第三章 禍不單行
這日雪兒正自操持家務，忽聽那白衣人在內屋哼了一聲，雪兒急忙入內，果見那白衣人已悠然醒轉。
雪兒大喜，搶上前去，歡聲道：“你終於醒了。”
那白衣人不答，隻望著屋頂，神色茫然，“這是何處？我可是已死了？”
雪兒道“沒有沒有，你雖身受重傷，九死一生，現下卻是死不了了。”
白衣人聞得雪兒此言，那日受傷的情景如電光火石一般地掠過心頭，他四下裏掃視了一遍，對雪兒道：“想是小姐救了小人的性命，請受在下一拜。”說罷便要起身。他這一動，牽扯了傷處，登時疼得眉頭緊皺起來。
雪兒忙將他摁住，道：“這位大哥身上的傷勢還沒有大好，可千萬莫要亂動，免得前功盡棄。”
白衣人道：“小人汪銘，今番受了姑娘的救命大恩，不知何以為報，他日姑娘若有差遣，小人自當竭盡全力，萬死不辭。”他身體雖不能動,神色卻甚是懇切。
雪兒見狀忙道：“扶危濟困，乃是做人的本分，自小父母諄諄教誨，小女子片刻也不敢忘記的，壯士這番話卻是言重了。”雪兒稍一停頓，接著道：“卻不知壯士如何受了這等重傷？”
汪銘道：“小人本是蘇州人氏，蘇州絲綢天下聞名，小人便販賣些許，討個營生，哪知卻不幸遇上山賊，非但搶了我的全部貨物，還將我砍成重傷，多蒙姑娘相救，這才得脫大難，小人實在是感激不盡。”
雪兒道 ：“原來如此。”忽然心中一動，問道：“大哥是蘇州人氏麽？”
汪銘道：“不錯，土生土長的蘇州人。”
雪兒接著問道：“大哥是蘇州人，又是做絲綢生意的，不知可識得吉祥布莊的老板駱員外？”
汪銘道：“姑娘說的是駱達駱員外，那是蘇州城中鼎鼎有名的人物，我怎會不識得？駱員外他待人厚道，輕財重義，做生意童叟無欺，我們城裏的人對他都是非常敬重的。隻可憐駱府飛來橫禍，忽遭大火，數十年基業付之一炬。這橫火來勢猛惡，本已足奇，更奇的是駱府上下竟是不能逃脫一人，盡數燒死，連駱老爺夫婦二人也俱罹難，蘇州城上下聞之無不扼腕歎息。”
雪兒聽到“連駱老爺夫婦二人也俱罹難”這句，不禁兩眼一黑，幾欲暈去，她深吸了口氣，強自鎮定地問道：“既是遭了大火，想必眾人都已燒成焦炭一般，卻如何識得便是駱老爺夫婦？”
汪銘道：“據聞大火過後，官府曾招與駱老爺相熟的人等前去認屍，本也認不出來的，隻是見到兩具屍身上的龍鳳翡翠戒指，這才認定了。須知這龍鳳翡翠戒上的兩粒翡翠，晶瑩圓潤，質地空靈，入手溫良，遇火不焚，乃是駱老爺伉儷獨有的稀世寶物，那兩具屍身定是駱老爺夫婦無疑的了。兩具屍身相依相偎，想是他二人情深意重，生死相隨，著實令人敬重。”
雪兒心中早存了惡念，聞言更是萬念俱灰，禁不住失聲痛哭。汪銘登時鬧了個手足無措，一時摸不著頭腦，也不知如何勸慰，隻囁嚅道：“姑娘，快別如此，姑娘請節哀。”
雪兒心中已憋了年餘，這一爆發，如何還能收拾得住，直痛哭了半日，才自抽抽噎噎地止住悲泣之聲，心中暗暗想道：“父母俱以辭世，今後我身上的責任便更加大了，我須得不顧一切，竭盡全力護得峰兒周全，助他成為當世大俠，這血海深仇方能有得報的一日。隻是可憐爹娘一生仁義，竟落得如此下場。”雪兒念及此處，那淚水又忍不住撲簌撲簌地掉了下來，再抽泣了一陣，忽然想起汪銘還在身邊，忙抹去眼淚，向汪銘道：“不瞞汪大哥說，小女子姊弟本也是蘇州人氏，自幼孤苦，受過駱員外的活命大恩，驚聞恩公暴亡，失了常態，倒叫汪大哥笑話了。”
這邊峰兒學武回來，一邊悠閑地走著，一邊哼著小曲子，離家門還有數十步，便已耐不住叫了起來：“姊姊，我回來了。”屋內並無人應聲，峰兒也不以為意，三步並作兩步地走到茅屋前，推門而入，隻見姊姊臉朝下伏在桌上，背部微微**，而那白衣人也已坐起身來，臉色雖然蒼白，一雙眼珠卻已十分靈動。峰兒不禁吃了一驚，警惕地望著那白衣人，一時不知如何是好。
白衣人道：“小兄弟，雪兒姑娘是你姊姊吧。你姊弟二人救了小人的性命，汪銘感激涕淋。隻是雪兒姑娘聽了你們恩公的噩耗，傷心欲絕，小人不能從中開解，反而手足無措，實在是慚愧。”
峰兒聽了他如此說法，也不答話，徑直走到姊姊跟前，輕輕地搖了搖雪兒的肩頭，道：“姊姊，這是出了什麽事了？何故如此傷心？”
雪兒心情本已漸漸平複，聽得峰兒的這聲詢問，忽又悲從中來，轉過身來抱住了峰兒，失聲痛哭。峰兒嚇了一跳，他和姊姊一起長大，從沒見過姊姊哭得如此傷心，也不知道如何安慰，一時間竟然傻了，隻任由姊姊抱著，一動也不敢動。
雪兒又哭了一陣，忽地抬起頭來，對峰兒道：“峰兒，你隨姊姊出來，姊姊有些話要說與你知道。”說罷拉了峰兒便向外去，二人來到一處空地，雪兒看看四下無人，停下了腳步，道：“峰兒，事到如今，姊姊也不再瞞你了，我這就把發生的事一五一十地告訴你。你可要聽好了。”峰兒連忙點頭答應。雪兒用衣袖抹了抹淚痕，道：“姊姊就從咱們爹娘的身份講起吧。”說到此處，雪兒將目光投向了遠方，呆呆出神，約莫過了盞茶時分，才又接道：“你總道咱們爹娘是蘇州做綢緞生意的尋常富戶，卻不知咱爹娘當年曾是江湖上叱吒風雲的武林大豪。爹爹江湖人稱‘霹靂刀’，娘的外號喚作‘天女散花’，他二人鋤強扶弱，行俠仗義，是江湖上人人景仰的俠侶。爹爹還有結義兄弟二人，大哥叫做劉鵬，二哥叫做楊傲天，俱是江湖上鼎鼎有名的鐵血男兒。他三人聯袂行俠，為武林做了許多好事。可是正當他們名震武林，如日方中的時候，江湖上卻發生了一件大事。”
峰兒聽到此處，忍不住插口道：“什麽大事？”
雪兒摸了摸他的頭，道：“你莫著急，聽姊姊慢慢講來。武林中原本平靜，卻忽然間謠言四起，說是昔年南唐的一張藏寶圖和寶庫的鑰匙流入了武林，這寶庫之中不但有堆積如山的金銀珠寶，更有那每一個學武之人夢寐以求的絕世武功秘籍。誰要是得到了這些寶藏，莫說成為武林至尊，號令群雄，便是與皇帝一爭天下也是指日可待。江湖中人，對金銀財寶多半沒有什麽興趣，可那絕世武功秘籍的**卻實在太大，是以此謠言一出，江湖中立馬掀起了一場腥風血雨。”
峰兒此時又忍不住插口道：“那關我們爹爹甚事？”
雪兒也不理他，接著道：“爹爹和兩位伯伯都是世間的奇男子，自然不會把這些謠傳放在心上，且莫說還未知虛實，便是真有此事，他們也不會貪圖他人財物，卷入這場是非之中，可惜天意如此，注定他們躲不開這場武林浩劫。那年秋天，他們兄弟三人無意中在甘涼道上救了一位老和尚，當時這老和尚正被三個蒙麵人圍攻，身受重傷，奄奄一息。爹爹他們將他救下後才發現他竟然就是少林寺戒律院主持福明大師。爹爹他們雖然用盡全力為福明大師療傷，無奈他傷勢過重，終於還是圓寂歸天。可是福明大師在臨終之前說出了一個大秘密，原來那關於南唐寶藏的武林傳說竟然是真的，不但是真的，而且這條消息還驚動了蒙古國主，他重金聘請了藏邊的一位邪派高手率領國中的四大護衛前來搶奪。其時蒙古攻宋已有多年，宋軍早已元氣大傷，若是再讓蒙古人得了這些寶藏，我大宋的亡國之日便在朝夕之間了，是以少林寺中的第一高手福明大師才親自出馬，立意要將那藏寶圖和寶庫鑰匙搶到手中，帶回少林。如此不但可以免了一場武林浩劫，也可免了大宋的亡國之禍。福明大師武功卓絕，智慧高超，又得到了許多武林同道的支持，沒多少時日便拿到了半張藏寶圖和鑰匙，卻不料在回少林的途中遇到了蒙古國的高手。那些蒙古韃子早已探得消息，知道緊要的物事都在福明大師身上，一上來就動上了手，福明大師且戰且退，跟韃子周旋了七天七夜，終於在甘涼道上被韃子圍住。福明大師是少林第一高手，無奈那藏邊魔頭申屠南的武功也著實厲害，兩人比拚內力，各自受了嚴重的內傷，福明大師奮起神威，斃了四大護衛中的一人，突圍而出，再逃了一夜，勞累過度，內傷爆發，又被三大護衛纏鬥良久，竟終於耗盡真元而死。福明大師彌留之際將半張藏寶圖和鑰匙交給了爹爹他們三人，再三囑托，萬不可讓寶藏落入韃子之手，否則大宋氣數盡矣。爹爹他們當然不會貪圖寶藏，可是此事關乎大宋氣運，是我大宋子民便當義不容辭，爹爹他們當即慨然領命，立下誓願，便是性命不保也要護得這寶藏的周全。”
雪兒說到此處，低頭默然了一陣，才又接道：“爹爹和劉伯伯，楊伯伯商議，準擬還是將這要緊物事送到少林寺收藏，於是日夜兼程往少林寺趕去。誰料那老賊申屠南的武功實在深不可測，又對醫道頗有研究，隻養了幾日，內傷便已痊愈了七成，他一路追來，竟在河南少室山腳下將爹爹他們三人截住了。一場惡戰下來，爹爹，劉伯伯，楊伯伯都被那老賊打成重傷，眼看便要命喪這惡賊之手。幸而皇天有眼，總是保佑義士，這時山間竟忽然起了一場大霧，五步之外便不見人影，便籍著這場大霧，加上那老賊也受了傷，爹爹和劉、楊二位伯伯才僥幸走脫。爹爹他們逃出魔掌之後，又再商議，均覺這魔頭武功實在太高，心計又毒，若是將藏寶圖和鑰匙送到少林，隻怕沒來由地害了一眾僧人的性命。少林是武林中的泰山北鬥，若是千百年基業毀於一旦，天下豪傑必定為之氣沮，這武林中的士氣一落，蒙古人滅宋的勝算便又多了幾分，那是萬萬不可的。於是劉伯伯決定，讓楊伯伯帶上半張藏寶圖，爹爹帶上寶庫鑰匙，兵分三路，各自逃散，從此以後隱姓埋名，銷聲匿跡，叫那申屠南再也尋不著。”
“他們兄弟三人原是誌趣相投，心意相通，爹爹和楊伯伯都知道，劉伯伯如此安排法，便是要獨自一人引開追兵，好叫自己兩人順利逃脫，他身上沒有任何物事，便叫申屠老賊追上了，那老賊也占不了什麽便宜，隻是他自己多半性命難保。爹爹和楊伯伯都是義重如山的好男兒，如何肯依？那楊伯伯當即說道：‘我兄弟三人，誓同生死，要逃便一起逃，若是被那老賊追上，大不了轟轟烈烈地血戰一場，將三條性命送了也就罷了，要大哥一人身犯奇險，我兄弟二人如何依得。’爹爹也道：‘二哥之言甚是，我兄弟三人同心同德，至不濟便是全了我們結義時的誓言，卻也是人生一大快事，又怕它何來？’劉伯伯聽他二人如此說法，忙道：‘二弟，三弟萬不可意氣用事，此事關乎我大宋的氣運，我兄弟三人的性命算得什麽？如今我大宋已是積弱不振，若這些寶藏再落入蒙古韃子之手，亡國之日便不遠矣，那時我錦繡江山淪於外族鐵蹄，天下蒼生陷入水深火熱，我等俱有妻兒老小，推己及人，怎忍心讓生靈塗炭，宗族蒙羞啊。’爹爹和楊伯伯聽了劉伯伯這番話，各自驚出一身冷汗，暗責自己不諳大體，險些壞了大事。那楊伯伯微一沉吟，又道：‘大哥教訓得極是，如此我與三弟便依了大哥的計策，隻是保護這藏寶圖，幹係重大，小弟恐怕力有未逮，還是有勞大哥了。’說罷將那藏寶圖雙手奉上。爹爹見狀忙道：‘二哥武功智計遠勝於我，他若不能勝任，小弟更是一塌糊塗，還是請大哥替我保管這寶庫的鑰匙吧。’說罷也將那寶庫鑰匙雙手奉上。劉伯伯見爹爹和楊伯伯如此，心下激動，伸手握住了爹爹和楊伯伯的手，道：‘二弟、三弟義無返顧，舍己為人，都是天下豪傑，愚兄能與二位賢弟結成金蘭之好，實是不枉此生，隻是我意已決，二弟三弟休要再多言。你二人既尊我為兄，便當聽我之言，如若不然，我今日便與你們割袍斷義。’說罷放開楊伯伯和爹爹的手，退後一步，拔劍在手，雙目之中淚光閃動。爹爹和楊伯伯知道，他們這位義兄向來說一不二，他主意既已拿定，便再也說他不動，當下都默默垂下淚來。劉伯伯見狀，還劍入鞘，笑道：‘男兒大丈夫，有淚不輕彈，怎地哭哭啼啼地學那女兒狀？現下時候已不早了，再晚隻怕那老賊便要尋來，你們這就去了吧。’爹爹和楊伯伯知道此番九成便是生離死別，聞言更是難過。楊伯伯哽咽著道：‘我此去西南方，便在雲貴一帶落腳，隻望天佑我兄弟三人，將來還有聚首言歡的一日。’說罷泣不成聲。爹爹也是傷痛難言，向二位伯伯抱拳道：‘小弟便往東走，在江浙一帶隱匿，大哥、二哥可千萬要來尋我呀。’說罷哭拜在地。兄弟三人抱頭痛哭，哭了一陣，劉伯伯道：‘你二人走了以後，無論聽到什麽動靜，萬不可回來，否則便前功盡棄了。青山不改，綠水長流，兩位賢弟，請。’說罷朝兩人一抱拳，向著北方頭也不回地去了。爹爹和楊伯伯知道多言無益，朝著劉伯伯的背影拜了幾拜，這才互道珍重，灑淚而別。”
“咱們的爹爹才約莫走出三五裏，便忽然聽見劉伯伯縱聲長嘯，也不知道是遇到了敵人，出聲示警，還是引敵人前去追他。爹爹驚疑不定，待要折回去尋劉伯伯，又想起劉伯伯說的話來，情知此番回去若是失手被擒，不但辜負了劉伯伯的一番苦心，更誤了天下百姓。爹爹猶豫再三，終於一咬牙，強忍悲痛，徑直向東而去。爹爹風雨無阻地趕了數日路程，誰曾想在長江邊的一處高崖之上，又被那三大護衛追上，莫說爹爹內傷未愈，就算是武功十足，也斷不是這三大護衛的對手，所以爹爹將心一橫，湧身從那百丈高崖之上跳了下去。爹爹隻道這番定要摔成肉泥了，卻不料恰在此時，江麵上一陣狂風吹來，爹爹的身子隨著風平平飄開數丈，那下墜的力道都消得差不多了，才‘砰’的一聲掉進水裏。咱爹爹自幼便諳熟水性，這一入水，便潛入水底，隨著江流遊出數裏才浮出來換上一口氣，待到天色黑盡，爹爹已在數百裏之外，這才敢爬上岸來，稍作休息。那時我們娘親正在湖北老家的鄉下準備生產，爹爹便悄悄地潛回湖北，將我們娘親接走。他們二人從此改頭換麵，到蘇州落戶，做起了一本正經的生意人，也就是那一年的冬天，娘親便產下了姊姊我，那天恰逢是大雪紛飛，爹爹說瑞雪兆豐年，正是吉祥的好兆頭，所以便給我起了名字，叫做駱雪。”雪兒說到這裏，悲不自勝，眼淚撲簌撲簌地落了下來。
峰兒坐在姊姊的身邊，聽得又是驚奇，又是興奮，忽見姊姊又落下淚來，正要出聲詢問，卻聽姊姊說道：“你莫要打岔，聽姊姊說完了。”峰兒忙生生忍住，不敢出聲。雪兒接著道：“過得幾年，峰兒你也出世了。爹和娘長袖善舞，將綢緞莊打理得井井有條，生意越做越大，分號越開越多，我們駱家也成了蘇州城內有名的富戶。光陰似箭，日月如梭，忽忽間已是十六年過去，就在我十六歲生日的那天晚上，爹和娘把這段往事原原本本地告訴了我。他們本想永世也不說出這個秘密，卻又擔心敵人終於尋上門來，將那寶庫的鑰匙奪走，我大宋若是因此而亡國，他們不就成了千古罪人？爹和娘思前想後，決定留下一條後路，就把這些秘密都告訴了我。此後無事便罷，若是不幸有事發生，我便須帶著你自行逃離。”雪兒說到這裏，長歎了一聲，接著道：“可憐我自那以後，每日裏誠心祈求菩薩保佑，隻盼家中一切安好，永遠也不要有事發生。可惜是禍躲不過，仇家終於在一年前尋上門來。此後的事，峰兒你都是知道的了。”
峰兒聽姊姊說完這段武林密辛，一年來壓在心頭的種種疑問，全都一一解開，忍不住問道：“姊姊，既是如此，為何不早點跟我說呢？”
雪兒道：“爹娘吩咐，若無意外，在你十六歲之前，萬不可將此事告知於你，怕你小孩心性，一不小心走漏了風聲，我們駱家便要大禍臨頭了。”
峰兒聽得姊姊此言，不由得心中暗暗打了個突，小心翼翼地問道：“聽姊姊此言，莫不是出了什麽意外，是以姊姊才會現在告訴我？”
雪兒含淚點了點頭，道：“不錯，家中確是有了重大變故。峰兒，你聽好了，你是我們駱家唯一的男丁，以後駱家的大小事務都要由你一力承擔，駱家的血海深仇也隻能著落在你身上了。因為……因為爹爹和娘親都……都已經被仇人害死了。”說著又哭出聲來。
峰兒驟聞此言，如中雷擊，顫聲問道：“姊姊，你說什麽？你剛才說什麽來著。”
雪兒早已泣不成聲，哪裏還說得出話來。峰兒接著問道：“姊姊可是說爹爹和娘親都已去世了。”雪兒一邊嗚咽，一邊拚命點頭。峰兒見狀，隻覺腦中一陣眩暈，“咚”地一聲跪在地上，呆了半晌，才“哇”地哭了出來。
姊弟兩人悲痛欲絕，哭了大半個時辰，峰兒忽然止住哭聲，抬起頭來，劍眉倒豎，雙目赤紅，切齒道：“姊姊莫再難過了，那仇人的模樣，峰兒記得分外分明，無論是天涯海角，我都會尋著了他，將他碎屍萬段，以慰爹娘的在天之靈。”停了一會，峰兒稍稍冷靜，又道：“不知姊姊如何知道爹娘都已遇害？”
雪兒抽泣著道：“咱們救回來的那位汪大哥便是蘇州人氏，據他所言，那日我們駱府大火衝天，上上下下所有的人俱被燒死，一人也不曾逃脫，爹和娘的屍身也在火場中被尋著了。”
峰兒道：“既是燒死的，如何可以肯定那便是爹娘的屍身？”
雪兒道：“初時我也這般想，隻是汪大哥說，那兩具屍體相依相偎，手上都戴著我們駱家的傳家之寶龍鳳翡翠戒指，須知這是爹娘的定情之物，他二人情深意重，便是性命不保也斷不肯丟棄這對戒指，是以我才敢確信爹娘已遭奸人所害。”
峰兒聞言，默默無語，心中暗道：“爹爹和娘親都是武功不弱，駱府起火怎會逃不出來？就算是爹爹和娘都被困火海，無法逃生，駱府上下數十口，又怎會無一人逃脫？那定是在火起之前就已悉數遇害了。”峰兒想到爹娘不但慘遭不測，死後屍身還被燒成焦炭，心中一陣劇痛，淚水拚命地湧了出來。
此時雪兒已心情漸漸平靜，緩緩地道：“峰兒，你聽姊姊說，姊姊知道你一定會替爹娘報仇，可是仇人眾多，而且個個武藝高強，如果姊姊所料不錯，那藍衣狗賊和手下人等，定是那姓申屠的老狗派來的，這廝武功深不可測，十七年前，咱們爹爹和楊伯伯，劉伯伯聯手也不是這老狗的對手，如今又過得這一十七年，申屠老賊隻怕已是天下無敵。咱們要報仇，定要曆盡艱險，費盡周折。”
峰兒目眥欲裂，叫道：“我不怕，便是要了我的性命我也不怕。”
雪兒柔聲道：“峰兒，姊姊知道你不怕，你是駱家的好男兒，可是萬不可逞那血氣之勇。以你現在的武功，便有十條小命也給那申屠老賊一指頭送了，還說什麽報仇？咱們死了不打緊，可爹娘的冤仇不雪，我們有什麽臉麵見他們於地下？”
峰兒聽了雪兒的話，知她言之有理，強壓激動的心情，問道：“依姊姊看，該當如何？”
雪兒道：“君子報仇，十年不晚。為今之計，咱們隻宜隱忍，決不可急躁冒進，否則隻是枉自丟了性命。峰兒你須得苦練武功，待得你武功勝過那老賊，再要殺他，還不是易如反掌？”
峰兒急道：“那老賊武功如此高法，便是練上一輩子也不見得就能勝過了他，難道咱們的血仇就一輩子也不報了麽？”
雪兒道：“峰兒你別急，這點姊姊已有計較，你知道此物是什麽？”說著指向峰兒頸間的一塊黃玉，這塊玉約莫兩寸來長，雕成人形，雙手捧著個元寶，栩栩如生。
峰兒道：“這是爹爹給我的生日禮物呀。我記得是我八歲那年爹爹送我的，說是萬年黃玉，非常貴重。所以這些年來我一直都保存得很好，一點也不曾損傷。”
雪兒道：“這就好了。”回頭望了望茅屋的動靜，壓低了聲音道：“你隻道它是萬年黃玉，珍貴異常，卻不曉得它就是那南唐寶庫的鑰匙。”峰兒聽到此處，不禁輕輕驚呼了一聲：“啊”。雪兒忙伸手掩住了他的嘴巴，四下裏瞧了瞧，輕聲道：“不可高聲，這秘密便是申屠老狗也不曉得的。姊姊暗自盤算，待你苦練三五年，武功略有小成，便到雲貴一帶去尋楊伯伯，求他將那半張藏寶圖交給你，楊伯伯跟爹爹情同手足，必定應允。屆時我們再到江湖上尋訪另外半張藏寶圖的下落，希望皇天保佑，叫我們尋著。我們拿了南唐寶藏，學成裏麵的蓋世武功，這大仇便可得報了。此事說來容易，其實尚有五大難處，第一，須得尋著楊伯伯，拿到半張藏寶圖，第二，還須到江湖上尋到另外半張藏寶圖，第三，拿到了藏寶圖我們還要能找到寶藏。第四，這寶藏裏還必須有傳聞中的武林秘籍。第五，還要我們能練成秘籍上的武功。要解決這五個難處的任何一個都需要極大的機緣。五個難處一起解決，終究是渺茫得很，但就目前的情況而言，這是我們唯一可行的辦法了。”
峰兒聞言，沉吟半晌，道：“好，便依了姊姊。峰兒定會全力以赴，決不叫姊姊和九泉之下的爹娘失望。”
雪兒摸著峰兒的頭道：“峰兒，從今日起，便隻有姊姊與你相依為命了。”一念及此，二人俱是黯然神傷，默默垂淚。片刻過後，雪兒用手背抹去淚水，低聲道：“峰兒，我隻跟汪大哥說駱老爺夫婦是我們的大恩人，救過我們的性命，是以我們驚聞噩耗，才會如此傷心。害人之心不可有，防人之心不可無，以後若是他再問起，峰兒千萬不可露了口風。”
峰兒道：“峰兒領會得的。姊姊盡管放心。”
兩人再休息了片刻，一同回屋，隻見那汪銘斜倚在**，雙目微闔，呼吸悠長，竟已睡著了。
自此以後，峰兒學武倍加勤力，起早貪黑，不辭勞苦。他在曹府學武，師兄盡是勢利小人，平日裏對他諸多刁難，日子過得萬分委屈，隻是他心中掛念著父母大仇，其他種種，全都瞧得淡了，這才能在曹府中呆得下來。這日到得午膳時分，各人都已懈了，三三兩兩聚在一起閑聊，唯獨峰兒還在咬牙苦練。那大師兄魯浩和二師兄齊玉龍見狀都是連連冷笑，聚在一起咬了兩句耳朵，齊玉龍快步去了，魯浩卻向峰兒走來。
魯浩走到峰兒身邊，見他正在紮馬練拳，道：“紮著四平馬，最緊要是腰要正直，須用意，更要用力。”說著伸手在峰兒腰間拍了拍，順手把一小包藥粉塞進他腰帶裏。
峰兒雖感厭惡，仍是抱拳道：“多謝師兄指點。”
魯浩搖了搖手，轉身走開了去，一麵走一麵回頭偷望峰兒，麵上全是陰險獰笑。
過得盞茶時分，有家人來通報，說是可以用餐了。眾人早巴不得有此說法，俱向前廳魚貫而去。魯浩和齊玉龍互相使了個眼色，也連忙跟上。隻有峰兒不欲與這幫勢利之徒為伍，兀自練那拳腳。待到得廳中，眾人都迫不及待地狼吞虎咽起來。魯浩和齊玉龍雖也夾菜，卻並不沾唇，隻是小心地觀察著眾人的動靜。少時過後，一眾師兄弟忽覺得腹中有如刀攪，劇痛難當，都禁不住大聲哀號，橫七豎八倒了一地。
魯浩見狀心中暗喜，臉上矯做痛苦之狀，起身道：“眾位師弟，我們定是中了毒了，大家莫慌，我這就請師父來。”說罷踉踉蹌蹌地出去了。
隻一會，便聽見那鐵臂金剛的聲音如雷鳴般地傳來，“中毒？有什麽人敢在我這裏下毒。”話還未落音，人已經到了廳中，隨手抓起一名弟子，伸手去號他脈象，隻覺得忽強忽弱，重時如擂鼓，弱時如遊絲，正是中了毒的征象。這曹老爺不由得勃然大怒，兩道掃帚眉都豎了起來，咆哮道：“哪個不知死活的王八羔子，居然敢到曹府來下毒，有種的便給我站出來，跟你家爺爺照個麵。”他叫得再響，自然也決不會有人應他。曹忠烈稍稍冷靜，知道當務之急是趕緊替弟子解毒，當下三步並作兩步地朝自己的藥房奔去。他剛出了廳門，正趕上峰兒進來吃飯，兩人俱是收足不住，撞了個滿懷。那鐵臂金剛正在火頭上，一把推開峰兒，風風火火地去了。
峰兒入得廳來，見了師兄們的情狀，驚疑不定，不知如何是好。魯浩見狀眼珠一轉，出聲警告道：“駱師弟小心，千萬不可食用任何飯菜，裏麵都已被人下了毒了。”
峰兒聞言一驚，不禁對魯浩生出三分感激之情，可憐他心地淳厚，常以己心度人，卻還不知道大禍就要臨頭了。
須臾的工夫，那鐵臂金剛已踩著風似的回來，將取來的丹藥分發給眾弟子服下，約莫一炷香過後眾人漸感疼痛消失，想是毒性慢慢除去了。
鐵臂金剛見狀方才鬆了口氣，高聲問道：“你們都是吃了這桌上的飯菜中毒的，是也不是。”眾人齊聲答是。鐵臂金剛掃視了桌上的飯菜一眼，又問道：“你們當中可有人見到陌生人去過廚房？”
齊玉龍暗中冷笑，應道：“我隻見駱師弟去過廚房，陌生人到是不曾見到。”
峰兒聞言一愣，方待辯解。曹忠烈的目光已逼視了過來，問道：“青峰，你去廚房作甚？”
峰兒忙道：“徒兒不曾去過廚房。”
曹忠烈狐疑地望了齊玉龍一眼，齊玉龍道：“我親眼見到駱師弟去廚房的。”
峰兒此時已隱隱感到事情不妙，連忙分辯道：“我整個早上都在院中練功，什麽時候去過廚房了？二師兄千萬不可信口胡說。”
齊玉龍道：“咦？我明明見你近午時分去過廚房，為何卻不承認，莫不是心中有鬼麽。”
峰兒臉都氣紅了，大聲道：“如果我去過了，我當然會承認，可是我沒有去過，卻為何要承認呢。二師兄說我心中有鬼，卻要請教到底是什麽鬼？”
齊玉龍聞言隻是冷笑，卻不作答。魯浩見狀插口說道：“我瞧二師弟的模樣，莫非是有什麽話說麽？”
齊玉龍答道：“我心中是有話，原本並不想說，既然大師兄垂詢，我便明言了吧。”說著瞥了峰兒一眼，接道：“其實我是懷疑那下毒之人就是駱師弟。”
眾人聞言，盡皆嘩然。魯浩假意道：“二師弟休要胡言亂語，這話可不是隨便說得的，你如此說法可有什麽憑證麽？”
齊玉龍道：“我等盡數中毒，隻他一人沒事，這是為何？他說他一直在院中練功，可有哪位師兄弟留意他了？況且他素來與眾位師兄弟不睦，此番定是惱恨各位師兄弟在對練時都曾傷過他，是以下此毒手。哼，那穿腸奪命的毒藥，他身上還不知道有多少呢。”眾人聽了他的虛妄之言，本已存了疑心，此時前後印證，更是覺得大抵便是如此，不禁心中都信了七八分。
峰兒無辜受冤，又氣又急，道：“我身上哪有什麽毒藥，你……你怎地如此含血噴人？”
齊玉龍道：“若是沒有，你可敢讓大家搜一搜身？”
峰兒大聲道：“我如何不敢？隻是為何單單搜我一人，你便不須搜麽？”
齊玉龍見峰兒已進了圈套，笑道：“搜便搜。”說著解開袍帶，三下五除二地將外衣，中衣，褻衣俱都除去了，扔在地上，赤條條的站在原地，哪裏會有什麽東西。眾人見他如此，都轉頭望著峰兒。
峰兒心想：“我光明磊落，又怕你何來？”當即除下腰帶，正要解下外袍。隻聽“啪”的一聲輕響，一個紙包從腰帶中掉了出來。
魯浩見狀，忙搶上一步，將那紙包拾在手中，轉身呈到師父麵前，道：“師父請看。”
曹忠烈接過紙包，打開一看，裏麵都是些黃色的粉末，當下伸出食指沾了少許，用力一撚，又放到鼻子邊嗅了嗅。他是行走江湖的行家，這尋常的毒藥如何辨不出來，立時便知道這不但是毒藥，而且毒性與眾位弟子所中之毒吻合。他初時冷眼旁觀，任憑齊玉龍和峰兒當眾脫衣明誌，便是對峰兒已存了三分猜疑，此時又見到這些藥末，心下更是信了九分，當下沉聲問道：“青峰，你如何解釋？”
峰兒哪裏知道會有此變故，滿臉迷惑，道：“這不是弟子的物事。”
齊玉龍冷笑道：“不是你的，卻又為何從你的腰帶裏掉了出來？”
峰兒雖然聰明，畢竟是少經事故，聞言不禁語塞。
曹忠烈喝道：“青峰，快回答你二師兄的問題，此物為何在你的腰帶之中？”
峰兒張口結舌地道：“弟子……弟子實在不知。”
那鐵臂金剛本是個粗魯的漢子，此時見人證物證俱全，駱青峰又張口結舌，心中更無懷疑，大怒道：“駱青峰，你記恨眾位師兄都曾失手傷你，所以便下毒報複，是也不是？”
峰兒百口莫辯，心中惶恐已極，雙膝一屈，跪倒在地，道：“弟子怎會做出這等喪盡天良的事來？弟子……弟子真的不知道那包藥粉是從何而來，萬望師父明鑒。”
那曹忠烈已被怒火衝昏了頭腦，口中隻念道：“你這畜生，你這畜生，心腸怎恁地歹毒，你竟是要你七位師兄一起命喪黃泉麽？”說到此處，一股熱血衝將上來，腦中一陣發暈，竟抬腿一腳踹在峰兒胸口。他怒氣勃發，這一腳雖未用真力，但幾十年的用功終究非同小可，峰兒卻如何承受得起？但覺胸口一股大力撞來，身子飛出數丈，口中鮮血狂噴，依稀聽得師父說道：“你滾，你給我滾，從今以後我再也沒有你這個徒弟。”就此兩眼一黑，暈死了過去。
也不知過了多少時候，峰兒漸漸醒轉，眼前是一片暮雲蒼天，身下空****地不著邊際，原來正被人抬著前行。那抬他的正是魯浩與齊玉龍，二人來到一處亂石灘邊，隨手將他拋下，魯浩抬腿踢了他一腳，冷笑道：“你這死小子，叫你桀驁不馴，自以為是，如今知道厲害了吧。”
峰兒怒不可遏，強忍胸口劇痛，斷斷續續地道：“你們……卑鄙小人……為何……為何要害我？”
齊玉龍聞言又狠踹他一腳，道：“你這山野村夫，不識好歹，竟敢當著眾人的麵將我打得鼻青臉腫，你叫我這二師兄的臉往哪兒擱？不將你趕出師門，我以後如何做人？要說我這裏也就罷了，你連大師兄也不放在眼裏，練完早上練晚上，進境比大師兄還快，你不知道分尊卑的麽？”
峰兒聽罷冷笑道：“原來你們是……嫉妒我武功練得好，也是，連……連剛入門的八師弟也不如，你們……有什麽資格做大師兄，二師兄？”
魯浩和齊玉龍聞言大怒，上來拳腳交加，又一頓好打。峰兒抵受不住，登時暈去，待得再醒來時，已是醜牌時分，夜寒露重，四麵冷霧氤氳。峰兒喘了幾口氣，想要勉力站起，四肢卻軟綿綿的沒有半分力氣。他無奈靜躺，回想起日間發生的事情，不禁心頭刺痛，掉下淚來。他忍辱負重，無非就是想學好武功，將來替父母報仇，沒想到又遭奸人陷害，以致不容於師門。峰兒越想越是覺得自己辜負了姊姊的一番苦心，心中彷徨，不知如何是好。這夜星沉月黯，不見光明，就好似不見希望，峰兒心血激**加上傷勢發作，“哇”地吐出一口鮮血，又再昏死過去。
幾個時辰後，天色微明，峰兒又被夜露冷醒，他動了動手腳，但覺元氣稍複，於是強忍傷痛，緩緩地爬了起來，向著家的方向走去。這段路原本並不遠，可是他重傷之下，走得極慢，直捱到天光大亮，才依稀見到自家茅屋。
峰兒稍稍鬆了口氣，暗自思忖：“這番一夜未歸，定已把姊姊急壞了。”念頭一轉，又忖道：“不對呀，我就躺在回家的必經之路上，怎麽姊姊竟沒有去尋我呢？難道是天色太黑，她沒有見到我？又或者……是家中發生了什麽事情？”他想到此處，不禁心中一凜，腳下不自覺地加快了些。
峰兒捱到門口，伸手隻輕輕一推，那門便“咿呀”一聲，應手而開，外屋中一片狼籍，各種器物亂七八糟地倒了一地，峰兒見狀大吃一驚，渾忘了身上的傷痛，拔腿就朝裏屋衝去。
裏屋的**，雪兒仰麵躺著，她臉色白得嚇人，頭發淩亂不堪，兩隻眼睛空空洞洞地望著屋頂，仿佛峰兒進來，她根本就沒有聽見，不，應該說就好象是天崩地裂她也聽不見一樣。
峰兒撲到床前，急聲問道：“姊姊，你這是怎麽了？出了什麽事了？”
雪兒聽到峰兒的聲音，那仿佛已經僵硬了的臉忽然快速地**起來，眼睛裏麵也閃爍出光芒，她緩緩地轉過頭，臉上的表情也不知道是痛苦還是興奮，是悲慟還是欣慰，隻見兩行淚水湧出，刷地爬滿了她的臉頰。雪兒的嘴唇不停地抖動，好象要說什麽，但是過於激動，竟發不出聲來。
峰兒心疼萬分，伸手替姊姊擦了擦臉上的汙痕，柔聲說道：“姊姊莫要激動，慢慢說給峰兒聽。”
雪兒深吸了口長氣，過了片刻才緩緩說道：“峰兒，你回來了。回來了就好，回來了就好……”聲音細弱，有如蚊鳴。
峰兒忙道：“是，姊姊，峰兒回來了。家裏出了什麽事，姊姊到是說給峰兒聽呀。”
峰兒見了姊姊情狀，心中有如刀割，禁不住淚如雨下，大聲道：“姊姊放心，峰兒決不會忘，峰兒早已對天發誓，今生不報此仇，我誓不為人。”
雪兒聞言，灰暗的眼神忽然變得明亮，嘴角也露出了一絲笑意。她艱難地從被子裏抽出一隻手來，去摸峰兒的頭。峰兒伸手握住了姊姊的手，猛然發現雪兒的手掌上竟然滿是鮮血。峰兒大駭，猛地掀開雪兒的被子，隻見一柄鋼刀正插在雪兒的小腹之上，刃已全入，止露刀柄，那傷口旁邊滲出來的鮮血已然凝結，成了暗黑之色。
這一刹那間，峰兒隻覺得好似突然被千斤巨錘擊中胸口，一顆心猛跳到了嗓子眼，再也落不回去。他這下驚駭過度，牽動內傷，忍不住一口鮮血噴了出來，腦中嗡嗡作響，幾欲暈去。
雪兒傷勢極重，撐了半夜，早已是燈枯油盡，要不是心中憋著一口絕大的怨氣，她焉能捱到此刻？隻聽她斷斷續續地說道：“峰兒……莫要難過……姊姊……姊姊就快見著爹娘了，那……那不是很好麽？”
峰兒聞言，隻覺一股撕心裂膽的劇痛從心底鑽上來，終於驚天動地地哭了出來，他邊哭邊道：“姊姊…到底是什麽人害你的？告訴峰兒……峰兒一定為你報仇。”
雪兒聞言，雙目中淚水潮湧，道：“害我的便是……便是那汪銘，想不到，想不到這禽獸竟然……竟然恩將仇報，他……他不但汙辱了我，還…………峰兒，聽姊姊的話，以後……做人……可千萬……不要太過善良。”雪兒說到此處已是氣若遊絲，猛地一陣咳嗽，口中鮮血狂湧，一口氣轉不過來，竟然就此香消玉殞。
峰兒見雪兒咽了氣，連忙搖動她的身軀，狂呼道：“姊姊……姊姊……你莫要扔下我。”卻哪裏還會有什麽動靜？峰兒搖了半晌，知道姊姊確已去了，自是涕淚交流，撫屍痛哭。
雪兒怎會遇了害呢？原來昨日傍晚，雪兒做好飯菜就在外屋等著峰兒。她這幾日勞累過度，又染了風寒，實在是疲憊得緊，是以坐在飯桌旁才一會，就不由自主地打起盹來。汪銘見狀叫醒了她，道：“雪兒姑娘，峰兒還要許多時候才能回來呢，姑娘身體不適，不如先進屋小睡一會吧。”
雪兒看看天時，知道峰兒確有一段時間才能回家，自己又實在乏得很，於是應道：“那好吧。如此便有勞汪大哥相候峰兒了。”說罷進了裏屋，她原隻想小憩片刻，誰知身心俱困倦已極，頭一著枕，便沉沉睡去了。
這廝來到雪兒的榻旁，見雪兒雖是蓋著被子，可也掩不住她玲瓏有致的體態。一時間獸性大發，俯下身子就朝雪兒的嘴唇上吻去。雪兒正在睡夢之中，哪知道禍事來了，睜開眼來，隻見那**賊的臉便在自己眼前寸許的地方，猛吃了一驚，慌忙坐了起來，道：“你……你要做什麽？”
那汪銘**笑道：“雪兒姑娘，別害羞嘛，來，我們來快活快活。”
雪兒還存著善念，隻道他是喝醉了，連聲道：“汪大哥，你醉了，快些出去，快些出去。”
那賊子哪裏還聽得進去，撲了過來，胡亂撕扯雪兒的衣服。雪兒方知大事不妙，拚命呼救，城郊曠野，卻有什麽人能聽見？那賊子本是個武夫，滿身牛力，雪兒弱質纖纖，哪是他的對手，不多時就被製服了。這廝得手之後，誌得意滿地躺在雪兒的**，沒多久竟打起鼾來。雪兒強忍羞憤，悄悄下床，穿好了衣服，到外屋尋了把鋼刀，回到塌前，對著那賊子的心窩便狠狠地紮了下去。隻可惜有道是：“好人命不長，壞蛋活千年。”這賊子竟是命不該絕，恰逢他做了個噩夢，忽地驚醒，正好瞧見雪兒一刀紮來。連忙一骨碌滾了開去，翻身坐起。雪兒又是一刀刺來，卻被他雙掌夾住，伸腿在雪兒膝蓋上重重一踹。雪兒站立不住，登時仆倒在**，刀也被他奪去了。雪兒也不顧他手上有刀，不依不饒地撲上去撕打，那賊子一把將雪兒掀翻，反手就是一刀插了下去。雪兒隻覺得小腹上一痛，垂首望去，見那鋼刀已直沒至柄。
汪銘聽了這話，心下也覺三分慚愧。須知江湖盡多黑道人物，作案時心狠手辣，但卻大多重義，不輕易殺害婦孺，至於恩將仇報，那更是絕無僅有。他這番作為若是傳到江湖上去，必為黑白兩道所不齒。汪銘見了雪兒情狀，知她必死，於是四下裏翻尋財物，雪兒從家裏帶出來的錢財都被這廝席卷一空。雪兒知道阻他不住，隻伸手到枕頭底下，把管豹送給峰兒的那支銀笛牢牢握在手中。那賊子見了，上前掀開了枕頭，便來搶奪。雪兒也不吭聲，隻是死命抓住那支銀笛。這禽獸本還待硬搶，但見雪兒眼神，無比怨毒，似要噴出火來，這殺人不眨眼的凶徒竟不知怎地打了個冷戰，不由自主地鬆了手。這廝將其餘的財物都搜刮了，手持鋼刀，坐在外屋，專待峰兒回來，看模樣竟是要斬盡殺絕，免留後患。這廝等了一個時辰，還不見峰兒回來，天光已然大亮，這禽獸隻恐夜長夢多，躊躇了一會，便自逃去了。
卻說峰兒哭了半個時辰，又呆呆地望著雪兒的屍體坐了半日，知道已是回天乏術，想起姊姊的種種恩義，心中傷痛，刻骨銘心。峰兒伸手理了理雪兒淩亂的頭發，喃喃道：“姊姊你放心，我一定會親手殺了那狗賊，用他的人頭來祭你的在天之靈。”說到此處，心中仇恨如熾，鋼牙咬碎。他略略檢視了下家中物事，除了雪兒手中握著的那支銀笛，已沒有什麽值錢的東西。峰兒忖道：“我不名一文，又身受重傷，如何能將姊姊好生下葬？事到如今隻好去尋管大叔，求他幫幫忙了。”想罷拉過被子，將姊姊的屍身仔細蓋好，一步一挨地朝管豹家中走去。
峰兒走了幾步，姊姊跟自己的種種過往如潮水一般地湧上心來，他想起了怎生和姊姊一起逃出，相依為命，想起了怎生隨姊姊去拜師學武，想起了自己在姊姊麵前立下的誓言，“我便在姊姊麵前立誓，我若有貪玩偷懶，半途而廢，便叫姊姊離我而去，讓我一個人孤苦伶仃，連狗也不如。”念及此處，峰兒心中一陣劇烈的酸楚刺痛，仰天大叫道：“我不曾貪玩偷懶，我也不曾半途而廢，你這賊老天，為何要讓姊姊離我而去，為何要懲罰我孤苦無依，難道真要讓我連狗也不如麽？你這賊老天，可有眼睛麽？”叫得幾聲，眼中已是一片迷蒙，連路也看不清了。
峰兒尋著了管豹，將家中發生的事說了。管豹和紅英大驚失色，慌忙隨著峰兒回到家中，紅英見了雪兒屍身，失聲痛哭，管豹也是暗自流淚，隻道天妒紅顏，唏噓不已。管豹家中也無甚錢財，隻買得口薄皮棺材，將雪兒屍身殮了，葬在峰兒家門口的空地上。峰兒又痛哭了一場，才隨管豹回家，休養了數日，傷勢漸漸恢複了。
峰兒身上沒什麽銀錢，饅頭也很快吃完，隻得沿途摘些野果子充饑。如此對付了數日，峰兒來到了荊湖北路江陵府，正為食宿無著而暗自發愁，卻忽見街角上一麵錦旗伸了出來，上麵用絲線大大地繡了個“當”字。峰兒心中一動，伸手摸了摸腰間那支銀笛，他身無長物，唯一值錢的便是這支銀笛，可這是他跟紅英的文定之物，如何肯拿去當了？
峰兒想到紅英天真無邪，嬌憨可人，不禁微露笑意，忽地心中一凜，想起了姊姊來，暗道：“爹娘和姊姊的大仇不報，我還有什麽資格論及兒女私情？況且我連日風塵，困頓不堪，若再不進些水米，隻怕連性命也保不住，如果就這麽糊裏糊塗地死了，爹娘和姊姊的冤仇如何能雪？我又有何麵目見他們於地下？”他想到紅英隻不過是一刹那的事，仇恨湧來，頃刻間便充滿了他的腦海，峰兒心下更不猶豫，抽出銀笛，徑直向那當鋪走去。
當鋪的老板都是一般的刻薄，一支如此精致的銀笛隻不過當得一兩六分銀子。峰兒知道跟他多說也是無益，拿了錢出來，尋得家客棧，隨便用了些飯菜，便回房睡去了。他有了這些銀子，盡量節儉著使，倒也被他支撐著出了湖北。
這般又是數日，峰兒已到了既無食物，又無銀錢，山窮水盡的地步，隻是他天性倔強，做事但知有去無回，沿途不見野菜果蔬，便隻以草根樹皮充饑，待苦苦捱到了零陵，峰兒再也支持不住，剛入城門，便兩眼一黑，暈倒在地。
從這日之後，峰兒便沿街乞討，繼續向西南行去。他一路不知遭受了多少人的白眼，常常三餐不繼，過著跟狗一樣的生活，好幾次險些倒斃在街頭，隻因為複仇的信念牢牢地支撐著他求生的欲望，一隻腳已經跨進了閻王殿，又都生生地撤了回來。這天他正在路上走著，忽然看見路旁的草地上倒著個婦人，峰兒略覺詫異，走上前去細看，隻見那婦人雙目緊閉，嘴邊還掛著些白沫，竟是已經暈倒了。峰兒伸手摸她額頭，甚是燙手，知她是得了急病，可是此處前不著村，後不著店，卻也無法救治。峰兒正自著急，念頭忽然一轉，忖道：“咦？這別人的死活關我甚事，我卻著什麽急？還是繼續趕路要緊。”他想到這裏，抬腳便要走開，無奈心下終究不忍，又回轉了來，將那婦人拖到一處樹陰之下，再要離去，卻見一個褡包從那婦人的腰間掉了出來，裏麵鼓鼓囊囊的，都是銀子。峰兒不禁一愣，暗道：“喲，這許多銀子，也不收好一些。”拾起褡包，塞回婦人的腰間，喃喃道：“這位大嫂，這大樹下也能避避風雨，青峰能為你做的，隻有這些了，希望你吉人自有天相吧。”說罷便自去了。