六、有錢買不來鬼推磨
曾善明和竇為新，從公社剛開完的社隊幹部聯席會會場牆角轉出來，上了街。
今天早晨，曾善明安排好公共食堂的早餐，看到社員們就餐後，各自按照隊長的吩咐下地幹活，與往常沒有不同，心裏詫異得不行。
昨天半夜，他聽獨梅說先智自個到公社坦白去了，心裏敲起了丁鉤鑼和悶堂鼓。早先得知隊裏瞞產私藏糧食，他斷定隊長竇為香與獨鬆先智幾個共同做的扣，便有意透風給先智，還獻了上中下三計。他估摸，依先智的銃杆子脾氣，必定會選擇下策。果然如此，竇先智一人出頭頂大樑，甘願自作自受，去背這個黑鍋。他回屋叫醒婆娘，連夜給竇家送信，不說先智自願坦白，隻說在謝仁口街上被公社關押了，鼓動竇家人上公社要人鬧事。這麽一鬧，算賬精明的風亭，會計肯定當不成了，自己和“苕果子”幹的那些事，再沒人去查，也沒人能查得清。而且，說不定牽扯出隊長竇為香，輕的撤職開除黨籍，重的坐牢勞教，竇家再沒人出來掌事。自己再說服兒子獨鬆檢討認錯，通過“苕果子”與洪書記的關係，走走門子，生產隊長就是曾家的了。到那時，背後說了算的就是他曾善明。昨天下半夜，他睡得挺安穩，等著今天看場熱鬧戲。
早餐後，曾善明隱身在村後通往謝仁口的公路旁樹林裏，監視著竇家人的舉動。他不相信，自己精心籌劃的這台好戲，就沒人登台亮相？不出他所料，先是區裏來了個幹部，騎自行車接走了在這裏掛職下放的區委劉書記。接著，竇為香荷包裏揣個小本子，繃著麻臉，匆匆朝謝仁口走去。過了一會，他預想的人出現了。白大姑拄根拐棍，纏塊藍頭巾，挺著小腳，在周寡婦攙扶下，一步一頓，奔向謝仁口。前後擁著她的是羅老坎和竇家妯娌們。他心裏一陣竊喜，去鬧吧，鬧得動靜越大越好！這回竇家人沒得好果子吃囉！沒想到，又過了一會，他娘和幾個曾家婆婆，也上路去了謝仁口。她們去幹什麽呢？看熱鬧？還是幫腔？他猜摸不透，便尾隨而去，正好他還要到供銷社給食堂買些東西。剛起步，後邊來了竇為新。他隨機一動，帶這老夥計先去看看他兒子的下場，不管是好是孬，有個了結後再說別的。然後拉他去淌一趟渾水，把這家夥跟自己再綁緊點。他正要開口問話，為新說道，白大姑這幫婆娘，執意要去公社鬧會場，搭救她兒子，勸不住，拉不住，跟著去看看動靜。善明說，到了那裏，你聽我的。新中國成立前，你做了蚊賬裏的醜事，我一直替你瞞著。你在神廟的民約碑前答應過我，從那往後，遇事聽我的。現在還算不算數？為新反問道，我說了不算數嗎？
兩人不緊不慢到了會場，見門前窗下圍滿了竇曾台的人，便到房子後邊，躲在牆角窗下聽壁耳。眼看批鬥會就要燒到竇為香，曾善明沒想到白大姑來了這麽一手，把事兒都攬到先智一個人身上，扯下藍頭巾，露出光光頭，要替兒子去坐牢。會場氣氛立馬轉了向，下麵的人都在嘖嘴，輕聲誇獎削發救兒的老母親。等到洪書記叫人請走這個瘋婆子，會場靜下來了，偏偏又來了他娘，沒事找事地把禍事往曾家人身上引。兩個老太婆互不相讓，當場爭吵，就是不扯出竇為香來。善明心裏暗暗發急，恨不得衝進去，攆走這兩個瘋婆子。後來，劉書記念了一通毛家爹爹的話，他老人家竟然同情搞瞞報的人。善明從心裏涼到腿腳，曉得沒戲了。最後，聽到劉書記居然表揚了先智，誇他是個好社員，善明死了心，這次借機整垮竇家人的算計，完全泡湯了。
曾善明領著竇為新，出了公社管委會小院門，來到前街。
中府河在謝仁口拐了個急彎，靜靜的朝北流去。謝仁口老街建在拐彎後的河西岸堤上，沿河商埠碼頭眾多，古名謝人口。元末農民起義首領、洪湖烏林人陳友諒，舉義後在此駐紮，受到當地民眾擁戴歡迎。陳友諒本姓謝，過繼他人後才改姓陳。他為此地取名“謝人口”，表示自己答謝當地民眾之意。朱元璋剿滅陳友諒之後，當地明朝州府為避免忌諱，改為“謝仁口”。晚清民國以來，謝仁口與北麵騾馬牛市場繁榮的曹家嘴、東麵商貿雲集的峰口一道，成為中府河邊三個重要集鎮。與另兩個所不同的是，謝仁口北接監利，東臨沔陽，南瀕洪湖，為三縣水路陸路交匯處，成了災民逃荒、苦工進出的通道和落腳站。窮人在這裏賣兒賣女，富人在這裏招工認嗣，浪**哥兒在這裏嫖娼狎妓，吸毒銷魂。那時，這裏車來船往，人進人出，忽散忽聚，便被稱為“卸人口”。直到一九三〇年，共產黨在這裏建立鄉蘇維埃政府時，才又改回“謝仁口”。
這座老街分前街後街，中間為一段空曠堤岸。新中國成立前，前街駐有國民黨聯保處和幾處老舊軍營。後街布滿妓院煙館賭場當鋪，買賣人口的經紀牙行，放高利貸的錢莊票行等，是個汙水橫流的地方。新中國成立後沒幾年，特別是大躍進以來，老街完全改變了模樣。前街的聯保處二層小樓，先是變為鄉政府，現為公社管委會。老舊軍營改建成供銷合作社、棉花采購站、糧管所、稅務所、郵電所等。銜接前後街的空曠處，一字排開，新建起衛生所、血防站、信用社、水利站、農技站、文化站、公安派出所、手工業聯社等，掛出的牌牌，前麵赫然標示“人民”二字。後街的妓院煙館賭場當鋪和牙行票行之類，幾乎在一夜之間一掃而光，取而代之的是公私合營的各式店鋪，個體經營的小鋪麵，還有新建的公社榨油廠、彈花廠、五金廠。街尾那座原來煙火繚繞的福祥寺，拆去屋頂和標簷，改建成高級小學。
曾善明進了前街的供銷社。他今兒的心情特別不好，思前想後，還真叫徐先生說中了，自己走了背時運。新中國成立前，當個掛名保長，在共產黨和國民黨之間左右支應，兩邊討好，暗地裏積攢了一些錢財，雖然沒有大富大貴，但日子過得順順溜溜。一進入解放，倒黴運就來了，黴得還不清。本來已經拿下了風亭的菱角田，卻來了一個麽鬼土改劃成分，狗日的“苕果子”，偏偏叫白牯牛還陽紮住了，戳穿了他的計謀，眼睜睜地退了田。好不容易抓到風亭家裏人病人傷的機會，菱角田撈回來了，卻碰上了共產黨搞統購統銷、信用社、互助組這些新鮮玩意，風亭起死回生，到了手的田又丟了。這回盯住風亭做假賬，眼看竇家人就要撤職坐牢，自己說了算的逍遙日子就要來了，憑空蹦出毛家爹爹在京城裏講的話，幫竇家消了災。到頭來，竹籃打水一場空。是老子人不精、算計不到，還是變了天，轉了運？
前幾天，徐先生打門前過，尋機去看白大姑。他把徐先生領到屋裏，偷偷抽了個彩頭，說的是：
時運又不通，好比薑太公。
上街買白麵，遇著一狂風。
他不信，信手又抽一支，說的更邪乎：
人悖時，鬼打腳。
走路踢掉趾甲殼，
砍柴遇到馬蜂窩，
揪把鼻涕牙齒落，
盛飯鍋鏟打破鍋。
他問徐先生有沒得解法。徐先生說，遠離錢財。他一個皮筲箕，怎能離了錢財？要是離了，活在人間討死啊？便問道，要是離不了呢？徐先生說，莫一人獨吞，有好處大家分。他自認走了背時運，回心轉意，想把與“苕果子”合夥貪下的錢財分一些出去。想來想去，想到了他的表弟竇為新。讓他得些利，一來破了獨吞的戒，說不定時來運轉。二來拉他下水，滾進一個泥坑，誰都洗不清，岀了事，有個陪綁。三來封了他的嘴，他兒子要是查起賬來，他就是擋箭牌。所以，曾善明領著竇為新進了供銷社。
供銷社為臨街前後兩棟平房，相隔兩端砌了高牆，圍成了一個院落。前房是零售商店，後房是倉庫。曾善明在商店櫃台為食堂買了棉籽油四百八十多斤，鹽五十斤，醬油醋各一百來斤，夠全台三百二十一人吃上一個月。社裏那個胖胖的會計，取出三大隊五小隊的賬本，記上明細賬。善明掏出隨身帶來的賬本，在年月日和品名、數量、單價、總計欄目中填寫了數字，兩下核對無誤，便在倉庫中領出相應數量的東西。善明說，東西先存放在看門人的房裏，下午台上來人挑回去。幾個人一起動手，把買下的東西安放在門房。
門房在前房商店把邊的一間屋子裏，守門的是“苕果子”。竇為新新中國成立後很少見過他，今兒初一見麵，大吃一驚。昔日聯保處書辦，那個佝腰躬背、臉如苕片的幹瘦老頭，如今腰直背平，臉上雖然還是坑坑窪窪，卻去了些晦色，有了些光亮。他不知道，這老東西其實隻有五十來歲，新中國成立後不久，再無鴉片可抽，強憋了一年半載，緩過神來。“苕果子”置放好油鹽物品，招呼他倆坐下，泡茶，遞煙，像是招待稀客。
“苕果子”姓曹，曹家嘴街上人，兄弟二人，他排行老大，人們當麵喊他曹大爺、曹老大、曹大哥，背後叫他“苕果子”。父母中年離世，遺下中府河沿岸好幾處的糧油加工銷售作坊和貨棧，人稱曹家糧行。曹老大小時嬌生慣養，長大不學無術，遊手好閑，成人後吃喝嫖賭抽，無所不及。新中國成立前的二三年內，謝仁口大地主夏強德當了聯保處長，雇他來當了個書辦。白天下鄉派捐征糧收稅抓丁，晚上泡在後街的妓院煙館賭場，宿娼賭錢抽大煙，掏空了身子，軀幹像烘幹了油水的一刀臘肉，臉匧像熱炒了的幾片苕果子。年輕時，父母為他說了門親事。他幹柴烈火般沒幾天，便跑到外邊尋花問柳，整天整夜不回家，媳婦打熬不往，在外偷了人，隔幾年生下了三個兒女。他知道這不是自己的種，當了烏龜。但他明白自個已不能生育，別人撒種栽到自己門下，也不算吃虧，安於戴了綠帽子，隻是更不願回家，樂得在外自由自在。
曹家糧行由他兄弟曹老二打點，不讓他哥沾邊。十多年下來，曹家糧行經營得紅紅火火。於是，中府河沿岸有了個說法，“無人不吃曹家糧，無家不用曹家油”。新中國成立後，曹老二主動摘去曹家糧行的牌子，把全部家產投入到供銷合作社，搞起了公私合營。大躍進一來，他幹脆無償出讓了自己的股份，不拿一分錢利息，甩手做了個區供銷社副主任，當上了政府非黨幹部。曹老二有二女一子。兒子在曹家嘴高小畢業後，回來當了少掌櫃。那年隨“苕男子”到曾善明家登門相親，受到白牯牛還陽的刺激，間歇性羊角風發作，回家後經過名醫調理，已多年未發，糧行改製後，轉行到區食品公司做了文員。小女兒在曹家嘴公立小學教書，與解放初在區公所當幹部的洪少譜談起了自由戀愛。洪少譜在謝仁口鄉當鄉長時，區長劉小牯為他倆舉辦了婚禮。這樣，流浪孤兒出身的洪少譜，成了曹家的女婿，也就自然變成了“苕果子”的侄女婿。
“苕果子”並沒有討到侄女婿丁點好處。解放那年，夏強德挨了鬥，遊了街。作為偽公職人員的“苕果子”，雖然沒有大罪大惡，還是被侄女婿押上台陪鬥，綁上手陪同遊街，又被趕出了謝仁口，回到曹老二糧行當了幾年賬房先生。他把賬管得亂七八糟，在兄弟那裏混不下去，心裏又總惦記幾個從良了的相好，還有時不時抽上兩口地下鴉片，再加上煩那幾個不是他的種的兒女在眼前晃，便纏著兄弟出麵活動，重回了謝仁口，在供銷社當了個看門人。搞單幹那幾年，他時常摸到後街尋些快活，倒也舒心。公社化運動起來，後街隱入地下的那些玩意兒再也沒了蹤跡，他被圈在供銷社院子裏，沒了去處。公社搞起了公共食堂，曾善明做了管理員，常來采買。兩人再次碰上麵，幾番解說，消除了曾善明對“苕果子”騙婚和揭穿他黑風亭菱角田計謀的怨恨，三來兩往，漸漸勾搭一起，又買通了供銷社胖會計，合夥貪些錢財。善明為食堂買糧油，不須付現金，社隊兩頭記賬，隔個三月兩月，小隊會計竇先智按統購統銷的規定，來對數銷賬。善明把經手的糧油物品抽出一些，存放在門房。“苕果子”尋機拿到黑市換錢，兩人對半分。偷偷摸摸倒騰了半年，隊裏和供銷社都沒發現，神不知鬼不覺，他倆竟撈了上千塊錢。
“曹大哥，您還認得他吧？我的老表，一個台上住的，竇為新，常來結賬的竇會計的父親。我帶他跟您會個麵，以後有事，相互有個照應。”善明把為新介紹給“苕果子”。
“認得，認得。往後多多來往。”“苕男子”滿臉堆笑。
為新記得新中國成立前“苕果子”下鄉時，一身綢緞衣，一頂遮陽帽，搖把折疊扇，一步三晃，滿臉凶煞，後麵跟兩個背槍的保丁，走到哪，哪裏趕緊關門閉戶；進到哪家，哪家娃兒哭，雞兒跳。現如今，一身粗布衣，光光頭上飄幾根雜毛，一幅寒酸樣，一臉苦瓜皮，見人三分笑。紙老虎挨雨澆了吧！早知今日，你何必當初？他看不起這種順杆子爬的狼麻藤，本不想搭理他，但今兒心情好。跟善明躲在牆角聽會，兩個婆子相互一吵，劉書記板上釘釘地講番話，他聽出名堂來了，竇家人整不倒了。自己的婆娘雖說從不跟自己對心思，跟狗日的徐瞎子藕斷絲連，但遇事敢做敢當，剃光頭救兒子，想得出，做得到，何況平時一手拿捏家中事，穩穩當當，不要自己操半分心，還是蠻有能耐的。風亭這個孬東西，隻聽那個徐瞎子的，跟老子拗著勁，叫他受些苦，挨幾下整，老子倒不心疼，但真叫他去坐牢，還不打了自己的臉。看他今兒的樣，說的話，有骨氣，比老子強。自己歲數也大了，往後這個兒子也許靠得住。又見他的表哥出了會場就繃著臉，像個剛割了卵蛋的剦雞，雖然猜不出這老夥計為麽事發愁，但他喜歡看到善明為難的樣子。這個皮筲箕，老子不就是在蚊賬裏摸了你婆娘幾下，上了你婆娘身子幾下，都過去十年了，還揪住不放，動不動就要告訴風亭拿衝擔捅老子！你不是會算計嗎，也有發愁的時候啊！
竇為新心裏暢快。人要是自個心裏舒服，便不想給人不舒服。他見“苕果子”笑臉相迎，也擠出幾份笑意，說：“您莫客套。”邊說邊在心裏揣摩善明帶他見“苕果子”的用意，一時看不透，盡量少說話。
“大哥，今兒見了麵，就是親兄弟了。我跟您合夥的幾百塊，老放在您這也沒得用。您拿出一百塊錢來，我跟為新今兒有用處。”善明臉色平靜，對“苕果子”說。
“苕果子”心中大驚卻臉不失色，你個曾老大是不是瘋了？這麽隱秘的事，叫一個外人曉得了，捅出去，那還了得！弄不好，也是要坐牢的！何況這錢藏在床底下煨火罐子煙灰裏，也不能當生人的麵拿出來呀！他眼看著善明，沒吱聲。
“您莫多心！拿為新當兄弟，就莫背他。”善明朝“苕果子”眨眨眼，說。
“苕果子”一時還是不解，但想到這個皮筲箕心眼多，哪能往外滴水？興許有他的道理，抽空沒人時再問明白，先拿錢吧，便說道：“你們先走，我隨後送錢來。”
“莫急，莫急。”善明坐著不動。“日頭過午了，肚子有點餓。麻煩您搞些吃的來。填一填肚子再走。”
供銷社職工食堂剛開完午餐，有現成的剩菜剩飯。“苕果子”端來兩大缽麵條。二人狼吞虎咽般灌下肚，放下筷子，喝茶，呼煙。
“曹大哥，您臉色越發好了，未必真的不抽泡子了？”善明問“苕果子”，卻拿眼瞟為新，暗打主意，預先把為新往後街上引。
“哎！”“苕果子”連聲歎氣。“十年前，老子想到哪抽就在哪抽。那時，有錢能買鬼推磨，自在呀！現今，有錢找不到貨囉。共產黨前腳來，煙館後腳垮。狗日的，這煙館礙了他麽子事？前些年，明的館子沒得了，暗的土膏店還有幾個，憋急了，還能去搞兩口。碰上個把膽大的煙販子，也可買幾塊生膏子回來。老子床底下就有現成的煙盤子燈撚子，還有杆子扡子，關起門來，也能救個急。這幾年，背槍杆子的民兵日夜巡查，見一個抓一個，哪裏還有那些稀罕東西？錢堆成山，也買不到囉。好在大哥我的癮頭也過去了，算了，不想它了。”
新中國成立前，謝仁口後街不算小土膏店，光兩進兩出的煙館就有三處。大地主夏強德家開了“萬裏香”“福壽堂”兩家，另一鄉紳開了一家“逍遙樓”，家家門裏鬼火閃，門外擠破頭。新中國成立後那幾年，夏強德的煙館連地帶屋被政府沒收了，後來改裝成手工業聯社的各個鋪坊。鄉紳的煙館，他自己一把火燒了，原地蓋了幾間商鋪，租給個體商戶經營。公社化以來，販毒吸毒全算犯法，布告貼滿街，政府說了就算，判了幾個煙販子，抓了一批吸煙鬼，後街再無一絲煙味。漏網逃脫的“苕果子”，縱然手裏攥著錢，也買不到丁點煙土，活生生把自己的煙癮憋死了。
為新對他們談論抽大煙不感興趣，心想另一去處。新中國成立前的妓院查封之後，姑娘們從良的，嫁人的，都散了，個別明娼變成的暗娼，叫背槍的民兵幾陣吆喝，興許剩不了幾個。他一直沒有插話，隻想到後街去看看光景。
善明看透了為新正在想的心思，說聲“該走了”。兩人道了多謝，離了門房，走上街。“苕果子”追上來，往善明手裏塞了一把錢，沒再言語，轉身回了。善明側身數數錢，分一半，塞到為新手裏，說：“到商店看看，買買想要的東西。”
兩人轉身又回到供銷社零售櫃台，挨個轉了一圈，沒買到丁點的東西。入了公社，吃的，食堂都有；農田用的，羅老坎管的農具庫裏也都有；家用的，靠集體過日子，不缺；穿的，憑布票，沒帶。兩人各攥一把錢，出了供銷社，又上了街。
為新手裏攥著這把錢，心裏直嘀咕，這個皮筲箕，平時滴水不漏，今兒為麽事這麽大方？備不住他有難處，要來求自己？他有麽難處呢？想不明白。管他呢，有錢總比沒錢好，先用了再說，等他開口時，再想法子對付。
兩人從前街往後走，依次走過棉花采購站、糧管所、稅務所、郵電所。這些地方，不是他們花錢的位置。再往後，經過新建的衛生所、信用社、農技站等門前，也花不出手裏錢。來到一個岔路口，向右是回家的路，照直走，是後街。兩人立定腳步，善明問：“去哪？”
兩人同聲應道：“去後街！”
不過，善明的聲音響在肚子裏。他暗暗一笑，說：“你說的啊！走。”
為新好色，善明好賭，新中國成立前，兩人常來後街鬼混。去後街的路上，兩人沒話找話，互相揭老底：
“又去找那個老相好的吧？新中國成立前，沒得錢，光在人家胸前捏兩把。這回手裏攥著錢，該上床了吧？”善明說。
“你有錢呀，為麽事還叫別個追出來打一頓？還不是皮筲箕沒得眼，不往外滴水！連賭債都賴賬！舍不得，還偏去。”為新說。
“哪是我賴？是他們耍賴。狗日的，偷換骰子，騙得了我？是的，你能！你講信用！先數錢，再上床。有好多錢，日好多下。”善明說。
“老子是木匠瓦匠出身，一斧頭下去，砍一個口，絕不空砍！”
說話間，到了後街口。善明說：“各幹各的去。完事了，到街尾小茶館會合。”為新先走了，又被他喊回來，叮囑道：“把錢數清白，莫把錢都日完，留一些下回日啊。”
善明見為新走遠，徑直朝他熟悉的一個小賭場走去。與妓院煙館命運差不多，昔日熱鬧非凡的賭場，砸的砸，拆的拆，改的改，早已沒了蹤跡。隻有隱藏在一家賣牛皮糖店鋪後屋的小賭場，時不時來一些熟麵孔，聚在一起小賭一番。當聽到臨街賣糖老漢敲擊木板，高聲唱喝“麥芽板糖，又脆又甜，不粘牙，不粘牙囉！”賭徒們便知查賭的人到了，紛紛從後門溜走。善明走近這家小糖鋪，昔日賣糖老漢換成了一個老太婆。她麵前擱一隻簸箕，簸箕上灑了一層熟糯米粉，粉子上攤放一大塊像牛皮起皺似的板糖，敲糖的小木槌擱在糖上。她目光混濁，不看人，也不叫喚，呆坐在簸箕後麵。善明走上前，正要問老漢哪去了，後襟有人扯動，回頭一看，是老賭友猴兒張。
猴兒張伸出左手，挨著原已斷了三個指頭的小指，又少了一截，用橡皮膏藥裹著。他擺動這隻手，示意善明莫吭聲，跟他走。
他倆像做賊似的走進一個空巷。猴兒張叫一聲“倚角佬”，說這個時候還敢來呀？趕快走！往後莫再賭了！善明問岀了麽子事。猴兒張告訴說，三天前，十多個憋了好多天的賭伴，聚在糖鋪後屋搖骰子，不曉得哪個砍腦殼的報了信，公安派出所帶民兵把前後門都堵住了，一個也沒跑脫。放風的窩主老漢設賭抽頭，搖骰子的莊主聚眾賭博，這兩個人關進了派出所，說是要送到區裏法辦。其他人沒收了賭資，罰了款，寫了不再參賭的保證書，才被放出來。
這裏搖骰賭錢，來得簡單。擺張方桌，上首坐莊主，一盅一碟揺兩顆骰子，碟前一根筷子分左右，左單右雙，揭開蓋盅看單雙，押中了的贏。莊主身邊坐司爺，手執一根竹簽，清點左右押注，報告莊主兩邊押注數目，按莊主吩咐賣左或賣右，莊主揭盅後，收輸的賠贏的，正負差額統歸莊主收支。猴兒張便是這個司爺，他自己沒有錢，也很少押注，隻是從莊主贏錢中抽點小錢，偶爾與莊主勾搭作弊，撈些大錢。善明參賭，曆來倚在司爺旁的桌子角，悄無聲息，並非每盤都下注，看準了押一次，下注數又小，所以不被人看重。猴兒張和賭客們稱他“倚角佬”。有時猴兒張與莊主做了手腳，給善明一點暗示。善明贏了錢，便偷偷溜走。他倆相處時間長了，各自便多了些惦記。
善明嚇出一身冷汗，幸虧前幾天沒上街，又多虧今天碰上了猴兒張，要是稀裏糊塗進了糖鋪，說不定被抓了去，連聲道謝之後，關切地問他小指頭怎麽又斷了一截。
猴兒張的家，在中府河北接漢水支流東荊河的沔陽縣通海口，曾有萬貫家產。他兄弟二人都嗜賭如命，十來年的功夫，斷送了全部家業，到新中國成立前夕，僅剩一間茅屋棲身。這中間，他父親砍斷了他的食指頭，逼他禁賭。他消停了一二年，又賭上了。欠了他人賭債，人家追上門，砍掉了他的中指頭。後來成了家，有了妻兒，擋不住**，還是賭。有一天，婆娘乘他酒醉酣睡，用剪刀剪去了他的無名指指頭。少了三個指頭的猴兒張，仍然賭。父母萬般無奈，雙雙吊死在屋後的歪脖子樹上，寧死前，自己放火燒了茅屋。他的婆娘牽著兒子改嫁他人。他的弟弟做了耍猴師傅的徒弟，師傅死後，以耍猴為生，困窯門，睡屋簷，流浪四方。解放那年，風亭大鬧神堂，趕走了謝菩薩，約來的就是他弟弟猴三兒。他自己無處安生，來謝仁口打雜工，暗地裏在賭場當司爺。前幾天，派出所抓了他這一夥人，隻關了兩個，對其餘的，不打不罵，講了幾籮筐的道理，句句戳心窩。他放出來後，把自己關在小屋裏，不吃不喝，回想大半生過去了，家破人亡，妻離子散，眼前晃著父母吊死時的慘狀，耳邊回**老母淒慘的呼喚：“娃兒啊，莫再賭了！”睜著眼想了一夜。雞叫三遍時，他把手按在砧板上，自己剁去了小指頭，指天叫地發毒誓永不再賭。今兒握著包纏小指的手，專門來到糖鋪，看看有沒得熟人，報個警，再勸勸莫再賭。
曾善明聽完猴兒張講述斷指戒賭，感慨不已，勸慰了幾句，拱手告別。他把一直攥在手裏的錢揣進荷包，朝小茶館走去。還沒進門，看見竇為新一手捂著一隻眼，小跑而來。他迎上去，撥開為新的手，隻見眼圈發青，眼內充血，半邊臉腫了，忙問出了麽事。為新不答，擺手拉他進了茶館，找個僻靜角落座下，才告訴剛才發生的事。
為新早年在妓院迎春樓的一個相好，新中國成立後從良嫁人，丈夫在外做工，她守在屋裏做繡花鞋，很少出門。前些年，為新來過幾次，每次遞上錢，她當麵點清，看看錢有多少，就給多少笑容，給多少**的時間。這次為新攥了一把錢，滿以為她會像團稀泥癱在自己懷裏，哪知推門入室後，就被她擋在睡房門外。為新從手裏攥著的錢中抽出一紮，嬉皮笑臉地往她胸前塞。這娘們一把奪過來，瞄都不瞄一眼，直接甩到他臉上，柳眉倒豎，杏眼圓瞪，櫻桃小嘴咧得杯口大，厲聲嗬斥道，老娘剛從婦聯開會回來，才曉得你們這幫家夥不是好東西，靠幾張臭錢，壓迫侮辱我們這些社會底層的可憐人。如今，我們翻身了，也是新社會的主人，自食其力過日子，用不著這些臭錢。給老娘滾出去！為新以為這娘們嫌錢少，在撒嬌，又多抽了幾張，一隻手送錢，一隻手去摟她的腰。這娘們撥開他的手，轉身操起一杆砸鞋底用的木槌，用盡全力砸在他眼上。他捂住眼，往大門邊退。娘們尋根橄麵杖追來。為新扭身飛也似逃走。
善明忍住笑，說：“回去告訴白大姑和你兒子，叫她倆來替你報仇。”
“你莫拿我開心！想叫我挨衝擔捅啊？”為新揉揉隱隱作痛的眼。“大哥莫笑二哥，你也好不到哪兒去吧？回來這麽早，沒賭成吧？是不是也被趕出來了？”
“哪能呢？我又不想真賭，打了個轉就回來了。”善明不跟他講實話，朝櫃台喊一聲：“老倌，來兩杯茶！洞庭湖君山香片。”
“狗日的，新社會麽家都好，就一條不好，有錢用不出去。”為新呷兩口茶，穩定了一下情緒。“新中國成立前，缺的是錢，要是有錢，麽事都搞得成。買官耀祖，雇凶除仇，還有買房置地，娶二房三房，雇長工收丫環，更別說玩玩女人，抽抽大煙，賭賭錢，哪樣難倒有錢人！現今倒好，有錢沒得屁用。”
善明沒有搭茬，側耳聽一旁有人說評書。
這小茶館，一邊說評書，一邊演皮影戲，以往熱鬧非凡，人頭攢動，想占個坐都難，許多人捧個茶盅，站著聽書看戲。這些日子，許多店鋪歇業，街上青壯漢子聽從公社安排，下鄉幫農民栽秧割麥，搞“雙搶”，隻有一些清閑的婆婆老老，來這裏打發時光。今天，皮影戲停演，三三兩兩的老人圍在一邊，聽一老漢說評書《秦瓊賣馬》。
“話說好漢秦瓊，落難潞州，染了病，困在旅店。店家嫌他盤纏耗盡，要將他逐出店門。昔日威風凜凜的秦叔寶，拱手相求，寬限幾日。店家揚言，你交得出一文錢，便留你一宿。可憐的秦瓊，身無分文，含淚出店，牽了他的黃驃馬，來到二賢莊賣馬。真可謂一文錢難倒英雄漢……”
“你聽聽，怎麽說錢沒得用呢？沒用，秦叔寶能賣馬呀？瞎子見錢眼睜開，跛子見錢跳起來，錢能通神哪！傳了幾輩子的老話，有錢能使鬼推磨，未必錯了？還記不記得，淹大水那年，羅老屁抱著他那一漁鼓筒的錢，就是不下樹，要錢不要命。”善明說。
“記得，怎麽不記得呢？那是搞單幹，錢自然比命大。我說的是現如今的公社，錢沒得用。有錢沒錢一樣都是社員，一個食堂吃，一個茅坑屙，長子矮子一樣高，誰也不求誰。錢就沒得用了，莫說買鬼推磨，就是求人放個屁，他也懶得撅屁股。老子今兒一大把錢，還不是教那娘們趕出來了。”為新辯解。
“你要這麽說，那倒也是，都是狗日的公社惹出來的。隻要公社在，有錢人就莫想過快活日子。不過，”為善頭往為新跟前湊一湊，壓低嗓門說：“聽說公社搞不長了，總有一天散夥。”
“真的？你聽哪個說的？”為新把頭湊上去，悄聲問。
“我不瞞你，曹大哥說的。他聽收音匣子裏的人夜裏講的。那匣子裏的人，半夜才出來說話，蠻靈。”
“‘苕果子’的話，我不信。聽月亭和金舫從學校回來講，毛家爹爹說人民公社好，那錯不了。”
“信不信由你。萬一真的公社垮了，手裏沒得錢，怎麽得了！”
“老子過去靠手藝走東串西，還真賺了不少錢。今兒在隊裏做事拿工分，憑工分分紅，從哪裏弄錢啦？”為新有些心動。
“錢從腦殼出，財打心頭來。隻要開竅，哪裏都能搞到錢。”善明把他與“苕果子”和胖會計合夥搞鬼，從食堂釆買中貪錢的事，撿能說的，說給為新聽了。
“您們背地離搞了這麽多名堂啊！狗不沾貓腥，貓不沾狗臭，我不沾您們的邊。隻當我不曉得。”為新急速思考，善明這個皮筲箕，為麽事跟自己說這些？一時找不到答案。
“你莫怕，不要你搞別麽事，你隻管拿錢。”善明見為新仍然一臉狐疑，補充說。“要是哪天風亭查賬查出來了，叫你兒子捏住半邊嘴巴。這不難吧？”
為新此時豁然明白，轉了一大圈，原來為這事。大冬瓜抹白粉，蒂巴子在後頭。他想了想，自知管不了兒子，不敢應承，但又舍不得送到嘴裏的肥肉，丟了可惜，不願推辭，便含含糊糊說道：“到時候再說吧。”
善明見為新沒有拒絕，曉得自己甩出去的鉤，這家夥沒有吐出來，已離掛鉤不遠，早晚跑不脫，便不再追問。
茶館裏說書老漢已講到秦瓊羞於道出真名實姓，隻稱姓王，拿了賣馬的錢，急速離去。“這單雄信得知剛才賣馬的人，原來是大名鼎鼎的山東好漢秦瓊，腸子快悔青了，趕忙策馬追來，捧著秦瓊的臉說：‘叔寶哥哥，你端的想殺了我單通啊！'”這時候，隻見聽書的老人們，交頭接耳了一陣，三三兩兩走開了。說書老漢望望窗外天邊，拍一聲驚堂木，說道：“欲知後事，且聽下回分解。”散了場。
善明朝窗外望去，一撮撮掃帚雲，由西邊緩緩飄來。天上掃帚雲，今夜雨淋淋。他知道快要下雨了，說道：“雨要來了！趕緊回去，叫人挑走供銷社的東西，莫誤了食堂今日夜飯。”拉起為新往家走。
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