第七章 竇占龍買驢1

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竇占龍跟三個山匪在口北趕集賣棒槌，分到手一萬多兩銀票，一時間歸心似箭，恨不能肋生雙翅，趕緊飛回竇家莊。別過三個結拜兄弟，自去牲口市買下一頭腳力最好的毛驢子，腿粗蹄碩、膘肥體壯，一身的灰毛，白眼圈，白鼻子，看著挺招人稀罕。他騎著這頭灰驢，曉行夜宿往家趕。那麽說竇占龍發了財，為什麽不買寶馬良駒呢？扳鞍認蹬、催馬揚鞭，夜行八百、日走一千，那多痛快？話是沒錯，無奈從小到大沒騎過馬，不會騎馬的騎不了幾步就能把屁股磨破了，而且常言道“行船走馬三分險”，不會騎的愣騎，萬一掉下來，說不定還得摔個骨斷筋折，丟人現眼得不償失。小毛驢子不一樣，性子沒那麽烈，喂飽了料不會輕易犯倔，雖說比騎馬慢了點兒，那也比走著快多了。

一日三，三日九，路上無書，單說竇占龍來到樂亭縣城，先買了一對柳條筐，當中拴上繩子，搭在驢背上，走到最熱鬧的十字街，記起自己十四歲那年，竇老台帶他進城取麻杆、火紙、腰牌，如今那個賊頭兒、冥衣鋪的裁縫、當鋪兩個掌櫃，還有騎驢憋寶的竇老台，均離世已久，而綢緞莊、飯莊、澡堂子卻仍是舊時模樣，忍不住歎了口氣。他給姐姐春花、姐夫朱二麵子采買禮物，出去這麽多年，不可能空著兩隻手進家門，什麽好吃的好喝的，衣服鞋帽、綾羅綢緞，女人用的鵝蛋粉、冰麝油、梨花口脂、熏香餅子……大包小裹在筐裏塞冒了尖，這才往東邊溜達，打算出東門回竇家莊。走著走著路過一戶人家，聽到有人在屋中破口大罵，高門大嗓鬧騰得挺厲害，門前圍著不少看熱鬧的。竇占龍聽叫罵聲耳熟，那套罵人的詞兒也熟，似乎是姐夫朱二麵子，趕緊擠過去問個究竟。有看熱鬧的告訴他：“這家衝撞了穢鬼，請來一位管橫事的罵邪祟。”竇占龍挺高興，心說甭問，十裏八鄉能罵得舌頭開花兒的沒別人，請的準是朱二麵子，我可見著家裏人了！

等朱二麵子罵完了，從主家領了犒賞出來，竇占龍立刻迎上前去。倆人照了麵均是一愣，朱二麵子手中攥著半根白蠟杆子，身上的褂子又髒又破，胳膊賽麻杆兒，肋條像搓板兒，也沒梳辮子，頭發散在腦後，黏成一綹一綹的，臉上髒得沒了麵目，當要飯花子也嫌埋汰。竇占龍心頭一沉，不祥之感油然而生，為什麽呢？朱二麵子不是光棍兒，家裏有媳婦兒，常言道“妻賢夫禍少”，有春花守家做活兒，過得再貧苦，也不至於讓他這麽寒磣，肯定出事了！

竇占龍當初離家時才十四歲，如今長大成人，穿著打扮也比過去體麵多了，朱二麵子愣了半天才認出來：“哎喲，舍哥兒啊！”說著話一把抱住竇占龍，哭天搶地大放悲聲，引得圍觀的老百姓指指點點。竇占龍更慌了，忙問出了什麽事。當街不是講話之所，朱二麵子將竇占龍拽到偏僻之處，咧著大嘴哭訴道：幾十年前竇家莊鬧過匪亂，當地人被關外的刀匪嚇破了膽，事後為圖自保，或出錢糧或出人力，高築壁壘，深挖壕溝，鄉勇團練晝夜巡邏，前緊後鬆地折騰了幾年，也就漸漸懈怠了。怎知去年臘月裏的一天深夜，突然闖來一夥刀匪，青布罩麵手持利刃，如狼似虎一般，不知哪兒來那麽大的仇，不搶錢專殺人，不問青紅皂白，從村頭殺到村尾，不分男女老少，連懷抱的孩子也不放過。經此一劫，整個竇家莊隻有三五個命大跑得快的逃了出去，其餘的人全死了，春花也在其中，刀匪臨走時又放了一把火，把竇家莊燒成了一片火海。合該著朱二麵子命大，當天在外胡混，酒醉未歸，才僥幸躲過一劫。後來由地方上派人，在瓦礫堆扒出許多燒焦的屍骸，也分不清誰對誰了，隻得埋在一處，造了一座“竇家大墳”。刀匪二次血洗竇家莊，震動了京師，無奈這幾年兵荒馬亂，摁倒葫蘆起了瓢，顧頭顧不了腚，隻要不是扯旗造反占據州府，朝廷上根本管不過來，虎頭蛇尾地追查了一陣子，結果又是個不了了之，反正死的都是老百姓。朱二麵子自此無家可歸，流落到縣城與乞丐為伍，吃殘羹住破廟，偶爾管上一場橫事，混一個醉飽，人不人鬼不鬼的，活一天是一天。

竇占龍聞聽經過，如遭五雷轟頂，又似涼水澆頭，他心裏一清二楚，關外的刀匪不可能平白無故來關內殺人放火，想必在鰉魚宴上，白臉狼認出他是老竇家的後人，意欲斬草除根，怎知他跑得快，派出圍狗也沒咬死他，索性一不做二不休，吩咐手下刀匪過海，二次血洗竇家莊。他去了一趟關外，本以為該讓姐姐姐夫享福了，到頭來不僅坑害了自己家裏人，還連累了竇家莊男女老少幾百口子，那些人對他再刻薄，論著也是同宗同族，除了叔叔大爺就是兄弟姊妹，最可憐姐姐春花，癱在**晝夜操勞，吃了一輩子苦，臨了兒連屍首也沒落下！他心似刀絞，春花這個大姐，在他心裏比親娘還親，跟著朱二麵子去到竇家莊，跪在竇家大墳前大哭了一場，把買給他姐姐的東西全給燒了，鼻涕一把淚一把說盡了心裏話，又低頭看了看雙手，剪開肉蹼的疤痕猶在，想不到當年一別，竟是今生最後一麵，自己暗暗尋思：“我竇占龍不報這血海深仇，有何麵目立於天地之間？可該怎麽報仇呢？我是掙了一萬多兩銀子，不過與白臉狼的財勢相較，仍屬天地之差，那廝又有寶刀護身，明槍暗箭傷不了他，我得發一個不敢想的財，才能對付白臉狼！”

竇占龍當年打下鐵斑鳩，聽信了憋寶客的一番話，進獾子城胡三太爺府取寶，不僅沒拿到天靈地寶，還險些讓林中老鬼害死，一晃過去了七八年，竇老台留下的鱉寶仍揣在他身上，一直沒舍得扔，可也不敢用，因為他們家有祖訓，不許後世子孫憋寶，以免變得越來越貪，凡事隻見其利不見其害，且遭鬼神所忌，不會有好結果。騎黑驢的竇老台是什麽下場，竇占龍全看在眼裏了，至今心有餘悸。可有一節，他仍是百思不得其解，一個人的貪心能有多大？拿到一次天靈地寶，十輩子享用不盡，吃得再好，無非三個飽兩個倒，躺著不過是一張床，倒頭也不過埋一個坑，縱然一天換八套衣裳，件件綾羅綢緞、錦衣輕裘，一輩子能穿多少？憋寶的怎麽會越來越貪呢？竇占龍一向精明，總覺得祖上不會平白無故傳下這個話，憋寶的竇老台也不是省油的燈，蔫兒裏頭藏著壞，有很多話故意不說透，其中指不定埋了什麽禍端。憑著竇占龍自己的本事，幹買賣走正道，一樣發得了財，去年被白臉狼追殺，困在深山老林中走投無路，眼瞅著要凍死了，他也沒敢將鱉寶埋入脈窩子，可在這個節骨眼兒上，為了殺白臉狼報仇，哪還顧得了那麽多？

竇占龍打定主意，與朱二麵子找了一個落腳的地方，趁著夜半三更朱二麵子鼾聲如雷，他溜出門去，拿短刀割開脈門，埋入鱉寶。當年他拿寶蛋洗過眼，能夠觀風望氣，隻不過不會憋寶之術。而今身上有了鱉寶，前一位憋寶人的所見所識，他已悉數了然於胸，其中的秘密，足以使他膽戰心驚，卻也有了收拾白臉狼的計策。

二人又在縣城中逗留了數日，那天竇占龍叫上朱二麵子，倆人去到酒樓，點了一桌子雞鴨魚肉，外加一壇子高粱酒。等朱二麵子吃飽喝足了，竇占龍對他說：“我竇占龍不是從前任人欺負的舍哥兒了，你是我家裏人，也是這世上唯一還跟我有牽連的人，雖說我還有倆姐姐，但是早斷了道兒，她們不認我，我也不想見她們。以後你就跟著我，我吃肉絕不讓你喝湯，將來咱找個好地方一待，下半輩子什麽也不用幹。”朱二麵子活了半輩子，從沒見過這麽多好酒好菜，掄起筷子來吃了個十分醉飽，舌頭都短了：“舍哥兒啊，你發財了，真沒白長那兩隻抓寶的龍爪子！可惜你姐命苦，沒等到跟著你享福的這天……”一邊說一邊擠眼淚。竇占龍掏出一張銀票，上麵是一千兩紋銀，告訴朱二麵子：“你拿上這個，別在樂亭縣混了，換個地方躲一陣子，等我給咱家報了仇再去找你。據我所知，血洗竇家莊的匪首，人稱白臉狼，把持著關外參幫，年底下他會去口北貓冬，正是殺他的機會！”朱二麵子看見銀票眼都直了，搶過來揣在懷裏，嘴上卻說：“你看這事鬧的，我是你姐夫，看著你長大的，還得拿你的錢，這多不好意思，那個……你……你怎麽知道匪首叫白臉狼？”竇占龍壓低了聲音，將在鰉魚宴上遇到白臉狼一事說了，常言道“酒壯慫人膽，飯長窮人氣”，朱二麵子讓那二兩酒鬧的，拍著桌子叫嚷：“合著你讓我當縮頭王八去？我告訴你一句話，老娘兒們的褲衩子——門兒都沒有，我得跟著你！從前我罵陣你助威，今後我給你牽馬墜蹬搖旗呐喊！什麽他媽的白臉狼青臉狗，我朱二麵子正愁這一嘴爐灰渣子沒地方倒呢！”竇占龍身邊也缺個幫手，加之又拗不過朱二麵子，隻得應允了。

轉過天來，二人去冥衣鋪買了全套的紙活，又到竇家莊墳前祭拜了一次，竇占龍燒罷了冥紙黃錢跪在地上，向竇家大墳中的幾百條冤魂禱告：“望各位在天有靈，保佑我二人誅殺白臉狼！”然後磕了四個響頭，兩個人一頭驢，結伴離了故土。白臉狼是關外殺人如麻的匪首，如今財雄勢大，出來進去前呼後擁，哪個都不是善茬兒，縱然沒有寶刀護身，竇占龍也近不了前，所以在去口北之前，得先找一件天靈地寶。他從褡褳裏掏出賬本，果如竇老台所言，埋了鱉寶上麵的字全看明白了，賬本原是一冊寶譜，記載著諸多天靈地寶的出處，具體在什麽地方，又該何時顯寶，如若機緣未到，去了也沒用。翻來查去，得知江南有一件地寶！

2

竇占龍顧不上路途遙遠，帶著朱二麵子一路往南，有路騎驢，遇水乘舟，非止一日，來到蘇州地界。蘇州城乃是吳國古都，依山傍水、鍾靈毓秀，城內河街相鄰、水陸並行、巷弄交錯、各式亭台園林遍布，俯瞰形同一副棋盤。

朱二麵子早有耳聞，蘇州城可了不得，乃是江南富庶地、自古溫柔鄉，白日裏門庭若市、車水馬龍，夜裏則是燈紅酒綠、紙醉金迷，出了名的紅塵之地，有的是秦樓楚館。他拽著小灰驢緊往前走，一邊走一邊跟竇占龍念叨：“舍哥兒，你可能不知道，姐夫得給你說道說道，我聽人講過，姑蘇城的班子天下聞名，跟咱北方的娼窯妓院不一樣，人家這兒的姑娘甭提多水靈了，說的都是吳儂軟語，這就叫一方水土養一方人，不單俊俏，什麽吟詩答對、琴棋書畫、彈唱歌舞沒有不會的，哎喲嘿，唱得人全身發酥，從腦瓜頂麻到腳指頭啊。如今咱爺們兒腰裏有錢了，姐夫說什麽也得帶你開開葷！”

竇占龍沒搭理他，也沒有進城的意思。朱二麵子是拿人家的手短、吃人家的嘴軟，見竇占龍不吭聲，不敢再接著往下說了，閉著嘴灰溜溜地跟在後邊。

兩個人又往前走了一程，天將傍晚，來到郊外一間豆腐坊前，小店已經上板了。竇占龍過去叫開門，自稱是外來的行商，問能否付二兩銀子，跟您店裏搭個夥尋個宿？開豆腐坊賣豆腐的是夫妻二人，兩口子倒是熱心腸，趕緊招呼客人進屋。丈夫將灰驢牽到後頭飲水喂料，妻子忙裏忙外地張羅吃喝，不多時擺了一大桌子飯菜。朱二麵子往桌上一看，嘿！菜色倒是齊整，一水兒的豆腐，小蔥拌豆腐、咕嘟豆腐、豆腐丸子、炒豆腐幹、豆腐渣餅子、熬豆腐湯，還有一小碟臭豆腐。兩口子又搬出半壇子燒酒，四個人圍坐一張炕桌上吃飯。

二兩銀子換一桌子豆腐宴可是綽綽有餘，賣豆腐大哥卻耷拉著腦袋愁眉不展，他媳婦兒也是一張苦瓜臉拉得老長。竇占龍沒說什麽，朱二麵子不高興了，撂下手中筷子，嘬著牙花子問道：“我是短了你的酒錢，還是短了你飯錢？你瞧你們兩口子這滿臉的苦相，夠他媽十五個人瞧半個月的，怎麽著？嫌爺吃得多是嗎？”賣豆腐大哥強顏歡笑：“不是不是，你們給的隻多不少，要不是二位來了，我夫妻倆哪舍得這麽吃喝。”朱二麵子大惑不解：“就這一桌子豆腐還叫舍得吃？你們兩口子死眉塌眼的給誰看呢？”賣豆腐大哥歎了口氣：“啊喲，跟你們沒關聯，是讓驢鬧的！”朱二麵子一愣，以為是說竇占龍騎來的那頭灰驢，他如今跟著財主，底氣也足了：“你也忒小氣了，一頭驢吃得了多少豆子？你隻管敞開了喂，明天我們再多給你銀子！”

賣豆腐大哥連連擺手：“你別多心，怪我沒說明白，我可不是說你們那頭驢。你也曉得，豆腐坊少不了拉磨的驢，前一陣子，我們家那頭老驢死了，我在牲口場上相中一頭驢，脊背一條線，腚錘似鴨蛋，一身黑毛賽緞麵，方圓百裏，何曾見過這麽好的牲口？我以為遇上寶，一咬牙掏二十兩銀子買回來，指望它多幹活兒。頭幾日好得很，歡歡實實地拉磨，一踩一個坑，轉磨不用鞭子趕，不套籠頭也不偷嘴，一麻袋圓鼓實墩的黃豆，一晌午就給你磨完了。我們夫妻倆拿它當寶貝疙瘩，天天下半晌放它出去，在漫窪野地裏撒歡打滾兒，回來給它洗刷得幹幹淨淨，再拿一笸籮高粱拌黑豆，提一桶清清涼涼的井水，伺候它吃飽飲足，臨熄燈前還額外多加一頓草料。怎知過了沒多久，那天早上，我去給它添料，卻見它周身上下濕答答的，鼻孔中呼呼喘著粗氣，腰也塌了，站都站不穩了。鄉下騸牲口的慣會給牲口瞧病，請人家來看過，沒瞧出個所以然，還白送了二斤豆腐。此後一個多月，天天如此，這驢累得幹不了活兒，油緞似的一身黑毛也擀氈了，兩眼無精打采，耳朵都快立不起來了。可把我們急壞了，越琢磨越奇怪，有心夜裏出去瞧瞧，您猜怎麽，驢沒了！院牆也攔不住，鬼知道它怎麽跑出去的！我夫妻倆找了大半宿，到處尋不見，可到天亮之前，它又自己溜達回來了。白天拉不了磨，吃得可比過去還多！”

朱二麵子幸災樂禍地說：“驢跟人一個德行，肯定是半夜跑出去會母驢了，夜夜不閑著，泄了元氣，能不累嗎？”賣豆腐大哥聽完更愁了：“我也是這麽合計的，可又掐不準這畜生幾時去幾時來，攔也攔不住，照這麽下去……隻能牽去下湯鍋了！”

竇占龍從頭聽到尾，眨巴眨巴夜貓子眼，一句話也沒說。當天夜裏，他和朱二麵子住在西屋，側臥在炕上假寐。待到夜靜人深，朱二麵子早已鼾聲如雷。竇占龍悄默聲地蹬鞋下炕，從屋子裏溜出去，躡手躡腳來到屋後的驢棚，但見那頭驢，粉鼻子粉眼四隻白蹄子，支棱著兩隻長耳朵，渾身黑毛，脖子上掛著一串亮晶晶的銅鈴，竟是竇老台的黑驢！當年他和竇老台騎著黑驢去縣城，一晃過去了那麽多年，黑驢齒口未變，也沒見老。黑驢也似認得竇占龍，衝他打了個響鼻，不住地點頭。竇占龍心裏有數了，這是一頭寶驢，半夜跑出去必有蹊蹺，當即蹲在一旁守著。

約莫三更前後，黑驢將頭晃了幾晃，甩脫了韁繩，轉出驢棚，縱身躍過籬笆牆。說來可怪，如若是隻狸貓，慣於躥高縱矮，越牆而過如履平地，可誰見過驢會這一手兒？竇占龍卻不以為怪，推開院門追了上去。黑驢順著土道，嗒嗒嗒一個勁兒往前跑，竇占龍緊著在後頭攆，追出二裏地，進了一片荒墳。黑驢突然不跑了，搖晃著腦袋，一圈一圈地原地打轉，如同拉扯著一個看不見的沉重磨盤，嘴裏頭吭哧吭哧的，顯得格外吃力，圍著這條磨道，在地上踩出一圈驢蹄子印，地底下隨之傳出轟隆隆的響動。黑驢往左轉了幾十圈，又往右轉了幾十圈，直累得氣喘籲籲，大汗淋漓，渾身冒熱氣，到最後精疲力竭，再也轉不動了，這才掉頭往豆腐坊走。竇占龍點上煙袋鍋子，一邊噴雲吐霧，一邊盯著黑驢打轉的地方瞅，看罷多時，斷定了墳中有寶，而且快被黑驢拉上來了！

竇占龍並未草率行事，回到借宿的豆腐坊，進屋躺到炕上蒙頭大睡。轉天一大早，豆腐坊兩口子端出豆漿、豆腐腦兒、過了油的豆餅子，招呼他們吃早飯。朱二麵子胡亂吃了幾口，抱怨豆腐坊夥食不行，上頓豆腐下頓豆腐，非吃軟了腿不可，吵吵嚷嚷地要走。竇占龍讓他別急，去到院子裏，叫住賣豆腐大哥：“今兒早上我見著您家的驢了，我也是莊戶人出身，沒少跟牲口打交道，說句不該說的，您這頭黑驢已經拉胯了，指不定哪天就完了。”賣豆腐大哥唉聲歎氣：“合該我倒黴，驢要是死了，二十兩銀子可就打了水漂。有道是‘人生三大苦，撐船打鐵賣豆腐’，我五更起三更睡，做點小買賣糊口，得賣多少豆腐才能掙二十兩銀子？”憋寶的不能胡說八道，以免出口成讖，竇占龍也恐失言招禍，事先擬定了一套說辭：“我瞧出來了，您是夠為難的，可也巧了，我認得此驢，當初是我一位故交的坐騎，沒拴住跑了，估計是落在牲口販子手中，又讓您買了。我這個人念著舊交，不忍見此驢下了湯鍋。咱這麽著行不行，您不是二十兩銀子買的嗎？我也拿二十兩銀子，您把這頭驢讓給我，牽出您的豆腐店大門，不論它是死是活，均由我來兜底。”賣豆腐大哥高興得直搓手：“我沒聽錯啊？你真要出二十兩買這頭黑驢？那你可是行善積德了，往後還得發大財！”竇占龍怕他反悔，立馬取出銀子拱手奉上：“我借您吉言了！”又額外給錢，買了兩麻袋喂牲口的高粱拌黑豆，招呼朱二麵子，一人牽上一頭驢出了村子。

書中代言：竇占龍乃天津衛四大奇人之一，騎著黑驢走南闖北，總是以十幾二十倍的價錢，買下老百姓家中用不上的破東爛西。很多不知內情的人，就說竇占龍是給窮人送錢的財神爺。實則不然，勾取天靈地寶，沒有寶引子不成，竇占龍一雙夜貓子眼，能夠目識百寶，又長了兩個拿寶的龍爪子，別人看不上的破東爛西，落到他手上卻有大用。

閑話不提，隻說竇占龍身上埋著鱉寶，黑驢也把他當主人了，召之即來，揮之即去。朱二麵子可看不過去了：“舍哥兒，我這當姐夫的得說你兩句了，不是我鹹吃蘿卜淡操心，二十兩銀子，就買這麽一頭破驢？心善咱也不能這麽糟蹋銀子啊，這一次就這麽著了，往後我可得替你管著錢！”竇占龍也不隱瞞：“你沒瞧出來嗎？這是竇家莊老饞癆騎的那頭黑驢。”朱二麵子眯縫著一隻眼，使勁看了半天：“老饞癆死了多少年了？驢比他活得還長？”竇占龍道：“此驢非比尋常，它能識寶。”朱二麵子大惑不解：“聽說過憋寶的人，可沒聽說過識寶的驢。”竇占龍嘿嘿一笑：“好戲還在後頭，你不必多問，有你開眼的時候！”

二人暫住到河邊一個廢磚窯中，給黑驢飲足了水喂飽了料，踏踏實實歇了一天。夜半三更，黑驢仍去那片荒墳轉磨，累得呼哧帶喘，渾身是汗，直到再也轉不動了，這才掉頭折返。竇占龍和朱二麵子由始至終跟在後頭，一連七八天，竇占龍倒不覺得困乏，可把朱二麵子熬得夠嗆，鼻翅兒也扇了，耳朵邊兒也幹了，下巴都耷拉了，看著比那頭黑驢還慘，再也沒心思說風涼話了。直到這一天半夜，黑驢轉來轉去，累得兩肋直呼扇，但見那片空地上，隱隱約約透出一道道金光，竇占龍覺得差不多了，低聲告訴朱二麵子：“墳中埋著個金碾子，正是我要找的那件地寶，一挖就沒了，隻有讓識寶的黑驢，接連拉上七七四十九天，方可拽出金碾子……”話沒說完，忽聽轟隆隆一聲響，黑驢從地底下拉出一個閃閃發光的金碾子，僅僅海碗大小。朱二麵子大失所望：“這也忒小了！”竇占龍沒吭聲，疾走幾步，上前拿了金碾子，放入憋寶的褡褳。至於他心裏怎麽想的，下一步怎麽走，到了口北如何布置？如何去殺白臉狼？不僅不能跟朱二麵子說，跟誰他也不能說，其一是怕合夥之人有二心，再一個憋寶為鬼神所忌，一旦讓它們聽了去，免不了使壞作梗，因此一言不發，隻是心中暗暗得意：“天助我得了金碾子，外帶著一頭寶驢，真可謂如虎添翼，去口北殺白臉狼，又多了三分把握，不過單有金碾子可不夠，至少還得再找一件鎮物，方可破了白臉狼的寶刀！”

3

竇占龍和朱二麵子一人騎著一頭驢，連夜來到蘇州城下，等到天亮，早放行人，由打西南角的盤門入城。城中水路縱橫，舟楫繁忙，人隨水走。一早上天陰雨濕，男子頭戴鬥笠，女子打著花綢傘。一座座雕欄玉砌的拱橋、古樸簡約的石板橋連通著河道，望不盡的彌蒙煙柳，屋頂、樹梢、花草上到處汪著水珠，橫鋪的石板路上，也積著薄薄的雨水。

兩人在沿河小巷的一家客棧落腳，花木扶疏的園子，白石鬥奇，綠竹婆娑，當中矗立著一幢樓閣。店夥計將驢牽到後院牲口棚，又引著兩人來到樓上天字一號客房，裏外間的屋子，收拾得井井有條。蘇州手藝人獨具匠心，屋內的桌凳幾架、盤匣煙具、提籃鏡箱，件件古雅雋美，色澤光潤渾厚。推開窗子往樓下看，低欄曲檻，亭台瀟灑，水光倒影之間，襯托著江南獨有的深邃氣韻。

竇占龍放下行李，安頓已畢，帶著朱二麵子穿街過巷，走馬觀花。蘇州城裏好吃的、好玩的去處太多了，街上有的是茶樓酒肆，耳畔傳來彈詞評話，唱的是《三笑姻緣》《珍珠塔》《白蛇傳》。二人遊罷了虎丘，來到鬆鶴樓吃飯，正宗的蘇幫菜，芙蓉蓴菜、雪花蟹鬥、蘇扇菜心、蟠桃蝦仁、鳳尾拌龍、香炸雙味……朱二麵子挨著個點了一遍，吩咐夥計打了一壺江南的三白酒。北方飯館子量大實惠，好吃多給，蘇州菜選料上乘，刀工細致，火候恰到好處，更講究“少吃多滋味兒”，飲不求解渴，食不求果腹，碟碗內的點綴比主菜還多，隻為讓食客有所回味，下次還想再來。竇占龍沒動筷子，朱二麵子自顧自地悶頭吃喝，頃刻間碟幹碗淨，仍是意猶未盡，酒喝著也不合口味。付了賬出來，又在街邊找了個賣餛飩、豆腐花的小吃攤，攤主拿一柄銅片般的淺勺，撇兩勺嫩豆腐，放入熱湯中一燙，連湯帶豆腐盛進粗瓷淺碗，撒上些蝦皮、肉鬆、紫菜，點幾滴辣椒油，這就算一碗。再看那小餛飩，也盛在清湯寡水的淺碗中，半透明的餛飩皮比紙片還薄，隱約可見內餡兒的一點粉紅，湯上撒一層蝦子。朱二麵子一口氣吃了七八碗，仍嫌不夠，倒是出了一身大汗。另覓一個小攤，買了一隻叫花雞，狼吞虎咽地扔進肚子，這才心滿意足，算是吃了一頓整樁飯。

竇占龍顧不上搭理朱二麵子，瞪著夜貓子眼四處踅摸。最後在鬧中取靜的一條巷子裏，找到一座前門臨街、後牆靠河的大宅院，但見粉牆黛瓦，飛簷出甍，磚雕的門樓玲瓏秀美，上刻“鴻鵠淩雲”四個大字，兩扇黑漆木門關得嚴絲合縫。竇占龍蹲在路邊抽了一袋煙，又找周圍的打聽了一番，得知宅子的主人姓沈，是蘇州城數一數二的茶商，生意遍及各省，尤其在江北賣得最好。

北方人喝慣了花茶，像什麽小葉、大方、香片，得意那股子茉莉花或玉蘭花的濃香，並不好興素茶，覺得既沒有香味兒，茶色也不夠重。蘇州一帶遍植茉莉花、玳玳花、玉蘭花，最適合窨茶。浙東、皖南的茶工采得茶葉，經過殺青、烘幹，以毛茶做成茶坯，再運往蘇州熏製為花茶。沈家的花茶，最高檔的要“六窨一提”，用水泡開花苞，放入茶坯之中，悶上三兩個時辰，等花香浸透了茶坯，再把花提出來，用炭火烘幹，這叫一窨，如此反複六次，花量逐次遞減，窨到最後一次，放少許鮮茉莉花提味兒，最後出來的茶葉香氣醇正，芬芳撲鼻。

沈家祖上販賣花茶發跡，後輩兒孫皆以此為業，又開了幾家錢莊、布莊，如今住在這座大宅子裏的沈家老太爺年事已高，一切生意交給兒子打理，自己歸老林泉，不再過問俗事。

竇占龍備了蜜餞、糕團、四色片糕、桂花酒，帶著朱二麵子登門拜訪，自稱西北路行商，大老遠來一趟，隻為求見沈老太爺。門房進去通稟，沈老太爺以為是當年跟自己做過買賣的故舊，吩咐管事的，把客人請到前院書房待茶。

竇占龍和朱二麵子將毛驢拴在門口的馬樁上，由管事的帶他們進了宅院。江南的宅院與北方的大宅門全然不同，地上鋪著禦窯燒造的青磚，進門廳過天井，往裏走是轎廳，若是府上來了貴客，在此停轎備茶。二一進是大堂，回廊掛落、雕梁花窗，用於宴請賓朋。再往裏走還有女廳、下房，各進之間以門樓、塞口牆分隔，形成小院落，疏疏朗朗地排布著亭廊、水榭、花草、太湖石，處處精心雕琢。左右各有偏院，大戶人家上上下下百十號人，內外進出不走正門，均有宅弄相連。管事的將二人帶到書房，粉牆上掛著吳門畫派的山水，居中設有丈八條案，案前擺著硬木八仙桌子，一邊一把花梨太師椅，線條工整柔和，轉角內外渾圓。窗前一張書案，擺著宣紙湖筆、徽墨端硯，隱隱透出一股子墨香。沈老太爺打小念家塾，背過“三百千”，熟讀“四書五經”，不過做了一輩子買賣，隻看賬本不看書，買書無非是為充門麵，靠牆擺著書架子、書格子，滿滿當當全是古籍善本。管事的將二人讓到旁座上，沏了兩碗碧螺春，轉身去請主家老太爺。

竇占龍心裏明白，桌上的茶隻是擺設，不是過得著的客人，不能隨便端起來喝。朱二麵子可不懂這套，提鼻子聞了聞茶香四溢，抓過蓋碗來吱了哇啦地就喝，邊喝還邊往回啐茶葉末子，入鄉隨俗，自打到了江南，他的口兒也高了，嫌這茶太寡淡。此刻聽得腳步聲響，管事的引著沈老太爺出來會客。沈老太爺六十來歲，身形不高，穿得闊氣，長得也富態，麵白如玉，細皮嫩肉。竇占龍趕緊一拽朱二麵子的衣角，兩人起身行禮。簡單寒暄過幾句，沈老太爺見來的不是熟人，納著悶兒問道：“咱們素昧平生，不知二位有何貴幹？”竇占龍沒繞彎子，直言相告：“打算買您府上一件東西。”沈老太爺莫名其妙：“我這是家宅，不是商號，買東西你可來錯地方了。”竇占龍說：“天下雖大，我買的東西卻隻在您府上才有。”沈老太爺更是不解：“但請直說無妨。”竇占龍說：“我想買您府上的烏金鐵盒！”

沈老太爺眉頭一皺，他家中確有一個烏金鐵盒，乃是鎮宅之寶，打板上香供著，豈肯被外人買了去？不由得冷笑一聲：“既然你是做生意的，怎麽沒看出這是一筆做不成的買賣？鐵盒是我沈家的傳家寶，不可能賣給外人。退一步來講，就算我肯賣，你能出多少錢？恕沈某人說話直，你看我像是沒見過錢的嗎？”幾句夾槍帶棒的話甩完了，不等竇占龍有所回應，便起身拂袖而去。

竇占龍讓人家大饅頭堵嘴，直接給噎了出來，一路上皺著眉頭。朱二麵子嘴裏不饒人：“這個老東西，口氣比我的腳氣還厲害，忒他媽瞧不起人了！”竇占龍攔住他的話頭：“倒是我心急了，沈家財大氣粗，咱手上滿打滿算不過一萬兩銀子，說懸點兒，可能還夠不上人家一頓飯錢呢，但是此去口北報仇，還就少不了他鎮宅的鐵盒！”朱二麵子冷哼一聲：“舍哥兒你甭著急，有我跟著你，哪有辦不成的事？既然他給臉不要臉，別怪朱二爺不厚道，待我拿上二百兩銀子，雇幾個偷門溜撬的飛賊，夜入沈府盜出鐵盒，省下那一萬兩銀子，找幾個清吟小班長三幺二的小娘兒們，咱也快活快活！”竇占龍連連搖頭：“明偷暗搶，豈是大丈夫行徑？憋寶的可以探地望氣，想在蘇州城中掘幾窖金銀，不費吹灰之力，不過以財勢壓人，或是指使飛賊行竊，可顯不出我竇占龍的手段，你等著瞧，我定讓沈老太爺心甘情願地拱手奉上！”