第一章 古老寨風雲 7
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回到古老寨時，天色向晚，一抹晚霞淺淺地塗在西邊的天上。
在寨門那兒，迎頭遇見正往外跑的何子華。
“二哥，跑什麽跑？”鐵匠問。
“去看獻祭。”
“祭誰？”
“狼蜥獸。”
“誰被獻了？”
“敏萱幺妹兒。”
“啊！為什麽？”
“我也是剛才從鐵圍寨回來，我哪知道啊！”
“在哪裏？”
“又不是第一次。你知道的。”
說話間，何子華已經跑得沒影了。何子富跳下馬，招手叫來兩個手持長矛的村民，吩咐他們把馬牽到鐵匠鋪，又問：“獻祭敏萱幺妹兒，到底是怎麽一回事？”
村民答道：“有人告她**祭。”
“**祭？”袁乃東沒有聽過這個詞語。
那村民說：“山上有幾塊破石頭，她把它當成神來祭祀，又跪又拜，這不，就招來了狼蜥獸。不把她獻祭出去，獻祭誰啊？”
“簡直荒唐。”袁乃東跳下馬，對何子富說，“我們趕緊過去。”
何子富悶聲說道：“希望不會晚了。”
雞公嶺半山腰地一片空地上，擱著一個香案，三支點燃的香在夜色中格外顯眼。村長何福厚身穿全套重生教牧師袍，頭戴牧師冠，腳踩牧師鞋，手執重生十字架，領頭跪拜。在他身後，一百多名信眾依著等級順序，呈扇形分布，跟著村長的指令，誦念著，跪拜著，場麵甚是規整與浩大。
何子富與袁乃東穿過跪拜的信徒。
何牧師跪拜完畢，起身，接過一名信眾遞來的毛巾，擦著額頭的汗。其他信眾依然跪在草叢裏。他回頭掃視了一圈，命令道：“可以開始了。”兩名信眾答應著，舉起彎彎的牛角號，嗚嗚嗚地吹起來。
“老漢！”何子富擠到何牧師身邊，“不能獻祭敏萱幺妹兒啊。”
“我說過了，在這種場合，要叫我牧師。”
“牧師，不能獻祭敏萱幺妹兒啊！”
沒等牧師回答，旁邊的何子華搶道：“你說不能就不能？不把老漢的話放在眼裏啊！”牧師白了何子華一眼，他才明白自己說錯話了，又不甘心地補充道：“何敏萱又不是你親妹妹，幹嘛維護她？”
這事袁乃東已經聽郭秉義說過。何福厚的堂客在生第四個兒子的時候，難產而死，一屍兩命。何敏萱的親生父母死於意外，何村長就收養了她，把她當親閨女來疼。村民們都說，敏萱幺妹兒好福氣。等何敏萱越長越漂亮的時候，還聰明、乖巧、懂事，村民又都說，何大村長好福氣。
“必須獻祭。”何牧師嚴肅地說。他轉過身，負手而立，不再看兩個兒子。
順著何牧師的目光，袁乃東看見遠處，雞公嶺最高的地方，一塊比“彈丸號”大不少的岩石上，用木頭搭了一個簡易平台。他啟用遠望功能，看見在一大堆鮮花的簇擁下，何敏萱端坐其間，非常安靜。他又放開感官，探索周圍十公裏的情況，沒有發現狼蜥獸的蹤跡。
“一定會出現嗎？”袁乃東小聲問，“那狼蜥獸？”
“不一定。”鐵匠回答。
“如果狼蜥獸不出現，何敏萱是不是就沒事呢？”
“不。要是到明天早上，太陽出來的時候，狼蜥獸還沒有把她吃掉，牧師就會派信徒去割掉她的腦袋，用她的鮮血塗抹那塊巨石，以安撫狼蜥獸憤怒的心。然後，再挑出下一個獻祭者。”
“直到狼蜥獸現身？”
“直到狼蜥獸現身。”
“我不明白。”
“你是天上來的人，你當然不明白。”
天已黑盡。何牧師命人點起火把，照亮眼前的一切。信徒們依舊跪著，隻是不如先前安靜。幾個信徒低聲祈禱狼蜥獸早點登場，好結束這煎熬。何牧師轉頭去看，目之所及，信徒們紛紛閉上了嘴巴。
袁乃東再一次檢索，還是沒有發現狼蜥獸。“這樣下去，不是辦法。”他說，“照你剛才的說法，不管狼蜥獸來不來，何敏萱都得死。”
“你說得沒錯。”
正說著，後邊傳來郭秉義急切的聲音：“三哥，三哥。”他的聲音本就又尖又細，這一著急起來，尖細得就更加誇張。他站在人群之外，高聲喊著：“我妹妹，你堂客，要……要生了。難產……接生婆……讓你趕緊……回去……你趕緊……”
鐵匠臉上明顯一震。他看看何敏萱所在的位置，又轉向古老寨所在的方向，嘴唇囁嚅了兩下，對袁乃東說：“我回去一趟。這裏交給你。我堂客生孩子提前了。”
說罷，他匆匆跑開，和郭秉義一起跑向古老寨。
圓月已經升起，恰好被一片濃稠的烏雲遮住。在另一個方向，透過稀疏的雲層，可以辨別出飛馬座和仙女座。火把在夜風的吹動下，搖曳不定。濕氣上來，信徒們都開始喊冷。畢竟已經是深秋，寒意徹骨。何子華要給何牧師加外衣，第一次何牧師拒絕了，到了第三次的時候，何牧師終於抵擋不過寒意，點頭同意了。
袁乃東默默地觀察著周圍的一切。遠處祭台上，何敏萱忽然抱緊了雙臂，渾身顫栗。冷。他默念了這個字，突然跑向了祭台。他的速度極快，彈跳能力驚人，遇到岩石跳過岩石，遇到荊棘跳過荊棘，遇到樹木跳過樹木。在眾人的驚呼聲中，短短的幾秒鍾，他已經跳到了雞公嶺最頂端的巨岩下。那巨岩足有十米高，袁乃東隻是輕輕一跳，就悄無聲息地落到了祭台上。
何敏萱頭上戴著黃**編織的花環，穿著一身白色長裙，盤腿坐在花堆裏，仰麵笑道：“你來啦。”她推開旁邊的花，清理出一個位置，示意袁乃東坐下，又問：“誰讓你來的？”
“沒人讓我來。”
“我就知道。”知道什麽，卻又不說，何敏萱隻是抿著嘴，看著袁乃東笑，眼睛有種晶晶亮亮的東西。
“知道獻祭是什麽意思嗎？”
“我知道啊，就是叫狼蜥獸把我吃了嘛。”
“要是狼蜥獸不來，他們也會殺了你。”
“我知道啊。”
袁乃東幾乎要被氣暈了：“你怎麽如此天真啊？”
“天真不好麽？”何敏萱很認真地反問，“不過，謝謝你的關心。來之前我老漢告訴我了，說我獻祭之後可以重生。告訴你一個秘密，今年的重生名額用完了，老漢偷偷留了一個，最後一個，就是給我準備的。”
原來如此。但所謂的重生……
“他們說，要獻祭我。我不同意，說要在祭台上堆滿鮮花才可以。浪漫吧？這些花兒，漂亮吧？喜歡嗎？我親手摘的。”不等袁乃東回答，她又把話題岔到別的地方去了：“你是從哪一顆星星下來的？你會筋鬥雲嗎？一個筋鬥雲十萬八千裏？”
“我不是從石頭縫裏蹦出來的。”袁乃東總算瞅準時機說了一句話。有什麽擾動了空氣裏的磁場。他把自己的感知範圍放大，越過遠處草坪上聚集的人群與搖曳的火把，向著月光覆蓋下的千山萬壑延伸。
何敏萱嗬嗬地笑起來，笑得渾身顫抖，仿佛袁乃東說了什麽了不得的笑話。“好奇怪呀，本來很冷，你來了，忽然間就不冷了。”她在連串的笑中抽空說道，“對了，我三嫂要生了，我要升級當孃孃了。生了沒有？”
“沒有。正在生。鐵匠剛趕回去。”
“三嫂生了孩子，我養的那些雞就能派上用場了。我到這裏來了，那些雞誰管啊？它們應該知道怎麽回家吧，我都教了它們這麽久。它們不會逃跑吧？”
何敏萱的思維非常跳躍。袁乃東沒有回答。他感覺到狼蜥獸的存在了。“狼蜥獸長什麽樣子？”他問，在何敏萱遺憾地給出了否定答案後，開始描述它的樣子：“它來了。距離此處兩公裏。它正在一處山脊上奔跑，用四條細長的折疊腿，快如閃電，渾身閃著異樣的金屬光澤。它不是野獸，不是動物，是一種流水線生產的機器。”
“你快走。”何敏萱推了袁乃東一把，著急地說，“快走。再晚就來不及了。”
“奇怪。它的樣子就像是鋼鐵狼人，但沒有聽說過這個樣子的。”袁乃東略一琢磨就明白過來。鋼鐵狼人有兩個形態，人形和狼形，他們能在兩個形態之間自由切換。而這個村民所稱的狼蜥獸，是在形態切換的過程中發生了某種意外，卡在了人形與狼形之間，因此呈現出眼前這副“人不人、狼不狼”的詭異模樣。可是，自一百年前，鋼鐵狼人誕生以來，雖說兩次碳鐵之戰，算上這次，是第三次，造成數十億人的非正常死亡，但從來沒有聽說過鋼鐵狼人會吃人啊？
狼蜥獸躍下山脊，穿過山溝，一路馳騁，向著這邊奔騰而來。