第五章 河北稱帝 肅清河北

自從更始政權遷都洛陽後，就開始派遣使者招降赤眉起義軍；樊崇率領“渠帥二十餘人”隨使者至洛陽表示歸附，然後被封為列侯。不過，更始政權雖然給樊崇等赤眉首領以列侯但並沒有封邑，僅僅隻是空頭支票而已。這一切當然讓赤眉諸首領強烈不滿。加之此時駐留在濮陽一帶赤眉軍，因為其主要首領不在，時有離叛現象發生。“諸將由聲音上聽出並非更始，出皆怨曰：‘成敗未可知，遽自縱放著此!’韓夫人尤嗜酒，每侍飲，見常侍奏事，輒怒曰：‘帝方對我飲，正用此時持事來乎!’起，抵破書案。趙萌因為專權，威福自己。郎吏有說萌放縱者，更始怒，拔劍擊之。自是無複敢言。萌私忿侍中，引下斬之，更始救請，不從。”試想，一個政權的最高領導人如此貪戀酒色，秉政大臣如此專橫跋扈，這個政權怎麽會長久呢?特別是，此時更始政權對下一步該如何做，缺乏應有的考慮，明顯仍舊維持著打天下時的一套做法。

如更始臨朝，問諸將後至者“擄掠得幾何”?這完全是當年的草莽氣息。再如其所授官爵者，“皆群小賈豎，或有膳夫庖人”,以致長安為之語曰：“灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，官內侯”。同樣是當年的草莽氣息。這樣的人用於衝鋒陷陣打天下，完全是可以的；如果用他們去治天下，未必合適。因為治天下畢竟需要一定的文化知識，需要具備一定的素質，而這些恰恰也正是這批人所缺少的。

使用這種整天罵大街的人為官治民，後果之嚴重可想而知。當時，更始政權內部也有人對這種做法提出異議，如軍帥將軍李淑便曾上書進諫，認為應該“厘改製度，更延英雄，因才授爵，以匡王國”;希望更始“惟割既往謬妄之失，思隆周文濟濟之美”。可惜更始不僅不聽，反而勃然大怒，將李淑下獄治罪，這樣自然也就沒人敢提意見了。

“自是關中離心，四方怨叛。”赤眉正是針對如此“政亂”的更始朝廷，才決定西攻長安。這顯然是一種合乎時宜的選擇。更始二年(公元24)冬，赤眉樊崇、逢安部自武關(今陝西商南南)出發，徐宣、謝祿、楊音部從陸渾關(今河南宜陽東南)出發，兩路並進，揮大軍直指長安。更始則派定國上公王匡、襄邑王成丹、抗威將軍劉均等人，分據河東、弘農兩郡用來抗擊赤眉大軍。

當時，劉秀正準備“北徇燕、趙”,以達到進一步鞏固在河北地區的統治。麵對眼前已經拉開帷幕的赤眉與更始之間的龍爭虎鬥，他深入分析形勢，不失時機地做了兩件事：第一件事，劉秀料定“赤眉必破長安”,同時又“欲乘釁並關中”,為此，特選派鄧禹，“授以西討之略”“拜為前將軍持節，中分麾下精兵二萬人，自西入關，令自選偏裨以下可與俱者”。這樣劉秀組建起一支以鄧禹為統帥的西進大軍，其中的主要成員有軍師韓歆，祭酒李文、李春、程慮，積弩將軍馮愔，驍騎將軍樊崇(與赤眉領袖樊崇同名),車騎將軍宗歆，建威將軍鄧尋，赤眉將軍耿訴，軍師將軍左於等人。

西進大軍出發之日，劉秀親自送行到野王(今河南沁陽)。劉秀此舉的目的非常明確，就是想坐收漁翁之利。後來事實的發展，證明這一決策是正確的。不過，其過程並沒有預想的那麽順利。

第二件事是，為河內郡選定一位精明強幹的太守，建立一個可以同時支持北、西、南各方麵的後方基地。原來，劉秀雖然南定河內，但更始大司馬朱鮪等擁兵三十萬據洛陽，鮑永、田邑在並州，對河內威脅依然很大。而在河內這個地方，北有太行之險，南據河津之要，險要富實，是建立後方基地的最理想之處。

劉秀一直希望能夠找一個既能有效抗禦更始盛兵的威脅，又能出色完成後方基地建設任務的人，來擔任該郡太守。但一直以來，也沒有物色到合適人選，感到非常之困難，於是就去問鄧禹。鄧禹回答說：“昔高祖任蕭何於關中，無複西顧之憂，所以得專精山東，終成大業。今河內帶河為固，戶口殷實，北通上黨，南迫洛陽。寇恂文武備足，有牧人禦眾之才，非此子莫可使也。”其意是說，當年高祖劉邦任用蕭何留守關中，從此不再有後顧之憂，得以專心於山東的戰事，終於成就了大業，今河內地理位置同等重要，而寇恂文武全才，除了他再沒有人能擔此重任。

劉秀采納了這個建議，“乃拜恂河內太守，行大將軍事”。劉秀對寇恂講：“河內完富，吾將因是而起。昔高祖留蕭何鎮關中，吾今委公以河內，堅守轉運，給足軍糧，率厲士馬，防曷它兵，勿令北渡而已。”這段話裏，劉秀既向寇恂說明了河內的重要性，又向他交代了具體任務。同時，又任命馮異為孟津將軍，統率魏郡、河內兵於黃河北岸設防，與寇恂合勢，以抵禦朱鮪等人。