會戰赤壁

周瑜領命之後，率軍火速出發在樊口與劉備會合。據載，劉備派諸葛亮求援，心情急迫，但對於能否成功，缺乏信心。《江表傳》說：“備從魯肅計，進住鄂縣之樊口(在今湖北鄂州西北)。諸葛亮詣吳未還，備聞曹公軍下，恐懼，日遣邏吏於水次候望權軍。吏望見瑜船，馳往白備，備曰：‘何以知非青徐軍(指曹操的軍隊)邪?’吏對曰：‘以船知之。’備遣人慰勞之。”劉備當時狐疑的心情躍然紙上。

周瑜為人恃才傲物，他對慘敗之後的劉備不屑一顧，對劉備派人而不是親自“慰勞”很不高興。因此，他讓劉備派來的慰軍使者帶口信給劉備：“有軍任，不可得委署，倘能屈威，誠副其所望。”

關羽、張飛對於周瑜如此以下傲上、口氣強硬的態度很是氣憤。在這一點上，劉備的確比關羽、張飛更有頭腦，劉備畢竟是劉備，他的確是一位能屈能伸的人物。他急忙對關羽、張飛說：“彼欲致我，我今自結托於東而不往，非同盟之意也。”於是，劉備親自乘小船前往。

劉備會見周瑜，劉備問：“今據曹公，甚為得計。戰卒有幾?”周瑜曰：“三萬人。”備曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但觀瑜破之。”劉備希望讓魯肅、諸葛亮一起參加會談，周瑜斷然拒絕：“受命不得妄委署，若欲見子敬，可別過之。又孔明已俱來，不過三兩日到也。”周瑜盛氣淩人，劉備唯唯諾諾，在這樣的氣氛中結束了會談。

劉備與周瑜會談以後信心依然不足，擔心拒曹失利，偷偷地為自己留了一手，使自己在兵敗之時能有退路。史載，劉備“雖深愧異瑜，而心未許之能必破北軍也，故差池在後，將兩千人與羽、飛俱，未肯係瑜，蓋為進退之計也”。

劉備本來“情急”而主動求援結盟，而又心懷異慮，不將主力開赴前哨，更不願將自己的軍隊歸周瑜指揮，反映了劉備詭詐的一麵。實際上，這恰恰就是劉備的心理寫照。他新敗之後，心懷餘悸，沒有信心能以三萬人抵十數萬之眾；他多次戰敗殘兵有限，不能把僅有的數千兵押在這勝負難卜的最後的賭注上；無論從哪方麵來說，他都輸不起了。如果他再次遭遇失敗，不能不考慮自己的後路。

赤壁位於今湖北蒲圻西北，隔江與烏林(今湖北洪湖市東北)相對周瑜、程普等水軍數萬，與劉備“並力”,逆水而上，行至赤壁，與順水而下的曹軍相遇。據載，建安十三年(208)十月十日，兩軍剛一接戰曹軍失利，被吳軍擊敗。

強大的曹軍為什麽剛一交戰就失敗了呢?直接原因有以下幾點：一是曹軍不習水戰，在船上站立不穩；二是軍中疫病流行；三是曹軍輕敵，指揮失誤；四是江麵狹窄，曹軍雖人數眾多，但無法施展，這些原因使本處於優勢的曹操遭到失敗。

曹操首戰失利，不得不停止前進，把軍隊退到長江北岸，全部戰船靠到北岸烏林一側。周瑜則把戰船停靠南岸赤壁一側，形成對峙之勢。

當時正是隆冬時節，朔風凜冽，戰船顛簸，曹軍將士不習舟楫，眩暈不止，又加軍中疫病流行，自然減員甚多，戰鬥力大損。為了解決戰船顛簸、士兵暈船之苦，曹操下令用鐵鏈把戰船連鎖在一起；此時陸軍亦陸續到達，也在岸邊紮營。曹操的目的是想暫作休整，待春暖花開，再謀進取。想出這樣的辦法，把戰船連鎖在一起固不可取，但在戰鬥力甚弱的情況下暫作休整，應該說是可取的。問題是他存在輕敵思想，總以為大兵壓境，足以威懾對方，以至於缺乏應有的謹慎，料事不周最後導致赤壁慘敗。

曹操、周瑜兩軍隔江相望，曹操連鎖戰船的事自然瞞不過周瑜。周瑜部將黃蓋向周瑜獻火攻之計，黃蓋對周瑜說：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦，首尾相接，可燒而走也。”周瑜采納了黃蓋的計策，並設黃蓋詐降之計，以便接近曹軍戰船。然後縱火燒之。

黃蓋立即修降書一封，派人送給曹操，書稱：“蓋受孫氏厚恩，常為將帥，見遇不薄。然顧天下事有大勢，用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾，寡不敵眾，海內所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，唯周瑜、魯肅偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，是其實計。瑜所督領，自易摧毀。交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近。"

曹操對此深信不疑，認為黃蓋歸降，實屬情理中事。為了慎重，他還特別召見送信人，認真審問了一番。相信這位送信人絕非等閑之輩，必定有膽有識，把黃蓋欲降之意表述得天衣無縫。於是，曹操讓送信人向黃蓋轉達他的口諭：“蓋若信實，當授爵賞，超於前後也。”並約定歸降時的信號。看來，當時並未約定具體日期。

周瑜、黃蓋得知曹操允降，立即著手進行戰鬥準備，“乃取蒙衝鬥艦數十艘，實以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗”,又“豫備走舸，各係大船後”。萬事俱備，隻欠東南之風。

這期間發生了諸葛亮草船借箭的故事。傳說有一天清晨江麵上大霧彌漫，諸葛亮命人準備數條戰船，上載稻草人，著士卒服向曹軍進發，曹軍朦朧之中，以為東吳來襲，急忙調弓箭手向東吳船上放箭，箭如飛蝗，稻草人身上中了無數支箭，於是，東吳兵轉過船頭撤軍，諸葛亮得了數十萬支箭，事後，曹操才大呼上當。這就是諸葛亮草船借箭的故事。

其實，時值隆冬，多刮北風，但按氣象規律，嚴寒數日之後，亦常間有稍暖之日，風向也可以變為東風、南風、東南風。據說，十一月十二日甲子日(208年12月7日),這一天天氣轉暖，黃昏時分刮起南風，及至午夜風急，黃蓋率船隊出發，以十艘並列向前，其餘的船隻緊隨其後，到了江的中心，眾船舉帆，黃蓋手舉火把，告訴部下，使眾兵齊聲大叫“我們是來投降的”。曹軍將士毫無戒備，“皆延頸觀望，指言蓋降”。離操軍二裏許，黃蓋命令各船點火，“火烈風猛，船往如箭，飛埃絕爛，燒盡北船，延及岸上營柴”。頃刻之間，“煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾”。周瑜等人指揮水軍戰船，隨繼其後，擂鼓大進。曹軍大潰，戰船被燒，大火燒到岸上，岸邊的營寨也燃起大火，人馬燒溺死者不計其數，曹操知道不可久留，於是下令自焚餘船，引軍西走。

應指出的是，曹操的很大一部分船隻實是自己在退軍途中燒毀的。《三國誌·周瑜傳》注引《江表傳》載：“瑜之破魏軍也，曹公曰：‘孤不羞走。’後書與孫權曰：‘赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。’”這裏雖然有自我解嘲的成分，也說明了一些事實。所以，《三國誌·郭嘉傳》也記載了這件事：“太祖(操)征荊州還，於巴丘遇疾疫，燒船，歎曰：‘郭奉孝在，不使孤至此。’”巴丘，山名，在湖南嶽陽市湘水右岸；巴陵，即今湖南嶽陽。嶽陽距赤壁、烏林不下百裏之遙，可見曹操燒船的目的是為了避免以船資敵，自燒戰船是出於一種戰略需要。

劉備的主要作用在陸戰方麵。據說，周瑜在謀劃水戰的同時，派兵在烏林一側登陸，劉備也取道蜀山(今湖北嘉魚境)向烏林進發，所以他們能在曹操敗退之時形成共同追擊之勢。

曹操的戰船燒毀之後，“引軍從華容道(在今湖北監利東)步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾”。幸遇張遼、許褚前來接應，才化險為夷。應該指出的是曹操在華容道並沒有遭到劉備軍的伏擊，更沒有關羽放走曹操這件事。據載，“軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：‘劉備，吾儔也，但得計少晚，向使早放火，吾徒無類矣。’”正如曹操所料，劉備晚了一步，曹軍已過，他才趕到，雖然放了一把火，但是已沒有任何意義。

周瑜、劉備水陸並進，追趕曹操，直至南郡(治江陵)城下。操軍被燒殺溺以及染疾而死，死者大半。曹操兵敗，又恐後方不穩，於是留征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃守江陵，折衝將軍樂進守襄陽，然後率殘部撤回北方。

赤壁之戰，以曹操失敗而告終。赤壁一戰，劉備打了個徹底的翻身仗，一掃恐曹症和終年的晦氣。曹操敗走華容道時還對劉備這個老冤家念念不忘，大笑劉備不知道在此設埋伏用火攻。

周瑜、劉備將曹仁等人包圍在江陵城中一年有餘。劉備在周瑜攻奪江陵和擊敗曹仁於夷陵的戰鬥中，發揮了重要作用。為此，周瑜確曾“以二千人益之”,說明他們有過軍事上的聯合行動。他們的聯合行動，迫使曹仁孤城難守，最後主動放棄江陵，退守襄樊。