第十五章 白衣女人

第二天，也就是周五那天，露易絲從格特魯德那裏得知了其繼父的死訊。格特魯德盡量循序漸進，先是說他病得很重，最後才道出了實情。可是，露易絲的反應卻完全出人意料。當格特魯德跑到門外，告訴我她的反應時，我認為她是差點被嚇呆了。

“她就躺在那裏盯著我看，瑞瑞姑媽。”她說道，“您知道嗎，我覺得她很高興，高興！她太誠實了，沒辦法裝出別的表情。總而言之，那位保羅?阿姆斯特朗先生究竟是個什麽樣的人呢？”

“他是個惡棍、流氓，格特魯德。”我說，“不過，有一件事我敢相信，現在露易絲會同意見哈爾西了，他們就要和好如初了。”

露易絲那天一直拒絕見哈爾西，這可憐的男孩子簡直快瘋了。

那天晚上，哈爾西與我單獨相處了一個鍾頭。我告訴了他幾件事情：那個讓我們解除租約的請求，那封給露易絲的電報，那女孩與沃克醫生即將成婚的傳言，以及，此前一天我本人與她之間的會麵。

他靠坐在一張大椅子上，臉龐籠罩在陰影裏。望著他，我心痛無比。他是這麽高大，卻又這麽孩子氣！

當我講完之後，他深深地吸了口氣。

“無論露易絲做了些什麽，”他開口說道，“瑞瑞姑媽，我都不相信她會不愛我。回想起兩個月之前，她跟她的母親去西部的時候，我還是這個世上最開心的家夥。後來，事情起了變化：她寫信給我，說她的家人反對我倆的婚事。她對我的感情一如從前，可是，發生了某件事情，讓她改變了對未來的打算。收到信之後，我給她回了信。無論發生了什麽事情，我對她總是盡量往好處想。聽起來，一切簡直像個謎團。可是，昨天見到她之後，謎團不但依舊沒有解開，反而纏得更緊了。”

“哈爾西，”我問道，“阿諾德被殺的那天夜裏，露易絲曾經與他見過麵，你知道當時的情形嗎？”

“兩人吵得很激烈。托馬斯說，他很擔心露易絲，有好幾次差點闖進房裏。”

“還有一件事，哈爾西，”我說，“你是否曾經聽露易絲提到過一個姓卡林頓的女人？尼娜?卡林頓？”

“從沒聽過。”他斬釘截鐵地說道。

盡管我們再三努力，思緒卻始終要回到那個不幸的周六夜晚和那起命案身上。每一個話題最終都會轉向這件事情。我們全都認為，賈米森正在收集證據，拉緊約翰?貝利周遭的大網。雖然此刻警官不在這裏，但這絲毫不能令人安心；他肯定是在鎮上找到了什麽線索，否則，早就該回到向陽山莊來了。

報上說，商人銀行的出納員正在其公寓內臥病在床——鑒於所有事實，他的這一境況並不令人意外。對於已故總裁的罪行，已經無需置疑。丟失的那些債券已登報掛失，並且已然找到了其中一部分的下落。它們全都被用做抵押，貸出了大筆的貸款。目前認為，已經變換的現金不低於一百五十萬。與該行有關的所有人員盡皆收押入獄，隨後已陸續重金保釋。

是他一人犯罪，抑或與出納員同謀？那些錢究竟都去了哪裏？這位已故銀行總裁的資產相當微薄——城裏繁華街道上的一所房子，向陽山莊，一處大部分已被抵押的地產，一張五萬美金的保單，以及一些私人物品——僅此而已。

他的其餘資產大概都在投機事業中賠光了，報上這樣說道。有一件事情看上去對傑克?貝利相當不利：他曾與保羅?阿姆斯特朗合夥，在新墨西哥州開辦了一家鐵路公司。傳言說，兩人在它身上共同投注了一大筆資金。他們之間的生意夥伴關係進一步強化了公眾的看法：貝利對銀行劫案定有所知。周一那天，他未加解釋便擅離職守，這更加渲染了對他的懷疑。奇怪的是，他在即將脫身之際，竟然又束手就縛。在我看來，這似乎是一個聰明之徒施下的狡計。對於這位格特魯德的戀人，我本無敵意，但是，必須找到一個可以令我信服的理由。我從來不會無條件地相信任何人。

當天夜裏，向陽山莊的鬼魂再次出動了。

莉蒂這幾天一直睡在露易絲更衣室裏的長沙發上。每當夜幕降臨，她便仿佛收到了信號，馬上把整間套房都鎖起來。因為套房位於螺旋樓梯的裏麵，所以，除非過度激動，否則，任何事情都無法讓她在天黑之後走到樓梯的這一頭來。我得承認，在我看來，那地方似乎有些不吉之相。不過，我們把那一側的燈全都打開了。如果不知道它的曆史，在午夜熄燈之前，那裏看上去還真是讓人歡欣雀躍呢！

周五的晚上，上床之後，我決定馬上睡覺。於是，我毅然決然地將盤旋在腦子裏的那些思緒推向腦後，開始有秩序地放鬆每一塊肌肉。很快，我便沉沉入睡了。我夢見沃克醫生正在我的窗前建造他的新房子，甚至可以聽到鐵錘的敲擊聲。這時，我醒了過來，才發現原來是有人正在捶打我的房門。

我連忙下了床。聽到我的腳步響，低低的敲門聲便停下了。接著，鑰匙孔裏立刻傳來了一陣輕聲細語。

“瑞秋小姐！瑞秋小姐！”誰在連聲叫著。

“莉蒂，是你嗎？”我將手放在門把手上問道。

“可憐可憐我吧，快讓我進去！”她低聲說道。

她肯定整個人都靠在門上。我剛一把門打開，她便跌了進來。她臉色發青，肩上裹著一件紅黑條紋相間的法蘭絨襯裙。

“快聽，”她站在房間中央，雙手緊抓著我，“噢，瑞秋小姐，是那個死人的鬼魂在敲門，他想進來！”

千真萬確，一串單調的“砰——砰——砰”的聲音正從附近的某個地方傳來。而且，這聲音似乎被什麽東西蒙住了，準確地說，我們是感覺到了它，而不是聽到了，更不可能找到它的位置。它一會兒敲三下停一下，聽上去似乎是從腳下的地板裏發出來的；一會兒又“砰——砰——砰”地響了起來，明顯是來自牆壁。

“那不是鬼魂，”我果斷地說道，“如果真是鬼魂，就不需要敲門了。它可以直接通過鑰匙孔進來。”

莉蒂看向鑰匙孔。

“可是，這聲音聽起來很像是有人想闖進屋子裏。”她說。

莉蒂一個勁兒地打著哆嗦。我讓她去把我的拖鞋拿來，她卻拿給我一雙羔皮手套。於是，我自己找好了東西，準備去叫哈爾西。跟前幾次一樣，這一次的午夜驚魂又是發生在電燈熄滅之後。我穿過走廊去哈爾西的房間，除了那盞泛著微光的小夜燈，走廊裏一片漆黑。我幾乎不知道自己是在恐懼什麽，不過，當我發現哈爾西正安穩地在房裏熟睡時，頓時鬆了口氣。

他的房門沒有上鎖。

“醒醒，哈爾西。”我推了推他。

他微微動了一下。

莉蒂站在門口，一半身子在房裏，另一半則在門外。像往常一樣，她害怕自己落單，卻又不太敢進來。然而，突然之間，她的顧慮似乎消失得無影無蹤。她低呼一聲，猛地衝進了房裏，站在那裏緊緊地抓著床踏板。這時，哈爾西漸漸地清醒了。

“我看見了，”莉蒂嚎啕大哭，“走廊裏有個穿白衣服的女人！”

我未予理會。

“哈爾西，”我繼續喊他，“有人想闖進房子裏。快起來！”

“這不是我們的房子。”他睡眼惺忪地說道。可是情況太危急了，他隨後還是起了床。“好吧，瑞瑞姑媽，”他邊打哈欠邊說，“如果您要讓我卷進什麽——”

我唯一能做的，就是把莉蒂弄出他的房間。她根本不顧形勢有多緊張，堅持說她看見了鬼，她不要去走廊。不過，我到底還是把半死不活的她拉到了我的房間，讓她躺在了**。

剛剛似乎停下了一會兒的敲擊又開始了，可是這次的聲音更加微弱。幾分鍾後，哈爾西來到了我的房間。他站在那裏側耳傾聽，想要確定聲音發出的位置。

“把我的左輪手槍給我，瑞瑞姑媽。”他說。

我取出手槍——就是我在鬱金香花圃裏發現的那把——將它交給了哈爾西。他看見莉蒂也在這裏，立即想到露易絲隻剩下了孤身一人。

“讓我來對付這個家夥吧，管它是人是鬼。瑞瑞姑媽，您去露易絲那裏好嗎？她應該也醒了，肯定被嚇壞了。”

於是，我不顧莉蒂的抗議，把她一個人留在我房裏，自己則轉身去了大屋的東翼。螺旋樓梯張開漆黑的大嘴，我加快腳步，匆匆走了過去。我聽到主樓梯上傳來咯吱作響的腳步聲，那是哈爾西正在小心翼翼地往下走。

敲擊聲已經停了，此刻的寂靜幾乎令人無法忍受。這時，就在我的正下方，突如其來地響起了一聲女人的尖叫。那是一聲恐怖的哭喊，驟然響起，然後戛然而止。我整個人都僵住了，一動不動地站在那裏。我身體裏的每一滴血液似乎都匯集到了心髒周圍。在隨之而來的一片死寂之中，我的心猛烈地跳動著，簡直就要爆裂開來。然後，我拖著麻木的身子，跌跌撞撞地邁進了露易絲的房間。

她不在房裏！