馬屁股與火箭推進器：路徑依賴

你知道我國常見的火車鐵軌軌距是多少嗎?

——1435毫米，也就是4.85英尺，這是國際標準軌距。大於這個標準的，稱之為寬軌，小於這個標準的稱之為窄軌。曾經有西方學者較真，為什麽是4.85英尺，而不是其他的數字?

這個學者一番追根溯源，發現鐵路發展的初期，軌距是五花八門的，寬可達

7英尺(2133.6mm),窄的隻有2英尺6英寸(762mm)。即使現在，全世界也有30來種不同的軌距。至於為什麽把1435mm定為國際標準軌距，有其曆史原因。1825年通車的世界上第一條營業鐵路，英國的斯托克頓一達靈頓的鐵路就是采用的4.85英尺軌距。1846年英國國會把這個軌距確定為標準軌距，非經特準，禁止在新鐵路線上采用其他軌距。當時的英國是資本主義強國，因此也把這個標準推行到他們的殖民地和勢力範圍去。例如，主持修築中國的第一條鐵路——唐胥鐵路的工程師是英國人克勞德·威廉·金達，他就力主采用4.85英尺的軌距。為了方便火車暢通，全世界絕大多數國家采用了4.85英尺軌距。

關於火車軌距問題的研究，似乎就這樣告一段落了。但是，這個學者頗有打破砂鍋問到底的精神。他要繼續窮追：為什麽英國的斯托克頓一達靈頓鐵路會選擇4.85英尺的軌距?

原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而4.85英尺正是電車所用的輪距標準。那麽，電車的標準又是從哪裏來的呢?

最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。馬車又為什麽要用這個輪距標準呢?

英國馬路轍跡的寬度是4.85英尺，如果馬車用其他輪距，其輪子很快會因為與英國老路上的轍跡不合而嚴重磨損。這些轍跡又是從何而來的呢?

從古羅馬人那裏來的。因為整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為他的軍隊所鋪設的，而轍跡正是古羅馬戰車的寬度。再追問一下：古羅馬戰車為什麽是4.85英尺?

因為古羅馬戰車由兩匹馬拉動，而兩匹並排拉車的馬屁股的寬度就是4.85英尺。

事實上，古羅馬的馬屁股的寬度，不僅決定了今天絕大多數的火車軌距，甚至還決定了美國航天飛機燃料箱兩旁的兩個火箭推進器之間的距離。這些推進器製造完成後要由火車運送到火箭發射點，運輸途中要經過一些隧道，有的隧道的寬度隻比鐵軌略微寬一點點。所以，兩個火箭推進器之間的距離也設計成了4.85英尺。

從古羅馬的兩匹馬，一直到今天的火車與航天飛機，看似不相幹的東西之間，居然存在著因果關係!一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓你不能輕易走出去。經濟學家將這一現象命名為“路徑依賴”。路徑依賴的另一個經典例子是：現在我們用的電腦鍵盤上的字母布局其實非常不合理，但因為最初設計的打字機就是這個布局(QWERTY),所以一直慣性延續下來了。很多新開發的科學、合理、高效的不同布局的鍵盤，都在與其競爭中敗北。

在《經濟史中的結構與變遷》一文中，美國經濟學家道格拉斯·諾斯由於用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟製度的演進，道格拉斯·諾思因此於1993年獲得諾貝爾經濟學獎。諾斯認為，“路徑依賴”類似於物理學中的慣性，事物一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。這是因為，經濟生活與物理世界一樣，存在著報酬遞增和自我強化的機製。這種機製使人們一旦選擇走上某一路徑，就會在以後的發展中得到不斷的自我強化。“路徑依賴”理論被總結出來之後，人們把它廣泛應用在選擇和習慣的各個方麵。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的可怕影響，人們過去做出的選擇決定了他們現在可能的選擇，人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。

人在職場，也有“路徑依賴”。職場人士在為自己選擇了某個職業後，就會對這個職業產生習慣性依賴，無論是好還是壞，都會對自己將來的職業發展產生影響。路徑依賴讓職場人在想要重新擇業時，往往要麵對諸多的困難：已經習慣了某種工作狀態和職業環境，並且產生了某種依賴性；重新做出選擇，會喪失許多既得利益，甚至大傷元氣，從此一蹶不振。路徑依賴給職場人士以下三個啟示：

啟示一：胸中有地圖，一步一腳印。你想做什麽，想在日後成為什麽?有目標還不行，還需要有清晰的職業規劃。從深圳去北京自駕遊，沿著京珠高速一路朝北。這樣的路徑依賴，無疑是正向的，是我們所需要的。那麽，想從一個小小的打工仔，變成一個大老板，需要做好哪些儲備、經受哪些曆練、克服哪些困難呢?

啟示二：重視第一份職業。因為“馬屁股決定了航天飛機助推器”,所以第一份職業的選擇一定要謹慎。首份工作做好選擇最重要。越到後麵，要想擺脫原已熟悉的職業路徑就越困難，成本越高，風險越大。建議從選擇自己感興趣的、同時也是較為符合自己個性、能力的專業學習做起，為自己量身訂製一個既具挑戰性，又不失客觀、實際的職業生涯規劃，按照規劃一步步走下去，這樣有利於職業發展的良性循環。

啟示三：方向錯誤，趁早下船。南轅北轍，越走越遠，越走越依賴。如果你甘於隨波逐流也就罷了，如果你不甘心，越早下船成本越小。