七、

1300年以前的大唐，又一個陰晴不定的春日。沅陵縣縣衙的內室中，縣令張克己正捧著師爺送來的幾本賬冊反複觀看。

“都在這裏嗎？”張克己眉頭緊鎖，臉色陰沉得快擠出水來。

“回老爺，縣裏所有的旅店客館的‘流水賬’都在這裏。小人也曾仔細翻檢過，往來的不過是些左近鄉民和鄰縣商賈，並無半個生人！”師爺瞪著雙紅眼，顯然一夜未眠。

“此案大有蹊蹺。我在胡家聽到他們的哭聲‘哀而不懼’，仿佛絲毫沒把‘貴人’的死放在心上。你可曾見到胡員外？”張克己問。

“大人走後，我又悄悄回去，說要麵見胡員外。胡老大說他爹身體不大好，正在內宅臥病，子婿輩的喪事就不參加了，所以也沒見著。”

“噢，這個老者倒是心寬得很嘛！你派人盯緊‘胡家大院’，哪怕飛進隻蒼蠅也要報與我知。再多準備些幹糧鹹肉，咱們馬上到四周的荒山古寺勘察一番！”

“大人，都什麽時候啦，您還要遊山玩水？”師爺不解地問。

“那夥強人聲勢浩大，定有容身之處。不住客棧，必住寺廟。對了，那個私商夥計叫什麽？”張克己一下子把師爺問愣了，他尋思了片刻方回道：“他呀，他叫趙小六！”

“把他也帶上，此人是個‘地理鬼’，對胡家也頗熟悉，帶上他或許有用！”張克己邊說邊脫下圓領長袍，換上了登山用的短衫、木屐。

沅陵西北的二酉山是有名的“道教祖庭”，再加上皇帝尊奉老子，所以道觀如林，香火極盛。張克己帶著一夥喬裝的衙役，看見人潮湧動的山門便避而不見。直往萬山環翠，渺無人跡的空穀走去。

在一座斷崖下的山坳裏，顯出座規模頗大的佛寺。石階的斷裂處滋生著叢叢野草，巍峨的山門紅旗剝落，露出了裏邊的皸裂白木。張克己進門來望著空曠的殿宇大呼一聲，隻見一大群烏鴉從頭頂上驚飛而過。抬頭看時才發現天王堂的屋頂上積滿了斷瓦，瓦隙間是一個個大如栲栳的鳥窩兒。

“前朝文帝曾寄養於僧尼，所以那時天下敕建的寺廟頗多。於今不過百年，竟都荒廢成這般模樣了！”張克己嘴裏感歎，手下不閑，不知從哪裏折了根樹杈在地上的泥沙、殘葉中反複撥索。眾衙役不知老爺在找什麽，隻能麵麵相覷，緊緊跟在張克己身後。

不一會兒，張縣令臉上便露出笑意。他欠欠身子，大聲對眾人說：“看來這裏也沒甚人，怪冷清的。咱們還是另找熱鬧叢林隨喜去吧！”說著領著眾人退出了山門。

“老爺，下一步我們去哪呀？”師爺還沒悟透“玄機”。

張克己壓低聲音說：“我在亂葉下發現兩個新鮮的足印，而且此人穿的是一雙官靴！如果是官場中人為何會藏身於古廟之中，怕與我們廝見？此中肯定有問題！咱們也說不得勞苦，今夜就在這裏替金剛、力士守回山門，一定要把裏邊的‘真佛’請出來！”

春夜的山中寒冷異常，好在還沒到蚊蟲、蛇蠍肆虐的季節。眾人吃飽了幹糧，隱身於翠篁叢中。師爺紮了個草瓢請張克己休息，可他哪裏睡得著，隻是趴在青草中，一味地注視著月光下彎彎曲曲的山徑。

終於，一個嫋嫋婷婷的女人欠著身坐在頭小毛驢上來到廟門前。她輕飄飄下了驢，將驢背上的大褡包卸下，輕鬆地扛進廟去。在她踏進山門的那刻，林子裏卷起陣聲勢駭人的夜風，驚巢的野鳥一片怪叫。她猛地回過頭四處張望。“荷花！”趙小六在張克己身後叫了起來。張克己示意他噤聲，俯下身子輕輕問道：“你可認識此人？”趙小六不好意思地笑笑，說：“她是胡月嬌小姐身邊的大丫頭，叫荷花。這妮子長得甚好，就是下手太黑些。我陪老爺在胡家做客時，和她開開玩笑卻幾乎吃了她的大虧。老爺，您要小心，她的武藝好得很呢！”

張克己讓眾人先別輕舉妄動，伏在草中又耐心等了一會兒。見山路上空空靜靜再無來人，這才躡足潛蹤，順著山牆溜進了古寺。這時，從最後邊的大雄寶殿裏已經飄出了辛辣的炊煙。大家躲在觀音堂石階的陰影中偷眼望去，從已經掉落的門扇裏看見一男一女正在朵石蓮花上烤肉。荷花背衝殿門，正用柄長刀割肉切餅。那男子坐在裏邊的主位，他身量甚高，白皙英俊的麵容在篝火的映襯下更引人注目。那男子表情煞是凝重，並不搭理眼前的美人，自顧自地連杯狂飲。師爺拽了拽張縣令的衣袖，指指那男人又指指天空。張克己也發現此人麵容與失蹤的相王有幾分相似，但從他飲啖粗豪的樣子來看，又是股草莽英雄的架勢。所以他搖搖頭，示意師爺靜觀其變。不多時，男子已經有了幾分醉意，示意荷花烤肉來吃。荷花將穿好的肉串送到石蓮上烤製，猛地身子前傾，手中的長刀向男子的胸口捅去！

這一下兔起鶻落，變生突然。饒是多年辦案、手底頗硬的差役頭兒老劉也隻有瞪眼幹看的份兒。張克己急中生智，猛地抓過塊斷瓦，用力向地上擲去。靜夜中脆響山鳴穀應，荷花稍一愣神兒，那男子已側身躲過了殺招兒。張克己率人衝進大殿，將荷花團團圍住。荷花慘然一笑，對張克己冷冷地說：“縣令大人，你來得太晚了。剛才我倆已經喝下了鶴頂紅毒酒！”又衝那男子說：“公子，我們欠您的，隻有來生再還了。她說，凡是知道的都得死！”說完便鮮血狂噴，倒在地上。這時，那男子也藥力發作，臉色慘白地靠在供桌邊。張克己搶步上前，扶住他問：“快說，你到底是誰，那貴人的下落到底在哪兒？”男子翻著白眼瞥了張克己兩眼，有氣無力地說：“像你這樣的小官，什麽都不知道最好！”說完身子一軟，斷了氣。

張克己看著地上兩具年輕的屍體，恨不得將幕後主使大卸八塊。他獅子般咆哮著：“明天，去胡家坪，我要會會那個胡員外！”