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“我的錯。”蕭瀛洲說，低垂著臉，盯著桌麵上的酒杯，陷入了回憶。

“2077年12月，第二次碳鐵之戰激戰正酣。不，這種表述不對，更為準確的說法是：鐵族步步緊逼，碳族節節敗退。當時，鐵族已經奪取了地球的製天權，而碳族喪失了所有的星際作戰能力。碳族的領導機構地球同盟業已分崩離析，歐洲地區、非洲地區和北美地區先後宣布獨立，剩下的也是離心離德，而我因為火星遠征軍遭遇鐵族的伏擊，全軍覆沒，正在牢裏接受軍事法庭的審判。在這種情況下，科技倫理管理局局長約翰·史密斯找到我，建議我發動軍事政變，推翻地球同盟，然後與鐵族和談，停止這場單方麵的屠殺。這不是為了任何個人，而是為了整個碳族的生死存亡。我同意了。

“政變非常順利。幾乎沒有遭到什麽抵抗，幾位還在職的執委會委員就被捕了。約翰·史密斯實現了他的諾言。科技倫理管理局的特工遍布全世界，在極短的時間裏，就控製了各個地方政權。我向媒體宣布，組建軍政府，得到的來自社會各界的支持超乎我的想象。盡管當我宣布要與鐵族進行和平談判後，其中一部分支持者又離我而去，當中也不乏波折，然而局麵還是向著我想象的方向發展。在我同意支持非洲的金星開發計劃後，非洲地區宣布回歸；我任命米哈伊爾為北美地區領導人，他在很短的時間裏就擊潰了叛軍；歐洲地區疑慮重重，但最終還是宣布重回地球同盟。我還派出德高望重的星魂大法師作為全權代表，去和鐵族談判，而鐵族同意在和平協議上簽字。第二次碳鐵之戰就此結束。作為一種補償，鐵族甚至主動將他們發現的終極理論公布出來，供碳族學習。就這樣，在毀神星事件之後，我再一次拯救了全人類。

“戰後，我的威望飆升到曆史最高點。我被加冕為總統，人類曆史上首次，所有人被置於一個人的領導之下。說實話，對於約翰·史密斯的這項建議，我應該拒絕了。我為什麽沒有拒絕呢？現在回想起來，大概是因為輕易得到的勝利衝昏了我的頭腦。鐵族掌握著戰場的主動權，在即將全麵勝利的時候，為什麽會那麽容易就同意在和平協議上簽字？這至今是個謎，但在當時我卻錯誤地以為是因為我。鐵族雖然對我說過，尊重我為了拯救地球和人類所做的一切，然而在鐵族的考量中，我應該沒有那麽重的分量。

“我犯的錯誤不止這一個。

“我對約翰·史密斯的印象一直很好，勤勉，踏實，公正。然而，他就任副總統後，忽然間變了一個人似的——也許沒有變，隻是之前把真實麵目隱藏得太好。在我麵前，他還是那樣恭敬，但在我之外，他飛揚跋扈，不可一世。總之，與鐵族的和平協議一簽訂，我就明顯感到他的笑臉背後隱藏著什麽秘密，而我也漸漸地知道了這秘密是什麽。他架空了我。我身邊安插著他的特工，十幾個部長全是他的人。我的命令被擱置，被拖延，得不到徹底的執行；他打著我的旗號，幹了許多我不會幹也不會允許別人幹的事情。

“我再能堅韌容忍，也不會在這種事情上讓一丁點兒步。我竭盡所能，在一切事情上與約翰做對，否決他主導的一切提案。他同樣如此。我們就像兩頭強牛，頭和角抵在一起，誰也不肯分開。我和他沉迷在權力的遊戲裏，無暇他顧，甚至連鐵族也置之不理。後來我反複琢磨當時的心態，竟然也無法理解，隻能把它歸結為無上的權力帶來的陰暗麵。我不得不承認，權力是世界上最厲害的迷藥，改變了我蕭瀛洲，也改變了他約翰·史密斯。

“事實證明，我雖然已經六十多歲了，並且長期擔任領導職務，光是在太空軍總司令的位置上我就待了近二十年，但玩弄權術，與人勾心鬥角，依然不是我的強項。在與約翰的鏖戰中，我就像一個不肯長大的小孩，隻會正麵進攻，最多加上撿起地上的石子扔過去，而約翰更擅長此道。他軟硬兼施，遊刃有餘，而我左支右絀，疲於應付，空有一身憤怒卻無處使力。

“就在我被約翰副總統玩弄於指掌之間時，米哈伊爾找到我，表示願意為我效犬馬之勞。我沒有反對。原本，米哈伊爾頗有些惡名，做事以隻求結果不擇手段著稱。我和他根本不是一路人，要是此前他來找我，我根本不會搭理他，但在當時那種無人可用的情況下，我決定冒險一試。我想：既然我不是約翰的對手，那為什麽不養條惡狗去對付他呢？哎，我這輩子有無數錯誤，但沒有哪一件，比得上我同意屠夫將軍米哈伊爾的效忠。

“2079年6月，我抓住一個機會，突破約翰的阻撓，任命米哈伊爾為新組建的地球防禦軍總司令。我以為是我取得了階段性勝利，後來我才知道，這是另一場浩劫的肇始。

“當時，在世界各地活躍著數以百計的反抗軍。這些反抗軍，有的原本是地球同盟的反對者，地方上的割據勢力，趁著碳鐵之戰帶來的混亂，占山為王；有的是地球同盟的擁護者，對我發起的軍事政變耿耿於懷，誓言推翻我的統治，重建地球同盟；還有的是打著抵抗鐵族的幌子，喊著包圍碳族的口號，拉起一支支規模不小的反抗軍，嘯聚山林。

“在米哈伊爾之前，對各地的叛軍都是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不是捅出了太大的簍子，政府層麵上，幾乎沒有誰，願意去管叛軍的事情。米哈伊爾就任總司令後，一方麵對軍隊進行大力整飭，提升軍隊的組織性與戰鬥力，一方麵對叛軍進行全力清剿。不得不承認，在軍事上，米哈伊爾是個人才。他知道哪些叛軍是牆頭草，勸一勸就會投降；也知道哪些叛軍是烏龜殼，一邊進攻一邊談判，很快就會把投降書交上來；還知道哪些叛軍是吃了秤砣的水中磐石，除了敲碎、搬走，沒有別的辦法可以解決。

“就這樣，恩威並施，懷柔與鐵血齊上，米哈伊爾逐一平定了各地的叛亂。

“告訴你一個秘密，薛飛是我派出去的，是我下令，讓他組織抵抗軍的。當時，我的想法是，我在明麵上，他在暗地裏，一明一暗，相互配合，對付強大至極的鐵族。你應該記得，第二次碳鐵之戰結束後的幾年時間裏，世界各地的抵抗運動風起雲湧，而政府幾乎毫無作為，就是我縱容的結果。誰知道，米哈伊爾獲取權力之後，竟然以消滅抵抗軍作為晉升的墊腳石。等我察覺到這一點兒，我已經失去了對他的控製。

“在這段時間裏，約翰·史密斯也試圖對付米哈伊爾，但都被米哈伊爾輕而易舉化解。2082年6月，隱忍已久的米哈伊爾對約翰·史密斯展開行動，約翰很快被巨額貪汙、泄漏機密等罪名逮捕入獄，並被判刑。到2083年的時候，薛飛抵抗軍在加拉帕戈斯群島被殲滅，有組織的抵抗運動就此結束。米哈伊爾的個人聲望也達到了曆史最高。隨後，他把目標指向了我。

“說來可笑，2077年，我發動軍事政變推翻地球同盟的統治時，幾乎是不費吹灰之力，而2086年，米哈伊爾如法炮製，沒有放一槍一炮，就把我趕下了台。”

最後，蕭瀛洲再次歎息著說：“這一切，都是我的錯。我的無能，造成了今天的局麵。”他抬眼看著孔念鐸與珍妮，眼底似有淚花，又羞愧地低下頭，順手把眼角的淚水擦幹，不讓它流下來。

“不是您的錯。您已經盡力了。”珍妮安慰道。

蕭瀛洲微微搖頭，不說話。

孔念鐸又喝了一口白酒，借著酒勁兒道：“下邊，我來說說自己的故事呢。”