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蕭梓璿在瀛台被禦前侍衛鐵柏寒逼落水中後，靠一身出神入化的輕功逃出中南海。卻將對方的相貌特征印記在腦海裏，這個四方臉高鼻梁一雙鷹眼、武功高超的侍衛應該和自己年齡不相上下。如果不是他阻攔，光緒的小命說不定已被自己結果。再若讓自己碰上，必是他死期。

京郊一所普通小院。蕭梓璿和義妹榮雪菲已在這裏住了五年之久。院子主人梁大娘孤身一人已去世兩年多。姐妹倆出身武林世家略通岐黃，靠給鄉親們診治小病度日，雖稱不上懸壺濟世，但從不跟鄉鄰們計較診費多寡，口碑極佳。無人知曉姐倆的真實身份，隻知道幾年前姐妹二人被梁大娘收留為義女，照料身殘的梁大娘生活直至送終。

晚上，外出一天的榮雪菲回到家中。蕭梓璿端上窩頭和鹹菜，對方抓起一個窩頭一口咬下去小半個，使勁咀嚼著。蕭梓璿忙把小米粥碗往前推推：慢點吃，別噎著。

榮雪菲端起碗來喝一大口粥，把幹巴拉渣的窩頭衝下去，這才說道：姐，譚大人（翤同）被朝廷關進刑部大牢裏。

蕭梓璿一驚：為何抓譚大人？

榮雪菲吱吱嗚嗚：聽說是因為啥變法，變戲法還犯法呀？這世道真沒好人活路了。

蕭梓璿一瞪眼：快塞飯吧，四六不懂，吃飯後把詳細情況告訴姐。

榮雪菲搖頭，餓了一天啦，連一頓飯也不讓吃消停，放下窩頭把了解到的情況一一道來。

天剛蒙蒙亮，榮雪菲像往日一樣進城去買藥。她與姐姐行醫和一般郎中不同，人家隻管看病不管拿藥，看完病開藥方了事。找她姐兒倆看病的人多是街坊鄰居，有個頭疼腦熱或跌打損傷什麽的，吃點草藥，來貼膏藥，擦抹點藥酒啥的就解決問題了。買藥她也不去那些規模大的藥房，那裏的丹丸散膏她買不起。每次都去高老頭藥鋪買藥。高老頭曾經是武林中人，在老家犯事後待不下去，收拾細軟來到京城投奔同門師兄，利用自己治療跌打損傷的長處，開了這家小門臉兒。一家幾口倒也過得去。在京城，高老頭是唯一知道姐兒倆底細的人。

榮雪菲和往常一樣溜達進高記藥鋪。正逢高老頭和師兄的侄子聊天。高老頭站在櫃台裏麵一邊忙著抓藥，一邊同一個年輕後生說話。高老頭見榮雪菲進來忙一點頭示意稍等。榮雪菲坐在靠牆的凳子上等待。年輕人忙降低聲音：這次鬧得可邪乎了，擼了老佛爺的胡須啦，剛大人（毅）奉太後諭令將譚翤同、楊深秀、徐致靖、張蔭桓等人投入大牢。高老頭吃驚地看著對方：這是咋啦？鬧這麽大動靜。

年輕人把食指按在嘴唇上：噓，聽說這些人鼓動聖上搞變法，聽說還有兩個大人物沒抓著。年輕人賣關子。

高老頭漠然無語，年輕人隻好自爆底料：聽說康有為和梁啟超躲了起來。

這時又有人邁進藥鋪。年輕人拎起幾包藥說：大叔，哪說哪了，你老忙您的吧。

高老頭：慢走啊大侄子。

榮雪菲把剛才兩人的談話收入耳中，微笑著來到櫃台前：大叔，俺來取藥啦。

高老頭忙從櫃台底下拎起幾包藥遞過去：榮丫頭，剛才的話你都聽到了，老夫不再重複，明日上午你們過來，咱一起合計合計。

榮雪菲點點頭拎起藥包走出藥鋪直奔京郊而來。

蕭梓璿聽罷義妹的講述，沉思片刻問：消息可準確？

榮雪菲忙道：高大爺說這個後生是刑部大牢的獄卒，他師兄的侄子，想必不會說謊。

蕭梓璿站起身來：你快吃飯吧，明日我們去找高大爺。譚大人對我們有恩，他是一個襟懷坦**的正人君子，咱們不能袖手旁觀。

鐵柏寒在瀛台涵元殿領聖旨後，馬上去找結義兄弟呼延樵夫和程坤乾二人。當晚，三人來到鐵柏寒家中。鐵柏寒住的是一位王爺送的小四合院，由於常在皇宮當值，平日空閑。當他把聖上的旨意說明後，二人沉默了。三人義結金蘭是去年初前的事兒。那時，程坤乾剛剛流落到京城，吃住皆無著落。程家曾經是濟南府的大戶人家，由於家庭變故，家道衰敗，程坤乾略通文墨，又和一武林高手學過幾手功夫，便帶著母親和姐妹闖**京城，來到京城之後，才知道江湖之大，世道之險惡完全超出自己的想象。一日，程坤乾溜達進一家茶樓喝茶，和鄰座兩位年輕人發生口角，話不投機動起手來，事後他才曉得，京城之大高手如雲，天外有天人外有人。程坤乾當場被鐵柏寒打趴下。呼延樵夫把程坤乾拎起來罵道：小輩，憑這兩下子也敢在天子腳下拔橫，今兒若不是遇到我，你這小命恐怕就交代了。

多年後，呼延樵夫如此評價程坤乾，這小子能屈能伸，比你我都強。

江湖上有句話叫不打不相識，就是這次偶然，讓三人成為好朋友。兩個月後三人在鐵柏寒家結拜為異性兄弟，立下誓言，不求同生但求共死。在別人看來這很正常，但對這三人來說，卻成為世人的一大笑柄。

呼延樵夫和鐵柏寒兩家是世交。雖鐵家在魯北，呼家在中原，但家世淵源、相交甚好，幾代人保持友好往來，堪稱鐵呼兩家之幸事。後來，鐵柏寒把賦閑在家的程坤乾介紹到在步軍統領衙門裏當小差，從此也給程坤乾解決了生存的問題。每當呼延樵夫從外地押鏢返回京城時，三人便常常小聚飲歡，過得還算輕鬆愜意。但，平淡安穩的日子終因鐵柏寒領來的聖旨而不得安寧。

鐵柏寒打破沉默：兩位兄弟，大家都是明白人，聖命誰敢違，人必須得救，聖上意思已很明白。鐵柏寒抱拳往上一舉。

呼延樵夫緊皺眉頭：既然皇上下了聖旨，救人沒得說。但是，看要怎麽個救法。

程坤乾終於開了口：這就是去送死，不但救不了人還得把自個搭進去，刑部大牢可不缺咱三個人的地兒。既然橫豎都是個死，還不如死在這裏舒坦，砍頭的滋味肯定不好受。

鐵柏寒不高興：老三說得什麽話？這事兒還沒做就給自己挖好坑，喪氣。

呼延樵夫擼一把胡須：他就這麽熊勁兒，不管啥事兒都先把結果預測出來，膽小的人一準被嚇回去了。

程坤乾反感：我膽小？二位大哥，刑部大牢你們不常溜達吧？

呼延樵夫一瞪眼：沒事兒誰往哪兒溜達，吃多啦，除非你想找不自在。

程坤乾繼續：就是嘛，在下可去過多次，怎麽形容呢，要說哪兒連一個蒼蠅都飛不進去是有些誇張，但陌生人要想進入那絕沒有可能。

鐵柏寒道：老三既然你能進出自如，想來不能算是陌生人吧，我想進去就進去你信也不信?隻不過我不能茫然進去罷了。

呼延樵夫來了氣：大哥，我想進去也能進去，隻是這進去可能就出不來了。

程坤乾不能不相信對方的話，大哥畢竟是皇上身邊的人，他腰上掛的那塊光緒皇帝親賜的禦前侍衛腰牌是個寶貝。

鐵柏寒堅定地說：事情就這樣定了，二位兄弟等我的消息，我先去探探情況，回來咱們再定如何施救。

程坤乾明白了：大哥，你是不是想找薛亮幫忙？

鐵柏寒毫不遲疑地點點頭。

程坤乾略作遲疑，然後說道：大哥，別怪小弟一根筋，我就是看不慣那小子跋扈驕橫勁兒，看人下菜碟，和他交往還是小心點，不知啥時被他裝進籠子裏去了。

呼延樵夫不以為然地哼一聲，看人下菜碟有錯嗎，誰見到皇上不下跪，就你這麽一個打掃院子提水壺的主兒，在那麽大的衙門裏，誰又能把你放心眼裏。生氣怨氣沒有用。要想挺直腰板就不該進這種地方。他知道自己說了也沒用，所以保持沉默。

程坤乾怎能看不出二哥心思，對方的表情早就把自己的心理出賣了。他寧可和大哥對付幾句，也不願意和二哥吵嘴仗，這人的火暴脾氣上來，不找個出氣筒不算完，自己可不想成為對方的沙袋子。他始終信奉能屈能伸才是大丈夫。

鐵柏寒聽罷點點頭，但他相信薛亮還不至於在自己麵前翻杠子耍花活。畢竟自己救過他的命。程坤乾望著大哥走出去的背影，一種不祥的預感襲上心頭，忙對呼延樵夫抱拳拱拱手快步離去。