丁字形撞船

大約是在夜裏11時三刻，幾個乘務員下到三等艙，正準備暫時鎖上鐵門，不讓乘客來回走動，以便於逐個驗票。

葉倫明與朋友們也都喝好了，他主動起身，手拿飯盒，準備幫大家盛米飯。突然，有人從甲板上吐了口唾沫，正吐在葉倫明的頭上。葉倫明抬頭一看，一個穿白衣的人一閃而過。血氣方剛，又喝了不少白酒，葉倫明哪裏受得了這樣的侮辱，他扔掉飯盒，氣憤地衝出鐵門，跑上了甲板。

“咚！”太平輪似一把匕首，對準建元輪的腰部直接撞了過去，發生一聲巨響。緊接著，就是一陣鐵鏈急放聲，太平輪臨時拋錨，船體因“急刹車”而劇烈地顛簸起來，滿船的杯盤碗筷和行李架上的物件，摔了滿地。有的客人，從**被掀到地上。滿船的各個角落，幾乎是同時發出了各種腔調的慘叫……

“剛上甲板，就聽到一聲巨響，接著便是一陣劇烈的晃動，撞船了！”葉老回憶說。

被撞的建元輪，是上海榮氏家族名下的貨船，裝了2700噸煤炭與木材，是從基隆開往上海的。建元輪噸位較小，又被攔腰一撞，很快就沉了下去，船上的70多人全部落水。太平輪急忙放出多件救生工具，救上來二三十落水者。

經此一撞，太平輪酒醒了不少。船員們振作精神，開始各就各位，繼續航行。一些旅客手撫胸脯，隻感到自己有驚無險，吉人自有天象。船上的廣播不停地安慰、規勸旅客回艙室睡覺……

可是，15分鍾後，又傳出了第二聲巨響。太平輪開始傾斜，海水從破損的前艙洶湧而入，輪船快速下沉。乘客們個個麵帶驚恐，在傾斜的甲板上慘叫著、呼喊著，漫無目的地四處奔逃。駕駛人員這才意識到大難即將臨頭，慌忙轉向，希望就近找個沙灘擱淺，但一切的努力都晚了。動力艙進水，太平輪失去了動力，船體像一個巨大的鐵塊，不容商量，向海底沉下去。大約是24時30分（剛進入28日即陰曆春節年三十半個小時），太平輪就被海水吞沒了。海麵上，幾百上千人拚命掙紮，慘叫聲、救命聲、哭喊聲，交織一片。

三四等艙的旅客，隨太平輪喪生，連呼叫的機會都沒有。

落入大海裏的人，身上綁著金條銀元的，率先被剝奪了逃生機會，沉重的黃白之物，瞬間就把他們拖進了水底。原本承載著希望和夢想的黃金白銀，還有佛像、珠寶、古玩，無論多麽珍貴甚至價值連城，此時卻成了“索命鬼”。

還在水裏掙紮的人們，無法抵禦寒冷，“衣褲全部濕透，身如貼冰，渾身發抖，牙齒互撞不已”。許多遊泳高手，也因手腳凍僵，溺水身亡。

徐誌浩在水中看到，四個孩子緊緊地擁抱著母親，而母親，他們唯一的最後的保護者，也用雙手緊緊挽著她的兒女。“他們都知道這是死亡的刹那，但誰也不願離開誰一步。最後，他們那最親愛最堅決不離的五口，完全被無情的海水吞了下去。”

當年，王兆闌隻是個15歲的小姑娘，她說：“我落水時還牽著我小妹，一下去我小妹就沒了。我就抓著一個人的腿，我也不知道是誰，那個人就抖啊抖啊，他一把將我拉到一個木頭箱子上坐著。箱子周圍人太多，還沒過一會兒，那箱子就翻了，我就又沉下去了。一個浪打來，我又抓到一塊很大很長的木板，上麵躺了三個人，我躺在中間，我們三個人沒死。海裏麵的聲音沒辦法形容，兩三個小時以後就沒有聲音了。”

葉倫明僥幸逃離了三等艙，僥幸地贏得了一線生機。但是，黑夜茫茫，海水刺骨，能否活命，他毫無把握。唯一的動力，是他想到：不能死呀！新婚的妻子還在台灣等自己回去團聚呢。他從小就愛運動，身體素質比較好，又年輕。他使勁劃水，衝出沉船製造的巨大漩渦，並摸黑捉住了一個木桶。他依稀記得，這樣的木桶有大、中、小三個。也有難友看見了木桶，趕緊遊過來，水中木桶又滑又亂漂，有的抱住了，有的體力不支，沒抱住就不見人影了。

李述文最倒黴，他不會遊泳。他於脫險後的2月3日，寫了一篇《太平輪遇難脫險記》初稿。他回憶道：

……我與救生板全部落水，漂浮海麵，隨波漂流，目睹一片人頭，暨各式木板、四足朝天方桌、行李卷等，隨波浮動，人聲嘈雜：“媽呀！”“救命！”“阿彌陀佛！”“耶縮救我！”一片慘叫聲。此情此景，慘不忍睹，慘不忍聞。是時，遙見太平輪沉沒地點之右方有大船兩隻，紅燈頻照，但未行進，經眾口呼救，並無搶救模樣。迨太平輪全部沉沒後，海上一片漆黑，對麵不見人，即開始最多之生死掙紮矣。

我初隨救生板落於水中，因不習遊泳，竟喝水三口，頓感壓力太大，氣往下行，乃努力掙紮，設法爬至板上。奈板又隨重點傾覆，仍有喝水危險，再加努力，反身移坐木板中心，兩手握緊左右兩邊之板繩。木板左傾我身則右斜，木板右傾我身則左斜；木板前覆則我後仰，木板後覆則我後傾板周旅客則均在與海水作拚命掙紮，雖板周重量隨時發生傾斜變化，幸我身坐木板中心，任其前後左右傾斜皆可以隨機應變。

……被救上船後，官兵們先賜飲紅藥水，後扶至該船機器間，溫度高暖，遂將濕衣逐件脫下，已油膩不堪。水兵賜以幹燥碎布，依次將身上油漬擦去，換以水兵襯衣褲及毛襪，指地命臥。在休息中，水兵賜以紙煙，少頃又賜飲咖啡，又頃以肉絲伴湯，痛飲四杯，乃覺腹內生熱，逐漸遍及全身，半夜寒凍，從此方被驅逐，心情稍爽，長出一口氣，默念此一生命或又可保全矣。

頃刻，水兵請赴浴室洗澡，賜以毛巾，引導入浴間，手足尚不能運用自如，水兵又照料扭開蓮蓬水管，直澆頭上，流至足下，盡情痛浴畢，水兵又照拂將身上擦幹，引回機器間，身暖心靜，酣入睡鄉。被如此熱誠搭救招待者，約二三十人。

此船一麵救人，一麵不斷向吳淞口行進。到達吳淞前半小時，水兵喚醒各難友，告知我等脫下衣服已全部洗出，曬在甲板上，請自行認穿。心中默想，天下竟有如此熱誠人，豈不怪哉！

及登甲板一望，橫繩數條，滿曬洗出衣服，驚愉之情，莫可言喻。將衣穿好後，覺袋中原有物件，似均無餘，方考慮中，水兵麵告袋中對象，均另置一桌上，請自行辨認檢收。我仍將原物將原袋，圖章、名片、鈔票、日記本、身份證等件件俱全，未短一張名片，未短一塊錢金元。至此始詢知，此船為大英帝國所屬之澳國軍艦華爾蒙哥號，艦長為冷林頓，全體官兵文化水平極高，皆認定“人生以服務為目的，遇此救生機會，乃所以表現人生效用者”，與我國部分同胞之動輒搜人腰包，乘人之危，害人之命者相較，何啻天淵？由此可知，英國以英倫三島，能稱雄於世界者，其事並非偶然也。

……與我同行大小男女十三人，除我之外，均迄無下落。