戰官渡

劉備投奔袁紹之後，曹操和袁紹都已著手準備官渡決戰。劉備把他餘部召集起來，歸袁紹指揮。曹操擊潰劉備的時候，俘虜了劉備的妻子和關羽。曹操不僅善待劉備的妻子，而且拜關羽為偏將軍，示以重用。劉備、關羽各在一方，分別為袁紹和曹操效力。關羽在此期間誅殺了袁紹的大將顏良。

顏良、文醜均屬袁紹猛將，所以孔融在反對曹操討伐袁紹時如是說：“紹地廣兵強；田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀盡忠之臣也，任其事；顏良、文醜，勇冠三軍，統其兵，殆難克乎!”

但也正如荀彧所說：“紹兵雖多而法不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逢紀果而自用……顏良、文醜，一夫之勇耳，可一戰而擒也。

建安五年(200)二月，曹操還軍官渡(今河南中牟東北)。袁紹進軍黎陽(今河南浚縣東北),遣其將郭圖、淳於瓊和顏良渡河攻白馬(今河南滑縣境)。攻打東郡太守劉延。曹操欲發兵北救劉延，荀攸對曹操說：“今兵少不敵，分其勢乃可。公到延津(今河南延津境，在白馬以西),若將渡兵向其後者，紹必西應之，然後輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可芩也。”曹操欣然從之，向延津派出軍隊，袁紹聞操將渡河擊其後，立刻派兵攔截；曹操立即發兵襲擊白馬，直到離顏良營地十餘裏，顏良才發現曹軍，大驚失色，倉促迎戰。操使裨將軍張遼、偏將軍關羽為先鋒率先擊敵，關羽“望見(顏)良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。”

曹操“聲東擊西”的戰術獲得了圓滿成功，關羽斬顏良也立了大功，曹操於是上表封關羽為漢壽亭侯。

曹操輕而易舉地解白馬之圍，然後“徙其民，循河而西”。袁紹惱羞成怒，命令文醜和劉備渡河追操。劉備和文醜的追兵到達延津南，曹軍在白馬山紮營，曹操心中頓生一計。他令人到高處瞭望來敵情況。瞭望哨先是報告大約有五六百騎來到；接著又報告，又來了一些騎兵和鋪天蓋地的步兵。曹操說，不用報告了。遂令騎兵“解鞍放馬”。是時，自白馬撤下的輜重堆積如山。諸將以為敵騎多，不如撤回兵營拒敵。荀攸明白曹操的計謀，對大家說：“此所以餌敵，如何去之。”不久，劉備和紹將文醜率領五六千騎兵先後來到，諸將說，快上馬吧!曹操說，別急再等一會兒。不一會兒，敵騎來得更多了，而且分頭爭搶輜重。曹操下令上馬出擊。時曹操騎兵不滿六百，縱兵而出，大破紹軍五六千騎，一片混亂。曹操的誘敵戰術獲得了成功。劉備幸免於死，落荒而走，可見其軍事才能遠在曹操之下。由此可見天下沒有免費的午餐，袁紹善待劉備也是看中他有利用價值，顏良戰死白馬之後，袁紹便打發劉備上陣賣命，與文醜並力戰曹軍，劉備、文醜中了曹操誘敵之計，文醜戰死，劉備逃脫。

曹操一貫重視人才的籠絡和使用。

他不疑歸從，對於歸從的人，一律以誠相待，聽其言，重其謀，授予重任，不以外人視之，致力於盡速將其變為自己的心腹。他大膽用降兵將，量功必賞。曹操借此網羅了許多人才，曹操屬下屢建功勳的武將和卓有才華的文臣，有不少是其主人失敗後投降曹操的。曹操對待這些人，尤其注意待之以誠，授予實權，令其疑慮盡消，竭忠盡智。例如，張遼，本呂布屬下，降操，拜為中郎將，賜爵關內侯，數有戰功，累遷裨將軍、**寇將軍、征東將軍。張邰，本袁紹部下，降操，拜為偏將軍，封都亭侯，常被委以先鋒之任，以功遷平狄將軍，後拜**寇將軍。龐德，本馬超部將，降操，曹操聞其驍勇，拜立義將軍。文官如陳琳，本來聽命於袁紹，寫了《討曹檄文》,袁氏敗，歸操，曹操“愛其才而不咎”,遂以琳與阮瑀並為司空軍謀祭酒。更可貴的是，曹操還敢於拔將才於士卒之間。如樂進，本為曹操帳下的下級軍官，因軍功被封廣昌亭侯、遊擊將軍、折衝將軍。於禁，本為濟北相鮑信部從，頻建軍功，遷偏將軍，繼拜虎威將軍。典韋，本張邈部下普通士卒，曹操收作自己的貼身護衛，“將親兵數百人，常繞大帳”,升官校尉。因此，曹操非常看重關羽，擒歸以後，“拜為偏將軍，禮之甚厚”,真誠地希望關羽能為他出力。但關羽對於曹操卻心存芥蒂。

關羽心懷忠義，不為曹操的高官厚祿所動，執意要離開曹操。

關羽離操而走歸劉備，肯定是在建安五年四月斬殺顏良以後，七月劉備南略汝潁之前。《三國誌·武帝紀》說，顏良、文醜被斬以後，“紹軍大震，公(操)還軍官渡，紹進保陽武(今河南原陽境),關羽亡歸劉備”。《三國誌·關羽傳》說：“初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意。謂張遼曰：‘卿試以情問之。’既而遼以問羽，羽歎曰：‘吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。’遼以羽言報曹公，曹公義之。及羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。左右欲追之，曹公曰：‘彼各為其主，勿追也。’”這是史書上的記載，可見，此時袁紹在陽武，劉備隨袁紹軍行動應在陽武、延津附近，尚未離開袁紹而南略汝、潁；曹操駐軍官渡，關羽在曹營任偏將軍，應該在官渡兩軍相距不遠。因此，關羽“奔先主於袁軍”實際是由曹軍駐紮地到袁軍駐紮地，距離不是很遠，絕對不會出現像《三國演義》所說先是離許而西取洛陽，再東折長驅至滑州，繼而聞劉備在汝南，複南向，既至汝南，聞知劉備北還，再北折至河北，一路輾轉東西南北跋涉數千裏。關羽過五關斬六將的事，當屬虛構。