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老河口鎮地理方位上位於徽州與池州之間，往東北方向是池州、銅陵和蕪湖等沿江城市，往西南去是徽州。因而在地域上深受徽州文化和沿江文化之熏陶。相比較而言，徽州文化影響更甚。老河口人家家戶戶以耕讀傳家，男人守著幾畝水田辛苦勞作，供養一家人的口糧，女人相夫教子伺候公婆，倒也其樂融融。可以說河口即便到現在，也還保留了江南農村代代相傳的田園生活。至於沿江文化中的經商之風，對於這山區小鎮，雖也有影響，終不能成為主流，甚而被老河口人斥為不務正業。

老何家從祖上懋德公自中原遷居至此，已曆十八代，從宗譜上的記錄來看，也並未出過一兩個拿得出手的達官貴人，即便是老何自己，經常炫耀的也不過是大清光緒年間，老何的太爺爺曾經在廣陽府鄉試上得過第七名，因而也有了秀才這麽個尊稱。但也僅止於此，後來到老何爺爺、老何父親和老何自己，都是標準的白丁，與讀書求仕的理想越行越遠。

六子至今也並不愛讀書，小學課堂上多是打鬧嬉戲，要麽被老師罰站，要麽告到老何這裏，少不得白花花的屁股挨一頓棍棒。於是漸漸老何也死了心，看來六子這一輩還是不能指望其來光耀門庭。

六子小學隻讀了三年，大字沒認會幾個，老何經不起他無端的玩鬧，遂順了他的意，讓他早早輟學。本擬讓他跟著自己學耕田打靶，慢慢把那沿河十幾畝田地接過去，完成老河口人世世代代的家計傳承。可是六子也不是個能務農的主。耕田打靶、插秧割稻，沒一樣能上手的。好在畢村的四阿公家是遠近聞名的磚瓦匠，於是老何不由分說，強做主張，送了六子去學磚瓦匠。

綢嶺山區同廣大徽州地區在經濟形勢上並無太大差別，除了務農，當地人偶有門路的，大多學門手藝，木匠、磚瓦匠、漆匠、桶匠、石匠、糖匠等各行工匠，種類之多，讓人數不過來。各家手工匠，也大多沿襲世代相傳的行規，有一套獨有的傳教體係。譬如，師傅帶徒弟，也並不是隨隨便便來個人就應允的。做師傅的一般也都要察言觀色，乃至於考核一番，合了格才正式收徒。收徒也是有規矩的，講究的要行拜師大禮，不講究的也要有簡短的收徒儀式。至於徒弟，日常不僅僅要住到師傅家，有活時，負責挑擔、帶家夥什，跟著師傅四鄉八壤地去奔走；平日沒接到活時，則要幫著師傅裏裏外忙農活和家務。某種程度上說，師傅家等於多了一個長工，而且一般學徒期未滿，是不用付工錢的，也就是說白撿了個義務工。六子，人家都是知道的，他在家就不是務農的主，到了師傅家，也終究還是做不下來，因而時間一長，師傅和師娘就都看不慣了。四阿公遣人捎話給老何，讓把孩子領回去。老何氣得嗓子冒煙，但也不能看著娃就這麽灰頭土臉地回來，隻好拎了大膀臘肉豬腿親自上門賠禮，好說歹說才讓四阿公暫時默許六子留下來。但從此，師傅和師娘都不再正眼瞧他。六子自然也難學到啥真本事。

眼看著三年學徒期滿了，六子磚瓦匠還沒學會。

回到家來，無所事事，成日裏隻是袖了一雙手，在大街上溜達。起先，街上也沒啥好玩的，幾個小餐館，小旅店，麵孔都爛熟了，也沒啥新奇事。於是也和那些街混混們一樣三五成群地紮在街角落裏，打打牌，吹吹牛。

偶有大客車悠長的鳴笛聲遠遠傳來，六子總要很興奮地從角落裏跑出來，衝到馬路上，迎接大客車的到來，看西洋景似地注視著，寬敞的大客車載著一二十個旅客，很快就駛了過去，一直轉身目送客車的車尾燈消逝在漫天卷起的塵埃中。

碰上一兩個旅客下車或上車，六子總要靠近了，兩眼閃著光亮，羨慕地上上下下打量，倒弄得人家旅客不自在，慌慌忙忙地走開了。

有時運氣好，看見車上有那麽一兩個姿色不錯的女乘客，混混們都要起哄鼓掌，或跳起腳來往車裏做出飛吻的姿勢，或跟著大客車屁股後頭跑出一兩裏地來。六子很少跟著做這些誇張的舉動，但偶有幾次，也參與鼓掌和哄笑。而更多時候，他還是習慣於佇立在路邊，遠遠地往車裏眺望。因而，混混們並不十分接納他。六子呢，也並不為此感到格外孤獨。因為，漸漸地，他有了新的去處。