7.邊城告急
度宗皇帝急迫地宣賈似道進宮，這回倒真是有關軍國大事。
度宗登基之時，北方的蒙國帝國已經征服了除南宋區域外的亞洲大部分地區，東至太平洋，西至中東歐和西亞廣大地區，北到西伯利亞，南到長江、淮河一線，盡在蒙古人的統治之下，尤其四川、雲南也正在蒙古人的征服進程中，忽必烈的親哥蒙哥就是在征戰四川的過程中去世的，忽必烈已在多年前消滅了雲南的大理國，局限於歐亞大陸東南一隅的南宋早就在蒙古帝國的虎視之下。
最為嚴重的事情是，自成吉思汗晚年以來，北方的許多漢族地主或知識分子已經投效到蒙古政權的網罟之中。河南大儒許衡，不僅受忽必烈之命教授蒙古人中華傳統習俗與文化，還給忽必烈上書，陳時務五條，提出“漢法”建議。
忽必烈召許衡議中書省事，許衡上陳時務五條，提出：
其一，“北方之有中夏者，必行漢法乃可長久”；
其二，“中書之務”“大要在用人、立法”；
其三，為君之道，在於“修德、用賢、愛民”；
其四，聖君之責，在於“優重農民，勿擾勿害”；“自都邑而至州縣，皆設學校”；
其五，民誌定則天下安定。
書奏，忽必烈嘉納之。
忽必烈何許人也？
他可是一個了不起的帝王，是蒙古帝國的最後一位大汗，是大元帝國的第一位皇帝。
他是成吉思汗的四兒子拖雷的四子。
拖雷受父親成吉思汗寵愛，作為成吉思汗的嫡子中的幼子，繼承了成吉思汗的統治區域和全部財富，雖然成吉思汗去世後，大汗之位由拖雷的三哥窩闊台根據成吉思汗的遺訓繼承，拖雷與他的長兄術赤家族結盟，在經曆了窩闊台一係兩代大汗之後，汗位轉到了拖雷一係，先是拖雷的長子，也就是忽必烈的大哥蒙哥，被蒙古勿裏台大會推舉為大汗，蒙哥取得汗位後，一直想創造功績，鞏固自己的地位和提高自己的聲譽，積極推動消滅南宋的戰爭。蒙哥在攻打四川釣魚台時發病去世，發生了忽必烈的四弟阿裏不哥爭奪汗位的鬥爭，最後，忽必烈在他身邊的漢族知識分子幫助下，得到蒙古主要勢力的支持，奪得了汗位，成為成吉思汗以來蒙古帝國的第五位君主。
忽必烈從某種意義上說，可以稱為大蒙古國的末代可汗，同時也是元朝的開國皇帝。
1260年3月，忽必烈在部分諸王的推戴下，即汗位於開平，建元中統。此為蒙古政權采用漢法建元之始。
中統五年（1264年）七月，阿裏不哥投降，忽必烈地位穩固，遂於八月十六日下詔改中統五年為至元元年。詔曰：
應天者惟以至誠，拯民者莫如實惠。朕以菲德，獲承慶基，內難未戡，外兵未戢，夫豈一日，於今五年。賴天地之畀矜，暨祖宗之垂裕，凡我同氣，會於上都。雖此日之小康，敢朕心之少肆。比者星芒示儆，雨澤愆常，皆闕政之所繇，顧斯民之何罪。宣布惟新之令，溥施在宥之仁。據不魯花、忽察、禿滿、阿裏察、脫火思輩，構禍我家，照依太祖皇帝紮撒正典刑訖。可大赦天下，改中統五年為至元元年。於戲！否往泰來，迓續亨嘉之會；鼎新革故，正資輔弼之良。谘爾臣民，體予至意。
忽必烈繼承乃祖遺誌，一統天下之雄心正赤，消滅南宋，正是蒙古帝國君臣的既定國策，而南宋君臣卻沉湎於君臣之防的物議之中不能自拔。
如果沒有阿裏不哥爭奪汗位這件事，扼長江天險的襄陽，或者早已被蒙古軍隊攻下，亡宋的步子或者會更快一些，由於阿裏不哥與忽必烈的汗位之爭，使得原本親自攻打襄陽的忽必烈不得不北返，處理自己家裏的汗位之爭。
阿裏不哥的降服，標誌著蒙古帝國內部的暫時統一，這個時候，消滅南宋的計劃便重新擺到了忽必烈的麵前。
從成吉思汗至忽必烈的這五代蒙古大汗有一個共同特點，皆想用自己的功勳來證明自己是當仁不讓的君主，因而，都熱心於開疆拓土。
忽必烈北返期間，蒙古軍隊對襄陽的圍困一直都沒有放鬆。
襄陽被蒙古軍圍困三年之久，近期蒙古人攻打襄陽的勢頭越來越猛，襄陽一旦失守，不僅收複大宋舊河山無望，而且蒙古人可以趁機順長江而下，直搗臨安城！
這不僅是關係到大宋江山的問題，還關係到臨安城裏度宗皇帝自身的安危啊！
就是再無動於衷的人也不能坐視不理！盡管度宗知道賈似道在半閑堂日日笙歌，但認為解此危局者，唯有賈似道而已，是故連下了三道聖旨到葛嶺。
他很清楚，一道聖旨賈似道完全有可能不理會，這是他意料之中的事，邊城告急，可是天大的事情啊，因而連發三道，使其知道事情的嚴重性，才能引起重視，才會入朝。
說到這襄陽被困三年之事，還要從宋與蒙古人之間的恩怨說起。
大宋立朝以來，所麵臨的周邊環境與漢唐完全不同，在宋的北方先後出現多個少數民族政權，而且這些政權的文明程度都很高，先有遼，後是金、西夏，繼而蒙古帝國興起。
蒙古人最初是在金國的統治之下，隨著金國的衰弱，蒙古興起，1206年成吉思汗統一漠北諸部，於斡難河（鄂嫩河）建立大蒙古國。當時蒙古的宗主國為金國，金國與西夏走向衰落，蒙古先後於1227年和1234年攻滅西夏和金國，占領中國北方。
隨之，蒙古帝國與宋的矛盾開始激化，理宗朝，蒙古軍隊從四川、陝西、湖北至淮河沿線，甚至一度打到長江邊上的建康，全麵發動南侵戰爭，由於蒙古帝國內部的權位之爭，才不得不將南來的軍隊北撤，主動退出了一些已經占領的長江沿線宋朝城池，這也讓賈似道等當時曾帶兵作戰的人據為己功而向朝廷邀功，當時的呂文德集團就是在這樣的背景下興起的。同時給臨安君臣造成一種誤覺，認為蒙古軍隊是不適應江淮地區的江湖水域而被迫北撤的。
但蒙宋邊境衝突時斷時續，一直沒有停過，理宗皇帝也曾一度興起趁蒙古人滅金之機收複舊河山的夢想，可是，蒙古人是不會把從金人那裏奪得的城池交給宋朝皇帝的，更何況蒙古人還想一統天下呢。
宋蒙合力滅金之後，曾一度議和，忽必烈與南宋議和後返回開平府。
1260年3月，忽必烈在漢人地主階級及部分蒙古宗王的支持下稱大汗，1264年，也就是宋理宗歸天度宗皇帝繼位的這一年，忽必烈在許衡等北方漢族諸大儒建議下推行“漢法”。
忽必烈的軍帳之中，有許多漢人作謀士，這些人大多都是不滿大宋朝政之腐敗者，有些最初則是為了幫助蒙古人滅金而投到蒙古人的軍帳之中的。
蒙古軍隊南向的勢頭甚至曾一度讓理宗皇帝產生了逃離臨安的想法。由於蒙古國內部的紛爭，蒙古軍隊不得不暫時調整南向的策略，與宋軍在湖北襄陽至淮河沿線形成對峙，這樣，由理宗到度宗皇帝，才有了在臨安繼續安定下來的局麵。
問題還是出在賈似道身上，理宗皇帝景定元年（1260），忽必烈繼蒙古國汗位，派一位叫郝經的謀士到南宋出使，一是向宋朝告知忽必烈繼位的事，希望宋朝能以國家名義派個使臣前來祝賀，以鞏固忽必烈在蒙古內部的地位；二是希望兩國構和，給忽必烈一個暫時安定的國家建設國際環境。
賈似道和理宗皇帝完全在狀況之外，沒有領會到蒙古國派使者前來的真正用意。也正是因此，為元軍南侵埋下了禍根。
郝經（1223—1275）是位漢族讀書人，初名儒。字伯常，祖籍澤州陵川（山西陵川），生於許州臨穎城皋鎮（河南許昌）。幼遭金末兵亂。金亡後遷居河北，家貧好學，被守帥張柔、賈輔延為賓客，教育諸子，得讀兩家藏書。曾從學趙複，研習程朱之學。蒙哥汗三年（1253）初，應召對忽必烈言治國安民之道，深得賞識，留在王府。九年，隨忽必烈攻鄂州，建議與賈似道議和，北返爭取汗位。中統元年（1260）以翰林侍讀學士充任國信使，奉詔使宋。郝經深得忽必烈信任和重用，常常談論天下古今之事，講論安邦治國之策。與忽必烈本人建立了深厚私人感情。
當時賈似道正在外帶兵抗擊蒙古軍，打了幾次小勝仗，便自以為了不起，把以使者身份前來通和的郝經扣留在真州，賈似道領兵打的這幾個小仗還真算不上什麽勝利，實際上是蒙古人因為北方內亂而主動撤兵北返的，這便給賈似道以錯覺，以為蒙古人和他們的祖先一樣，隻是來搶些財物便逃往北方去了，是不可能長期侵占南方的，更沒有想到，忽必烈派郝經以國使身份出使臨安，是真的希望有一個修生養息的和平時期，這是郝經給忽必烈策劃的更為遠大計劃的一部分。
郝經看到蒙古人與宋軍隊在淮河一帶往來衝突，沒有大規模戰爭，但老百姓卻長期遭受戰亂之苦，長期生活在戰爭籠罩的不安氛圍裏，而蒙古人剛經曆了內部的權力爭奪之內亂，如果要真正一統天下，那就需要一個休整期，而不是**宋國境內，郝經是個儒家思想很深的人，對程朱理學很有研究，他一方麵希望自己能幫助忽必烈建立一統天下的奇功，同時又希望蒙古人在征戰過程中不要給老百姓造成太大傷害，這就是他主動要求以國使身份出使宋國議和的背景。
賈似道和理宗皇帝對此毫無領會和理解，盲目沉浸在重燃收複大宋舊河山的美夢之中。賈似道公然地違背國家間使臣往來的一般通則而扣留郝經，就是這個原因。
一個沒有底氣和不自信的政權與人一樣，一有所得，必張狂至極，一有所失，便完全失去了自我。為政為人，古今皆可為鑒。
同時，蒙古內部也有人想破壞忽必烈在郝經謀劃下的議和政策，故意唆使一個叫李璮的人投降宋朝，其實這個李璮本來就是宋朝將領，賈似道和理宗皇帝不了解當時複雜的情勢，在忽必烈已經派使者議和的情況下，還要接受李璮的投降，引起蒙古人極大的不滿。這又給後來蒙古軍隊南侵留下了第二個借口。
賈似道扣留使者本來就是失信的做法，又加上接受了李璮的投降，這樣，南宋軍隊與蒙古軍，兵連禍結，摩擦不斷。襄陽城就是在這樣的背景下被蒙古軍圍困了三年。
在蒙古人圍困襄陽的過程中，有一個叫劉整的人發揮了關鍵作用，劉整原來是宋軍中的一位猛將，曾在抗金戰爭中立有戰功，理宗時曾任潼川府路安撫副使兼知瀘州，由於看不慣賈似道的專權和陰毒，害怕受到賈似道迫害，以所領15軍、州、戶口30萬向忽必烈大汗（元世祖）叛變，使宋朝方麵丟失大半個四川，戰爭形勢急轉直下。
劉整叛降後，把對賈似道的滿腔怒火轉化為效忠忽必烈的動力，尤其是劉整對宋軍的戰守情況非常了解，對那些駐守各地將領的能力、才華及與賈似道的關係都了如指掌，知道從什麽地方更易攻破宋軍，在從四川順長江東下的過程中，劉整為先鋒的蒙古軍隊也遇到了激烈的抵抗，為此，劉整向蒙古人獻策，繞過長江、嘉陵江上易守難攻的山城重慶，改從襄陽中路突破，直指南宋行在臨安城。
劉整出的這一招可狠毒了，這襄陽自古以來就是兵家必爭之地，位於湖北省西北部，漢江中遊平原腹地，處於中原核心地帶。襄陽因地處襄水之陽而得名，漢水穿城而過，分出南北兩岸的襄陽、樊城，隔江相望。兩城曆史上都是軍事與商業重鎮。蒙古軍一旦攻下這座城池，那就從整體上撼動了宋室固守的東南半壁江山，將還處於宋軍控製下的部分西北、西南領土完全切割開來，對長江以南廣大區域必定造成震動，如一把錐子直插宋室當時疆域的心髒。
襄陽城的守將是襄陽知府呂文煥。呂文煥何許人也？他就是呂文德的弟弟。
這個時候，呂文德任荊湖宣撫使，是呂文煥的直接上級。在蒙宋邊境和平時期，蒙古人派人送了一條玉帶給呂文德，提出在襄陽城外建立榷場，呂文德起於草民，現在身居高位，擁有了富貴與權力，便變得異常的貪婪，收了蒙古人行賄的寶物，便把國家安全與利益置於腦後，認為隻是兩邊軍民做生意而已，沒什麽大事，也就同意了，這樣一來，蒙古人在襄陽城外越聚越多。這蒙古軍隊也就趁機在附近建起了城寨。
呂文煥知道哥哥中了敵人的計謀，寫信勸阻呂文德，一定要立即阻止蒙古人再在襄陽城邊建樓立寨，呂文德反而對呂文煥說：“你不要自以為是，就是蒙古人在襄陽城外建了城池，那又能怎麽樣，你作為襄陽守將，不知道襄陽、樊城，城池堅深，儲粟可支十年嗎？如果劉整帶領的蒙古軍真要想攻襄、樊，你們隻要閉城不出戰，他又能奈何得了你？你隻要守到明年春天，江水一漲，我派人從漢水上遊順江而下支援你，還怕滅不了劉整？”
呂文煥麵對這位兄長加上司的呂文德，知道不能依靠外力支援了，於是繕城興甲，做好長期堅守襄陽的準備。
襄陽被蒙古軍所困之事，賈似道其實早就知道，可是，他一門心思都在營建自己那西湖邊葛嶺上的半閑堂，將關於襄陽的戰報全都壓住不向度宗皇帝報告，因為他很清楚，即使報告了，度宗皇帝還得要問他這個師臣怎麽做，對於這些戰報，賈似道認為沒有涉及到蒙古人大規模入侵，隻是邊城的正常摩擦，算不得什麽大事，由著守邊將士自己想辦法就是了，可是，他沒有想到，這樣反倒累積了邊城將士對朝廷的不滿，對此賈似道是不在乎的，因為在他看來，不管怎麽做，總會有人不滿的，顧不了許多，因而也就有了他那“半閑”的心態。
這個時候，朝堂之上，還有一個名義上的右丞相葉夢鼎，度宗皇繼位後，原有的左、右兩丞相隻有賈似道一個人，參知政事江萬裏外派後，朝中更是缺乏掌朝重臣，這賈似道一人專權也不安心，於是，想到一位前朝舊臣葉夢鼎，這個人一向名望很高，雖然已經以參知政事的身份退隱歸田，但影響還在，為了借重葉夢鼎的聲望，賈似道特別向度宗皇帝推薦了他，葉夢鼎對朝堂之事大概也有一本賬，知道賈似道不過要自己出來撐個門麵而已，再三推辭，這賈似道就讓度宗皇帝反複下旨勸慰，葉夢鼎隻好就位。
作為左丞相的賈似道天天在西湖葛嶺的半閑堂歌舞升平，而作為右丞相的葉夢鼎隻好日日與群臣早朝麵見皇帝，實際上什麽事情都得由那不上朝的賈似道說了算。
有一次，一位前朝官員的子孫要求朝廷按慣例給予恩蔭，這本不是什麽大事，葉夢鼎一查對相關政策和往例，覺得都合理，就批給了。可是，這事被賈似道知道後，認為這樣的好處不是出自自己之手，讓葉夢鼎做了個好人，心有不快，他不好直接把矛頭對著葉夢鼎，因而找些理由，把吏部那幾個經辦小官給處理了。葉夢鼎心想，自己已是退休之人，何必再出來蹚這渾水呢？堅決要求解職歸田。
這事被賈似道的母親胡氏知道了，賈母知道自己的兒子為人偏狹，把賈似道叫到跟前，怒斥道：“你身為左丞相，皇帝那麽信任你，這葉丞相原本在家休養，你要人家出來做事，這倒好了，你天天在這西湖邊上醉生夢死，葉丞相與眾大臣掌管朝綱，你倒要事事掣肘於人家，你這樣做是什麽意思？我看你遲早有一天要惹下滅門之禍的！你的所作所為我都看不下去，這葉丞相的事你不好好處理，你看還有誰願意與你同朝共事。既是這樣，我寧願絕食至死，也免得到時候受到你的牽連！”
賈似道就是再混賬，對自己母親的話也是聽得下去的，於是恢複了那幾個被他處理的吏部官員的職位，親自找到葉夢鼎挽留，葉夢鼎雖然暫時留了下來，但他的心中去意已決。過了一些時候，葉夢鼎聽說襄陽報警的消息都被賈似道壓在了半閑堂，感到這宋朝皇家的氣數真是已盡，無人可救了，甚至連辭職的奏章都懶得寫，便靜靜地在一天晚上離開了臨安城。
又隻剩下賈似道一個丞相了，他不知道自我反省，反而更加明目張膽，不把度宗放在眼裏。
襄陽被蒙古兵圍困的消息終於傳到度宗皇帝那兒，度宗自己並不知道襄陽被困有什麽危險，但看到葉夢鼎不辭而別，而滿朝文武一聽這消息都嚇得麵如土色，知道是大事不好，可襄陽守將是誰，襄陽到底在哪裏，離臨安還有多遠，這事他不知道，都得問賈似道才行，於是連發了三道聖旨到葛嶺的半閑堂宣賈似道入宮議事。
度宗皇帝甚至還一度生出自己駕臨半閑堂的想法，但被看不下去的朝臣攔住了，因為那樣做就實在太過分了，前次發生“君拜臣”的事還在人們心中留下了陰影呢。
賈似道來到朝堂之上，隻見度宗皇帝坐在那裏一臉驚慌，朝臣們一個個立於階下，個個垂頭喪氣，倒身下拜：“罪臣賈似道拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
度宗皇帝走下帝座，雙手扶起賈似道：“師臣平身！”
賈似道：“皇上不必多慮，罪臣聽說蒙古人派那劉整作先鋒，圍困襄陽，這襄陽位置重要，我們一定要不惜一切代價守住。”
度宗皇帝：“師臣，你沒看到襄陽送來的戰報嗎？一日比一日急啊！這如何是好？”
賈似道：“劉整逆賊，他不是將矛頭對著我嗎？這樣好了，陛下把我給免了，讓他找不到攻打襄陽的理由！”
群臣一片**，本以為度宗皇帝是要他來商討如何解襄陽之圍，提出抗敵之策，沒想到他首先想到的卻是這一策，雖說也算是有些自知之明，可這不是解決問題的辦法呀，尤其對於這個度宗皇帝，幾時可以少得了賈似道呢？
蒙古人讓劉整作先鋒攻打襄陽，那可是蒙古人要統一天下的整個計劃中的一個內容，哪裏就真的如劉整說的是因為要整一整賈似道呢？那不過一個由頭而已，是劉整給自己降蒙找了個理由。
作為一國之決策，是賈似道的人頭重要，還是大宋江山重要，孰輕孰重不是很清楚嗎？這賈似道也真是太把自己當回事了，到了這個時候還以辭職來要挾度宗皇帝。群臣們的驚訝，自然也就在情理之中了。
因為皇帝對他人都不信任，那些能說上話的，比如葉夢鼎，不辭而別了，有些則外派到外地了，比如江萬裏。
留在朝中的多是些混官位的人，他們對自己的分量都把握得準，決不多言，不招事，不惹事，隻求官位平穩，家人榮耀。
賈似道望了望剛才還**了一下而立即平靜下來的滿朝文武，內心升起一股很是得意的感覺，因為他這話雖是說給度宗皇帝的，又何嚐不是說給這些同僚們聽的？言下之意，我知道很多人對我不服，可我並不留戀這個位置，我隻想過自己清閑的生活，可這皇上需要我呀，你們說我專權，這可不是我的錯。
這一次情況非常不妙，原來劉整練得七萬水軍，自白河口，圍攻襄陽，大有一舉而下襄陽之勢。
度宗皇帝自己回到寶座之後，正要坐下，聽到賈似道說出這麽一句話來，怔了好一會兒，聽得群臣一片驚亂，他反倒冷靜下來：“師臣，現在不是說這個的時候，你是很清楚的，我一連三道給您下旨，要聽的不是要你來讓我免你的職，是要你來一起商量如何解襄陽之危，保我大宋江山的。”
賈似道這個時候，也感到事情的嚴重性了，望了望自己的同僚們，然後故作鎮靜地說：“襄陽的情況，我是知道的，其實沒有大家傳得那麽急，守城將士的憂心可以理解，他們希望我們增派援軍，增撥錢銀，這都是可以理解的。”
度宗皇帝：“可大家都說，襄陽一旦有危險，那就要危及我臨安的百姓了，這可不是小事，邊城將士在這個時候斷不會為了銀錢而謊報軍情吧。”
群臣一聽，都默默地點頭，以示皇帝所言不假。
賈似道：“皇上聖明，所言甚是。但我可以告訴陛下的是，兩湖地區有呂文德任宣撫使，襄陽守將是呂文煥，呂文煥是呂文德的親弟弟，兄弟同心，正是上陣父子兵，打虎親兄弟。一方麵，呂文煥在襄陽經營多年，襄陽城池堅固，城內軍糧儲備充足，而且襄陽扼漢水入長江要衝，蒙古人雖從漢水上遊進兵，但要攻打襄陽並不容易。再說了，呂文德雖起於草莾，但長期征戰在外，有協同各方的才能，更何況守襄陽城的是他親弟弟呢，他一定會集中湖南、湖北的全部力量支援襄陽的，難道他不清楚襄陽失，兩湖危，臨安不安嗎？故而陛下大可不必驚慌。身為天子，不能一遇邊城告急，就六神無主，要做到泰山崩於眼前，其目不眩，猛虎追於身後，其步不亂。一個襄陽告之事就惹得陛下如此驚慌，那還如何做到心懷天下呢？”
聽了賈似道這一席話，度宗皇帝點了點頭：“既然師臣對襄陽這麽有信心，朕也就可以安心了。”然後，心神狐疑，坐到寶座之上。