八歲即位

順治十七年(1660)年底，正值新年即將來臨之際，玄燁的父親順治皇帝突然染上了天花，這在宮內引起了極大震動。頓時，節日的氣氛全無，宮中剛掛上的門神、對聯、彩燈、彩帶都被撤去了，禮部奉旨宣布免去一年一度的元旦大朝慶賀禮，早已做好準備進宮參加元旦盛宴的大臣們聞訊忐忑不安。正月初四日，朝廷正式向文武大臣宣布皇帝患病，傳諭全國“毋炒豆、毋點燈、毋潑水”,下令京城內除十惡死罪外，其餘死罪及各類罪犯悉行釋放，以祈求皇帝康複。

二十四歲的順治皇帝病臥養心殿，自知危在旦夕，思慮萬千，憂心忡忡。因為膝下的幾個兒子都還年幼，究竟選擇誰來繼任?又選誰來輔佐?這對於幼帝和平而穩定的度過輔政到親政的交替時期，無疑是有決定性作用的，直接關係著清朝統治的安危。

鑒於漢族嫡長子繼位已被太祖努爾哈赤所否定，於是順治吸取了漢族皇位傳子製與滿族君主推選製的特點，憑借自己所處的至尊地位，創立了由皇帝從眾皇子中選擇繼承人的建儲製度，這一建儲製度後來成為大清王朝的定製。玄燁繼位就是這一建儲製度的首次實踐。

選定皇位繼承人，同皇子生母在皇帝心目中的地位有著十分重要的關係。順治皇帝的第一位皇後博爾濟吉特氏，是蒙古科爾沁卓禮克圖親王吳克善的女兒，孝莊文皇後的侄女。順治八年，博爾濟吉特氏被冊為皇後。博氏容貌佳麗，又極巧慧，但是她生活極其奢侈，而且嫉妒心極重，“見貌少妍者即憎惡，欲置之死”。因此，順治皇帝以秉承孝莊皇太後的“慈命”為借口，毅然廢了皇後，將博氏降為靜妃，改居側室。順治十一年(1654),順治皇帝娶孝莊的侄孫女、科爾沁貝勒卓爾濟之女為第二位皇後，第二位皇後雖“秉性淳樸”,但“又乏長才”,順治同她也很疏遠。至於玄燁的生母佟氏，也未能得到順治的寵愛。當時，最受順治寵愛的是滿洲世族內大臣董鄂碩的女兒董鄂妃。董氏十八歲嫁給順治，先後被立為賢妃、皇貴妃。董妃“雖未經後名，實後職也”。順治十七年(1660),董妃不幸早逝，順治痛不欲生，立即追封董妃為皇後，加諡“孝獻”,輟朝五日，“喪葬典禮，過從優厚”,又自撰《董妃行狀》數千言，以寄哀思。董妃隻生一子，排行第四，很得順治的寵愛，據說，順治指定董妃之子為未來的皇太子，不料董妃之子命短，僅三個月就夭折了。順治還特封他為榮親王，並按親王禮儀埋葬。

董妃的兒子夭亡後，玄燁在順治心目中的地位得到加強。順治的長子牛紐兩歲時就死了。玄燁是順治的第三子，他以下的四個弟弟皆幼。這時隻有寧妃所生的二子福全和玄燁年齡較大，他倆都是庶出，但玄燁較福全有著更多的優勢，因為他比福全聰慧。六歲時，有一次，他同福全和皇五子常寧去向皇阿瑪請安，順治皇帝逐個麵問三人的誌向，皇五子常寧剛三歲，還不懂事，沒有回答。福全表示“願以賢王對”。玄燁卻機靈地答道：“待長而效法皇父，黽勉盡力。"一個六歲的幼童就有了效法皇父的遠大抱負，而且表示將竭盡全力去實現這個目標。順治皇帝聽了當然十分賞識，據《清實錄》載，“世祖皇帝於是遂屬意焉”。所以，順治皇帝在臥床之時，特地派人去征詢平時很受自己尊敬而信賴的欽天監監正、德國傳教士湯若望的意見。湯若望認為玄燁比福全略小，不過已出過天花，有免疫能力，福全卻未曾出過天花，很有可能發生類似眼下順治這樣的悲劇。順治鑒於自己的病情，覺得湯若望說得很有道理。尤其是玄燁一直受到其祖母孝莊文皇後的深愛，在孝莊文皇後的全力支持下，順治皇帝經過深思熟慮，最後決定立玄燁為嗣。

順治十八年(1661)正月初六日夜半，順治預感到生命垂危，急命太監傳呼原任學士麻勒吉與學士王熙兩人趕赴養心殿。順治對王熙說：“朕出痘，勢將不起，爾可詳聽朕言，速撰詔書。”這時，王熙卻跪伏榻前，泣不成聲，順治深情地安慰王熙道：“今事已至此，皆有定數，君臣遇合，緣盡即離，爾不必如此悲痛，此何時?尚可遷延從事。致誤大事。”王熙強抑悲痛，立即在禦前先草擬好第一條，奉交順治，順治支撐著病體，閱畢時已癱在**，動彈不得。麻勒吉與王熙立即奔到乾清宮西朝房遵照順治的意旨，連夜起草了遺詔，然後由侍衛賈卜嘉迅速送到養心殿，交皇帝過目。順治皇帝掙紮著將遺詔反複修改，“進呈者三，皆報可”。於是，順治叫麻勒吉懷收遺詔，同賈卜嘉一起去奉知皇太後。次日半夜，順治皇帝死於養心殿。初八日頒布遺詔，遺詔說：“主宗創垂基業，所關至重，元良儲嗣，不可久虛，朕子佟妃氏所生，年八歲，岐嶷穎聰，克承宗祧，茲立為皇太子，即遵典製，待服二十七日，釋服即皇帝位。”

正月初九日，八歲的玄燁即位。清廷分別遣官員告天、地、宗廟、社稷。玄燁穿上孝服在順治皇帝靈前敬讀告文，行三跪九叩禮接受詔命。然後他換上禮服，到皇太後宮行禮畢走向太和殿，登上皇帝寶座，君臨天下，做了清朝入關後第二個皇帝。而後布告天下，頒詔大赦，以明年為康熙元年。