反曹操

劉備逃離曹營，如魚得水，迫不及待地打起反曹旗號，軍至下邳殺死曹操所置徐州刺史車胄，再一次做了徐州牧，然後留關羽行下邳太守事，自還小沛。史謂：“備到下邳，殺徐州刺史車胄，反。”一個“反”字，表明劉備與曹操徹底決裂了，自此成為終生敵人。

實事求是地說，劉備投靠曹操，隨操入許，收獲頗豐。其中最為重要的是他不僅成了被朝廷正式承認的豫州牧，封宜城亭侯，而且先後得為鎮東將軍、左將軍。這樣，他在曹操的“幫助”下，也成了正式“拜爵受命”的人物。這對劉備而言是一筆難得的政治資本，因為在當時，這樣的身份，於欲乘天下大亂謀大事者是相當重要的。因為從此，劉備也可以堂堂正正地舉起受命“為國除賊”的旗幟了。

劉備複還小沛，東海昌豨(昌霸)及郡縣大多叛操歸劉備。劉備實力迅速壯大，兵馬很快發展為數萬人，他認為同袁紹聯合才是明智之舉即“遣從事北海孫乾自結於袁紹”,連兵共同對付曹操。

形勢的發展對曹操很不利，曹操由於決策錯誤將劉備放虎歸山，又增加了一股新的敵人，成了腹背受敵之勢。曹操遣司空長史劉岱、中郎將王忠討伐劉備，卻無功而返。劉備傲氣十足地對劉岱等揚言，像你們這樣的人來一百個對我也沒辦法，即使曹操自己來，勝負也未可知。

此時，北方政局漸成曹操袁紹兩大軍事集團對峙之勢，劉備夾在中間，情況不容樂觀，遠比他第一次得徐州時險惡。建安五年(200)正月，董承衣帶詔事暴露，曹操殺董承及王子服、種輯等，夷其三族。此時，曹操亦知劉備參與其中，更知劉備其人，欲謀大事，不可不除。因此決定趁袁紹遲疑未發之際，親自率兵討伐劉備。劉備此時已成為曹操的眼中釘，他擔心自己在與袁紹決戰的時候，遭到劉備突襲，曹操清楚地認識到劉備的威脅遠在袁紹之上，今成都蜀錦不鏟除，後必為患。他深知袁紹行動遲緩，並且袁紹對劉備遭襲會袖手旁觀，不會出手相救。

當時，曹操已經率軍駐紮官渡，諸將都不同意他親征劉備，他們說：“與公爭天下者，袁紹也。今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何?”曹操對大家解釋說：“劉備，人傑也，今不擊，必為後患。”郭嘉支持曹操的決定，說："紹性遲而多疑，來必不速；備新起，眾心未附，急擊之，必敗。此存亡之機，不可失也。"

曹操很快與他的部下達成共識，立即率兵東進，打了劉備一個措手不及。當時劉備錯誤地估計了形勢，認為曹操正與大敵袁紹對峙，不能東顧；及至探子來報曹操兵馬即到，才慌了神。劉備以為曹操傾力於官渡，無暇東傾，疏於防範，不料強敵壓境，倉促應戰，很快被擊潰。他再一次拋棄家眷，狼狽逃命。這一次戰爭，關羽也被曹操生擒活捉。

袁紹企圖趁機有所作為，謀士田豐就建議過他趁曹操後方空虛，出兵突襲，但袁紹聽不進去，失去良機，曹操的戰略意圖完全實現，達到了他的目的。

劉備兵敗，無處安身，隻有北奔袁紹一條路可走。於是急走青州見袁紹的兒子、青州刺史袁譚，劉備從前曾推薦他做茂才。通過袁譚投靠了袁紹。

曹操正月出征，當月凱旋班師回官渡，大約隻有十數天的時間即解決了劉備的威脅，免除了兩麵作戰的危險，為後來擊破袁紹掃除了障礙。