31 夜宴相歡
“幾位兄弟應該知曉，先皇武帝時期我大漢北上千裏，痛擊匈奴，接連取得數次大捷，但大勝的背後是以我大漢舉國之力換來的，武帝時期我大漢便外強中幹，財政空虛、國家疲弱，所以實行鹽鐵官營、酒榷均輸等策令，讓朝廷廣開了財源，增加了賦稅的收入，得以有了比較雄厚的財力物力來支持北方長期的戰爭，但是，隨著時間的流逝，情況不斷發生變化，官營鹽鐵、酒榷、均輸等策令的實行，使相當一部分財富集中於朝堂之人的手中，或是與朝堂之人關係密切的大商賈、各種達官豪貴手中，而朝堂之外則出現官吏“行奸賣平”，而“農民重苦，女紅再稅”以及“豪吏富商積貨儲物以待其急，輕賈奸吏收賤以取貴”的情況，百姓生活日趨貧困。因此，昭帝即位之初，霍光就派遣廷尉王平等五人出行郡國，察舉賢良，準備召開鹽鐵會議討論此政策得失。”
“喔？鹽鐵會議是霍光大人為百姓所為？倘若之前策令對現在時局已然沒用，取消了便是，為何還大費周折開這個鹽鐵會議？”陳九不解。
“陳九兄弟問的好，其實不然，剛才隻是其一，還有其二，大家可知實行鹽鐵官營、酒榷均輸等策令是何人提出？”
公孫策與趙廣漢、陳九有些茫然。
“是曾經的搜粟都尉、大司農、現在的禦史大夫桑弘羊！而計謀召開鹽鐵會議的是霍禹、霍沐雪之父！當朝重臣大司馬、大將軍霍光！武帝給昭帝留下四位輔臣，這二位盡在其中，除此之外，還有秺侯金日磾、左將軍上官桀，秺侯金日磾在昭帝即位一年多便病亡，而上官桀則和霍光是兒女親家，霍光是儒臣，鹽鐵會議召集的都是民間的儒家子弟，桑弘羊則是法臣，其政策條令皆具法家之意，幾位兄弟現在可知這鹽鐵會議召開所謂何意？”
“鹽鐵會議背後其實是法儒之爭、權位之爭”，趙廣漢輕輕說道。
“不錯，從某種意義上民間疾苦皆成了群臣互博之砝碼，武帝的四位輔政大臣，現在隻剩兩派，霍大人與桑大人，一個是儒、一個是法，這也是從秦以來，一直角逐不休的兩股勢力，這鹽鐵會議，隻不過是一個角鬥台。”劉病已靜靜盯著趙廣漢，公孫騫二人。
“不知二位，是儒，還是法？”劉病已輕輕放下酒杯，淡淡問道。
空氣中忽然平靜，隻有遠處燈花輕輕的爆裂聲。
“平之如水，願做一獬豸”，趙廣漢提酒舉杯。
“哈哈哈哈哈，我敬二位一杯”，劉病已一仰而盡。
“二位也步入了仕途，不知對今後有何誌向？”
“在下不才，如今餓殍遍地、民不聊生，百姓生存步步維艱，但仍願傾盡所能，護天下百姓之安康，使大漢民殷財阜，此生足矣”，公孫騫正色道。
劉病已聽聞驚訝不已，也正色回答：“我遊俠至今，所到一處，都會結交不少當地仁人誌士，其中不乏一些長吏官屬，我常問他們有何治國安邦之誌向，然他們常常回答我治理一縣、一郡、一國之得失，唯獨公孫兄弟你所言不同，你現在僅僅一郡縣普通決曹，但卻心係著天下百姓之冷暖，在下敬佩！人言道，蟲鶯燕雀隻顧十丈之溫存，唯有雄鷹鴻雁方知南北之寬途，我敬你一杯！”
“子都兄呢？”
“劉兄以為當今國勢疲弱根源在何處？”趙廣漢不答反問。
“噢？子都反探一我營，哈哈哈，不如我們將各自答案寫在手上，一同亮出。”劉病已笑著提議道。
下人上來筆墨，二人在手心寫下各自答案，同時亮出。
“吏”
二人手中答案一模一樣，劉病已震驚看向趙廣漢，其眼眸中已褪去笑意，隻有一種嚴肅的鄭重：“子都也是此意！”。
“不錯，民生艱苦，皆在吏治，吏乃天子與百姓之橋梁，吏治好壞將直接關係到百姓民生、大漢鄉野秩序的穩定，可以說吏不廉平則治道衰。”
“吏不廉平則治道衰，說得好！”，劉病已喃喃自語這幾句話。
“子都，那你認為現在吏治有哪些不足？”
“有三，貪腐、豪強、冤獄，即官吏搜刮民脂民膏，損公肥私；官吏勾結豪強達貴，欺壓百姓侵占良田，使百姓流離失所，淪為流民；官吏辦案不嚴，令行不法，使冤獄橫生，民怨鼎沸。”
“正是！實不相瞞，我自幼在獄所長大，常見百姓之疾苦，在獄所中我見所謂之犯人竟半數以上是忠厚誠信的貧苦百姓，他們被扣上冤假罪名，直接扭送大獄，投訴無門，情形甚慘。”
“不錯，若木偶殺人案中辦案不言，平白冤死的奉三便成了凶手，而真正的真凶卻逍遙快活，甚至可能坐上刺史之位，而涿郡百姓後果卻不堪設想，冤獄背後往往是貪腐，貪腐又離不開豪強，吏處正中，其關鍵關係到大漢治亂興衰。”
“子都，你有何良策？”
“以製治吏，信賞必罰，吏以法治民，切不可隨心所欲”。
劉病已正色：“子都所言均是我心中所想，汝之學識，乃我識之人中上上之等，請飲此杯！”，劉病已整理衣冠，雙手舉杯。
二人同飲。
“劉兄明日便是要去參加這鹽鐵會議了？”，公孫騫問道。
“不錯，雖然我不是賢良文學，沒有登台而議的資格，但在台下仰望一下這些賢良文學的風采總是可以的吧，二位若可以，真想和你們一同前往。”
“朝廷還未下達詔令，涿郡也亦無太守，我與子都脫不開身。”
“倘若你們有朝一日可到長安，請派人到‘雲外樓’說找掖延劉病已，我便會前來尋你們。”
“如此甚好！”
“劉兄，我有一事想要請教你”，趙廣漢忽然問道。
“子都請講”。
“你是怎麽知道‘柳葉亭’之人後頸是有柳葉刺青呢？”
“哈哈哈，道聽途說而已，我出生在長安，長安之人對當年那事都心有餘悸，對‘柳葉亭’之人是何特征也都有所耳聞，口口相傳，我當時突然想起便告訴給你了。”
“原來如此”。
“子都對‘柳葉亭’很是好奇？”
“‘柳葉亭’犯此大案卻能轉瞬間斷臂逃生，我們除了花名冊上的人，再也找不到其他關於‘柳葉亭’的蹤跡，我有些好奇它背後是有一個多麽大的能量讓它能如此運轉”。
“你哪一日到了長安，也許你會找到什麽線索，那是柳葉亭當年集聚又消失的地方。”
“或許吧···”，趙廣漢笑了笑，但其心中卻忽然有一絲隱隱的不安，他突然想到，還有一個問題沒有弄明白，‘柳葉亭’之人為何要不惜那麽大代價毀了涿水河堤呢？他們有什麽目的，沒有人能給趙廣漢一個解答，他隻能暗自將這個疑惑壓在了心底，‘柳葉亭’的陰謀總歸沒有得逞便是了。
眾人開懷暢飲，所談甚多，直至深夜才昏昏睡去。
第二日清晨，涿水碼頭，劉病已攜妻逍遙離去。