浴血鏖戰取樊城
中統二年(1261),南宋潼川府路安撫使、知瀘州軍州事劉整因為受到呂文德忌刻，被呂文德所遣爪牙俞興誣陷為貪汙邊費，劉整遣使上訴於朝，賈似道不予接待。
劉整見賈似道殺向士璧、曹世雄等將領，危不自保，遂率所屬瀘州十五郡、戶三十萬投降於忽必烈。
忽必烈聞聽劉整來降十分高興，授任他為夔府行省，兼安撫使，賜金虎符。又授任他行中書省於成都、潼川兩路。
劉整投降蒙古，使南宋失去了重慶上遊的險要，渙散了南宋鬥誌，還使忽必烈了解了南宋的內部矛盾和軍事虛實，鼓舞了蒙古人的士氣。
劉整認為南宋唯恃呂文德堅守鄂州，建議“遣使賂以玉帶，求置榷場於襄陽城外以圖之”,做好攻宋準備。
忽必烈采納了劉整的建議，派人帶著玉帶請呂文德。呂文德接受賄賂，果然答應了蒙古的請求。
於是，蒙古“開榷場於樊城，築土牆於鹿門山，外通互市。內築堡壁”,進可攻，退可守，使蒙古占據了進攻南宋的有利地勢。
至元四年(1267),劉整入朝，向忽必烈獻策說：自古帝王，非四海一家，不為正統。聖朝有天下十七八，何置一隅不問，而自棄正統邪!
他說，如今“宋主弱臣悖，立國一隅，今天啟混一之機”,建議忽必烈滅宋時應該改變作戰方略，暫置鄂州不問，“先攻襄陽”,並表示願為蒙古滅宋“效犬馬之勞”。
忽必烈正想舉兵滅宋，聽了劉整的話，又使他想起了即位之初郭侃所建的平宋之策，郭侃曾說：“宋據東南，以吳越為家，其要地，則荊襄而已。今日之計，當先取襄陽，既克襄陽，彼揚、廬諸城，彈丸地耳，置之勿顧，而直趨臨安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀不攻自平。”
當時由於忙於同阿裏不哥作戰，沒有實行其策。今日劉整所言，與郭侃不謀而合。忽必烈非常高興，立即批準了劉整的請求。
襄陽(今湖北襄陽)地處漢水中遊南岸，與北岸樊城(今湖北樊城)相對，是南宋扼守長江的屏障。
進攻南宋，先取襄樊，再由漢水進入長江，平定南宋，確是一個極好的滅宋戰略。
至元五年(1268),忽必烈命阿術(大將兀良台之子)和劉整等人率領大軍把襄樊團團包圍起來。
第二年，忽必烈又派丞相史天澤前往規劃，不攻下襄樊，誓不罷休。
襄陽位於漢水南岸的一個河灣裏，東、北、東南三麵臨水，與北岸樊城相對，中有浮橋相通。
南宋駐守襄樊的是呂文煥等人率領的重兵，他們依恃有利地形和堅固的城防，頑強地抵抗蒙古軍隊的進攻。
阿術與劉整攻城不克，發覺蒙古水戰不如宋軍，劉整與阿術計議曰：“我精兵突騎，所當者破，唯水戰不如宋耳。奪彼所長，造戰艦，習水軍，則事濟矣。”
於是，兩人修書請示朝廷，當即獲得忽必烈批準。
兩人同心協力，很快造出戰船五千艘，訓練了七萬水軍，強行攻城。但襄樊兩城互相支援，蒙古軍隊仍然攻不下來。
阿術與劉整又采取築堡封鎖的辦法，築起長圍，聯絡諸堡，把一座襄陽城圍得鐵桶相似，水泄不通，致使城內供餉困難，缺少鹽、柴、布匹等物，甚至出現撤屋為薪、縫紙為衣的窘況，襄樊城陷入了極端難堪的境地。
可腐朽的宋度宗和賈似道仍然終日**樂，無心救援。
沿江製置使夏貴等不及朝廷命令，乘秋季大雨、漢水猛漲之機，率領舟師前往襄樊救援，軍隊行至虎尾洲時，被阿術所率蒙古軍打敗。範文虎也曾率領部分舟師來援，但行至灌子灘也為阿術所敗。
駐紮郢州(今湖北鍾祥)的宋將李庭芝見襄樊形勢危急，如坐針氈，請求朝廷出兵救援，沒有結果，隻好出重賞招募三千民兵，由張順、張貴率領，強行突破蒙古軍隊封鎖，去襄陽運送物資。
南宋鹹淳八年(1272),張順、張貴率領舟師轉戰一百二十裏，衝破元軍攔截，冒險殺入襄陽城中，及至清點人數，不見張順。
過了數日，江上浮出張順屍體，身中四槍六箭，手中仍死死抓著弓箭不放。
張貴進入襄陽以後，派人潛回郢州，與郢將約定派兵龍尾洲接應。至期，張貴率軍突圍，接近龍尾洲，郢軍已撤，龍尾洲已被元軍所據。
宋軍倉促接戰，大敗，張貴重傷被俘而死。李庭芝援救襄樊的活動也以失敗而告終。
蒙古軍隊雖然多次打敗宋朝援軍，但襄樊城還是攻不下來，阿術心中十分煩惱。
這時，軍中走出一名大將，阿術抬頭一看，見是張弘範。張弘範是金朝大將，後來投降蒙古的漢人世侯張柔的兒子，自幼熟讀兵書，學習武藝，長大以後經常從蒙古軍征伐。
他見蒙古軍隊多年進攻襄樊仍然攻不下來，自己又在攻城時中了一箭，覺得如此攻法，難以遽破，於是包紮好箭瘡，來見阿術，建議道：“襄樊多年不下，主要是兩城相為唇齒，可以互相救援，故不可破。為今之計，莫若阻截江道，切斷襄陽和樊城間的聯絡，使兩城各自變成孤城，然後水陸夾攻樊城，樊城必破無異。樊城一破，襄陽也就保不住了。”
阿術正在愁悶無計之時，一聽此話大喜過望，立即依計而行，派兵鋸斷兩城間所植之木，放火燒毀了兩城間的浮橋，徹底切斷了襄樊二城之間的交通。
至元十年(1273)正月，阿術又調來炮匠阿裏海牙及其所造的回回大炮，集中力量轟擊樊城，樊城失去襄陽援助，招架不住，終於被元軍攻破了。
宋朝守將範天順力戰不屈，自殺而死。統帥牛富率領將士巷戰，渴飲血水，堅持戰鬥，終因眾寡懸殊，受傷後投火而死。
樊城失陷，襄陽更加孤立了，在阿裏海牙回回大炮的轟擊下城內一片慌亂，呂文煥無心戀戰，開城投降。
宋軍死守了五六年的襄樊城，終於落入元軍之手。
自此，宋朝長江上遊的門戶被打開了，宋軍再也無法阻止元軍前進的步伐了。