去又何從
閆剛
韓少秋從國貿商場購物後回校，在校門前恰逢保衛科的平頭兒，將一撿破爛的老農籮筐裏的秤竿折成了兩截，兩腳下去，那兩隻舊籮筐就踩成了兩個大燒餅。那老農微微駝背，一臉皺紋，兩隻長滿粗繭的手拭抹眼窩裏的淚水。
老人泣泣無聲，撿起了那斷秤竿，秤砣，將踩成燒餅的舊籮筐撐開，正穿上扁擔欲走出校門，韓少秋將買來的一包東西放在花壇的水泥護欄邊，上前攔住老人，把身上僅存的八十多元錢塞在老人口袋裏。老人推辭，含淚說，我不能要你的錢，娃兒，你的爹媽也是種田的吧，弄幾個錢也不容易。韓少秋聽了，心裏翻江倒海一般，韓少秋說：這錢您得收下，就算是學校賠給您的。韓少秋的這一舉動使得 圍觀的同學也紛紛解囊相助。
這時韓少秋擠出人群，直衝保衛科值班室。平頭兒站在門口，餘怒未消，看韓少秋來勢不對，就順手提起一把木椅的靠背，以防不測。韓少秋走到平頭兒麵前，指著平頭兒的鼻尖斥責：你是什麽東西，你不穿這身臭皮比什麽都不如，狗屎都不如。你必須向這位老人道歉，必須。平頭兒在保衛科供職多年，可從來沒有受到過如此的非難，自然受不了，於是，他也上前一步，將臉置於韓少秋的眉下，說：你說什麽？道歉？這老家夥不經允許擅闖校園，受罰活該。你算什麽，我聽你的，隻怕這校園裏每根草都不答應，告訴你，像你這樣的貨色，我見得多了。韓少秋最見不得這種狗仗人勢的二杆子，一把封住平頭兒的領口，往老人那邊拉，聚集校門的眾學子七嘴八舌地討伐，平頭兒見勢不好，走到老人麵前，將二十元錢丟在老人的破籮筐裏。正在這時，一塊不明飛石，不偏不倚恰砸在平頭兒的右臉上，一汩血水，順著平頭兒捂著的指縫兒不斷線地流下來……。平頭兒被送進了醫院。
這一飛石之罪自然就歸在了韓少秋的頭上。保衛科向校方舉報韓少秋蓄謀鬧事。幾天後，韓少秋記大過處分的決定書就張貼在教學樓的入口處。一時間韓少秋在校園名聲鵲起，幾乎沒有誰不知韓少秋的大名。
那事出了以後，係主任找他談了話。係主任年近花甲，中文係元曲權威。老教授對韓少秋產生深刻的印象，是從韓少秋那篇《從關漢卿看易卜生的平行流變》的論文習作開始的。那篇習作老教授閱後眼睛一亮，能寫出這樣高起點的比較論文，實出老教授的意料之外。經他充實刪改，推薦發表在學刊上，受到行內人士的廣泛關注。從此韓少秋就博得了老教授的格外器重。韓少秋進了係主任辦公室。教授沉默不語，好一會兒，才對他說：你坐下。教授指著對麵的那把靠背椅。韓少秋不明白，他老人家為啥要他坐在對麵，而且鋥亮的桌麵上擺著一帙帙近於孤本的元曲古籍。教授點上一支煙，吸過一半，撚滅了。韓少秋覺得很不自在。他從內心深處敬佩教授，他教授元曲，無時無刻不是在教他做人。但韓少秋卻從來沒有見過他如此這般沉思默想。
打破這沉寂的還是韓少秋，他輕問：您找我有事？教授開口了，說：你讀的元曲雜本太多了。教授擺擺頭。告訴你吧，你現在坐的位置本來就該是你的。這一帙帙的古籍，本應是你的事業成就所在。你說你幹了啥事，你毀了，你把自己給毀了，你知道你的處境嗎？在我教過的學子中，你是少有的那種無師自通的人物，我為此慶幸，在我放下教鞭之前，終於有了一位能接力下去的事業人，現在你麵臨的情況是，你畢不了業，你也是明白原因的。我做了許多爭取，好不容易你留校的事才有了眉目，偏又出這等事。你叫我這老頭子好受麽？教授擺擺頭。
韓少秋從心底感激老人。但他不能責難自己不爭氣，他覺得這與讀書一樣重要。韓少秋為了安慰老人，懇切地說：我辜負了您的期望，是我莽撞造成的，不管怎麽說，元曲是我最喜歡的學科，我要象往常一樣繼續熱衷於她的。
教授點點頭，說：眼下還有一法可以彌補。教授說，我擔心的是隻怕你不肯做。
教授期待著，韓少秋猜出大半。韓少秋說：隻要不是很為難，我願意按你的話去辦。
教授說：你知道那保衛是啥來頭吧？韓少秋搖搖頭。教授無奈地說，他就是市教委分管人事的副主任的次子。我也暗地走了些關係，他還是看重我這點麵子，人家要求不太高，但對你來說恐怕是太難了。教授停頓片刻又說：隻要求你到他們家認錯道歉，寫上一份檢討，可以考慮你留城留校的問題。
韓少秋心裏有些格噔，他想，自己不就是非要那平頭兒向那老農認錯，才鬧出這事來的麽？目下反過來又向他去認錯，檢討，錯之何有？
韓少秋委婉地拒絕了教授的一片好意，教授也隻歎了口氣。
就這樣，韓少秋錯過了一次又一次留城留校的機會，揣著一張肄業證書分配到一個山區小縣。
韓少秋到K縣報到時，才知道自己並未分在該縣的縣城，而是流落到一個高寒鄉鎮的教育組。在這個小鎮上他結識了教育組長老胡，鎮長老劉，以及這鎮上的男男女女。
韓少秋之所以能分到楓香坪鎮，主要還是老胡的主意。縣教育局研究人事分配方案時，老胡正好在縣裏匯報“普九”工作籌備情況。
對老胡來說，最壓頭的任務莫過於“普九”工作中的硬件建設。預製結構的校舍要達到總建築麵積的85%，校有圍牆，操場有跑道，這比登天還難。楓香坪鎮海拔1000米左右，是全地區出了名的貧困鄉鎮，產業無支柱，發展無思路。僅有的幾家鄉鎮企業，經過幾年的垂死掙紮，而今是垮的垮，停的停，鎮財政情況一直吃緊，年年是寅吃卯糧，入不敷出，公職人員的工資不能得到保證。去年春節，好在老胡與老劉跑到縣裏，送了些土特產，說了幾大山的好話，才勉強把教師的工資兌了現，讓那些靠幾個幹工資過生活的老師回家過年。
老胡與老劉算了一筆帳，20個校點，三所完小，一所中心小學，一所初級中學，隻說教學樓，教學儀器，課桌凳等上到驗收的最低標準，也得投入120萬元以上。本著幾個一點的辦法：村裏籌一點，學校勤工儉學籌一點，社會捐資一點，鎮財政也得拿70萬元以上。這個數目相當於楓香坪鎮一年的財政收入的三分之一。老胡與老劉想到這些，腦殼就發脹。時間不等人，算到明年十月省裏驗收，也隻有短短十四個月。老胡與老劉急得不行，上麵任務壓得緊，口口聲聲稱，這是一項政治任務，投入又沒有。有時老胡與老劉走到一起開玩笑說：要是有地方偷，他們寧願去偷他個幾十萬，哪怕是坐牢殺頭，隻要能把這涉及子孫萬代的事辦妥。
老胡與老劉也曾想過，到市裏省裏有關部門去爭取點資金，但他們也知道，不曉得人家門往那邊開，樹往那邊栽，氣都摸不到，不說去爭取，就是帶上一火車土特產也不見得送得出去。老胡與老劉在縣裏、市裏開會學習，也聽了不少這方麵的傳聞，不是鐵關係，東西送不出，收了擔心你日後告他，因而現在送禮也得講究內線。
老胡這次進城來匯報，就聽到這麽一則信息，一名師大的本科生，沒幹畢業 分到縣裏沒有哪個單位願意接收，據說這人還很得係主任的器重，差點留了校。
老胡向招生辦打聽了該生的詳細情況後，馬上與老劉取得了聯係，老胡認定這本科生必有來頭，興許對普九工作能出些力。老劉將這一情況迅速向書記作了匯報，書記小宋說，楓香坪鎮是個寶瓶口，人才出得去，進不來，不要說是本科生，就是個技術員，隻要有真本事也要，再說，目前教育上還差幾個編製，隻要他願來，我們就接收。
老胡與老劉心裏有了底，就速急與畢業生分配辦取得了聯係，於是韓少秋就分到了楓香坪鎮。工作安排在鎮教育組，暫掛教研員一職。
來楓香坪鎮後，韓少秋雖是教研員，但關於鎮教育所有的辦公會議他都被邀請參加。尤其是有關“普九”的辦公會議。老胡與老劉有時還特意安排他發言，說是大城市來的高材生，站得高。韓少秋也不推辭，每遇這種場合是有啥說啥，下麵校點來的負責人也特別重視他的發言。
老胡與老劉正式向韓少秋表明意圖是大約半月之後。那天下午，劉鎮長吩咐在館子裏訂了桌飯菜，強調要兌上幾瓶土蜂糖酒，將獐麂兔肉全都弄上。即便是招待省市領導，也隻不過如此了。
下班以後，老胡就約了韓少秋，老劉就喊了書記宋啟水、鎮財務室會計吳芸早等在了那裏。吳芸三十有餘，人長得健碩，身材勻稱，韓少秋總感覺吳會計有種說不出的風韻。
大家落座之後，劉鎮長就說：小韓呐，這次把你請上山來，太委屈你了，一個本科高材生，哪能上這種地方工作的。不過這楓香坪鎮天高氣潔，民風淳樸，你一來這地方的山水也動容哇，你看我們不一個二個眼都喜合了縫？在座的人笑聲朗朗，老劉接著說，所以呀，書記就督促我找個機會，一起坐一坐，為你接接風。韓少秋感覺到老劉實在會做人，看得出，明明是老劉張羅的這頓飯，他偏要把這些記在宋書記的人情簿上，而這宋書記在韓少秋看來充其量也隻能打打老劉的下手。
宋啟水三十多歲，前年初從縣委辦下派到楓香坪，任書記，人雖年輕，但少年老成。宋啟水向韓少秋大體介紹了整個鎮的基本情況，並說以後還望多給政府工作提些意見。
菜上來了，豐盛而又實惠，三個火鍋，新鮮的獐麂兔肉做成的丸子，美味四溢，老劉依次斟酒，先書記，其次是韓少秋。韓少秋死活不接受，老劉說入鄉隨俗，我們這些山裏人沒有誰不喝酒的，不說多少要嚐一點，再說這是土蜂子酒，不是為你，我們還懶得兌哩。老劉剛說完，會計吳芸就順手從老劉手中接過了酒瓶，嗔怒說：小韓，常言道同船過渡五百年修，我們走到一個鎮子上，不知前世修了好多年哩。來，大姐給你酌，莫不給我這頭發長見識短的女流之輩一點麵子吧。韓少秋當聽說這是土蜂子酒時，心裏就產生了某種好奇，吳芸這一席話也基本將他逼得沒有退路。韓少秋僅存的一點希望就是將吳芸也扯下水，如果她不喝，韓少秋就有了托辭。沒想到韓少秋的話剛一出口，劉鎮長就說可以，吳芸遂自斟了一杯，這下韓少秋是徹底沒有了退路。
幾個輪次下來，韓少秋有些暈糊糊的，此時膽量也大了起來，說話也就無所顧忌。他說他本來是可以留校隨教授研究元曲的，他本可以順理成章地讀成元曲博士，萬萬沒有想到連畢業證都沒弄到手。他講了這一變故的經過，老胡、老劉、吳芸包括宋啟水都有些不可信，日今，怎找得到這樣實心眼的人。但一麵又覺得他有幾分可惜。吳芸的惜愛，似乎還帶有那種母性特有的憂柔。
這當口，老胡、老劉就正式對韓少秋說明要求幫助聯絡關係，爭取資金的意圖。韓少秋滿口答應。老胡老劉心裏自有說不出的喜悅。之後，韓少秋又經曆了幾個輪次。他漸漸地醉成爛泥一團。
他們將他送回宿舍，吳芸打來了一鐵桶熱水，為韓少秋擦臉洗腳。雖是九月，但高山溫差大，夜間氣溫低，老胡、老劉、吳芸邊玩花牌就陪了韓少秋一夜，唯恐酒後著涼。
第二天一早，韓少秋醒來，發現床單上有幾塊黃褐色的印跡，並有一股酒糟的惡臭味，韓少秋自知昨天夜裏肯定是迷迷糊糊地吐了一塌糊塗。他料定是吳芸幫忙收拾的。他見老胡老劉坐在床邊覺得不好意思。韓少秋想坐起，他覺得頭有萬釣之沉，老劉說：先睡著，小吳出去端糖豆花，喝一碗也就行了。不一會兒，吳芸就端來一碗黑糖豆腐腦。老胡老劉扶起韓少秋，吳芸就一調羹一調羹地喂。韓少秋與吳芸坐得攏，這時他才真正體味出吳芸健碩的風韻。韓少秋不經意間，看見她白得亮眼的前胸，心裏熱了好一會兒。
一碗豆花喝下去後，韓少秋果然覺得精神爽了許多。但他隱隱約約記起，昨晚作過的承諾。他想到了年邁的老教授，此時他覺得萬般後悔。教授費盡苦心望己成才，其結果是讓他失望，不論是客觀還是主觀的原因，韓少秋都覺得於心不忍。而今，為爭取資金，又勞他去動用關係，費心勞神，這是一個他曾寄予厚望的弟子該做的事嗎？韓少秋想，若是有關元曲領域的學術問題去請教，教授是會滿心接待的，但這事，他不一定不下逐客令。想到這裏，韓少秋為自己的信口開河而自責不已，恨不得打自己的嘴。他同時也覺得老胡、老劉以及吳芸手段的高明，如果他清醒不讓幻覺幹擾，他怎麽也不會作這般承諾。壞就壞在那味道甘甜而後勁十足的土蜂糖酒，喝起來順口，喝下去開心，一開心就膽大，一膽大就發泡。韓少秋突然想起有關中國酒文化的話題。據說中國人每年喝下去的酒就是一個西湖，要不是蘊含良多的文化意味，是不可想象的。這其間演繹了多少的悲喜劇，自然無法統計。難怪那麽多的電視小品，把工作生意上的事弄到酒桌上，桌上桌下，這不就有趁火打劫的嫌疑麽？韓少秋雖這麽想，但絕對沒有將老胡老劉及吳芸想得壞。既然這樣，他就沒有任何理由不去省城試一試，哪怕讓教授痛罵不屑，也值。
老胡說，這段時間你自由安排，怎麽幹都行，上山轉，我們陪，到下麵校點上走走，我們也陪。如果要到大城市裏去玩，我們就出錢，你看怎樣。老劉也在一旁附和。
韓少秋一聽老胡這話，就料定是與老劉事前合計好了的。韓少秋也自然聽出“到大城市裏去玩”的言下之意。他以為這是老胡在婉轉地逼他馬上動身去省城。
韓少秋思考一下就說，我一個星期後就去找教授。老胡老劉一聽就連說那好那好。一個星期以後，韓少秋果真去了省城。
韓少秋到省城以後，徑直到了教授辦公室。教授喜出望外，他以為韓少秋一出這校門，就再也回不來了。從事業考慮，教授將韓少秋完完整整地看成了一部新版的元曲集成。當他從這校門跨出去以後，才知道失卻的痛悔。教授幾次試圖動步去把他找回來，這次韓少秋再次回到他身邊，他真是又驚又喜。說什麽也不會讓他再走，他要厚著臉皮找院校領導，找高教委想方設法把他留住。從教幾十年，他教過的學子不少已成大器，掌了實權，隻要拿下麵情，全力辦這事應該是不成大問題的。
老教授說明了自己的意圖，韓少秋開始有些沉默，他不知如何向先生把這次來校的意圖表明。這顯然是與教授的意圖相違的。
韓少秋找了一條很好的理由，他對教授說，我感謝您對我的看重，能得到您的好評，我早就知足了。既然您有收我深造的想法，我依然要從校門外考進來，一年以後，我報考您主持的研究課題。
教授說好，有骨氣，你報考，我錄取，公平競爭。教授喜笑顏開。教授以為韓少秋怎麽也能實現他的諾言，目前讓他在基層磨一磨也有好處。
韓少秋在教授情緒高漲之時， 怯怯地說了此次拜訪的目的。教授聽後，在辦公室來回走了幾圈。韓少秋見狀，就說，如果您實在為難，就當是我沒說。教授擺擺手，或許他認為這事並沒有留住韓少秋難，片刻後說：你這個忙我一定得幫上，我是個老教育工作者，盡一份心力應該，抓基礎教育是天大的好事，很好，很好。你跟你們鎮聯係一下，要當得家的領導來，我要與他們簽定協議。
韓少秋通過長途電話與老胡老劉取得了聯係，老胡老劉租了輛吉普連夜趕到了省城。韓少秋與老胡老劉見麵後，就談到了協議的事。老胡老劉斷定是老教授怕把資金挪用，壞了他的名聲，才提出簽協議的，韓少秋也認定是這樣。
韓少秋帶老胡老劉與先生見麵，教授很熱情，要求履行的協議條款很簡單，就是要韓少秋不離開元曲，鎮教育組從時間及工作環境上給予保證。老胡老劉聽後笑開了懷，說：我們不但保證，還要監督他筆不離手，曲不離口。老教授點點頭，表示放心。
一月以後，他們帶了一小車天麻、木耳、山雞、野兔、野豬肉、黃麂肉等山貨特產再去省城，教授為他們組織了一個見麵會，與會者有企業領導，行政事業單位的負責人，這些都是教授各個時期的弟子。老胡、老劉在會上介紹了鎮上艱難處境，與會人士非常同情，有的當場表示，我們就是不吃不喝也要擠出點資金，幫助你們搞普九的硬件建設。有的企業領導還表示願意與楓香坪建立長期的項目聯係，開發無汙染綠色係列產品，帶動當地的經濟發展。老胡老劉感動得熱淚滿麵。
在省城活動了大約半月，搞了些感情投入，那些土特產山貨，要趁夜間送出去，老胡老劉才嚐到了做賊是啥滋味。那回，他倆為等到一名廳長，在別人房門前坐了一個通宵，第二天淩晨，他倆竟被聯防隊員扭送到派出所，搞了一個多小時的盤問後，方才放行。
資金基本落實，帶回了部分現金，餘下的日後劃撥到縣。
這一戰役取得了決定性的勝利，老胡老劉真正感受到了大都市的氣派，以及襲上心頭的溫暖，那天黃昏，長河落日，他倆就著迷人的夕照，各拿一瓶小酒，依在橋欄上，感受江水東去，浪打浪起，逝者如斯。
老胡老劉回鎮後，將情況向鎮裏作了匯報，鎮政府辦公會議決定，校舍的改擴建工程全麵啟動。
資金在陸續到位，除了極少量資金是從銀行直接劃撥外，大部分是從財政劃來的。吳芸幾乎每星期要到縣裏去一趟，查對帳目，將款調撥到位。
老胡與老劉整天在工地上跑，來楓香坪招標的建築隊有好幾支，最後與城建一公司簽了合同，條件也十分的苛刻，建築隊要墊資70%。老胡與老劉作過測算，將幾方麵的自籌資金物資搞到位，也有總投資的30%以上，爭取的資金逐步到位後，分期付還，有充足的回旋餘地，目下建築市場疲軟，這樣的條件也算太優惠了。
幾個月過去，工作進展很平穩，一切都在按預想的方向發展。老胡老劉抓工程，韓少秋按照老胡老劉的承諾潛心鑽研元雜曲，他想就雜曲的流變與封建體製的沿革寫一部論著。
普九工程啟動後，引起了兄弟鄉鎮的熱切關注。縣政府、教育局主持了好幾場次的現場會，對楓香坪鎮的作法給予了充分的肯定。老胡老劉也因此名聲鵲起，甚至傳說，老胡與老劉有調縣裏的可能。尤其是老劉，據說要去任扶貧辦主任……
正當這些傳聞鬧得如日中天之時，報紙上，廣播裏，關於老胡老劉的長篇報道頻頻出現，影響最大的是，市晚報上的那篇題為《嚼著幹饃跑普九》的報道，將老胡老劉幾次跑省城搞爭取的辛酸苦辣寫得感人肺腑，過目難忘。
宋啟水是縣委確定的梯隊培養對象，前年換屆時，才任鎮黨委書記，鎮裏的情況不太熟悉。新官上任三把火，由於鎮裏經濟基礎不是太好，兩年來也沒有什麽大的動作，加之老胡老劉負責的普九工程幹得熱火朝天，名聲遠播，宋啟水明顯覺得，自己在他們麵前相形見絀。於是小宋這些日情緒很不好，每進辦公室，秘書小王一見他臉色不好，就有意識地避開，這一避就讓宋啟水更疑心是她也瞧他不起，於是心裏就更來火。那天，宋啟水終於爆了性子。小王起草了一份農情報告，交到宋啟水手上，正亦轉身，宋啟水就質問：什麽態度，一丟就走，是打發叫化子呀，你坐著看死不死人。小王也硬氣，頂嘴說；我交報告，您審核，各是各的職責。說完小王就走，宋啟水叫住她，拍桌打椅，火冒三丈，他萬沒想到小王也會如此頂撞。他最後說：你明天就下去包村，辦公室沒有你。
小王在寢室裏哭了一個晚上。小王與老劉同住那幢石牆樓上，且是斜對門，老劉聽見小王在裏麵哭，就叩開了門。老劉問是啥事這麽傷心。小王擦了把淚將老劉讓進屋，講了前後經過。老劉也覺得納悶，這小姑娘平時工作滿不錯的，寫個東西也來得快，小宋不應該發這大火呀。老劉說：小王，你不往心裏去，說不定是書記在考驗你呐，我去跟他說說。小王點點頭。
老劉果真到了宋啟水的房間，宋啟水一見老劉總有種說不出的虛寒。老劉也從宋啟水的臉上看出了某些戒備。老劉把這段的工程情況向他作了簡短的匯報，宋啟水怎麽也是覺著老劉在賣弄他的政績。最後，老劉說到了小王的事，宋啟水一聽心裏的火就驀地升起，但他也明白，老劉在鎮上是有資格的，加之這些時他風頭正勁，三言兩語不對爭起來，輿論肯定會偏向老劉一方。但宋啟水似乎明白，小王那丫頭原來也是老劉那麵的人。老劉說小王還是不錯的，目前辦公室還是缺不了她。宋啟水說：這樣也好，您們普九工程正好也差人，她就暫時去搞普九吧。老劉認為一定是那丫頭啥地方不滿宋啟水的意，得罪了他，不然他是不會非把她攆出辦公室不可的。老劉對小王來身邊工作自然也挺樂意，人多力量大嗎。
宋啟水明顯感到自己說話不靈，是以後的幾件事。
普九這大的工程不能不過問，宋啟水是明白的。那天，他與老胡老劉一起去看了幾所學校，從校長到普通教師，總是先與老胡老劉招呼，再才是宋啟水。這些宋啟水看在眼裏，越是這樣，他越是要檢驗一下自己的分量。他每到一處總要對工程提些意見，他們表麵上聽取，實際上沒當一回事。中學的教學樓前要修建一個中心花壇，他認為要建造成圓形，講了不少理由。但當他出差了幾天回來，花壇做成了，不是圓形而是棱形。他為此專門找校長談了話，問個中原因，校長說，從校園的整體布局考慮，還是棱形協調些。宋啟水堅持說圓形好，言下之意是拆了再建，但校長也不是省油的燈，他說要是能撥上兩千元錢，還是能改建成。宋啟水實在是拿不出兩千元錢，他仿佛一下認識到了問題的關鍵。宋啟水無話可說，他仿佛看見校長背後站著一個人，這個人就是老劉。
宋啟水心裏很窩火，但他從心底有些懼怕老劉。老劉與老胡的關係宋啟水早有所聞，他倆出生本鄉本土，打從上學就在一起，那時老劉身體強壯，而老胡小時候體弱多病，老劉在學校為老胡打了不少的抱不平。參加工作以後，老胡一直教書，老劉搞了行政，從通訊員幹起，幹到鎮長這個位置，老劉提成鎮長後，老胡就當上了教育組長，工作上的配合自不用說。宋啟水搞不明白的是，老劉老胡怎就一眼瞧見韓少秋就能從省裏搞得來銀子，未必他倆就有某根特別的嗅覺神經。
隨後發生的事是老胡老劉料想不到的。那天，會計吳芸從縣裏回來，就找到了老胡與老劉，說縣財政把款給截了，到帳的三十萬元一分也提不出。吳芸一臉的難色，老劉發火道，格牛日的，沒本事在外麵去弄，人家弄進了籠子他們就會來當個家了。老胡也說，文件上說得清清楚楚，戴帽下達，這一截不是釜底抽薪麽？這些個工程誰來結帳。
老胡與老劉速急趕到縣財政。他倆到了縣財政局大院，看到花園似的辦公環境，一幢一幢的高樓大廈，陽台上一麵又一麵的藍玻，心裏就來氣。老劉說：你以為住在這院裏的一個二個比我們強些，還不是他媽的命好。老胡隻擺擺頭，後說，我們這些人天生就是負重拉犁的命。老胡又說，你還是有可能進城的，你畢竟是二把手。老劉心裏一熱，莫非他真的還聽到了些什麽風聲，老劉想。
他倆找到局長辦公室，值班的是王局長，老胡老劉講了來由，王局長笑容滿麵，說：這事是張局長分管的，我們不清楚。老劉問張局長的去向，王局長說，在縣政府開會。老胡老劉找到了縣政府，會議還沒有結束。老劉認識張局長，他推開會議室的玻璃門向張局長作了個手勢，張局長出來了，問有啥事。老劉說明事由，張局長解釋說：目前財政有困難，你們也知道，我們縣財政是個隻供吃飯的財政，所有專款原則上停撥。老劉說，這可不是一般的撥款呐，這是普九的專項資金呐，到時楓香坪鎮弄不合格，是要負責任的呀。張局長笑笑說，我確實不能給你們表態，這事最好找縣長反映反映。對不起了，我還要開會。張局長進了會議室，老劉老胡一時茫然不知所措。他們倆對視一眼，都覺得對方眼裏有那麽一股子無名火。老胡對老劉耳語兩句：我覺得這裏麵有名堂，一定是某個人搗了鬼。老胡說，你老劉是什麽角色，楓香坪鎮哪個不知。這鎮子裏好多事還不是你說了算，你這麽跋扈人家不覺得丟麵子。老劉知道老胡說的是誰。老劉回想起秘書小王的事，以及工程上的事，的確讓宋啟水折了不少麵子。有一次辦公會上，宋啟水要求全鎮幹部職工捐資一個月的工資搞普九。這一方案一出籠，就讓老劉給擋了回去。捐資應該說是對老劉的工作有利的，但老劉也精明，他明白這是宋啟水在玩花招。本來鎮財政就是赤字預算，這一空頭支票一開，普九工程非但得不到一分錢，幹部職工的怨言會自然引到老劉的頭上，而宋啟水分管財政的壓力就減輕了。這事一出，宋啟水對老劉必然有看法，這老劉也清楚。老劉想，宋啟水總不至於搞這種吃裏扒外的鬼把戲吧，一旦錢到不了位，不但對幫扶單位交不了差，整個局麵不就亂了，工程隊結不了帳，天天圍著轉，要吃要喝，縱有隱身法也是脫不了幹係的。老劉想到這裏，身上不由冒出一身冷汗來。
老劉老胡在縣政府辦公室找到了分管財經的李縣長。李縣長聽取了情況匯報後，解釋說：縣裏財政實在是困難，工資拖了兩個月，縣裏隻好決定暫撥專款，一切都為了保吃飯，最後李縣長還是表示楓香坪鎮情況特殊，研究後再說，不怪別的隻怪縣裏太窮。
老劉老胡回招待所，走過縣委大院，他倆看見縣委會夥房邊一幢樓已做了兩米多高，他倆記得這裏原是一棟四層預製結構的宿舍樓，而今的結構變成了框架，上了好幾個檔次。老劉直擺頭，說，口口聲聲是吃飯的財政，工資也不能保證，這樓房不一拆就蓋起來了。老胡說：拆的那房子在鄉鎮還是高水平的。普九驗收不用看就能過關。他倆後來打聽到，這幢樓是“常委樓”。
老胡老劉回鎮以後，宋啟水顯得比平時更關心，主動上門問情況，老劉也覺得奇怪，這是宋啟水少有的舉動，老劉老胡把情況講了以後，宋啟水也說太不象話，鄉鎮爭取點資金難上加難，他們倒好一截了之，不費工不費力，鬧得下麵困難重重。他說，他明天也進城去爭取解凍。
資金被截，開始還很保密，但兩三天之後，這消息就傳遍了全鎮，最使老胡老劉始料不及的是建築工程隊也知道了消息的全部。老劉老胡本想瞞著韓少秋，讓他一心一意鑽研元曲。他倆知道，這事讓他知道，那以後的場麵就更難收拾，這工程上的亂攤子，隻有他倆去頂了。再則，依韓少秋的脾氣，說不定他會不顧後果地到縣裏去鬧，這是老劉最不願看到的局麵。
然而，那天韓少秋正在研讀原本：天淡雲閑，列長空數行征雁……坐近幽闌，噴清香玉簪花綻。忽聽見土樓下嘈雜的吵罵聲。韓少秋掩卷出門，見老胡被一群五大三粗的泥瓦工圍住，斥責老胡在欺騙他們，工程搞到這樣，沒有得到工資，他們不幹，非要老胡開帳不可。老胡一麵解釋一麵招架，說這是暫時的困難，縣裏資金調度順了就馬上撥款，保證不欠一分錢。泥瓦工們不給麵子，說他們受騙太多，這回要堅決兌現。不兌現就不走人，吃喝拉撒住都跟著老胡老劉。老胡正不得脫身。老劉從鎮政府衝過來了，他邊跑邊喊：搞啥，翻天呐？！這時，那夥泥瓦工都把視線移到了老劉身上。老劉走近，橫溜一遍在場起哄的泥瓦工，火暴暴地說：無法無天，要吃人呐，告訴你們，這工程多的是人搶，發包給你們是看了你們牛大的麵子，莫狗子坐熊籠不服人抬舉……老劉搞農村工作多年，在鎮裏摸爬滾打，什麽樣的釘都拔得下，更不在乎這些小打小敲的吵吵鬧鬧。
老劉正發著脾氣，工程隊隊長從鎮供銷社大門裏走出來，對著那夥泥瓦工吼道：驢日的們，搞什麽搞，想找死呐，沒看見是劉鎮長嗎，縣裏沒撥款，他有啥法子，關你們屁事，都給我滾回去。這一陣吼過，那夥泥瓦工散了，也走了。老劉望著那遠去的泥瓦工，心裏就想：你個牛日的雞巴隊長，是個角色，演你娘的雙簧，叫老子在鎮上難看。你牛日的沒想到吧，他們還嫩了點兒。老劉心裏還多少有幾分得意。隊長馬上湊上前去，傍了老劉的肩說：真對不起，我管教無方，讓您動了肝火。不過……老劉接過說，不過什麽，他們鬧得有理是嗎，隻差動我幾拳頭，打斷我的肋骨是嗎？隊長陪笑說：您說哪裏去了，憑您的威望，誰敢在太歲頭上動土？這是真心話？老劉問。不過你莫看錯了皇曆。老劉說。隊長連聲說：是是，不過我話還是得說，那錢不到位，恐怕……。老劉反問，恐怕什麽，恐怕要停工，是麽？老劉望著他。隊長吞吞吐吐。老劉說：你算個帳，投資多少，今天停工，我明天付款，少了胡蘿卜怕整不出酒席。隊長不敢說這個硬氣話，他明白老劉工程概算上是有名的鐵算盤。加之老劉身後是不是真有一支或是幾支工程隊等著，他一時還說不清。基於這些考慮，隊長又不得不將口氣軟下來，他說：帳是要算的，但不是現在。這工程我們並沒有見全是骨頭，就甩給狗子啃。我們還是咬緊牙巴骨搞下去。要是錢快點到位，趕到霜凍前還有很多事搞。要不然工程進度實在難以保證。老劉見隊長軟了下來，也變了口吻：你們隻管按合同辦，合同寫得清清楚楚，如果違了約，責任不在我們，這點你也清楚。隊長點頭說是。他明白，按合同約定乙方的投資額遠沒有達到，老劉不會不明白。
這事終於平息了下來，老胡將老劉請到了教育組辦公室，老劉的脖子上的青筋還在突突地跳騰，額前沁出大滴的汗珠子，老劉掏出手帕擦了擦。老胡給老劉泡了杯雲霧茶，老劉接過說：真他娘的屋漏偏逢連陰雨。你不覺得這事很怪麽？老胡小聲說。老劉說怪他奶奶個錘，搞不成未必他臉上有光。老胡接著說：你這人真是個直杆子，不是搞不搞得攏的問題。肯定說是能搞攏，但就看誰在關鍵時刻搞在點子上。老劉將茶杯往辦公桌上重放，說：笑話，我們爬了幾百層樓舌頭都嚼短了一截，立起了房子，帳還記在別人頭上，讓他拿去做嫁衣，隻怕楓香坪鎮還沒有人答應吧。老胡了解老劉，他就隻好笑笑了事。
盡管老劉百般勸說，要韓少秋不要插手此事，鬧不好於事於已都沒有好處，但以後的幾次進城，韓少秋硬是跟著一起去了。老胡老劉要韓少秋冷靜克製，但韓少秋根本沒聽進去，有一次居然與李縣長拍桌理論起來，保衛科的人把他請下了樓去，方才平息下來。
韓少秋參與的幾次進城不但沒有收到好的效果，反把事情鬧僵。
那天，老劉單獨進了城，去時也沒有向誰透露。
老劉從縣城回來是第三天的下午。老劉並未先到普九辦公室找老胡。而老胡知道老劉回來，是老劉與宋啟水大吵起來之後。
鎮政府大院裏站了很多人，教育組的二樓辦公室正好能看見鎮政府大院的全貌，老劉的吵嚷聲，這邊清晰可辨。老胡快步下樓就徑直走進了鎮政府大院。剛上樓，就聽見老劉對宋啟水說：你少在我麵前賣關子，你不把那筆錢如實搞到位，我就把鎮裏的烈強貨不發放，要他們上門來找你，看你受不受得住。
宋啟水並沒有與老劉比調門，隻是解釋說，這錢我來想辦法，三個壇子兩個蓋子，隻要能車圓。老劉依然高門高調：我不管五個壇子兩個蓋子，還是十個壇子兩個蓋子，不搞到位，我就這麽辦，到時候責任不在我頭上。老劉下樓時臉還脹紅，正好碰到老胡。老劉向外一指，老胡也明白老劉的意思。他倆一同來到教育組辦公室。剛一落座，老劉就說：讓你說準了，我到城裏跑了幾天，總算把情況搞準了。是他做了手腳。你猜他把那錢挪到哪去了。老胡擺擺頭。挪到修常委樓的基建上去了，真他媽的求上不要臉。老劉氣籲籲地說。老胡說，格牛日的，不知安的那門子心。老劉說：這還不清楚，他年紀輕輕的，從縣委辦下來，他能把霧蒙蒙的楓香坪當成久留之地，到時候撈點政績往城裏一調，升官的升官，他還想得起你我這些土棒子，這才是真正的算路。這攤子還不是我們這些走不了的家夥來收拾。老胡點點頭。老劉又說，我這回找他要的不是這筆專款，是人畜飲水款。他宋啟水膽子大呢，前不久，縣財政來了幾個科長，他一下就從水井款裏挪了兩萬，到“紅河灘”去玩了個痛快。回來一報帳就用了一萬二。天曉得搞了啥見不得人的把戲。這回是給他提個醒，聰明點，就把兩筆款子一齊搞到位算了，要不然還有好戲看的時候。老胡說錢不到位，工程隊即便是把房子蓋起了也會一鎖扣上，學生進不得，驗收搞不攏，著急的是我們。老劉說，這正是他要達到的目的。弄到這局麵，他再弄些錢來，開門的開門，開鎖的開鎖，工程隊直接與他結算，這麵子工程不就一下攬到他頭上，這不是一銃打下兩隻麻雀。我們倆成了啥東西，你清楚麽？老胡憤憤地說，這是什麽事呐這是？老劉說，你隻能教書，這就叫手腕，你懂嗎，你以為日今是幹老實事的人討好，放屁。老胡仿佛大徹大悟。
韓少秋從老胡那裏得知，省裏有位領導要來K縣，韓少秋頭腦裏閃出一個念頭，要把這筆錢弄到位，就不怕把事情鬧大，鬧得越大越好。他是鐵定了心要辦成這件事的。那天，韓少秋早早地到了縣城，等在賓館的涼亭邊。不料，公安保衛人員戒備森嚴，將韓少秋請出了院門外。他就在進賓館的那條水泥馬路上等著。大約下午四點半鍾，省領導的車隊進了縣城，開路的警車一路鳴著警笛，開進了賓館的大門。韓少秋也跟著進去，保衛上前攔住不讓進，韓少秋質問為什麽不讓進，保衛說要保證首長的人身安全。韓少秋問，你能斷定我是不法分子。韓少秋拿出了那本綠色的教師證說，我有問題請省領導解決，憑什麽不讓我進去，莫非他們不是人民的領導。保衛人員不予理睬。於是韓少秋趁保衛不注意就往裏衝……
韓少秋雖然手持那本綠色的教師證，但還是讓保衛人員一陣拳腳相加後，帶到了拘留所，關進了號子。韓少秋第一次體驗到了鐵窗的森嚴與寒威。他此時倒覺得還有那種難得的平和。他冷靜地綰起褲腿，就著半明不暗的光亮，看見腿上還起了幾塊紫痕。韓少秋閉目養神，靠在水泥牆上。他相信這一切會有個好的交待。
韓少秋在號子裏過了一夜，晚餐早餐都是教育局派人送的，也許是考慮到他行為的某種仗義或是因為他是一個鎮教育組教研員。韓少秋的夥食特地作了安排，晚餐是雞蛋餃子，早餐是熱豆漿加烙餅，這烙餅是這縣城裏一大特色，韓少秋吃得踏實。
韓少秋吃過早餐，老胡老劉就趕到縣城，找了公安局的領導，要求放人。公安局領導經過慎重考慮，答應放，要老胡填個表，就去領人。
這一切辦妥之後，與韓少秋見麵時，韓少秋倒不幹。他說這裏麵舒服，有人送飯，有人照看，住個十天半月也不為多。老劉老胡急得不行。老胡說：你這是怎搞的？還嫌闖的禍不大呀。開門的那看守見韓少秋這等態度，就又呼地把鐵門關上，直梗梗地說：你們走，他硬氣，餓他一天看怎樣，看他是鐵打的還是銅造的。老胡老劉一麵說情，老胡就將鑰匙從看守手裏拿過來，開了門。老胡去拉韓少秋說，還不快點出來，這裏麵是皇宮仙境不是？韓少秋依然不出來。那看守就虎虎上去。拽著韓少秋的領口往外拖，韓少秋一手抵著牆，看守拖他不動，便飛起一腳踢在韓少秋的麵部……
韓少秋住進了醫院，老劉老胡陪著，他倆不知道韓少秋會這般倔強，是條漢子。一麵又埋怨他不該這樣去硬碰，到頭來吃虧的是自己。韓少秋不以為然。
就在老劉老胡商量如何應用法律的手段討回公道時，突然來了兩名記者，他們是隨省領導來的。他們進了病房的門，老胡老劉感到愕然。這兩名記者與韓少秋差不多年紀，其中長得胖點的那位徑直走到韓少秋麵前。韓少秋更感到詫異。沒想到我們會在這裏見麵。韓少秋向老胡老劉介紹說，這就是我大學的同學，高材生高仲力，分在新華社省分社當記者，老胡老劉上前與他握手。
那次，韓少秋為那位收破爛的老農抱打不平時，正好高仲力也在場。高仲力本想擠進人堆，將韓少秋拉出來，以免惹出事端，但他實在是看不得平頭兒的那股子酸勁，他以為自己當了個保衛科的副科長，就不知道自己高到哪裏去了，似乎他的尊嚴就是學校的尊嚴，學校的尊嚴憑他把玩，算個啥東西。加之那老農老淚縱橫的情景，著實使高仲力頓生教訓那平頭兒的想法。於是，當韓少秋逼著平頭兒去道歉時，高仲力撿起一塊石頭，飛砸過來，但他萬沒想到，這一下竟砸中了平頭兒的麵部。
高仲力也是有血有肉的血性漢子，這事是他幹的，他不想讓任何人替頂罪責。但韓少秋的看法不一樣。那天，他倆一起走進了街心花園，韓少秋說：學校找我談了話，就目前的情況看，校方也不會將我咋樣，雖說那小子帶了彩，但我畢竟站在正義一邊。但你不一樣，你在暗處，也沒有誰去告發你。如果你站出來，基於我倆的關係，不但我的罪責不會減輕，反將事態升級，你清楚，不定會搞出什麽結果來，弄不好了，我倆雙雙卷鋪蓋走人。而現在充其量給我處分，記大過也隻是推遲一年發文憑……高仲力悶了好一會兒，最後才說：就這麽辦吧，也隻能這樣，苦的是你呀夥計。高仲力顯得愧疚，韓少秋笑笑說，這一切都是緣於我，也該終於我，理所當然。
以後的一切基本是按韓少秋預料的那樣，韓少秋受到記大過處分，而高仲力卻逃過一劫。
高仲力偶見韓少秋這種悲劇性的場麵，可說是悲恨交加。他給韓少秋買來些營養品，另放了些錢，就與省報記者出了病房，憑著記者的職業敏感，他們到縣公安局采訪了局領導、以及負責看守韓少秋的那名當職看守。公安局領導非常別扭地回答了高仲力堅銳的提問，才意識到這下闖了大禍。局長馬上向分管的領導匯了報。
縣裏領導一聽這幾天還出了這樣的事，精神也高度緊張起來，如果讓新聞媒介捅出去，恐怕在全省也要立成反麵典型，若幹年也恢複不了元氣。他們也知道，上麵來的記者最不好惹，誰也得罪不起，一旦惹上非搞得你認輸不可。況且，這些老記都是跟著頭頭腦腦下來的，摸準一個東西，弄起來更有轟動性。這樣的窮縣是萬萬經不住這種轟動的。
縣委書記是一位四十多歲的中年人，姓萬。他帶了宣傳部長，抽空拜會了高仲力，萬書記詳細詢問情況後，就當麵作了檢討，說平時放鬆了幹警的隊伍建設，思想政治工作沒抓到位，必然會導致這一情況出現 。最後，萬書記表態：什麽樣的問題我們都積極解決，最大的願望是不見諸報端。我們這樣一個貧困縣，尤其需要一個良好的軟硬環境，請你們高抬貴手，我代表全縣25萬人民向您謝恩。萬書記隨即介紹了目前縣內的危難處境，高仲力也倍感同情。他說：我們可以不做把這事張揚出去，但希望你們要妥善解決好韓少秋事件。萬書記拍著胸說，放心，我們保證圓滿解決，一個月不解決好，你們就往外捅。
幾天以後，萬書記找縣公安局長談了話，要求嚴肅查處在韓少秋事件中工作粗暴的幹警，並提出了幾點意見，一是向當事人賠禮道歉；二是給當事人一定的補償，包括精神的和物質的兩個方麵；第三將主要責任人調離原崗位，並給予相應的紀律處分。
韓少秋一個星期後就出了院，萬書記找他談了話。韓少秋沒有提什麽過分的要求，他隻要求將楓香坪鎮的那筆普九專款撥到位就行。
韓少秋走後，萬書記要秘書將分管基建的陳主任找來。陳主任進了書記辦公室，沒等落座，萬書記就質問他，楓香坪鎮的那筆專款是不是挪到了基建上？陳主任不知道消息是怎麽走漏的，一時語塞。既然老萬點到，自己也無法再圓說，於是就隻好實說。萬書記聽後火上眉梢，吼道：無法無天，這樣的錢你們也敢拿。你們闖出多大的亂子，知道不知道？韓少秋為討回普九專款，而蹲號子一事，一旦捅上報紙、電台電視台，會有多大的負麵影響，你知道不？成事不足敗事有餘。限你們三天之內將那筆專款撥到位。
陳主任年近四十，是宋啟水的老領導，他對宋啟水一向器重。宋啟水之所以能下派到楓香坪鎮任書記，前前後後都是他活動的。陳主任在宋啟水赴任前，專門張羅了歡送酒筵，幾巡過後，他私下對宋啟水說，去搞一屆，最多也是兩屆，回來再搞開發辦。宋啟水也知道開發辦在這樣的窮縣是個肥單位，上麵的扶貧項目都歸口在這裏，宋啟水從側麵打聽到，下一屆的開發辦主任極有可能進縣委常委。這樣的肥窩子，理所當然要安排一個靠得住的人進去，宋啟水認為，他們選定的正是自己。所以當有傳聞老劉也在爭這一位置時，宋啟水自然心慌意亂，心氣不順。
陳主任從書記辦公室出來，就下樓回家，給宋啟水打了個私人電話，要宋啟水謹慎從事，說老萬前些時才挨了省領導的削。宋啟水接完電話，額頭上冒出豆大的汗來。
一個月以後，縣委組織部通知老劉與宋啟水一齊到縣裏談話，地點是縣委小會議室。宋啟水知道等待他的是什麽結果，而老劉卻有種難得的踏實感。
那天下午兩點，他倆一同進了小會議室，接待他們的是萬書記、縣委組織部正副部長。萬書記一臉的嚴肅，先請宋啟水就鎮裏全麵工作情況作了匯報，老劉則專題匯報了普九工程的實施情況。宋啟水邊匯報心裏直打鼓，手腳發涼，老劉卻心平氣順，遊刃自如。老劉講完後，滿以為萬書記會象以往給一連串的表揚和鼓勵，沒料到，萬書記卻發問：講完了？宋啟水與老劉不知所措。萬書記接著說：你們講完了，我就來講，沒你們講得好，事先聲明。你們幹得不錯呀，同誌們，你們很象一名基層主要領導幹部，我作為縣委書記要感謝你們呐。你們鎮很會培養典型，一搞就中，韓少秋事件就是個大典型嗎，差點兒紅遍了全省。這典型好哇，你宋啟水有功，算得上是你一手扶持的，你把老劉弄來的普九經費變戲法樣的就劃到了縣委會的基建項目上，你送了個人情，送了個大人情呐。送給我直接領導的縣委會，誰也不敢吭聲。之後，你就等著楓香坪那班建築工人去鬧，鬧得老劉他們不得安身，你再從中收拾殘局，這樣就把整個普九的功勞撈到自己頭上，讓老劉臭名在外，你贏了，你有了政績，我就提拔你，到城裏來做大官，做高官。是不是？笑話，你看錯了皇曆，你知道我最討厭的是什麽？告訴你，這樣玩弄手腕的人，隻要在我的權限內，都要叫他在領導崗位上銷聲匿跡……
正當老劉這樣想時，萬書記調門一轉說，你老劉也好不了哪裏去，這事你以為你很光彩？作為一名鎮長，你與書記配合得怎樣，你仔細想過沒有。你以為你是土生土長的本地人，資格老，山大王，不得了。說話辦事我行我素，不把書記放在眼裏，時時處處突出自己。報紙、電台電視台出盡風頭，你以為這些就很了不起，你以為這樣就可以達到目的。我問你，你要是在縣裏不把我們擠到一邊去，在市裏不把市委書記市長晾在一旁，你以為你是誰了，韓少秋這一鬧，給你爭來了什麽好處，要是張揚出去，整個縣臭名在外，搞垮了我們，你能得到什麽好處。目無組織原則，層層設防，步步留絆，這是一個副職該幹的事？這股歪風不刹刹那還了得……
老劉沒有多少心理準備。他本想申辯，但一想到韓少秋畢竟是自己的下屬，韓少秋事件雖沒有自己的任何作用，但他還是覺得自己應負責任。如果將事說透，主要還是韓少秋自我脾性的表現，責任自在他自己。老劉覺得於心不忍，韓少秋畢竟為普九作了很大貢獻，作為一介書生，他根本不懂得官場的積弊與險阻。他不應該攪和到這裏麵來。於是總總，老劉自甘接受組織的處理。
宋啟水沒有料到自己會落得如此地步，他不明白自己以後的路該怎樣走。毫無疑問，他的大名將會從後備幹部的名單中消失，永遠消失。想到這些，以及他不曾預料的變故，他的鼻頭就有些發酸，他不好當著別人的麵而落下不明不白的淚水，他借說上廁所，在裏麵飽泣一場。
當宋啟水再回來，萬書記已走了，隻留下組織部長和兩位副部長，以及老劉。組織部長老金說，萬書記在氣頭上，言語上可能有不妥之處，你們二位也是有覺悟的，我相信你們能正確對待。實在說楓香坪鎮的工作做得不錯，基礎差，各方麵條件也差，能做出這樣的成績很難得，應該說成績是主要的。老金充分肯定了他倆的工作。
老劉聽著也感到一陣一陣的酸楚。他想，自己是盡力了，組織上怎麽決定是另一回事。
老金這一番話以後，就向他倆宣布了縣委決定：從愛護幹部的角度考慮，宋啟水調政協文體委，老劉調臨近的竹園鄉任農委主任。
談話完畢，老劉與宋啟水走出會議室，不知怎的，老劉看到宋啟水沉鬱的麵孔，有一種沉沉的負重感。他想，小宋就此下來，也標誌一道輝煌的結束，很少能有二次機會了，不管怎麽說，他能上楓香坪來也就不錯，我們理應扶他一把，他畢竟不象我們。他很有奔頭，有前途，組織上也在有意鍛煉他，初來乍到，情況不熟，還怕我們這些搞老了的鄉巴佬坑不了他。出現這種局麵也不是楓香坪人願意看到的，久久走不出一個縣級幹部，能說這夥人好到哪裏去，外人看了不都覺見不好纏？老劉越想越不好受。
出了會議室宋啟水叫住了老劉，老劉一驚，收住了腳步。宋啟水誠懇地說：您如果賞臉，我請您到醉仙樓坐一坐。老劉也痛快，說行。
他倆下樓，上了一輛麻木，一齊來到醉仙樓，進了一間雅座。老劉說，小宋呀，對不起你，我沒有抬好你的莊。宋啟水說：劉鎮長，讓您這大年紀還要告別妻兒老小，遠走他鄉，真正對不起的還是我。
菜上來了，他倆邊喝酒，講了很多知心話，這時老劉才弄明白，小宋把那筆資金挪給縣委會的常委樓建設上去，應該說是宋啟水的精彩之筆，最終的受益者是楓香坪那一方百姓。縣財政是隻夠吃飯的財政，是明擺著的，所有的專款停撥，是縣裏的決定，要調出這筆資金，就必須找到一條硬朗的渠道。基於此，宋啟水活動了分管基建的老領導陳主任，陳主任有心扶宋啟水一把，於是答應下來。宋啟水又說動了財政撥款股（老劉終於明白了宋啟水挪用那筆水井款的真正意圖），就這樣，宋啟水就在文件上簽了字，這筆資金明裏是送給縣委會修常委樓，等資金到位後，就原封不動地再轉撥楓香坪鎮。老劉自己覺得委屈了小宋，太委屈了。老劉問，這下上去的是誰，宋啟水不解地望了老劉一眼後說：怎麽？您真不知道。老劉更糊塗了。這個結果您應該猜得到。小宋說。老劉機械地搖搖頭。宋啟水說是老胡，老劉象蠟塑樣地呆在那裏。
良久，老劉獨個沽下一杯，宋啟水幫斟上。老劉囁嚅幾下嘴皮，想說什麽。老劉想了老胡前後的些許舉動，這款子被截第一個提醒他的是老胡，小宋到工地察看提出的建議，在老劉看來大部分是合理的，但沒被采納。鎮中的那花壇，由圓形變成棱形就是老胡頂著更改的。這些在宋啟水看來，不是有意折他的麵子。電台電視台老劉頻頻露麵，報上刊登老劉的感人事跡，這都是老胡一手炮製的。老劉甚至懷疑有關他要調縣開發辦當主任一說，也是老胡放出去的。老劉覺得老胡這樣太不應該了，兩人交情幾十年，打從上學就一起，工作了又同在一個鎮，喝酒吃肉盡壺盡量，怎就沒有看清一個人呢。
幾天以後，宋啟水就辦了交接，老胡暫掛牽頭的黨委副書記，正式接手。估計年底文件就會批複。老劉從進城談話以後，就沒有回楓香坪鎮了，直接去了竹園鄉報了到。
韓少秋自從經曆了這事以後，仿佛一下子年長了許多。老劉的調離，宋啟水回城，老胡的提拔，似乎都與自己有關。他隱隱約約覺得自己被人利用。他對生活的複雜多變有了一種蒙蒙的感悟，此時他有些心力疲憊。
他原以為老胡會找他談一次話，他也預備向老胡問幾個問題，其中自有老劉的調離，但老胡沒有，韓少秋又有種多餘的失落感。也正是這種維妙的感覺使他最後決定離開楓香坪。去哪裏，他不清楚，但他認為總會有他棲生的去處。
那天一早，韓少秋收拾簡單的行裝，留下那些關於元曲的書稿，在吳芸隱密的淚光中，走出了小鎮。 他想到了老劉，他十分佩服老劉的人品，是條堂堂的漢子，值得敬仰。同時，他也想起了老胡，仔細想來，老胡也並沒有錯到哪裏去，這麽一想，韓少秋也就當然地將老胡也歸為一條漢子，一條真正的漢子。
不是麽？韓少秋自問。