保衛北平

李景隆聽說燕王率兵去北征大寧，他就統兵直撲北平。北平南邊的一些城市，像涿州、雄縣等地，雖曾被燕軍占有，但燕王為了不使兵力分散，故此並未在那裏派兵駐防。因此，李景隆幾乎是在沒遇到什麽抵抗的情況下就抵達北平。當他來到盧溝橋時，見燕王在這裏也沒有設防，他更加得意，用馬鞭比比畫畫地說： “不守盧溝橋，吾知其無能為矣。”於是，率大軍直逼北平城下。

李景隆親率大軍圍攻北平的同時，又派一部分將士攻取通州。因通州離北平很近，又在東邊，攻取通州既可以免除通州的燕軍對北平的增援，也可以阻擋燕王的大軍。

李景隆的數十萬大軍屯集北平周圍，安營紮寨，猛攻九門。這時，雙方的力量對比是很懸殊的。燕王的兵力本來就少，其精銳和主力又隨燕王在外，城內留世子朱高熾居守，兵士少，且多老弱。以這些老弱士兵來抵禦雷霆萬鈞之勢的南軍，形勢之危急是顯而易見的。

留守北平的世子朱高熾就是後來的明仁宗。當燕王離開北平外出征討以後，朱高熾深知守城的責任重大，一天到晚地率領將士督治城中守備，趕製守城兵器。他還經常到城中居民中噓寒問暖，深得民心。訪得兵民中的才識之士，他便唯誠相待，與之共事，虛心聽取他們對守城的建議。

朱高熾每天天不亮就起床，到快半夜時才歇息，亦可謂“日勤不怠”。 “每四鼓以起，二鼓乃息，左右或以過勤為言者，答曰： ‘君父身冒艱險在外，此豈為子優逸時?且根本之地，敵人所必趨者，豈得不為預備’而凡有所施為，必先秉命仁孝皇後。”

這裏所說的“仁孝皇後”,就是燕王妃徐氏。她不愧是將門之女，“措置備禦撫綏激勵之方，悉得其宜”。守城之事雖總於世於朱高熾，但他遇有大事都要先秉告徐妃，然後再施行。

李景隆以為燕王在外，北平輕而易舉便會被攻克，怎麽也沒料到會遇到十分頑強地抵抗。李景隆督軍猛烈攻城，麗正門險些被攻破，形勢十分危急。

這時，除了朱高熾率將士奮勇反擊以外，徐妃親率城中婦女登城禦敵。她們不善使弓箭，便“擲瓦礫”,投擊敵人。李景隆軍令不嚴，在北平守軍的反擊下，攻打麗正門的南軍突然撤退，北平一時轉危為安。

李景隆稍事休整，便督軍再次猛烈攻城。這次戰況最緊急的是順城門。南軍起初想用火燒，因無效果，便發動強攻。燕府儀賓李讓和燕將梁明在此據守，上下協心，頑強禦敵，雖險象環生，但順城門終未被攻破。

麵對強敵，朱高熾激勵城中士卒，奮力死守， “下至婦人小子，皆奮效力，更番乘城，晝夜拒敵。雖矢石交下，人心不變”。朱高熾並沒有拘泥於燕王“勿出戰”的誡諭，而是以固守為主，間或在夜間出奇兵騷擾敵營。

高熾挑選了一些身強力壯的勇士，半夜裏抓著繩索順著城牆下去，對敵營進行偷襲。他們這裏殺幾個人，那裏放一把火，攪得敵人不得安寧。因夜間難以分辨敵我，有時引得敵軍在半夜裏相互廝殺，直到天明以後才停止下來。

這種做法十分奏效，李景隆大軍久攻北平不下，士兵夜裏又得不到休息，於是從城下“退營十裏”。從此以後，北平保衛戰就進入了時打時停的膠著狀態。

在此期間，瞿能父子攻打彰義門。瞿能是員猛將，洪武時官至都督僉事，曾隨大將軍藍玉出大渡河西征，武功高強。這時，他和其子率領數千精銳騎兵猛攻彰義門，銳不可當，經一番拚殺，竟攻入彰義門內。奇怪的是李景隆不是讓瞿能乘勝前進，自己再督軍趕快跟上，而是讓瞿能父子停止進攻。當時正是寒冬時節，北平守軍趁瞿能暫停進攻之機，連夜提水澆在城牆上麵，水立即凝結成冰，致使“冰凝不可登，景隆卒致大敗”。這次南軍本來可以乘勝攻陷北平，但由於李景隆“忌(瞿)能成功”,而功敗垂成。

十月十八日，燕王挾持寧王朱權由大寧向北平進發。十九日大軍到達會州(今河北平泉南20裏處),燕王在這裏正式建立了五軍。由於寧王原有軍士編入燕軍，燕王的軍力大為加強。為了強化這支部隊的戰鬥力，燕王在會州對部隊進行了整編。

總體上來看，燕王以舊屬將士為主體，將大寧降附的兵士分隸諸部。五軍的設置是：張玉將中軍，鄭亨和何壽為左、右副將；朱能將左軍，朱榮和李溶為左、右副將；李彬將右軍，徐理和孟善為主、右副將；房寬將後軍，和允中和毛整為左、右副將；徐忠將前軍，陳文和吳達為左、右副將。從此以後，燕軍才有了五軍之製。

按照明廷對藩王的規定，諸王沒有權力對部下不得擅自升賞。燕王在會州設立五軍，升賞將領，實際上是對明廷這類規定的公然蔑視，也顯示他已不再受明廷的約束。所以燕王在會州立五軍，升賞將士。實際上，燕王在“靖難之役”的過程中對部下隨時都有升賞。這從一個側麵表明，燕王起兵的目的絕不限於“清君側”,而是要奪取皇位。

會州整編後，燕王立即率部往北平行進。十月二十一日，燕師入鬆亭關。又經過半個月的行軍，一路攻城略地，於十一月四日到達孤山。這時，李景隆已將大本營安紮在鄭村壩(北平東約20裏處),準備截擊燕王的軍隊。

同時，李景隆還命都督陳暉為先鋒，率領萬餘騎到達白河以東，準備邀擊燕王。當燕王派出的邏騎偵得南軍布防的情況後，根本不理睬陳暉，而是揮師渡過白河，直撲地處白河西邊的鄭村壩。

陳暉的軍隊與燕師走的不是一條路，所以沒能遇上燕師。當他聽說燕師已渡河而西以後，便慌忙尾隨趕來。陳暉的軍隊剛渡過白河，立足未穩，燕王率領精銳的騎兵回頭迎擊，陳暉很快便潰不成軍，燕師乘勝掩殺， “斬首無算”。

陳暉的餘部倉皇渡河逃跑，掉入河中淹死者甚眾。在這次前哨戰中，燕師大獲全勝，繳獲戰馬二千餘匹，陳暉“僅以身免”。

燕王把陳暉這股哨兵消滅之後，就馬上向鄭村壩奔襲而來。南軍不耐寒冷，再加上李景隆不能善撫士卒，南軍的士氣已很低落。當他們知道陳暉已被殲滅後軍心更加動搖，以至於當燕軍列陣將要向南軍發動攻擊時，南軍竟不能整齊地列陣迎戰。燕王“遙見賊軍歡動”,認為南軍“亂而囂”,正是發動進攻的大好時機。

於是，燕王便命令精銳的騎兵首先向南軍發起衝鋒。這時朵顏三衛的騎兵大顯神威，以銳不可當之勢橫當敵陣，連破南軍七營。但南軍畢竟人多勢眾，雖受此挫折，還未全線崩潰，所以李景隆又整軍迎戰。

燕王率大軍隨騎兵趕上，雙方主力展開了一場生死決戰。在千裏冰封的深冬，在北國的荒野上，數十萬大軍廝殺在一起，刀槍劍戟的撞擊聲伴著北風的呼嘯，箭飛如雨，屍橫遍野，雙方從中午一直鏖戰到天黑，燕師尚未取得決定性勝利。

這時，燕王趁天黑出奇兵左右衝擊，南軍這才漸漸不支。燕軍乘機由正麵猛攻，南軍大敗， “斬首數萬級，降者數萬”。當天色昏黑時，雙方於是各自收軍回營。

夜晚冷風颼颼，燕軍將士隻能露天歇息。夜色越來越濃，天氣越來越冷，大家難以入睡。這時，都指揮火真找來幾個廢舊的馬鞍，在燕王麵前燃起一堆火，讓燕王取暖。在夜沉沉的荒野上燃起那麽一堆火，對於凍得瑟瑟發抖的人們來說實在太寶貴了，因而馬上就圍過來幾個士兵，湊到火堆前取暖。

燕王的衛士對他們惡言訓斥，令他們趕快離開。燕王卻動情地說：“這都是壯士，他們來烤火不要製止。饑寒切身，這是最難忍受的。我穿著兩件皮衣，尚覺寒冷難耐。我恨不能都讓他們來烤火取暖，為什麽還要指責他們呢?"這些士兵聽了燕王這些話都很受感動。

就在這天晚上，李景隆感到初戰不利，再戰也無勝算，於是下令拔營南逃。這裏離北平大約二十裏路，他甚至顧不上仍在圍攻北平的將士，自己便匆匆連夜逃跑了。一應輜重都丟棄在鄭村壩一帶，為燕王所有。

在這次戰役中，燕王共從李景隆那裏奪得戰馬二萬餘匹。黎明時，燕王的部下請求乘勝追擊，因不明虛實，天寒地凍，將士疲憊，燕王未予應允，而是率軍前往北平。

圍攻北平的南軍此時還不知道李景隆已向德州逃去，仍駐紮在堅城之下。為了迎擊燕王，李景隆命部下天天處於緊張的戒備狀態， “日夜成嚴，植戟立雪中，苦不得休息，凍死及墜指者甚眾”。

南方的士卒本來就不耐寒冷，李景隆又不知體恤士卒，讓他們“日夜戒嚴”,不得休息，這就必然降低部隊的士氣，影響了部隊的戰鬥力。燕王的部下則基本上都是北方人，耐寒冷，燕王又能體恤士卒，這成為雙方力量消長的一個重要因素。

十一月七日，燕王從後麵對圍攻北平的南軍發起了攻擊，當天即連破南軍四營。

燕王從離開北平援救永平，到勝利回到北平，大體經曆了一個半月的時間。燕王的基本戰略是：在敵強我弱的情況下，將敵人主力吸引在北平堅城之下，拖住敵人，消磨敵人的士氣，使敵人由強變弱。自己率主力在外線打擊敵人，既避免了兩麵作戰，又在運動戰中壯大了自己，使自己由弱變強，最後內外夾擊，解除了北平之圍，轉危為安。

燕王的這個戰略是勝利了，但也冒著極大的風險。主力丟開根本之地到外麵作戰，北平不能保證萬無一失。倘若北平失守，則對大局影響極大，雙方的攻守之勢則會發生根本的變化，甚至可能全盤皆輸。因此，當燕王回到北平後，部下頌揚他“睿算神謀”、料敵如神，他卻說： “此適中爾，無足喜也。卿等所言皆萬全之策，我未用卿等言者，以其有可乘之機故爾。此不可為常，後毋難言。”

燕王的這段話很有意思。它表明這次勝利乃“適中爾”,帶有很大僥幸的成分。他又肯定部下原來的意見有道理， “皆萬全之策”,自己之所以未采用，是看到“有可乘之機”。他又告誡部下，這種用兵之法“不可為常”,鼓勵部下不可以此為例，應照常建言獻策， “毋難言”。這樣，燕王雖然未采納部下的建議，但又不挫傷部下的積極性。

在這一個半月的時間裏，燕王援永平，襲大寧，於鄭村壩大勝李景隆，北平保衛戰圓滿勝利，可謂戰果輝煌。十一月十一日，燕王於北平大規模犒勞將士。他除了將勝利歸於上天和父皇的眷佑外，主要歸功於將士拚命，英勇殺敵。

此時，燕王在軍事上雖節節勝利，但他始終保持著清醒的頭腦。他知道，朝廷方麵一定會增加兵力來對付自己，所以他一再提醒部下部要他們不要“慢忽”,而是“須持謹以待之”。這也正是燕王能繼續不斷獲勝的重要原因。

燕王除了設宴犒勞將士以外，還“論功行賞，以酬其勞”。對將士及時公正地賞功罰過，這是促使將士拚命的重要保證，這也是燕王能節節勝利的另一重要原因。

這次，陳實、徐祥等十三個將領“俱以功升北平都司”。除此，朝廷原來任命的都指揮僉事局成、袁成和張睦三人，因通燕而被朝廷“貶逐落職”,燕王又全部恢複了他們的舊職。這也表明，燕王已根本不受所謂藩王無升賞權的約束了。

燕王在對將士論功行賞的同時，也沒忘掉那些戰死的將土。他派二子朱高煦和三子朱高燧對自己部下陣亡的將士進行祭祀，並讓世子朱高熾對陣亡將士家屬進行撫恤。特別值得一提的是，燕王感到南軍將士死了那麽多， “深可哀憐”,於是派人收葬了他們的屍骨。他還命降將耿孝前往鄭村壩一帶，收葬“賅骨十餘萬”,埋葬於北山之麓，封上墳，植上樹，並下令禁止在墓地放牧和打柴。他還遣官致祭，並親自撰寫了碑文。

燕王把這些南軍將士之死歸罪於“奸臣肆毒”。他們跟隨明太祖創業有功，這次“徒為奸臣所驅迫”, “加害於我”,自己不得已，為自救而起兵相抗，所以他們戰死疆場，不能怪燕王。引人注母的是，燕王在這裏隻是指責“奸臣濁亂朝綱”,而沒有指責建文帝，這與他起兵時“清君側”的調子是一致的。碑文要留存後世，所以燕王考慮得很周到，可見其心思縝密。