第三章 楚漢相爭 鴻門宴
鴻門在北，霸上在南，兩地相距約四十餘裏。
項羽軍至戲地，劉邦已得探報，一麵令各營戒備，以防項羽領兵來攻，一麵找來張良謀劃良策。
夜已深，劉邦帳內燈火通明。劉邦、張良仍無睡意，還在談論項羽之事。正在這時，士卒來報，說項羽軍中有一叫項伯的，來求見張良。張良聞報，知有急事，對劉邦說，“他深夜來此，必有要事，我去去就來。”說著迎出帳外。
項伯是項羽的叔父，時為楚左尹。秦時，因故殺人，自知死罪難免，遂逃往下邳，恰遇張良。張良了解情況後，將他藏於自己宅中數月，他因此免禍。此後，二人成為好友，時有往來。
項羽召眾將議事，項伯也在座。聞範增計後，不免為張良擔憂，暗思：攻打劉邦，與我無幹，唯張良跟著劉邦，定要遭難。我豈能見死不救!當下，退出帳外，乘夜離營，快馬加鞭，直至劉邦營前，求見張良。
張良見到項伯，將其引到自己帳內。一入帳，項伯急忙對良說：“請君快走，明早項羽將兵攻劉邦軍。因與君善，特來相告!”
張良聞訊微驚，沉思片刻，說道：“我不能急走?”“同死何益，請隨我快走?”項伯有些著急。
張良解釋說：“我為韓王送沛公，沛公今日有難，我私自出逃，就是不義，請君稍候，待我告知沛公，再定行止。”
說著起身便走，項伯無奈，隻得在帳內相候。
張良匆匆來見劉邦，說道：“明晨項羽要來攻營了!”劉邦愕然：“這如何是好?”“是何人勸公派兵防守函穀關?”張良問。
“鯫生前來勸我，說應遣人扼守關口，防諸侯兵進入，這樣方可稱王關中。難道錯了?"
“公自料所率將士，能與項羽為敵嗎?”張良又問。
劉邦沉默片刻，說：“我軍十萬，項羽兵四十萬，實難敵項羽。但這又怎麽辦呢?"
張良想了想，向劉邦說出了自己的看法。
“看來，隻有求項伯了，請他轉告項羽，就說不敢相背，派兵守關，本為防盜，請勿誤會，伯乃羽叔，有他說項羽，當可阻住楚軍。”
劉邦有些不解，問道：“君與項伯何時相識?”
張良說：“項伯曾殺人，由良救活。今遇急難，特來告良。”“那項伯與君相比，誰年長?”“項伯年長於良。”“君快為我呼入項伯，我願以兄長之禮待之。”
張良回到自己帳內，邀項伯去見劉邦。項伯道：“此乃軍機大事，因與君有舊，故來相告，去見劉邦，有所不便。”
張良見項伯推辭，急道：“君救沛公，等於救張良。現天下未定，劉、項兩家相互殘殺，若他日兩敗俱傷，與君又有何利?邀君往見劉邦，就是為尋求化解之策。”
項伯經不住苦勸，方隨張良來見劉邦。
劉邦見項伯到來，忙起身整衣相迎，請他上座，命軍士擺上酒宴，款待項伯。張良在旁相陪。酒過數巡，劉邦才引入正題：“我入關後，秋毫不敢有所取，封府庫，籍吏民，專等將軍到來。我之所以派兵守住函穀關，是怕有盜賊出入以及預防非常之事發生，豈是為了阻擋項將軍?請足下代為轉告項將軍，我移軍霸上，日夜盼望尊駕入關，始終懷德，決無二心。”
項伯聽後，當即說道：“既然如此，如能進言，定當代勞!”
張良在側，看項伯答應得不爽快，忙把話岔開，問起項伯家有幾子幾女來。劉邦不解，心想正談到要緊處，怎又扯起無關之事?但又不能不以笑臉相陪。當項伯說完子女之事，正想起身告辭，張良高興得站起來，隻見他用手拍著項伯的肩說：“沛公也有幾個子女，托我做月下老，願與君結為連理之好。”
劉邦本是聰明之人，此時已明白張良用心。為避災禍，也隻得順水推舟。
項伯尚遲疑，連說：“沛公乃一軍之長，不敢高攀。”
張良大笑幾聲，接過話來：“劉項二家，情如兄弟，共約滅秦，又齊至鹹陽。現本事已定，兩家結為婚姻，正是門戶相對，何必過謙!來，我們以杯酒為盟，一言為定。到時，不要忘了我這月老之功呀!”
說完，端起酒來，劉邦、項伯二人也隻得舉酒相陪。飲過之後，氣氛已極融洽，項伯看夜色已晚，遂起身告辭。劉邦又囑咐了一遍相托之事。項伯說：“我回去後，定當轉告，但明日清晨，公不可不來拜見項將軍!”
劉邦應允，親送項伯走出營門。
項伯回到楚營，時已過半夜，營中人馬多已安睡，唯中軍項羽帳內，燈火仍明。項伯步入帳內，見項羽正在燭下看書。項羽看項伯走進來，抬頭問道：“叔父半夜來此，定有要事。”項伯說：“我剛從劉邦營歸來，有話要與你說。”
“叔父去霸上何幹?”項羽有些驚異。
“我有一故友張良，以前曾救過我的命，現在劉邦麾下。我怕明晨攻打劉邦，良亦難保，因此前去找他，欲邀他來降……”
項羽性急，沒等項伯說完，忙問：“張良可來否?”
“不僅張良未來，反說劉邦入關，未負將軍，而將軍欲加害劉邦，故不肯輕易來投。”
項羽聞言，憤然道：“劉邦守關拒我，怎說不負?他欲將財物據為己有，怎說不負?”
“將軍怎不想想，劉邦若不破關，我軍怎能輕易入關?今有大功，反要擊之，豈非不義?況且，劉邦守關，全為防備盜賊起見。他攻取鹹陽後，封府庫，閉宮室，還軍霸上，財物不敢取，婦女不敢幸，以等將軍入關，商議處置。關於他想稱王關中，欲占寶物之言，隻是曹無傷一麵之詞。若草率發兵擊之，豈不令人失望?”項伯極力為劉邦辯解。
項羽聽後半信半疑，猶豫片刻，遂問：“那依叔父看來，應如何處治?"
看項羽態度有所轉化，項伯說出了自己的意見。“明日劉邦來當麵謝罪，不如熱情款待，以結人心。”
項羽覺得叔父之言有理，自思我與他是結義兄弟，並同受懷王之命西進滅秦，若輕易發兵攻打，豈不被世人恥笑。遂同意了項伯的看法。項伯看大事已成，方退出大帳，回營安歇。
有人說項羽有男子之勇，婦人之心，事實如此，他這次放過劉邦，失去了曆史賦予他的一次良好時機。
第二天清晨，楚營將士整裝待發，但項羽令未下，劉邦卻帶著張良、樊噲等百餘騎來到營前，求見項羽。士卒入報，項羽見劉邦果真前來，遂令傳入。
劉邦領人步入營內，但見士卒環列，刀槍林立，盔甲生輝，湧起了一團濃濃的殺氣。劉邦邊走邊感到一股寒意自心中升起。
張良卻神氣自若，隨在劉邦身後，徐徐前行。來到中軍大帳，張良令樊噲守在帳外，自隨劉邦進入帳內。
帳內，項羽居中而坐，左有項伯，右有範增。見劉邦進來，項羽麵帶寒氣，身子微動，就算待客之禮，兩眼死死盯住劉邦，好像要看出什麽破綻來。劉邦身入虎口，在項羽目光逼視下，不得不上前幾步，下拜道：“邦不知將軍入關，致失遠迎，特來謝罪!"
項羽見劉邦下拜，冷笑道：“劉邦知罪嗎?”
劉邦此時已定下心來，心想是福不是禍，是禍躲不過。遂朗聲說道：
“邦與將軍同力攻秦，受懷王之命，將軍戰河北，邦戰河南，雖是兩路並進，但仰仗將軍神威，兵敗秦軍主力，邦才得先入關滅秦。爾後，邦遂下令封存秦廷珠寶財物，還軍霸上，以待將軍。因不知將軍何時到來，所以派兵守關，以防盜賊。今日親見將軍，邦心已了，一切處置，全憑將軍定奪。可恨的是有小人在中間讒言，令將軍與邦有隙，還請將軍明察!"
項羽雖嗜殺成性，但性情豪爽，胸無城府。聽劉邦所言，與項伯所說基本相同，不覺心生歉意，反覺自己薄情，錯怪了劉邦，說：“你我兄弟，鬧到這步，全怪你那左司馬曹無傷，是他派人來說的，否則，我怎會如此待你!"
劉邦看項羽恨意已消，心中稍寬，又婉言解釋，直說得項羽疑慮全無，和好如初。項羽遂請劉邦坐到下客位，張良拜過項羽，侍立劉邦身側。項羽又命準備酒宴，款待劉邦。
不久，酒宴準備齊備，項羽遂請劉邦入席。劉邦北向，項羽與項伯東向，範增南向，張良西向相侍。帳內酒宴一開，帳外樂聲大作，項羽爽氣大發，劉邦如坐針氈；主人真心相勸，客人提心吊膽；範增心生殺意，張良謹慎防範。酒宴之上，雖斛籌交錯，你喝我飲，但每人心境各異。數巡過後，項羽要與劉邦賭酒。劉邦本是能喝之人，但今日這酒，喝不好會引來殺身之禍。見項羽要與自己賭喝，也隻好杯杯相陪。大家正飲得高興，隻見範增舉起身上所帶玉佩，並目視項羽，但項羽視而不見，隻顧豪飲。
原來，範增見秦廷已滅，已知與項羽爭奪天下者，必劉邦無疑。且項羽性粗豪，喜怒無常，而劉邦心存忠厚，城府較深，二人相鬥，勝負實難料定。所以，他一心要在劉邦羽翼未豐之時，為項羽除掉對手。在劉邦未到之前，他看天色不早，還不見項羽傳令出兵，就走到中軍帳內，來問緣故：“將軍，為何還不下令出兵?”
項羽見範增到來，就將昨夜項伯之話向他說了一遍。範增聽後，勸道：“項伯仁厚，聽信了劉邦、張良詐言。我昨夜觀天象，見劉邦營上有龍虎之雲，形成五彩，這就是天子氣。將軍試想，今秦已滅，能與將軍爭奪天下者，還能有誰?請將軍速下命令，往擊劉邦!"
項伯之言，已深入項羽內心，但他又覺得範增之語也是出自一片忠心，遂含糊回答：“劉邦一會兒就到，看他如何說辭，再作道理。”
範增知不可再勸，思索了片刻，又說：“他自己送上門來，也好!免得大動幹戈。將軍看我手舉玉佩，便出劍斬殺劉邦，不知可好?"
項羽到此時，也隻好點頭應允。
酒宴之上，項羽對劉邦的疑慮早已雲消霧散，所以當範增舉起玉佩，項羽就是不加理會，一連三次，都是如此。範增心中暗暗叫苦，已無心飲酒，他托詞走出帳外，找到項羽堂弟項莊，授計說：“我主外剛內柔，不忍心殺死劉邦，我舉玉佩三次暗示，都不見理睬。你可進帳，以敬酒為名，舞劍助興，乘機殺掉劉邦，否則，此機一失，將後患無窮!”
範增布置完畢，心中稍安，回到帳內，靜觀其變。
片刻，隻見項莊走進大帳，給劉邦等人敬過酒，遂拱手一禮，說道："飲酒助興，軍樂不足，莊願舞劍，以助情趣!"
說完，不管他人反應，拔劍起舞。隻見他劍隨身走，跨躍騰挪，挽起朵朵劍花，煞為好看，眾人不禁喝起彩來。項莊自以為得計，越舞越快，劍光在身周圍布起一道銀團，漸漸向劉邦座前滾去。
張良自範增出，項莊進，就已經注意。這時，心中已明：項莊舞劍，欲取劉邦。忙目示項伯，項伯知張良意，遂起身拔劍，說道：“兩人相對舞劍，更為可觀!"
這時，項莊已臨近劉邦，正尋機相刺，項伯見劉邦危險，縱身迎將上去，用劍擋住了項莊的去路。一叔一侄、有受範增之囑，欲置劉邦於死地；有奉張良之托，想救劉邦於困境。兩人你來我往，打在了一起。這哪裏是舞劍助興，簡直在拚命，如非叔侄，恐已有一人橫屍於地。
劉邦見項莊舞劍，已有不祥之感，及劍氣臨身，心中暗叫一聲：“我命休矣!”正慌恐間，項伯挺身護駕，才使劉邦沒有受傷，但已驚得六神無主。
張良雖感暫時無事，但時間一長，怕項伯難擋項莊。他環視了一下項羽與範增：範增麵顯焦急神色；而項羽，好像酒飲多了，對帳中情況，不縱容，不製止，二目隨著眾人轉，一時麻木了。張良瞧著，暗替劉邦擔心，不得已，托故走到帳外，急忙找到樊噲。
沒待張良說話，樊噲搶著問：“現在情況發展到什麽地步了?”
“項莊正在帳內舞劍，其用意很清楚，就是要謀害劉邦。”
樊噲本為率直之人，聽後一躍而起，大聲說：“如此說來，事情已十分緊急，容我進去與之同生共死!"
張良點頭應允。於是，樊噲左手持盾，右手執劍，向中軍大帳闖去。守門衛士見其一副拚命勁頭，上前阻攔。樊噲原本力大，此時為救劉邦也顧不了許多，接連打倒幾名衛士，直奔入帳內。隻見他怒發衝冠，瞪目欲裂，猶如一個凶神，立於眾人前麵。
項伯、項莊見有壯士闖入，都停止了舞劍，靜立防變。範增看樊噲闖入，心知大事難成。
項羽見樊噲如此模樣也吃了一驚，左手握劍，右手指著樊噲問：“你是何人?"
樊噲正要回答，張良搶先答道：“他是沛公參乘樊噲。”
項羽聽後，隨口讚道：“好一個壯士，可賜他卮酒彘肩。”
左右聞命，忙取來好酒一鬥，生豬肘一隻，遞給樊噲。樊噲謝過，立著就將鬥酒一氣喝幹，又將豬肘放在盾上，用劍切割，邊切邊吃，頃刻也盡。項羽目視樊噲的一舉一動，滿心歡喜，看樊噲吃飲完畢，又問：“壯士，可再飲否?"
樊噲見問，豪氣大發，目視項羽，朗聲道：“臣死且不避，卮酒何足辭!"
項羽聞言，有些不解：“壯士何出此言?”
樊噲正色道：“暴秦無道，天下皆叛，懷王與眾將有約，先入關滅秦，可稱王關中。今劉邦先破秦，入鹹陽，未稱王號，還軍霸上，以待將軍。如此勞苦功高，未有封爵之賞，反聽信小人之言，欲誅功臣，這和暴秦有什麽兩樣?臣未經傳宣，擅自闖入，有違禁令，還請將軍見諒!"
一席話，說得項羽無言以對，遂讓樊噲與張良坐在一起。
不久，張良目示劉邦，劉邦徐起，偽說如廁，且喚樊噲同出。既至帳外，張良也隨後跟出，及至人少處，張良私下說：“這裏危機四伏，公可速回霸上!"
“我未曾告辭，怎可私去?”劉邦有些為難。
“項羽已有醉意，不及顧慮，公此時不走，還待何時?”樊噲也接話道：“如今人為刀俎，我為魚肉，還告什麽辭!”
劉邦仍在猶豫，張良又說：“公隻管走，良留下代公告辭。公隨身所帶禮物，留下幾件，作為饋贈禮品。”至此，劉邦才放下心來，遂取出白璧一雙，玉鬥一雙，交與張良，自己留下車輛，隻乘一馬，帶了樊噲及隨行三人，改走小道，直往霸上奔去。張良直到劉邦走遠，方才回到帳內。
這時，項羽已醉眼蒙朧，坐在上首，似睡非睡。他隱約覺得劉邦出去已久，還不見回來，遂口齒不清地問：“劉邦何以久出不歸?”
項羽見無人回答，便命人外出尋找。不久，有人回報，說劉邦的車
從還在，唯劉邦不見下落。項羽轉問張良，張良隻得據實相告：“沛公不勝酒力，未能麵辭，謹使良奉上白璧一雙，恭獻將軍，還有玉鬥一雙，恭獻範將軍。”
說完，取出白璧玉鬥，分別獻上。
項羽見白璧光瑩奪目，心中喜歡，便置於座上。又問張良：“劉邦現在何處?”
“因怕將軍督責，沛公早已脫身而去，此時怕已返回營中了。”
“為何不辭而去?”項羽還問。
“將軍與沛公本為結義兄弟，不致加害沛公，唯將軍部下，有的與沛公有隙，想乘將軍宴請之時加害沛公，也乘機嫁禍將軍。沛公對此不便明言，隻好脫身避禍，留臣稟告實情，還望將軍明察。"
項羽性躁多疑，聞言不語，不覺將目光移向了範增。範增因計謀沒能實現，心中有說不出的惱怒，又見項羽注視他，禁不住怒火上升，氣上加氣。人要是動了真氣，禮節便不周到了。範增怒氣無處泄，隻見他取過玉鬥，擲在地上，一劍將其砍成數塊，口中還恨恨地說：
“唉!豎子不足與謀!將來奪項氏天下者，必是劉邦。今日不聽勸告，明日都將成為他的俘虜!"
範增，年高多謀，又忠心耿耿，故在楚營有很高的威望，項羽等人都尊他為亞父。
項羽見範增怒，知他氣惱之極，感他一片忠心，遂不與計較，轉身走入內帳。
範增等人看項羽已走，也隨之退出帳外，宴席不歡而散。
張良、項伯也慢慢地步出營外。張良謝過項伯，召集隨從人馬，返回了霸上大營。
再說劉邦，一回到營內，立即下令，將左司馬曹無傷抓了起來。曹無傷聽說劉邦返回，心知事情敗露，所以一經提審，便全部招認。劉邦看他供認不諱，便令推出，斬首示眾。
張良一進大營，徑直往劉邦大帳走去。劉邦殺了曹無傷，正在等待張良消息。
忽然帳門打開，張良跨了進來，劉邦就像多年未見的老朋友，急忙迎上前去。二人相視，許久沒有說話，一切都在無言中……
鴻門宴，是楚漢相爭的序曲，宴席上雖無千軍萬馬，但在美酒佳肴後，隱藏著一座劍海刀山。宴會之上，項羽殺掉劉邦，易如反掌。但劉邦有張良運籌，項伯相助，樊噲護駕，使項羽有勇不能逞，範增有智不能施，劉邦雖丟了麵子，但保住了性命，保住了人馬。
有人說，人命不能抗天；有人說，劉邦臉皮夠厚；也有人說，這是韜晦之略……不管後人如何評價，劉邦有驚無險地渡過了這一關，卻是史實。正因如此，他才有力量稱王關中，與楚爭霸，直至建立西漢帝國。