巨大的傷亡是個謎

1月30日，是希特勒上台12周年紀念日，也是威廉·古斯特洛夫50周歲的誕辰紀念日。接到災難報告，希特勒異常震怒，將馬利涅斯科少校列為德國“第一號敵人”，但是，為了不使國家形象受損、軍隊士氣受挫、民眾心理受傷，蓋世太保命令所有幸存者，嚴禁向外人透露有關這次事件的任何細節，也不準德國報紙、廣播等發布任何報道。

古斯特洛夫號大海難已過去了幾十年，對於死亡人數，至今還沒有一個統一的說法。

威廉·古斯特洛夫是希特勒的摯友、德國納粹黨駐瑞士分部主席。1936年2月6日，在瑞士，被猶太學生大衛·法蘭克福德刺殺。得手以後，法蘭克福德泰然自若地自首，說：“我必須這樣做，因為我是猶太人。”瑞士沒有死刑，大衛被判處了12有期徒刑。納粹政府把古斯特洛夫捧成一位“殉道者”，由希特勒親自主持了國葬，並把即將下水的一艘遊輪命名為古斯特洛夫號。

古斯特洛夫號由漢堡的布洛姆·福斯船廠建造，1937年5月5日下水，長208米，寬23米，排水量2.4萬噸，價值約為2500萬德國馬克，行駛半個地球無需加油，是當時世界上最大的遊輪。

古斯特洛夫號的船身原為白色，內部裝飾豪華，設施齊全，9層甲板上設有大型餐廳、電影院、遊泳池、舞廳、咖啡屋，還有一個分娩室。客艙可住1865人，加上船員人數，額定總載客也就是2000來人。

最初，這艘遊輪被納粹黨控製的工會組織——德國勞工陣線用於組織工人休假旅遊。德國工人及其家屬可以用低廉的花費，搭乘大型遊船到陽光燦爛的加那利或馬德拉群島，可以住進阿爾卑斯山豪華的滑雪山莊旅館，可以去南美或埃及旅遊。古斯特洛夫號一直相安無事地在海上馳騁，成為“通過歡樂獲得力量”的最主要執行者以及充當納粹控製廣大群眾思想的工具。船上的客廳舒適、實用，但不奢華的房間裝潢風格，是第三帝國提倡的風尚。更重要的是，這也適合這艘船“人民汽車”的定位。

二戰爆發後，它被軍方征用為醫療船，後來又改作訓練船，船身也被塗成有保護作用的灰色。1939年5月，它奉命前往西班牙，是將協助獨裁者佛朗哥打內戰的誌願兵接回德國的四艘軍艦之一。

1945年1月21日，德國海軍多尼茨中將才轉達了“元首”命令，即在蘇聯紅軍抵達之前，所有德國船隻應盡可能搭救難僑回國。在這個代碼為“哈尼巴爾”的大撤離中，大約有200萬人將撤回德國西部。對這些船長來說，命令是十分清楚的，那就是首先應轉移學生軍官和軍用物資，如果還有空閑的地方，也應轉移那些逃難的人，尤其是婦女和兒童。而男人則應留在原地堅持戰鬥，直到射光槍膛裏的最後一顆子彈。

1月22日，古斯特洛夫號抵達格但斯克港之後，德國船員還是嚴格按照規定，對每位乘客的姓名、地址、職業等個人情況進行了詳細登記。可是，需要登船的傷兵和難民實在太多。當第4424名乘客登船時，已經把船上的登記冊的最後一頁都填滿了。而逃難的人流還是從四麵八方匯聚過來，人潮洶湧，無法拒絕。船隻已被塞滿的時候，又來了幾百名海軍女醫護人員，她們的年齡大多在17-25歲之間，彼德森船長毫無脾氣，隻好將她們安置在E層曾經是遊泳池的地方。起碇前夕，又上來了一大批傷員……

一般來說，人們認為古斯特洛夫號載有173名船員、918名海軍官兵、373名海軍女醫護人員、162名傷兵、4424名難民，共計6050人登記在冊，再加上擁擠在甲板上、分散在船上各處的沒有登記的4000多名難民，這艘巨輪搭載了10582人。這樣算來，罹難人數肯定會超過9000人，成為有史以來最為慘烈的大海難。