勢甚盛。建文帝欲壯軍威、期在必勝，遣中官賜予李景隆以斧鉞旗旄，軍中得便宜行事。但小有不幸的是中官離京師渡江之時，正遇上大風，那一套鉞斧旌旗卻沉入水中。有人認為這是不祥之兆。但建文帝不以為然，再派中官北上，務將斧鉞旗旄送至軍中。李景隆得到朝廷的賞賜和特命，意氣更加昂揚。
四月初二日，朱棣召集諸將，商議出兵迎敵。初五，朱棣帶領諸將祀祭軍牙六纛之神，準備出師。第二天大軍出城南，駐於馬駒橋。隨即向武清進發。這時官軍也在北進，兩軍相距不過百裏之遙。十六日，燕軍從武清派赴德州、真定偵察敵情的諜者回報說，李景隆軍已過河間，前峰到達了白溝河，郭英已過了保定，擬於白溝河與李景隆合師北上。朱棣下令繼續南下，師駐固安。
四月二十日，天氣悶熱，過早來臨的暑氣，使一切都顯得有點沉重。燕軍西渡拒馬河，在蘇家橋駐營。待營帳紮穩後，朱棣與諸將一起分析軍情。
朱棣對丘福等人說： “李九江誌大而無謀，自專而違眾。郭英老邁退縮。平安剛愎自用不善聽人之勸，胡觀驕縱不治，吳傑懦而無能，優柔寡斷。數子皆匹夫，其來無能為也。唯恃其眾爾。然眾豈可恃也?人眾多亂，擊前則後不知，擊左則右不應。前後不相救，左右不相應，徒多無益也。況賊將帥不專，而政令非一，紀律縱弛而分數不明。”
朱棣認為鄭村壩之戰，就是人多不一定可取勝的例子。
朱棣又說： “將者三軍之司命也。將誌衰則三軍之勇不奮，而敗跡形矣。其甲兵雖多，糧餉雖富，適足為吾之資耳。爾等但秣馬礪兵，聽吾指揮，舉之如拾地芥。兵法所謂，敵雖眾可使無鬥。又日，識眾寡之用者勝。吾策之審矣。第患爾等過殺。當謹以為戒。”
入夜時分，忽然狂風大作，雷鳴閃電，大雨如注，丘壟中的雨水卷著黃泥，流滿了溝溝濠濠。雨實在太大了，遍地的積水已無處宣泄，迅速上升，竟達三尺之深。坦**的原野，一時成了水鄉澤國。
可憐數十萬軍士頭頂大雨，腳踩黃湯，幾乎化作魚鱉，雲低雨猛，植立於地上的刀槍，互相撞擊劈劈啪啪，連弓弦也錚錚作響。已經入睡的朱棣，被大雨驚起，營帳內的積水已經過了臥榻，朱棣隻好在榻上再疊放交床，坐以待旦。
因大雨遲誤了戰爭的進程，這些雄師驍將可以在戰場上叱吒風雲，卻無法和老天爺一爭高低。二十四日，天氣大晴，地上的積水也已經退去。被暴雨洗過的一切都是那麽清新，在泥水中掙紮了幾天的將士們終於可以舒服地呼吸了。
然而，在使人類為之懾服的大自然的神威暫時隱退之後，人類又恢複了他們自相殘殺的本性。強敵在前，一刻都不能放鬆。造化施與人類的如此美妙的原野竟然要成為血腥的戰場。
朱棣下令整頓軍隊，並帶領諸將祭告天地。在朱棣虔誠地拈香施禮時，據說天上有神爵五色出現，飛駐於旗杆之首，祭祀的大禮完畢後漸向西北飄去。祭儀一完，諸將便搶先來向朱棣報告。
朱棣說：“此神靈告我所向也，必有大捷。”當然，朱棣與諸將不能解釋為什麽在雷雨中的刀槍放火而且錚然有聲，也不知道那五色神爵其實是雨後雲影霧光的變幻，但他們卻同樣希望自己確有神靈相助。他們不願
揭破甚至是故意散布這無稽的神話，不如此便無以壯軍威、定人心。
朱棣未必不信神，但他從戰場形勢判斷，認為欲戰勝官軍必須占據白溝河上遊的有利地勢。才可收以順擊逆之效。白溝河從西北流向東南，它的上遊正是西北方向，而這正與“神爵”所指之方向相合。於是，朱棣命令大軍向西北循河而進。
朱棣先令百餘騎向對岸發炮以造成主力打算在此渡河的假象，朱棣自己卻率大軍循河向西北進發。日當正午，燕軍渡河。不料，官軍在河對岸早已埋伏一支兵馬，那是都督平安率領的萬餘騎兵。這平安是一員驍將，曾經隨朱棣出塞掃除殘元勢力，因此對朱棣的用兵甚為了解。
李景隆派平安做先鋒正是出於這種考慮。朱棣見是平安，不免對這位往日的部下有幾分輕蔑。他說： “平安豎子，往從我出師塞北，頻見吾用兵，故為先鋒。”平安的出現，迫使朱棣改變老一套的打法。他聲稱“用兵機變，神妙莫測”,並表示“吾今日破之，要使其心膽俱喪，不知所生”。
平安挺矛率眾而前，都督瞿能父子也勇猛異常，燕軍先鋒大敗，死傷很大，被迫退卻。燕軍中有一內官名叫狗兒，英勇善戰，這時見到燕軍敗陣，便率領千戶華聚迎戰衝過河來的官軍。百戶穀允衝入敵陣，連續斬殺七人，朱棣親自率軍突出敵後，對平安軍形成了前後夾擊之勢。燕軍扭轉了被動局麵。
這時李景隆、胡觀、郭英、吳傑等合軍一處，號稱百萬列陣以待。朱棣麾師與官軍展開一場鏖戰。天色漸漸昏黑。隻有官軍預先暗藏在地的火器一窩蜂揣馬舟時時放出閃爍的火光。一窩蜂，其狀有如鳥銃之鐵幹而稍短稍粗，可容彈百枚。
點燃火藥後，百彈齊發，聲如蜂鳴，遠去四五裏，所中人馬皆穿。一窩蜂以皮條綴之，一人可隨身攜帶而走，戰時以小鐵足架於地上，其首稍昂三四寸，蜂尾另用一小木椿固定於地。一窩蜂也可以置於雙輪木車之上，進退自如，實為攻守之利器。
雖然燕軍作戰英勇，但也無法抵擋官軍火器的凶猛，燕師死傷甚眾。雙方戰至深夜，各自回營。朱棣在混亂之中竟找不到行營所在，隻有三人跟隨左右。朱棣聽到水聲，下馬察看河水流向，以辨東西，判斷營帳在上流，倉促渡河而去。朱棣擺脫了官軍，又陸續有三四名走散的騎士加入了他們回營的行列。朱棣追上大軍，命令就於白溝河北紮營，秣馬蓐食，靜待天亮渡河再戰。
連日操勞，朱棣頓感身心疲憊，他進入營帳，解去鎧甲，躺在臥榻上仍籌劃著明天的戰鬥。朱棣步出帳外，環顧四野，遍地都是燕軍官兵。行灶中閃動著火光，營帳上繚繞著炊煙。這時燕軍騎兵有十餘萬之眾，而他們麵對的卻是六十餘萬的強敵。所幸的是官軍多是久不臨戰的士兵，李景隆又是個隻會紙上談兵的平庸之帥。
燕軍大多久駐邊塞，不少將士曾隨朱棣北征，特別是燕軍中有一些能征貫戰善於騎射的蒙古將士，朱棣待之不薄，倚之甚重，他們也甘願為朱棣效力。勝敗之算是沒有把握的，但朱棣相信自己的將士，更相信自己的堅毅。仰望星空，繁星滿天，那遲到的下弦彎月，剛剛爬上東天，好似注目著人世間的明爭暗鬥，巨變興衰。
白溝河兩岸數十裏內的百姓早棄家逃散，夜已漸深，將士們也都逐漸睡去了，四野一片死寂，霎時間，仿佛一切都睡了。朱棣也返回了營帳。擔任宿衛的除了原有的親兵外，還有剛剛從官軍投降來的蒙古騎士三百人。朱棣為表示不疑，就給了他們擔任宿衛這樣的殊榮。蒙古騎士們也因此對朱棣懷有一種特殊的感情。
天剛破曉，朱棣便傳令集合隊伍準備渡河。他找遍營帳內外，卻不見了昨天歸降的那些蒙古騎兵。一問，才知道是被燕軍中的胡騎指揮省吉殺了。
原來昨夜朱棣剛入睡，省吉就讓他們解甲釋兵而休，接著就把他們都殺了。省吉說是怕這些降人乘夜生變。朱棣不禁大怒，他說： “彼既來降，當誠心受之，豈可縱殺!借疑其不誠，必殺其眾然後已，且人眾，又豈能盡殺!昔李廣殺降，終不封侯，爾之功名，由此不顯矣。”
朱棣擢穀允為指揮，以獎勵他臨陣的勇敢，他又重新部署了隊伍，令張玉將中軍，朱能將左軍，陳亨將右軍為先鋒，令丘福將騎兵繼之。天亮時，燕軍已全部渡過了白溝河。
官軍準備得更為充分，早已列陣以待，軍伍黑壓壓一片，綿延數十裏。他們沒有連夜渡河跋涉之苦，將士們個個精神抖擻，朱棣告誡中軍張玉、左軍朱能等人，一定要先摧官軍之鋒，然後馬步齊進。官軍首先出戰的是瞿能、瞿良材父子。瞿能是合肥人，其父瞿通在洪武年間逐漸做到都督僉事，後來這官職便由瞿能繼承。
瞿能是一員驍將，曾作為四川都指揮使隨藍玉出大渡河攻打西番立有戰功，又曾擔任副總兵討伐建昌月魯帖木兒的叛亂，破敵於雙狼寨。燕王起兵後，成為李景隆麾下的一員幹將。此前攻北平，不幸遭李景隆之忌，李景隆命其候大軍同進，致使功敗垂成。瞿能嚐以為恨。如今再赴戰場，瞿能決心大敗燕軍。他們率兵直搗燕軍房寬之陣。平安率兵從旁側應。房寬哪裏是瞿能的對手，一交鋒便被殺得大敗，數百人被擒殺。燕將張玉見房寬慘敗，麵有懼色。
朱棣振奮精神，鼓勵將士說： “勝負常事耳!彼兵雖眾，不過日中，保為諸君破之。”令丘福等以萬騎，衝官軍中堅，官軍不為所動。於是，朱棣率精銳數千人突入官軍左掖，高煦與張玉全軍齊進。突然，燕軍陣後塵起，李景隆軍抄燕軍陣後殺來。朱棣以七騎迎敵而敵軍竟有三萬之眾，朱棣連殺數人便駁馬而還，須臾又馳入敵陣。左右見朱棣如此且進且退，便說： “敵眾我寡，難與交持，宜就大軍以並力擊之。”
朱棣說： “此賊奇兵，精銳盡在此，故吾獨當之，以沮其勢，使諸將得以致力於賊眾。若我就大軍，彼以合力，形勢相懸，數倍我眾，殆難破矣。”於是複戰不已。朱棣深諳兵法之妙，他以小股精騎，牽製敵人大批人馬，因而使諸將得以力戰，造成局部的以多製少之勢。如果朱棣與諸將合流，官軍亦合而擊之，燕軍人少，則難以製勝了。朱棣智慮絕人，而勇武尤其可嘉。
官軍手持弓箭者，把目標皆鎖定朱棣，紛紛發箭。朱棣且戰且退，所騎戰馬接連受傷，先後換了三匹戰馬，朱棣自身帶箭三服都射盡了，便拔劍來擊擋湧來的官軍，而劍鋒又被砍折。在官軍逼迫之下，朱棣連連退卻，卻又被阻於河堤。這時瞿能揮刀殺來，眼看就要追上朱棣，朱棣慌忙跳下戰馬，急走登堤，緊急中假裝揮鞭，好像在召喚堤後的伏兵。
李景隆軍見狀疑有伏兵，不敢上堤追擊。倏忽間，朱棣又上馬執兵衝入陣中。官軍平安，善使槍刀，所向無敵。燕將陳亨、徐忠都已受傷。徐忠兩指被砍斷，尚有皮肉與手相連，他便自己把它們拽下來拋掉，撕下一塊戰旗，裹上傷口再戰。
朱高煦見到朱棣這邊軍情危急，率精騎千餘人前來解救，朱棣一見，大喜過望，說： “吾戰疲矣，爾進擊賊。”朱高煦的助戰使得燕軍形勢有所好轉。薄暮時分，瞿能率鐵騎奮勇殺出，大呼滅燕。燕軍騎兵百餘騎被斬殺，麵對官軍的淩厲攻勢，燕軍幾乎無法阻擋，皆驚懼失色。
此時燕軍正是驚懼之態，忽然刮起一股旋風，官軍將旗被狂風吹斷，軍陣頓亂。朱棣見有機可乘，就親率勁騎繞至敵後，與朱高煦合兵，乘風縱火殺敵，煙焰漲天，官軍大敗。瞿能、瞿良材戰歿，俞通淵、膝聚也相繼戰死。
有位王指揮，本是臨淮人，常騎小馬，軍中呼為“小馬王”,戰鬥中被重創，他脫去身上的甲胄，交給身邊的仆從，說： “吾為國捐軀，以此報家人。”立馬植戈而死。
郭英向西退卻，李景隆向南逃去，輜重牛馬，迤邐逶棄。燕軍追至雄縣革華上月漾橋而還。白溝河兩岸數十裏內斷戟殘兵，伏屍累累，鮮血染紅了河水。這一戰官軍被殺或溺河而死的達數萬之多，戰事慘烈異常。
李景隆退走德州，燕軍乘勝南下，李景隆取道濟南。五月初九，燕王命都督陳亨、都指揮張信進入德州城，籍吏民，收府庫，獲糧百餘萬，收獲甚大。