第十一章
桂英回到房間，從床底拉出一個舊箱子，找到了六七年前初進蔡家時穿的那身破舊衣服，但衣服實在已經太小太破了，所以二太太讓一同跟來的雲英去她的房間拿了一套好看些的衣服過來讓桂英穿。
“謝謝您，二太太。”桂英像又變回了一個小孩子一樣。
二太太幫桂英係好了紐扣，穿上二太太衣裳的桂英更顯華貴，桂英有點受寵若驚，自己與二太太交往甚少，二太太今日卻主動助她脫困，究竟是為何？
“桂英，我從來不知道你膽識如此超絕，你幹了我一直想幹的事情，但我的一生已經毀在了蔡家，你不一樣，你還有未來！”二太太一邊幫桂英整理衣衫一邊說道。
“太太，我剛才也不知為什麽，聽了先生說的話就急了起來，剛才那些話一股腦都說出來了，其實，我離開蔡家，根本無處可去。”桂英臉上蒙上了一層嚴霜。
“孩子，別怕。”二太太從口袋裏掏出錢包，把裏麵的錢一把全掏了出來塞到桂英手上，“這裏有點錢你拿著，不夠的話，用完以後你再回來向我要些。”
桂英問道：“太太，我怎麽能白白要你的錢？”
二太太說道：“你拿著錢走就行了，你氣倒了蔡建民我心裏痛快，剛才我看到你的勇氣，對你有了另一番看法，我覺得我心裏已經很久沒這麽舒坦過了，我覺得你應該得到你想要的自由。可惜啊，你最近纏了腳，行動起來不方便了。”
桂英笑道：“太太，雖然我纏了腳，但是我感覺太疼了，所以我已經偷偷把腳放了，我行動不便都是裝的。”
二太太高興地說道：“那極好，在國外沒有一個國家的女人纏足的，民國也早已禁令纏足，隻是這民間陋習依舊延續到現在，你的做法很聰明，根本不必遵循這種與人性相悖的做法。”
桂英聽到二太太這樣說，心裏也十分安慰，心裏流淌著一股暖流：“謝太太的理解，我也是這麽想的。”
“嗯，你趕快離開吧，免得那蔡頭子改變了主意，那時就晚了！”二太太關切地說道。
桂英收拾了一些簡單行李，便要出門。一開門，便看到門外站著蔡元齊。蔡元齊神情哀傷，見到桂英就迎上去握住她的手：“你真的要離開這裏了嗎？”
桂英對蔡元齊的剛才在大廳的表現，十分失望。這個與她山盟海誓的男人，剛才沒為她出過幾句聲，但也隻能說對他理解，因為假如她是他，她的表現也隻能跟他差不多了。
桂英點點頭，眼淚不住流了下來：“二少爺，剛才的事你已經看得清清楚楚了，我不得不走，除非你也想我聽從安排，嫁到廣州去吧！”
蔡元齊神情悲苦，接著問道：“那你會去哪裏？”
桂英答道：“我不知道！”說著，垂下了頭，眼淚滴在了石階上。
桂英走過在一旁靜靜抽泣的雲英，雲英一把抱住了桂英，桂英也抱住了身體微胖的雲英，說道：“好妹妹，我要走了，今後你好好保重。以後我再不讓你替我頂包哪些打碎花瓶的罪名了。”
桂英說起有一次她打碎了花瓶，雲英卻幫她頂罪名的事，因為類似不小心弄糟的事情，從小到大，這個傻傻的妹妹雲英一直幫她扛。
雲英哭道：“桂姐姐，隻要你在，雲英再為你頂一百次罪。”說完埋頭桂英肩膀嗚嗚哭起來。
桂英走出了蔡家的門口，所有人都在身後目送著她，然後隨著一聲重重的關門聲。桂英此時的內心才真正橫過一陣恐慌，漂泊感一下子灌滿心頭，焦灼憂思無可排遣。
此時的天色已經昏暗，月亮從雲層探出頭來，幾點星火靜謐清冷，巷子裏傳來的幾聲幽深的狗吠。
桂英不知何去何從，命歸何處，心中嗟歎人不如狗，最少狗在圍牆之內，而自己卻被像驅逐出了高牆之外，無家可歸。
她的肚子開始餓得咕咕作響，她這才記起她除中午吃了幾個餃子以外，還沒有吃晚飯。反正手裏還揣著二太太給的錢，她打算先飽了肚子，然後再到處找個旅館過一宿，明天再找地方租住下來應該不難。
想到這裏，桂英才有了一點點安慰。她來到附近一家“正興館”，這是她每次和雲英上街都愛去的菜館。菜館以蘇州無錫菜為主，菜式眾多，價廉物美。桂英和雲英平時每一次都是一起來的，二人最愛吃館裏一味叫“炒圈子”的菜，是她和雲英到館必點的菜式，每次二人都把這道菜吃個精光。此外，她還點了鹹肉豆腐、炒肉百葉、炒魚粉皮等，都是她和雲英愛吃的菜式，但是平時為了省錢，從來不敢一次點這麽多，現在感到再無拘無束，明天際遇如何看不見，今晚飽餐一頓再算。
開始的時候，她狼吞虎咽地吃著挺開心，吃到忘形的時候，看到了一塊厚實的肉脯，筷子一伸，夾起來剛想往雲英碗裏送：“雲英，這塊你吃……”卻看著旁邊空空如也的座位，心頓時下墜。可能以後再沒有機會見到雲英了，至少很少再有一起下館子的機會。桂英的眼淚吧嗒吧嗒地滴在桌麵上，食欲一下子全沒了，但下意識還是把飯菜往嘴裏嚼，或者明天開始就要吃了上頓沒下頓。
吃完飯後，桂英找了一間小旅館住下，旅館房費很便宜，才三角錢一晚。但是房間很窄很簡陋。很艱難地在這個陌生的房間睡了一個晚上後，第二天早上醒來，明媚的陽光鋪灑整個上海市，窗外可以望得見蔡家大宅恢宏的氣勢，房子四體見方，與旁邊的房子相比之下，其他人的房子就像一個成年人跟一隻小烏龜比一樣，比尋常大戶人家的房子還要大七八倍之多。
旅館樓下是熙攘的街道，二太太給的錢並不多，最多也就夠住二三十天旅館，加上自己手裏平常積攢的錢，算上吃喝，相信不出一個月，自己便會成為一個女乞丐。
桂英簡單梳洗過後，開門走下樓去，想買個包子當早點，路過一家肉鋪子的時候，一個聲音把桂英叫住了：“小英，怎麽了，今天不幫老哥哥買點肉回去嗎？”
桂英轉頭一看，是平日裏她幫蔡家買菜時的認識的肉檔檔主大山叫喚她。大山約莫二十七八歲，過往有一對雙胞胎兒子整天在肉檔旁邊追逐嬉戲打鬧，現在卻很少見到。據說他的妻子是難產死的，死的時候這個五大三粗的男人連哭了三天三夜，三天過後，他又重新回到肉檔笑臉迎人的做買賣，似乎對妻子的死已忘得一幹二淨一般。
他是家裏八個孩子中的老七，家境貧寒，一家三十多口人，大伯、叔叔都擠在這一個老屋子裏。老屋很小，並不是每個孩子都能有獨立的房間。
大山是結婚以後，家裏才用木板隔出一間獨立的房間給他的。一家三口就擠在盒子大小的房間裏過日子。
大山沒讀過書，十三歲就已經要出來餐館當跑堂。幹了三五年，在街角找了一個檔口當起了肉戶。桂英初進蔡家的時候，在廚房幫忙過夥食，偶爾會有機會，安排到集市購青菜肉料。大山為人爽朗，桂英每次都光顧，所以與桂英和雲英二人都是熟悉的。
桂英今天著實沒什麽心情理會大山，於是裝作沒聽到便快步離開了。
桂英在大街轉角買了個煎餅吃。她覺得自己應該去找份工作了，不然吃完上頓真沒有下頓。但至於找什麽工作，她自己也沒概念，或者就到鬧市裏去轉悠轉悠吧，隨便哪裏招工就去應聘，反正自己不怕苦不怕累的話，就什麽都能做。
剛思忖這轉過街角，一把她期待的聲音從身後把桂英叫住了：“桂英！”
桂英一轉頭，真是蔡元齊，還和雲英一起來了。雲英跑過來握住桂英的手：“桂姐姐”，蔡元齊也走了過來。
“桂姐姐，我多擔心你啊！我一夜都睡不著，心想著家裏早上一開門我就出來！”雲英抓的桂英的手已經發痛。
雖然隻是離開一夜，但桂英看到二人，卻似感覺恍如隔世。
“桂英，”蔡元齊目光對桂英充滿愛惜，“你昨晚住哪了？”
桂英對蔡元齊的感情是複雜的，雖然心中對蔡元齊也是深愛著，但蔡元齊這樣讓她一個人被趕出蔡家，從此飄零在外，蔡元齊雖有抗爭，但這種程度的抗爭虛弱無力，無膽氣當眾說出他愛她，對她極力爭取，更沒有在父親麵前要堅持娶她護她。她當然也不希望蔡元齊為他就要反出蔡家，放棄他養尊處優的少爺生活，這樣不僅她自己會覺得不可能，他從小帶病的身體更加吃不消。但她覺得他應該至少為她爭取，至少在她被趕出蔡家的時候表現得更努力！可他沒有，他難道不知道，她拒婚，起碼一半以上是為了他嗎？
蔡元齊自然知道自己左右支絀太多，雖然身為蔡家二少爺，卻等同傀儡。桂英離開的晚上，他也同樣一夜沒睡，為自己的無能頓足捶胸，也在反複思忖著到底該如何才能改變！
一夜未眠，天還未完全放亮的時候，他走到大門就看到雲英包著個用靛藍布包著的包裹要出門去，蔡元齊再雲英身後叫了一聲：“雲英，天還沒亮，你到哪去？”
雲英沒想到身後會有人叫她，嚇了一大跳，見是二少爺，才舒了一口氣，說道：“二少爺，我……我要去找找桂姐姐，給她帶……衣服和枕頭。”說著，哽咽了起來：“桂姐姐出走時，許多東西都沒帶上，在外麵肯定不習慣，而且我很擔心她的安全……”
蔡元齊聽了，身上的血液流動都加快了，根本已經待不住就要去找桂英。
“我和你去找她。”
二人找了大半個早晨，在漢陽路見了桂英。雲英把枕頭和衣物交給桂英以後，禁不住嗚咽起來。桂英隻能安慰她起來：“妹妹，別哭了，你應該為我離開蔡家而開心啊！你不是也整天想離開蔡家，到天津找你哥哥嗎？”
雲英說道：“我知道，隻是你離開了，我特別感到孤單。”
桂英也不知再說什麽寬慰雲英的話，滴下了幾顆眼淚。蔡元齊在一旁也看得心酸。這一刻的他，已經不再是她的少爺，雖然往常蔡元齊從沒給過桂英架子看，但是桂英畢竟是他的伴讀，身份上自然會存在一定的懸殊。
蔡元齊情深的望著桂英，從桂英的目光中，他已經看出了桂英對他的怨懟，而更令他慌神的是隨之而來的隔閡和從沒有過得陌生。
蔡元齊還沒說話，桂英倒是先開口了：“你有什麽要對我說不？”
蔡元齊一愣，似乎萬語千言，一下子竟又一句話都說不出，原來愛在麵對生存的麵前，竟然是這麽虛弱無力，連一個自己心愛的女孩都無法保護和不敢承諾，再說一切都是空話。
蔡元齊掏了身上所有的口袋，掏出了所有鈔票和銀元，想塞給桂英：“桂英，你拿著這些，我早上見到雲英，急著出來，身上沒帶多少錢，下次我給你多帶些，你有事就叫雲英找我！”
桂英並沒去接，臉上的怨懟似乎更盛了，蔡元齊也感到了自己的失言，二人應為一體，共同承擔困難，而今卻說成了他幫桂英解決問題一般。
桂英冷漠地答道：“不用了，二少爺，我出門時，蔡家連遮羞的衣服都不讓我穿著走，離開的時候，也沒有任何人挽留我，要是我今天拿了你的錢，以後給蔡老板知道了，會說我桂英不知廉恥。”
蔡元齊尷尬至極，急忙說道：“桂英，不會的，這哪裏會，這事情根本就是父親故意刁難你，我會回去跟父親商量讓你回到蔡家的，或許父親氣一下，就能允許了。”
“二少爺，千萬不要，離開蔡家是我的選擇，我雖然是一個弱女子，離了蔡家，我餓死也不回頭。”
蔡元齊無話可說，雲英看到了桂英心中有氣，趕緊對桂英說道：“桂姐姐，你別生二少爺的氣了，二少爺他自己也很傷心的。”
桂英見雲英這麽說，也不想再多理會蔡元齊。
她想極力表現出輕鬆自如的狀態，牽起雲英的手說道：“我們姊妹倆也好久沒在外頭閑逛了，今兒個姐姐帶你去吃福記的餛飩，玩廟會，你再回家。”
雲英連忙搖頭，說道：“不行啊，桂姐姐，我這回出來也是偷偷出的，隻是湊巧在門口碰見了二少爺而已。你也知道家裏的規定有多嚴，我不能誤工，見到你我就安心了，得立刻回去，秀姑姑昨晚安排我今天早上打掃弄堂，遲了回去打掃不完，肯定會被她罵的。”
“那你什麽時候回去？”桂英問。
雲英說道：“我現在就得走了，剛好二少爺在，可以代我陪你一陪，我先回去了。”
雲英把枕頭和包裹塞給桂英後，轉身就走了。矮墩墩的身體十分靈活，隻一下就消失在街道了，桂英想叫也叫她不住。
大街上，雖然周遭過往路人匆匆，在桂英和蔡元齊的眼裏似乎隻有他們二人尷尬地立著一樣。桂英斜著身子四十五度角對著蔡元齊，臉別了過去，目光根本沒有和蔡元齊接觸，但沒有離開，似乎在等待著蔡元齊交代什麽。
蔡元齊也不知如何打破這冷場，他隻好走過去，伸手去碰了碰桂英，說道：“桂英、桂英……”
桂英隻作沒聽見，蔡元齊叫了她幾次也沒搭理，蔡元齊一直叫著，桂英甩了一下肩膀道：“要說什麽說便是！”
“桂英，我們找個地方坐下吧？”
桂英轉臉看見蔡元齊一臉懇求，是從來沒有過的難色，心已經融化大半，幾乎全然忘了其實眼前這個男人是一個沒有能力也沒有勇氣給她幸福的人。
在蔡元齊的哀求下，兩人來到了黃浦江邊一座酒樓林江坐著，隻見江水滔滔，船艦交織，熱鬧非常。
蔡元齊說道：“桂英，你要相信我，我會離開這個家，帶著你在一個安靜和平的地方，過完我們的一生。”
桂英聽見這句話，心潮雖然澎湃，但眼下困境時她無家可歸，無處可去，蔡元齊把未來描繪得再美好，也終歸隻屬於未來，又或者是虛無。蔡元齊連這個也不明白，又或者隻是眼下他也無能為力，卻給她個虛無的希望，甚至是新的枷鎖禁錮，這對他而言，根本毫無用處。
她本來也想給蔡元齊好些的態度，但是窘迫的生活又何來閑暇愜意的心境：“說完了嗎？說完我走了。”
蔡元齊急忙道：“桂英你要去哪裏？”
桂英聽了心裏苦笑著：“少爺，我們平凡人是要為吃飯住房發愁的，無心陪你欣賞江景，你不愁吃穿，我過了今天可不知道明天還有沒飯吃和有沒地方睡個安穩覺！”
桂英說完，胸口犯愁，轉身就欲離去，蔡元齊抓住桂英的手說道：“我們一起離開上海吧？”
桂英愣住了，看著蔡元齊，心裏也十分糾結，桂英並不懷疑蔡元齊的真誠，但這樣真的可行嗎？
蔡元齊把桂英拉近自己，桂英與蔡元齊四目相投，相距不過一個大拇指的距離。
桂英從來沒有與蔡元齊站得真沒近過，她生怕起伏的胸部碰到蔡元齊，她甚至能感受到蔡元齊的呼吸。蔡元齊身上的男子氣息，使桂英迷醉，她害羞得滿臉通紅，已分不清眼前是夢是真？這種感覺真奇怪，她真有一種衝動，直接挨到蔡元齊的懷裏，但是她並沒有這麽做，她隻是想這一刻永遠不會過去。
“那我們能去哪裏？”桂英昂著頭凝望著蔡元齊瘦削但輪廓俊雅的臉龐，她第一次發現，蔡元齊的腮邊原來剛剃了胡子，唇邊還留有青色的胡茬。先前她隻記得，大家都隻是小孩子。但原來孩子也早已經不再是孩子，由人及己，自己也早已不是當初小女孩。
“你願意等我一下嗎？父親明天就要出門了，聽說北邊戰事吃緊，日本人不僅占了東北，還開始侵蝕華北，父親要到北方把那裏的生意變賣掉，往後會集中在上海、南京、廣州、香港、廣州灣這些南方城市，最不濟的打算是搬到香港和廣州灣，香港是英國殖民地，廣州灣是法國租界，有外國勢力的保護，總是比較安全一些。所以父親從華北事變以後已經開始找人在地打點經營，花了不少財物，但我也認為父親此舉是相當明智的。”
“你跟我說這些幹啥，我對你父親的事已經完全不關心，他在我小時候是對我不錯，也算是我的養父。但在婚姻選擇跟前，他傷害了我，我的當眾拒婚當然令他難堪，但我絕不會因為這些而讓任何人決定我的終生幸福。”
“我明白。但隻要父親出門了，你就可以先回家裏安頓一下，免得出來得太倉促，什麽也沒準備好。”蔡元齊心內也是五味雜陳，一邊是父親，一邊是自己鍾情的人，她的拒婚令他舒了一口氣，但她被父親趕出家門，又令他失去了和他朝夕相對的日子。
“出來就出來了，我靠自己的雙手也肯定能養活自己，什麽安頓不安頓的，你讓我回去，我還哪有麵目回得了，我以什麽身份回去！再說，你也不是小孩子了，你身體不好，需要家裏的保護我理解，但我的終身要托付給一個有能力給我一個家的人，而不是托付給他父母！我走了！”桂英越說越感到生氣和無奈可恨。她愛的男兒，是依附在父母家業上的一隻金絲雀，離開了籠子不禁失去了光芒，而且會死！他什麽也給不了她，他家裏金山銀礦，卻連一個普通人家的兒子都不如！普通人家至少能娶她回家，讓她不至於流落街頭，像現在一樣無處容身。而他，多半日後還是要被安排去娶別家千金小姐的，想到就可恨！
想到這，桂英毅然轉身離去，蔡元齊怔住了，喊也喊不住桂英，等桂英終於走遠，才自言自語道：“我會離開這個家的……”
轉念，桂英見蔡元齊沒追來也十分失落，轉過街角後回望了幾次，依舊沒有他，她默默地流著淚著，用袖口擦拭著。