第一部天空之城9
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訪問學者一向被安排在225層自然與人文博物館的公共宿舍，由博物館提供一切服務。公共宿舍位於熱帶雨林區與超級深淵區之間，可供數百名學者同時居住。她從門衛那裏打聽到袁乃東的房間號，就徑直去了。袁乃東不在房間裏。鐵紅櫻東打聽西打聽，總算知道袁乃東“可能”去了舊科技體驗區。
在舊科技體驗區的一個角落裏，一個青年男子專注地用一把鑿子對付一段2公尺長的木頭。木頭直立在地板上，他用鑿子一下下地鑿木頭的中心位置，動作輕盈而有力，看樣子是想把木頭鑿空。這項工作已經接近完成，木頭屑堆滿了他的腳邊。
鐵紅櫻從背後走向那個男子。他穿得極為簡潔，沒有什麽花俏的裝飾。一頭黑色的碎發，隨著他的動作，輕輕搖晃。
“請問，你是地球來的袁乃東先生嗎？”
男子沒有回答。鐵紅櫻有些慍怒，兩步跨到男子麵前：“你是袁乃東嗎？”
男子還是沒有回答。他的神情十分專注，好像眼前所做之事是他畢生的追求，沒有做完之前他是不會做別的事情的。鐵紅櫻一向敬重做事認真的人，因此她不再說話，站在那裏靜靜地看著。但她心中有事，很快就不耐煩了，猶疑片刻，正欲再問，男子忽然開頭道：“我是袁乃東。”聲音渾厚而又不滯重，很有穿透力。他沒有停下手裏的活兒，幹活兒的同時抬眼看著鐵紅櫻。鐵紅櫻忽然間覺得心跳加快，不知是為了自己剛才的魯莽，還是為了袁乃東那雙溫柔的眼睛。
“你做的是什麽？”慌亂中，鐵紅櫻提出了這樣一個莫名其妙的問題。
“梆鼓。非洲梆鼓。”
“用來表演的嗎？”
“不是。”
“不表演？那是用來幹什麽的？”
“說話。”
“什麽？”鐵紅櫻的嘴吃驚地撅成O型，心底卻在責怪自己：說話太沒有水平，除了提問，還是提問。就不能有點兒別的？她又笑話自己：不要讓一個人的外表影響你的判斷力，這是最重要的。感情會影響理智的。阿格拉斯學校的教官這樣反複強調過。
“這些鼓確實會說話。”袁乃東說，“我在這裏研究非洲鼓語。那些都是我複原的非洲鼓。”
鐵紅櫻這才注意到，牆邊碼放著數十個大小不同、形狀各異的鼓。她邁步過去，一邊挨個看，一邊平複心情。那些鼓，大者如水缸，小者如茶杯。形狀有陀螺型、圓錐型、台柱型和正方型，還有各種飛禽走獸造型，甚至還有人型的鼓。鐵紅櫻忍不住敲擊了幾下，咚咚咚的聲音傳出好遠好遠。
“剛才你說鼓會說話？”鐵紅櫻又轉到袁乃東麵前。
“對，鼓語。”袁乃東解釋說，在非洲撒哈拉沙漠以南的廣大地區，曾經存在過一種鼓語。各個村落，用鼓聲來傳遞信息。鼓聲可以沿著河流和山穀，傳出近十千米遠。當各個村莊形成接力時，要不了一個鍾頭，兩百千米之外的村莊就能知道這個消息，比步行和騎馬傳遞消息要快得多。在別處，人們也用鼓來傳遞一些簡單的訊息：進攻、撤退、集合、向右轉。諸如此類。在軍隊中用的尤其多。但非洲人能用鼓聲來傳遞更為複雜的內容，諸如外敵來襲、婚禮慶典、葬禮聚會、成人祭祀、酋長任職。他們能把這些事情的時間、地點、人物等關鍵信息通過鼓聲的高低起伏傳遞出去。
“鼓會說話原來是這麽個意思。”
“鼓語其實非洲口語的變形。”袁乃東看著鐵紅櫻，“在歐洲人到非洲之前，非洲人還沒有自己的文字，而非洲的語言多達幾百種，旅行家們幾乎每走一百千米就要換一個翻譯。可是鼓語卻可以為操著不同語言的各個村落所理解。正是因為這樣，鼓語不僅可以在一個村子中傳播，甚至在整個非洲都是通用的。”
“聽上去就像原始版本的信息傳輸網絡。”
“最有意思的是——”袁乃東答道，“——用鼓說話的時候，沒有人會直截了當地說。這些非洲的音樂家們不會簡單地說‘回家’，而會這樣說。”袁乃東拿鑿子敲擊著梆鼓，有節奏地哼唱了起來：
讓你的腳沿它去時的路返回，
讓你的腳沿它去時的路返回，
讓你的腿腳佇立於此，
在這屬於我們的村莊。
鐵紅櫻認真地聆聽，被優美的歌詞，歌詞裏蘊涵地情感，還有——她不得不承認——袁乃東獨特的唱腔所吸引。“真好聽。”她發自肺腑地讚道，卻想不出其他的詞語來形容。
袁乃東笑道：“一般而言，傳遞的消息要盡量簡化，這樣的例子比比皆是，但非洲人卻正好相反，在鼓語中，他們盡可能地使傳遞的消息複雜化。他們這樣做了好幾千年了，說明鼓語傳遞信息又是非常有效的。為什麽會這樣呢？為什麽他們會敲擊那麽多額外的鼓點呢？”
“為什麽？”鐵紅櫻很配合地問道。
“我也不知道。”袁乃東微微一笑，他的笑很淡，不像江河奔流，不像瀑布飛跌，不像大海潮湧，而像蜻蜓掠過湖麵，微風拂過柳梢，迎春花在山崖悄然綻放。他接著說：“我查到一個研究結論，那些額外的鼓點不是畫蛇添足，正是它們提供了上下文的信息，使每一個模棱兩可的詞的意思由此固定下來。而且，看似疊床架屋的短語是相當固定的，這樣，當你漏聽了一兩個音，也能根據前後的音推斷出漏聽的是什麽。你想過嗎，廢話連篇的原因是為了使傳遞的信息準確無誤？”
“我確實沒有想過。”
“這種古樸的表達方式，反倒能讓人擺脫文字的禁錮。”袁乃東歎道“隻可惜，鼓語早在一百年前就完全失傳了，被更先進的通訊方式所取代。我走遍了非洲，也沒有找到會敲擊鼓語的非洲人。我聽說，莫西奧圖尼亞城的博物館裏，保存了相當多的原始非洲的資料，所以特地來這裏研究。隻可惜……”
“這裏也沒有嗎？”
“這裏也隻有一些零星的資料。隻有幾個學者對鼓語有過係統研究，但現在大多已經散佚了。”袁乃東不再看鐵紅櫻，無奈地低下頭繼續專注地鑿那段木頭。
“這是花梨木嗎？”鐵紅櫻沒話找話。
袁乃東微微點頭。
他不說話，一時之間鐵紅櫻也找不到別的話說，這令她有幾分不快，幾分著急。她微蹙著眉，看了一會兒自己的腳尖，終於下定了決心：“實話對你說吧，我是金星聯合陣線安全部特工，我叫鐵紅櫻，奉命調查一個案子。我來找你是想問一些事情。”
“安全部特工？姓鐵？你是鐵族的？安德羅丁？”袁乃東沒有停下手裏的活兒，語氣中倒是透出了好奇。
“不，不是。”鐵紅櫻說，“每個第一次聽到我名字的人都這樣問我。每一次我的回答都是一樣的。”鐵紅櫻讓嘴角微微的笑意與眼角的誠意略為混合，說：“不，不是。我不是安德羅丁，不是類人型機器人，不是鋼鐵狼人。我不知道為什麽，大家僅僅因為我姓鐵，就下意識地認為我是鐵族的一員。東方人中，姓鐵的數量雖然少，卻也不是沒有。我姓鐵，是因為我爸爸姓鐵，我爺爺也姓鐵，如假包換。”
袁乃東暫停了一下手裏的活兒，掃了鐵紅櫻一眼，又接著做：“我現在是犯罪嫌疑人嗎？”
“不是，當然不是。”鐵紅櫻笑道，“我在找一個人，叫海倫娜·沃米，她和你一個航班從地球到金星的。有印象嗎？”
“豈止是有印象，簡直可以說印刻進心裏去了。”袁乃東問。
鐵紅櫻心中狂跳：“因為她的美？”
袁乃東一邊做一邊說，聲音平和，又富有磁性：“海倫娜的美是你無法想象的。沒有一個詩人能夠寫出她的美，沒有一個畫家能夠畫出她的美，沒有一張照片、一段視頻能夠表現出她的美。一旦被寫出來、被畫出來、被拍攝出來，她的美就走樣，變形，甚至消失，隻剩下幹癟的詞語或者空洞的形體。”
鐵紅櫻咂咂嘴：“天底下的男人都一樣嗎？”
“什麽？”
“光顧著看美女，可美女長什麽樣，膚色，頭發，個子，服飾，等等，根本沒有看見。”
“你嫉妒了。”
“沒有。”鐵紅櫻臉龐微微發燙，勉力辯解，“我隻是無法想象一個能令所有男人都覺得漂亮的女人。漂亮不應該有很多種嗎？”
“你說得沒錯。漂亮應該有很多種。但海倫娜例外。當然，你必須見到海倫娜本人，你才能體會我所說得一切，你才會相信我說的不是假話，而是確鑿無疑的事實。”
“好吧好吧，她是絕世無雙的大美女，”鐵紅櫻不想在這個問題上糾纏，怕袁乃東忽然就像羅迪和巴布魯一樣，忘記了海倫娜的存在，“你和和她深入交談過嗎？”
“也不算深入吧。說過幾句話而已。”袁乃東用力鑿了幾下，“她和她的妹妹齊尼婭要到博物館來，湊巧，我也到這裏來，於是同路了。”
果然，海倫娜·沃米，齊尼婭·沃米，多半還要加上烏蘇拉·沃米，是姐妹。“能告訴我你們一路上都說了些什麽嗎？”鐵紅櫻睜大眼睛看著袁乃東，很希望得到他肯定的回答。
“當然可以。”袁乃東丟下了鑿子，拍拍衣服上的木頭碎屑，又左右手相互揉搓手指，舒緩長時間用力的疲倦。少頃，他指著一旁的凳子說：“坐著說話。”
“這鼓做完呢？”
“沒有。大部分完成了，還需要少量的修補。不過，今天就這樣了。先說你的事兒。你的事兒重要。”
鐵紅櫻心頭一熱，臉有些燙，趕緊規規矩矩坐到圓凳上，像小學生聆聽老師上課一樣。