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事情往往就是這樣喜歡出人意料，令當事者措手不及。鐵柏寒怎麽也不會想到，自己精心策劃的一場義舉，頃刻之間化作一堆泡影。費力給別人挖的坑，自己竟跳了下去，萬幸撿回一條命。他把窩頭送到嘴邊，卻久久沒有去咬，窩頭在嘴唇上擦來蹭去。知道這個計劃的隻有三個人，呼延，程坤乾，和自己。大內高手們為何如此準確地“恭候”在現場？太令人不可思議。三人中出了內鬼？盡管他極不情願往這方麵想，但卻無法揮去這個想法。呼延樵夫？不可能，兩家幾代世交，兄弟感情甚好，又怎會出賣自己。程坤乾？自己於他有恩，況且眼前這份差事還是自己給弄來的，能會恩將仇報嗎。大家都是八拜之交。

鐵柏寒極盡地梳理著紛亂的頭緒，隻能用排除法來解決問題，按道理程坤乾機會更多更直接，本身就是衙門中人，一句話就可以把這件事情弄砸。就是這個按道理，讓鐵柏寒感到有些不靠譜，不能不在對方身上多想一下，三人中最大的疑點，很不情願地落在程坤乾身上。

他又想到薛亮，此人領自己進大牢去見譚翤同等人。他工於心計、善於算計，但不可能預知幾天後會發生什麽事情吧。作為一名禦前侍衛，朝明命官，能不知刑部大牢是何地方。什麽能掐會算，前知三百年、後曉五百載的玩意兒，姓鐵的從不買賬，都是糊弄人的玩意兒。剛剛鑽出來的那點懷疑的火星子，被一泡尿澆滅了。

一時間，程坤乾的影子在他腦海裏不停地來回晃動，原本看得一清二楚的人，怎麽突然間變得如此陌生和模糊？鐵柏寒的精明強幹在三人中是公認的，令呼延樵夫和程坤乾二人佩服和尊重。不僅僅因為他帶刀侍衛的特殊身份，更重要的是他的人格魅力影響二人。他可以舍棄性命救兄弟於水火，程坤乾自信做不到。他可以忠誠於皇上，禁欲禁令終日相伴深宮，呼延自信沒這個耐力。此時此刻，這兩人在何處，是否全身而退，思念中夾雜著無比擔憂，鐵柏寒決定盡快離開此地，何況他已從蕭家姐妹眼裏看到了自己不該看到的東西，雖然目前尚不清楚是什麽。

蕭梓璿去城裏找高大叔商議救譚大人之事，榮雪菲出去買菜。趁此時，鐵柏寒悄悄溜出蕭家，直奔城內而來。晌午時分，來到呼延樵夫的住處外。仔細觀察周圍動靜，他知道自己已經成為朝廷追拿的要犯。雖然自己是皇上的近身侍衛，信得過的人，但他更願意相信，發生在自己身上的這些事情，皇上皆無從所知。他從不敢懷疑大內總管李蓮英的能力。這幫人對維新變革很不滿，因循守舊的老腦筋在作祟，認為變法直接影響到他們的切身利益。對皇上他們自信沒有什麽辦法，但對自己這樣的人絕無所顧忌。

鐵柏寒扣動虎頭門環。一位老者將院門推開一條縫，探出半個腦袋盯住對方低聲問道：先生你找誰？

鐵柏寒打量對方那半個腦袋：請問呼延樵夫在不在？

老者回答幹脆：不在，能否告知老朽，貴姓？

鐵柏寒對方這種拒人於千裏之外的做法不適應：我是呼延的朋友，姓鐵。

老者一聽忙拉開大門把對方讓進院子，然後咣當一聲把大門關上，並上好門閂：鐵大人快請進，請裏邊說話。

鐵柏寒跟隨老者走進客廳。

老者恭敬地自報家門：老朽姓柴單字名方，呼延賢侄讓老朽在此等鐵大人，請坐，喝茶。柴方恭敬地伺候著對方。

這倒讓鐵柏寒有些不忍了，忙道：柴老先生不必客氣，我和呼延是好兄弟，一家人隨便些好。

柴老先生語氣堅定：不可，聽呼延賢侄講，鐵大人乃皇上身邊之人，論官職乃——

鐵柏寒忙起身相讓：柴老先生請坐，你老如此這般便顯得生分了。

柴老先生坐下來盯住對方低聲說：老朽在此已恭候數日，為的是替呼延賢侄給鐵大人傳幾句話。

鐵柏寒見對方如此慎重忙恭敬地回答：先生請講，晚輩洗耳恭聽。

柴方伸出手指：其一，請鐵大人速跟老朽去祖先老宅。這二，這些日子不要外出，呼延賢侄會前去看望於你。第三，這最後一條尤為重要。柴方略作停頓。鐵柏寒心想，老先生思路敏捷、條理清楚，竟把最重要的事情放在最後來說，想必老人家是書香門第。自己久居京城，眼界不可謂不寬，對朝廷上下的文人能仕和京城內的達官貴人多有所知，但在大腦裏搜索不出柴老先生的半點信息。後來當他知道柴方的真實身份後，不由吃一驚。這是後話。

柴方似乎明白對方的心思，慢條斯理地說道：鐵大人有所不知，從發生刑部大牢劫獄案後，你頭頂上，已被扣上一頂滔天大罪之鐵帽，九門提督和領侍衛府已經派出諸多武功高手捉拿於你。當然，老朽知道你不會在乎這些人，你是皇上的貼身侍衛，平日裏不受這些約束。但是，有一古語老朽不能不做提醒，好虎抵擋不住群狼。當今聖上的龍威恐已不能罩及於你，聽老朽一句勸，速隨老朽去暫避一時，等過了風頭，英雄還是英雄。

柴方一席話令鐵柏寒不能不做深度思慮。看來刑部大牢一事讓自己和弟兄們成了朝廷的眼中釘。和朝廷作對，何來風頭過去與過不去之說，如不改朝換代，永遠都是朝廷的罪人。還有，大牢裏的幾位大人也將任其宰割。聖命完不成，如何向皇上交代，逃之夭之不是自己的性格，況且皇上一定在等待自己前去複命。想到此，鐵柏寒說：柴老先生，鐵某隨你前去便是，請轉告呼延兄，盡快來見我。

柴方見對方同意跟隨自己去老宅，鬆了一口氣。兩人鑽進一輛馬車裏（篷車）三個時辰後來到北郊區一處宅院前。已經有家人在此等候。兩人走進院子，一五旬老婦人恭敬地站在一旁。柴方對鐵柏寒說道：這位是管家王婆，有什麽事可吩咐她去辦，鐵大人千萬不可出這個門。柴方又叮囑一番。

柴方指著高大的北房說：這是祖上留下的一處老宅，久已無人居住，雖然舊些，但不破，這次我把王婆叫來收拾幹淨，你盡可放心居住，她會照顧你的生活起居。老人家見王婆已走進後院，這才低聲說道：鐵大人不要小覷王婆此人，她兩輩兒隨老朽北遷至此，也曾是武林中人，有事盡管吩咐便是。

鐵柏寒從王婆的眼神和行動上已看出對方絕非一般老婦人，問道：不知柴老先生和呼延兄何時熟悉的，可否告知一二？

柴方遲疑：這個、老朽不便多說，日久便知。

對方不願意講，鐵柏寒更加生疑，此老者必不是泛泛之輩，弄不清對方的背景身份便在人家家裏打攪，這不是鐵柏寒的性格。尤其在這風聲鶴唳的時候，總感覺脖子後麵懸著一把鋼刀。

柴方看出對方的顧慮淡淡一笑，自然而鎮定，這是半天來老者的第一個笑容：鐵大人，好生居住不必顧慮，呼延賢侄很快會來看望與你，待那時一切皆明白耳。

這時王婆提著籃子走過來。鐵柏寒的目光掃過對方那雙半大腳。從女人的中等身材上看，這雙腳丫子好似沒有纏裹過，她那種沉著而緩慢的腳步，仿佛裝出來的一般，若不是鐵柏寒這等人，一般人很難挑出什麽毛病來。他警惕起來，仿佛感覺到整個京城都變了氣候，不再是他任意行走，禦前侍衛的霸氣傲氣**然皆無。從人上人一下變成了階下之囚，這種感覺還從未有過，可今天它就來了，來得讓他有些難以接受和沮喪。

柴方走了。偌大的院落裏隻剩下王婆和鐵柏寒兩人。突然，王婆轉身一個動作、一句話驚著了鐵柏寒。一隻老貓爬上院中的楓葉樹，碗口粗細的大樹距離院牆幾米遠。老貓把該樹當成跳板，飛身向院牆頭落去。王婆揚手甩出一物，淩空擊中老貓，啪一聲老貓摔落在地上。王婆走上前去拾起一隻核桃，把老貓抱起來撫摩著摔疼的寵物：一隻蒼蠅也甭想飛出這院子。

鐵柏寒愣住，這等伸手，這句話好像是說給自己聽的，做給自己看的。柴方的謎底尚未解開，這五旬王婆又是個謎。自己需小心了。一連數日，未見呼延樵夫蹤影，王婆倒是很熱情，每日好吃好喝地幫助鐵柏寒將養身子，老母雞湯，紅燒肉，羊雜湯什麽的換著樣地做，總讓對方感到新鮮而不會厭食。鐵柏寒感到傷不再疼痛，便常在院子裏活動身子骨，做康複練習。王婆一眼便看出對方的武功路數，楊家拳，看來這鐵大人得到了真傳。老太太嘴角露出少有的笑意，自己這些天沒白費勁兒。

這天晚上，鐵柏寒對收拾飯桌的王婆說道：王媽，今晚我要出去一趟，能不能回來尚不知，若淩晨沒有回來，請你告知柴老和呼延，不要等我，從此京城沒有姓鐵的這一號。

王婆鎮定地點點頭：鐵大人，在你出去之前老身想告訴你一件事情，一件你急於知曉和關乎你身家性命的事情，能否聽老身講完再走？

鐵柏寒一愣，感到問題的嚴重性，忙說：老人家但說無妨，鐵某聆聽便是。

王婆坐在桌子旁，從懷裏掏出一張折疊的紙片放在桌上：鐵大人可知今天是何日子？

光緒二十四年八月十三日（農曆），鐵柏寒張口即出。

王婆麵色暗晦、語調深沉：今天老身親眼看見了有生以來最不願意看到的一幕，一件令人憤慨和痛心的一幕。哢嚓一聲，幾個平日裏老人家把玩，磨得溜光錚亮的核桃被捏得粉碎。

鐵柏寒目不轉睛地盯著對方，知道下文會很快便能聽到。

王婆繼續：在菜市口，譚嗣同、林旭、楊銳、劉光第四品章京等六位大人被斬首示眾。

鐵柏寒一驚，張大嘴巴久久未合上。眼睛潮濕了，複雜的心情無以言表，是可惜這些棟梁之材英年早逝還是愧對皇恩浩**無法複聖命，總之這個打擊非常之大。片刻之後追問：你親眼所見？

王婆沒有回答，是厭惡對方的不信任還是其他原因，隻有她自己知道，繼續按照自己的思路說下去：譚嗣同乃人中龍鳳、文武豪傑，刑場上大義凜然、死無所懼地大喊：有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！王婆說到這裏哽咽了。

鐵柏寒沉重地說：譚大人是想用自己的一腔熱血喚醒千萬民眾，莫要再沉睡在愚昧和被奴役中，打斷封建枷鎖，爭取人權的自由。

王婆將那張紙片推到鐵柏寒前麵：這是從大牢裏傳出來的。

鐵柏寒忙打開，上寫：望門投宿思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。

王婆繼續道：譚大人揮毫於牆壁之上，以表必死之決心和未成之大誌，凜然赴死、取義成仁。

鐵柏寒將紙片小心折疊起來，揣進懷中，悲憤交加。站起身來給王婆深深鞠一躬。王婆忙起身道：鐵大人使不得，老身乃一村婦閑人，怎能承受得起如此重禮。

鐵柏寒道：王媽，你老是在下敬重之人，承受得起。

王婆歎口氣：鐵大人，你對老身有所不知，但老身對你尚有了解。你是一個正直敢為的人，雖貴為皇上近身侍衛，但所作所為多為身不由己，況且這次因營救譚大人之事，殃及身家。呼延先生現在還不便過來，怕引起外人懷疑，給你帶來麻煩，你先靜養幾日再做打算如何？

鐵柏寒望著走出門去的王婆，陷入深思中。深夜，他悄悄摸進城內，明白此刻，每走一步都踏在死亡線上，步步驚心。按常理他早該銷聲匿跡不該再涉足瀛台這危險之地。稍有不慎瀛台將變成自己的斷頭台。但是他卻不能不前來複命。必須把發生的一切告知皇上。轉換一個角度，有一種從未有過的輕鬆感，自己即將和這個腐敗無能、沒落無道的朝廷告別，何懼之有。

剛剛步入瀛台，突然一個當值的太監挑著宮燈走過來擋住去路。鐵柏寒手握佩刀站在麵前。

太監瞪大眼睛張大嘴巴：鐵、大、人你不要命啦？來人哪——

鐵柏寒伸手鎖住對方喉嚨：是你不想要命了。嘎子一聲捏碎對方脖子，扔進角落裏。加快腳步，繼續前行，拐過去就是涵元殿，突然一個值夜侍衛擋在麵前，當看清對方麵目時，禦前侍衛手上的鋼刀當啷一聲掉在地上，忙道：鐵大人，我這就回去。

鐵柏寒冷笑一聲：還是我送你回去吧。一掌拍在對方胸口上，即刻送了性命。鐵柏寒抖一下手掌，媽的，平日裏飛揚跋扈、人五人六的，老子這是做善事。

拐過牆角走到涵元殿前，這時侍衛張順出現在麵前，鐵柏寒沒有遲疑舉起手掌，忽然張順舉掌拍在自己腦門上昏了過去。鐵柏寒把張順拉到拐角外，還是張順兄弟有眼力見兒，這比啥不強，省的老子費手腳。摸進涵元殿內，鐵柏寒跪在地上，餘光掃視側臥在龍**的光緒皇上低聲道：奴才鐵柏寒叩見皇上。

光緒翻身坐起盯住龍床下麵：起身回話。

鐵柏寒不知從哪裏來的膽子，一反往日姿態，站起身來恭敬地站在龍床前，把譚翤同等六人在菜市口就義的事情稟報一番。

光緒皇帝不由黯然神傷。鐵柏寒掏出那張折疊的紙伸展開來雙手遞上去：稟報皇上，這是譚大人題寫在大牢內牆壁上的絕筆。

光緒接過去仔細觀看：望門投宿思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。光緒看罷悲蒼長歎：該殺之人不殺，不該殺之枉殺，大清危矣！

鐵柏寒低聲回話：回皇上，禦前侍衛劉、張二人已被李蓮英秘密處死，奴才怕不能繼續侍候皇上了。

光緒悲憤交加：城門失火、殃及池魚，你速速逃命去吧。

鐵柏寒恨自己不能為皇上破解煩憂：奴才該死。

光緒一擺手，示意對方可以走了：該死的不是你，是袁世凱、李蓮英。

鐵柏寒明白，此時此刻皇上的心境糟糕透頂，譚翤同大人曾兩次前去和袁世凱和議如何支持皇上維新變法事宜，而對方陽奉陰違，表麵一套背後一套，不但沒有支持皇上變法，竟然把代表皇上旨意的譚翤同等大人們出賣了。惱怒的老佛爺這才把皇上軟禁於此。皇上認為是李蓮英等人極力給老佛爺進言，促成其“垂簾聽政”把自己弄成了擺設。

鐵柏寒揣測皇上的心理，這是不是聖上又給自己下旨意，讓自己殺了袁世凱和李蓮英？皇上是借自己的那句話引申出來的另一句，鐵柏寒不敢詢問，伴君如伴虎的道理時刻銘記，身處皇宮的人不管職位高低身份貴賤，哪怕一個雜役，打個嚏噴把性命丟了都是簡單的事兒。

鐵柏寒見皇上又側臥在床，便悄悄退出涵元殿。機警地掃視著四周，仿佛多停留一秒鍾都會葬身此地。他太熟悉這裏的環境了，更熟悉這些人的多疑嬗變，相互傾軋。突然他意識到一種危險在向自己靠近，他的直覺有時很準確，忙調動全身肌肉和血液嚴陣以待。他的預感沒有錯，二等侍衛鄭岩風出現在他麵前。少了平日裏的客氣和抱拳，鋒利的禦賜腰刀橫在身前。