第三章：同窗情緣 第一節：苦掙學費

1986年8月，屋頂上的喜鵲歡叫著，難道有什麽好喜事？果不其然，幾天後陳平安收到了好消息，雙手捧著高中錄取通知書，興奮地看了一遍又一遍，心裏有說不出的快樂。通知書上清清楚楚地寫著:“陳平安同學，經考試考核，你已被我校錄取為一年級新生，特向你及家長表示祝賀。請你8月15日準時參加體檢，並於9月1日持錄取通知書、準考證、戶口簿、畢業證及帶齊學雜費來校報到……邵陽縣第四中學。”突然，一陣溫柔的秋風吹來，撫摸著他**的臉龐，飄零樹葉漫天飛舞，油茶林閃出了慶賀的光芒。

家人們喜笑顏開，同時搶著閱看通知書。左鄰右舍聞信後爭先恐後地看過來，人人向陳平安伸出了稱讚的大拇指，金良村的山山嶺嶺沉浸在喜悅之中。呂有姣樂開了花，逢人就誇，我家猴崽考上高中了。陳文東翹著二郎腿，一邊微笑，一邊抽著煙，煙霧升入空氣中，形成一團團快樂的雲彩。小妹妹陳水香高興得蹦蹦跳跳，頭角上的兩條羊角辮左搖右晃著，手中的飯碗也情不自禁地跌落於地，跳起了“嘣嘣嘣”舞。全家瘋狂大笑起來，簡直樂翻了天。你瞧，活潑可愛的家狗激動地竄來竄去，驚喜的老屋投來慶賀的目光，喜浮在天空的太陽露出了祝賀的笑臉。

呂有姣托人傳信，把嫁在青山院子的大妹妹陳水葉也請了回來。她特意從鎮上買回一包麵條、半升（一升為一斤六兩大米）豆子豆腐，也沒忘記給爸爸購回半斤三毛四分錢一斤的散酒，並且宰殺了一隻母雞。因此，全家開開心心地慶賀一番。

然而，陳平安高興之餘，一想到要交納12元學雜費，就碰上了不可避免的難題，猶如一聲秋雷突然殺到，把快樂的心情震得**然無存。雖然錢不是萬能的，但是沒錢萬萬不能，因為家裏一向拮據，哪有錢交納學費呢？怎麽辦？到底怎麽辦呢？說實話，在這個偏僻的山村裏，家家戶戶的經濟情況都差不多，就算別人想幫你，也是心有餘而力不足呀。

俗話說得好，求人不如求自己，也隻有自己想辦法解決。陳平安不是跑向同學家裏，就是走訪親戚家裏，從各個方向打聽掙錢的好消息。功夫不負有心人，他幾天後獲得意外的消息，長樂鄉有個私人煤礦正需要挑煤者，謝天謝地，機會終於來了。雖然這是苦力活，但是他為了掙點學費，除了下定決心去幹，還有別的選擇嗎？

當陳平安興高采烈地與爸媽商量時，卻遭到了意外的反對，因為他身材瘦小，爸媽就是怕他吃不了那個苦，而且聽說那裏環境十分不妙，又擔心他發生意外，更加不放心了。不過，陳平安考慮再三，立場堅定，旗幟鮮明，堅持己見，非去不可。結果爸媽拗不過他，隻好勉強答應他的請求。最後他與哥哥陳平陽一同前往，正如爸媽所言，兄弟間也好有個照應，烏黑守舊的老屋露出了祝福的笑容。

常言說，早起的鳥兒有蟲吃。第二天，雞還沒穿褲，陳平安與哥哥帶好衣物，背上大米，提著蔬菜，告別家人，迎著微笑的朝霞，抱著溫柔的秋風，踏上勞金的征程。如果他們偶爾遇上本村的叔叔阿姨們，好心詢問他們兄弟倆去幹什麽，陳平安就搶先撒謊，準備去青山陳水葉家裏玩，或者說去大塘姑姑陳芳花家裏去幫忙收花生。因為逢人隻說三分話，未可全拋一片心，陳平安就是害怕哥哥道出實情，恐怕遭來白眼或者落下笑柄。

因他們兄弟倆還是第一次去過長樂鄉，根本不知道煤礦落在何方？幸虧陳平陽天生有張甜甜的嘴巴，不厭其煩地邊走邊問，幾經轉折，25公裏的路程竟然走了四個多小時，才安全到達目的地。

當他們詢問煤礦肖老板時，他上上下下打量他們一番，左手摸摸胸膛，右手掃掃頭發，似乎啞巴了一樣，在他們麵前徘徊著。難道他們來得不是時候？難道肖老板碰到了革命性的難題？難道他不想給他們機會？陳平安心裏難免擔心起來，恐怕情況不妙啊。

肖老板四十多歲，矮胖個子，圓圓的臉上掛著一張狡猾的嘴巴，那雙火眼金睛不停地轉動，仿佛正搜尋著什麽。不知為何，肖老板簡直是變色龍，突然露出怪異的表情，客客氣氣地說：“雖然我礦急需挑煤工，你們兄弟也來得及時，但是我暫時隻需要一個，這個小弟弟就算了吧。”肖老板突然間整出這麽一招，弄得陳平安一驚一乍的，心房跳動得非常快，真不知道該怎麽辦？

“肖老板，我們來一趟不容易，還是收下我弟弟吧。”陳平陽急得像熱鍋上的螞蟻，望著稀稀拉拉房屋的村落，望著連綿起伏的山野，望著匆匆忙忙挑煤的行人，突然收回視線，搶先求情。

肖老板聽罷，看看這個，望望那個，看似左右為難。陳平安不敢正視肖老板，隻有依靠眼睛餘光竊看，也急得滿臉通紅，然後低下了頭。一切的一切，陳平陽也看在眼裏，但是除幹著急，別無他法。

大約過了三分鍾，不知道肖老板怎麽想的，忽然提高嗓門叫喊：“兄弟們呀，你們快過來看看，這個黑不溜秋的小弟弟，矮矮小小，就算三歲小孩都知道，純屬個不懂事的小屁孩，恐怕難以適應這個惡劣的環境呀。”

大家聽罷，不知奧妙，不約而同地跑過來看熱鬧，個個端詳一會兒，指著陳平安，時而搖搖頭。陳平陽真的不知所措，時而望肖老板，時而望圍觀的鄉村們，時而望一眼陳平安，也一時找不到合適的話題，突然間變成了啞巴。

陳平安麵對眼前的一切，心裏難免緊張不安，也默默地思考著，如果真如肖老板所言，豈不是白跑一趟？更何況他的學雜費怎麽辦呢？雖然他們徒步25公裏路，早已累得精疲力盡，肚子也不聽話，趁機咕咕嚕嚕地吵個不停，但是陳平安顧不上這些，瞧瞧圍觀者，鼓足勇氣，雙手抱拳，苦苦央求：“肖老板，請您行行好，開開恩，還是收下我吧。雖然這裏環境惡劣，雖然我個子矮小，但是我不害怕，並且當眾向您保證，絕對能吃苦，要不先讓我試工兩天？如果我真的吃不消的話，到時我再打包走人，也不為遲呀。”圍觀者們見罷，同時向他投去驚詫的目光，現場立刻安靜下來。

肖老板見陳平安態度堅決誠懇，看了看眾人，望了望路過的挑煤者，再眺望著半山腰的煤礦，深吸一口煙，然後吐出一團煙霧，慢慢地擴散於天空中。最後，肖老板扔掉煙頭，緊握的兩個拳頭不由自主地對碰一下，終於答應了陳平安的請求。

此時，陳平安那繃緊的心一下子鬆懈下來，陳平陽露出了**的笑臉，圍觀者都自動地散去，所有一切又恢複了平靜。

接著，他們兄弟倆在老板的安排下迅速安頓好，也來不及做飯吃(老板包住不包吃)，空著肚皮，拿好工具，高興走向礦山，準備投入艱苦的戰鬥中。

此時此刻，太陽紅得似火，路麵被曬得張嘴呼吸，牆壁冒著熱騰騰的蒸汽，樹葉似乎低下了頭，一向聰明自信的狗崽也躲在了陰影下。陳平安的膠底鞋冒著青煙，仿佛與路麵感情融洽，時而擁抱一下，難道想拉著他不讓走嗎？他忍住氣，輕言細語勸導，鞋底才乖乖聽話，鬆開抱住地麵的雙手，才開始挪動了一步。其實，陳平安每邁開一步，鞋子火辣辣的，足底痛癢痛癢的，那個滋味呀，真的沒法形容了。

他們終於達到了目的地，百聞不如一見，環境確實險惡。放眼望去，煤礦坐落在陡峭的半山腰，如同騰雲駕霧孫悟空，欲飛上天空，摘下日月，當禮物送給他們，難道是歡迎他們的到來？顯然，在這個山高陡坡的地方，就算你徒步前行，也要格外小心，否則你將來個就地十八滾，飛下山去，與馬克思握握手，真成了神仙啦。

不僅如此，陳平安老遠望見一個挖煤工人，全身猶如擦上了嶄新的鞋油，黝黑發亮，完全可以照出人影，穿著破爛不堪，相似牛一樣躬著背，拉著煤筐，緩緩前行，估計每筐煤有250斤左右。如果你不仔細觀察，還真難以辨認到底是人還是鬼？怪嚇人的喲。難怪陳平安曾聽奶奶說過，船工是死了沒有埋，挖煤工是埋了沒有死，當時他還將信將疑的。耳聽為虛，眼見為實，他不看不知道，一看嚇一跳呀，但是為了實現心中的願望，隻有接受眼前一切，也隻有咬緊牙關上了。

“我的媽呀，今天這裏來了個小黑鬼，能吃得下這個苦嗎？”

“是呀，還是屁小孩呢。”

“有可能是個學生吧，真的難為他了。”

……

忽然，他們身後頻頻傳來議論之聲，難道是在說陳平安嗎？不管別人怎麽說，陳平安總是佯裝沒聽見，再者別人想怎麽說話，你能堵住別人的嘴巴嗎？當然不能。他看著眼前的方方麵麵，如果說不會產生膽怯的心理，那麽是不可能的，也是沒人會相信的，但是為了掙點學費，不得不硬著頭皮，準備背水一戰。不過還好，煤礦工人倒煤的時候，由於山坡陡峭，煤炭在重力作用的鼓勵下，自動地滑至半山坡。天時不如地利，總算幫了挑煤者的大忙，至少減輕了挑煤者一半的負擔啊。

陳平安與哥哥一到裝煤的場地，就有一個帶班者，迅速來到他們身邊。他五十開懷，消瘦的高個子，皮膚閃著金色，照亮了彎彎曲曲的山路，詩意的微笑也藏不住他那蒼老的皺紋，手掌鍍了一層烏黑的煤炭，嘴上不停地吐著煙圈。

帶班者端詳陳平安一會兒，那驚訝的目光不偏不倚地落在他的身上，貌似一束束閃電直射過來。他急忙閉上了眼睛，也抱緊了急跳的胸口。

帶班者直言不諱地說：“肖老板已經與我說過了，你倆是親兄弟，要記得相互照顧喲。因為這裏山高陡坡，路彎險惡，一萬不怕，隻怕萬一，無論如何要注意安全呀。既然你們來了，就要好好幹，老板不會虧待你們的。我特意提醒你們，裝煤的蛇皮袋子必須紮緊口袋，以防裂口或者斷落，否則鬧出安全事故，其後果不堪設想……”

他們“嗯”了一聲，同時點點頭，準備開工。因為他們初來乍到，人生地不熟，當然要一切行動聽指揮，更何況誰願意拿自己的生命開玩笑呢。

這個時候，肖老板的話語時而回**耳旁，總說陳平安個矮瘦小，吃不了這個苦。他偏不信邪，既來之，剛安之，務必擼起袖子加油幹，以便得到肖老板的賞識，第一擔煤挑了120斤，身後投來了驚奇的目光。

其實，從裝煤挑到裝車的馬路處距離確是漫長崎嶇的，來回一趟要30分鍾左右，屈指一算，就有一毛二分錢的收入。雖然挑煤工作比較辛苦，但是這錢來得也真快呀，可以買一個二兩重的燒餅，陳平安有點情不自禁了，腳步也自動加快了。所以，他要克服一切困難，加班加點地幹，滿懷信心地幹，看樣子賺夠學費隻是時間的問題呀。

幾個回合下來，陳平安自感力不從心，看來不要高興得太早。夫夷有句俗話，堂屋裏挑擔子是輕鬆，關鍵你出了堂屋門後能挑多遠，路遙知馬力，就是這個道理。再者，雖然現在是立秋之時，但是太陽傲慢無禮，堅決不服從天意，竟然我行我素，揮舞著鋒刀，類似要撕碎這本來脫光衣裳的山坡，對麵那塊石頭冒著熱騰騰的青煙，他真擔心礦山會著火呀。因他年小個矮，力氣單薄，哪能受到了這般折磨呢？他早已累得上氣不接下氣，卻在心裏頭告誡自己，在大眾麵前不能露餡，絕對不能讓肖老板知道此事，堅持就是勝利呀。

因此，陳平安沒有忘記來此目的，無畏火熱的太陽，藐視危險的陡坡，一定要堅持下去，而且咬牙加快前進的速度。你看，掛在扁擔兩頭裝煤的蛇皮袋隨著他前行的腳步上下跳動著，猶如兩個淘氣的小孩，自由自在地**著快樂的秋千呢。扁擔隨著上下彎曲的弧線，吟唱著“吱吱”的五線譜，難道是為他加油打氣嗎？

當然，陳平安為了打好持久戰，適時改變策略，減輕挑煤重量，幹脆挑九十斤左右得了。可憐的他餓著肚皮，終於忙完一上午，隨著收工的大軍，踏著平平仄仄的腳步，準備下山安慰饑餓的肚皮。

吃飯時，陳平陽咽下一口飯團後悄悄與陳平安商量：“老弟，我早就發現你撐不住, 幹脆先回家算了，千萬別累壞了身子骨，大家還指望你考上大學呢。”

陳平安望著哥哥，一邊吃飯，一邊左思右想，如果現在回家的話，就是空手而歸，那挑煤掙學雜費豈不是成為一句空話？既然自已來了，也要搞點米回家啊。於是，他迅速吞下飯團，輕輕敲打著瓷碗，又望了一下前後左右，便當場回複道：“哥哥，我們打老遠來一趟，確實不容易，還是堅持一段時間再說吧。再者，如果我要是這樣回去，叫我怎麽向爸媽交差呢。這也是我們在來的路上碰見叔叔阿姨們時不敢說實話的真正原因。不行，我堅決不能半途而廢，必須要留下來挑煤，不達目標，決不罷休呀。”其實，陳平安多慮了，就算他現在打道回府，爸媽也不會責怪他的。

陳平陽覺得陳平安的話語並無道理，無奈地搖搖頭，望向天空，卷著舌頭，飯菜在他嘴裏來回翻轉著，最後咽了下去，才真情地提醒：“老弟，既然你強烈要求留下，我也沒辦法，但要注意安全，絕對不能發生意外。我還要補充一句，挑擔子是要講究技巧的，千萬不要著急，心急吃不了熱豆腐，輕快輕快，累不死漢，每次挑五十斤左右，看你能否堅持一段時間，實在不行，再做打算。”

“好的，謝謝哥哥的理解。你也提醒得對，我一定照辦不誤。”陳平安興奮地點了點頭，眼眶裏閃出了激動的淚花，真是兄弟情深呀。

陳平安聽從哥哥的建議，減少了挑煤重量，才勉強堅持下來。然而，好景不長，意想不到的事情還是發生了。或許他太累的緣故，腿腳不聽使喚，在挑煤的路途中突然踩空一腳，肩上的擔子隨即滑落山坡。在這個關鍵的時刻，他急中生智地抓住一根樹藤，幸好沒有掉下山崖，真是有驚無險，看來閻王暫時不想收留他，因為還沒有完成讀書的使命嘛。可是，他左腳扭傷了，雖然沒有傷及骨頭，但是步行十分不便，挑煤怕是不行了，時間剛好過去了六天。

肖老板得知情況後十分惱火，也沒得解釋，要求陳平安馬上走人。顯然，就算他再求情，也是無效的，煤礦已經容不下他了。肖老板答應他不扣一分工資，但是根本沒有提到醫藥費的事情。他們兄弟倆麵對不公，除了認命，還能怎樣？如果你不服氣，那麽找誰說理去呢。

陳平陽看在眼裏，痛在心裏，拍拍陳平安的肩膀，真情安慰道：“好弟弟，你還是回家算了，不要想得太多，能拿到全額工資，就已經謝天謝地了。”

“結果結賬不足五塊錢，離陳平安報名的12元學雜費還遠遠不夠，他真舍不得離開呀。”陳平安緊握著結賬的人民幣，捶胸頓足，實感遺憾，眼淚嘩嘩地流下來，圍觀者也被感動得淚流滿麵，對麵山上的石頭也閃出了難過的光澤。

說來也巧，天空頓時布滿了烏雲，雨水打濕了他難過的心窩子。不過，雨水來得快，也去得快，難道是故意嚇唬這些勤勞的挑煤者嗎？難道是催促陳平安回家嗎？然而，炎熱的太陽不管那麽多，又趁機爬上了山頭。

陳平陽見陳平安非常難過，輕輕握住他的手，耐心地勸慰：“老弟呀，你想過沒有，這次沒鬧出人命，就已經燒高香了。至於學費的事，你別管了，不是還有我嘛。你安心回家，好好養傷，到時還要去體檢與報名讀書呢?”

麵對現實，又奈幾何？陳平安帶著遺憾，拖著沉重的身體，依依不舍地離開煤礦。挑煤掙學費，告一段落。這是他的人生驛站，真正體會到誰知盤中餐粒粒皆辛苦的含義。