第一章 生於亂世 自幼失親

西漢哀帝建平元年十二月(公元前5年1月),東漢光武帝劉秀出生了。這時候，西漢王朝已經處於末期，各種社會矛盾日益激化，統治岌岌可危。哀帝是西漢王朝倒數第三個皇帝，即位於劉秀出生前二十個月(公元前7年4月),在位僅僅六年。

劉秀的父親劉欽，是濟陽縣的縣令。至於劉秀具體的出生地點，有兩種說法：一種說他出生於“縣舍”,也就是縣令的官邸；而另一種則說他出生於“濟陽宮”,而這裏麵還有一個小小的典故：原來濟陽縣“有武帝行宮，常封

閉”,在劉秀快要出生的那段時間，其父“以令舍下濕，開宮後殿居之”。從血統上看，劉家屬於西漢的皇族。劉秀是西漢高祖劉邦九世之孫，漢景帝之後。到景帝之後，五世而衰，到了劉秀時已很難稱得上顯赫的皇胄貴族了。

劉欽的夫人，也就是劉秀的母親姓樊，是當時南陽郡湖陽縣(今河南唐河南)樊重的女兒，字嫻都。樊氏“世善農稼，好貨殖”“為鄉裏著姓”。從這裏可以看出，就是一個大地主兼大商人的家庭。嫻都因為性情婉順，尊崇禮儀，“自為童女，不正容服不出於房”,所深受族人敬重。

相傳劉秀出生的那天夜裏，“有赤光照室中”,俄頃，樊氏生下一子，即劉秀也。劉家的人看到這樣的奇景覺得奇怪，便讓卜者王長為新生兒占卜未來。王長經過一番仔細推算，避開左右對劉欽講：“此兆吉不可言。”王長的意思是說，這孩子有“不可言說”的大福大貴。相傳就在這一年，當地還出了些不尋常的事：一是田裏生了“嘉禾”,即一株禾稼莖稈上長了九個金燦燦的大穀穗。老百姓紛紛議論說這是秀出班行，況且九數為大，黃色為貴，預示將有貴人誕生。再有就是“鳳凰來集”。大家都知道，鳳凰曆來被視為吉祥的象征，鳳凰出現自然是一種聖瑞。麵對這些非凡的瑞兆，劉欽的心裏似乎也覺得有點異樣，也就期盼著自己的孩子將來真能夠出人頭地，所以便根據嘉禾之瑞，給他起了一個十分響亮的名字，叫作“秀”。

當然上述的這些傳說，顯然都是無稽之談，根本不足為憑。漢平帝元始三年(公元3),劉秀的父母雙雙去世。對於年齡隻有九歲的一個小孩子來說，這樣的事情自然是非常沉痛的打擊。幸好當時在蕭縣(今屬安徽)做縣令的叔父劉良收養了他。劉良，字次伯，經舉孝廉步入仕途。此人雖然在性格上說有些懦弱，但對劉秀的撫育還是非常盡心盡力的。就這樣，劉秀在叔叔那裏度過了他的少年時代。