第三章 周旋於曹袁之間 受誅曹密詔

劉備協助曹操消滅呂布之後，曹操既沒有讓他留在下邳，又沒有恢複他徐州牧的地位，而是任命車胄為徐州刺史，把他帶回了許昌。據說，曹操待劉備甚厚，“表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。又拜關羽、張飛，皆中郎將”。劉備後來一直用左將軍這個名號，直到自立為中山王。

曹操待劉備可謂不薄，但受“優待”的日子並不舒服。劉備深知不能為曹操所容，於是閉門謝客，帶人種菜，目的是為了麻痹曹操，得以自保。其實，雙方都是心知肚明，曹操甚知劉備為非常人等，不可輕易授予藩鎮。劉備則盡力隱蔽自己的野心，知其陽，守其陰，韜光養晦，相機而動，爭取早日掙脫曹操的控製。

曹操屬下很多人勸曹操趁機除掉劉備。第三章周旋於曹袁之間東中郎將程昱對操說：“觀劉備有雄才而甚得其眾，終不為人下，不如早圖之。”曹操則表示：“方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。”但仍然有人提這件事，說：“備有英雄誌，今不早圖，後必為患。”曹操征求司空軍祭酒郭嘉的意見，嘉認為劉備的確會成後患，但不同意把他殺掉，嘉答操說：“有是。然公提劍起義兵，為百姓除暴，推誠仗信以招俊傑，猶懼其未也。今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名，則智士將自疑，回心擇主，公誰與定天下?夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機，不可不察。”曹操聽了這番話很高興，認為郭嘉說得很對。讚郭嘉曰“君得之矣”;曹操、郭嘉都會顧及當時，深謀遠慮，絕不會做出那種殺一人而失天下人心的傻事。

曹操和他屬下的擔心並不是多餘的，而是很有必要很正確的。此後，劉備終其一生，大部分精力便主要用來對付曹操了。

劉備不但受到曹操的重視，還受到曹操反對者們的注意，就劉備本身而言，他也盼望著鏟除曹操良機的出現。他非常密秘地參加了陰謀誅曹的活動。

據《三國誌·先主傳》載：“獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。”董承主動找到劉備，劉備遂與董承及長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等謀誅曹操。

曹操厚遇劉備，但劉備卻在曹操的眼皮底下偷偷地幹著謀殺曹操的勾當。如從忠君大義上說，這是值得稱道的忠君之舉；但是，如果從人與人之間的關係論，毫無疑問是劉備先負於曹操。

劉備暗地裏參與了劉協、董承的陰謀活動，麵對曹操的時候自然有些心虛。史載，正當他們的陰謀正在醞釀之中的時候，有一天曹操請劉備吃飯，漫不經心地對劉備說，“今天下英雄，唯使君與操耳。本初(袁紹)之徒，不足數也。”劉備聞言大驚，一是怕曹操把自己視為英雄，於己將會不利；二是以為曹操發現了什麽蛛絲馬跡，嚇得兩手發抖，筷子掉在地上。這時天空恰好陰雲密布，電閃雷鳴，劉備遂掩飾說：“聖人言：‘迅雷風烈必變’,良有以也。一震之威，乃至於此也。”是天空的雷電，嚇掉了他手中的筷子，使他失態。很奇怪，狡詐萬分的曹操當時竟然沒有發現劉備之詐。由於二人各懷鬼胎，事後曹操怕劉備起疑心，“亦悔失言”,便暗中派人到劉備的住所觀察動靜。

《華陽國誌·劉先主誌》記載當時的情節說：“先主還解(廨),公(操)使覘之，見其方披蔥，使廝人為之，不端正，舉杖擊之。公曰：‘大耳翁未之覺也。’”劉備的“一番動人表演”,使曹操解除疑心。其實，劉備如坐針氈，亟想逃出許都。劉備知道誅曹時機尚不成熟，始終謀而不發。就在他度日如年的時候，天上掉下一個讓他逃離虎口的良機。

事有湊巧，199年，窮途末路的袁術打算經徐州北上投奔袁紹，曹操不願看到二袁合流的局麵，因此曹操便派劉備督將軍朱靈、路昭等人截擊袁術。

這是曹操決策上的重大失誤。劉備既出，曹操心腹程昱、郭嘉和董昭等焦急地對操說：“劉備不可縱。”程昱說：“公前日不圖備，昱等誠不及也。今借之以兵，必有異心。”郭嘉說：“放備，變作矣。”董昭說：“備勇而誌大，關羽、張飛為之羽翼，恐備之心未可得論也。”這些人的勸諫沒有引起曹操足夠的警覺，等他醒悟的時候，劉備已經出發了。

劉備、朱靈截擊袁術，袁術途中染病，不等曹軍來襲，就一命嗚呼了。袁術既死，朱靈等人還許，劉備遂據下邳。