第三章 竇占龍打鳥1

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盡管竇宗奎活著的時候，從沒往家裏拿過錢，可好歹是一家之主，沒了他這個主心骨，家裏頭過得更難了。寡婦媽帶著仨閨女，老大是個癱子，老二老三少不更事，小兒子又是個連指，整天勞神費力不說，心裏頭還別扭，沒過多久，竇韓氏的身子累垮了，撐不到半年也歿了。全憑癱在炕上的春花裏外張羅，沒日沒夜地剪窗花、納鞋底、給人家縫縫補補，又帶著兩個妹妹編籃子、續棉花、擇豬鬃、挑馬尾，幹些力所能及的零活兒，這才勉強過活。

大姐春花心慈麵軟，隻盼著自己這個老兄弟將來有點出息，可一直也沒個大號，人們隻叫他“舍哥兒”，意思是沒了爹娘的苦命孩子，於是托本族一位德高望重的老爺子，給舍哥兒取個大號。地方上的同宗同族，五服之內拜著一個祖宗，沾親帶故的也不用拿禮，跟人家說兩句好話就行。老爺子一排輩，舍哥兒的輩分還不低，該是“占”字輩，蘿卜不大，長在輩兒上了，本地很多年輕力壯的竇姓後生，都得叫他一聲叔。以前起名字，主要避聖諱、官諱，但是不避龍鳳。老爺子挺有見識，說竇氏宗祠中掛著列祖列宗的畫像，按咱當地話講叫祖宗影兒，其中一位留下繪像的老祖，也長著一對夜貓子眼，早年間騎著黑驢憋寶發財，創立了杆子幫，甭看這孩子連指，幹活兒不方便，卻是拿寶的龍爪子，一雙眼又亮得出奇，跟那位老祖先一樣，絕非池中之物，當擇一個“龍”字。舍哥兒從此有了名字——竇占龍！

光陰似箭，轉眼竇占龍長到十一二歲，仍是又瘦又小，雙手皆為連指，筷子也拿不了。不過這小子挺聰明，村裏的私塾一上課，他就去門口蹲著，竇家莊的私塾裏不教“三百千”“小綱鑒”，一開蒙就學做買賣。竇占龍瞪著一雙夜貓子眼，看見別的孩子讀書識字打算盤，自己也拿手在地上比畫，先生教的商規口訣，他能夠過耳不忘。

天下爹娘愛好的，教書先生也是如此，瞧出竇占龍是個可造之材，見到他在門口偷聽，從來不轟不攆。然而私塾裏的孩子拿他當怪物，經常合著夥欺負他，不是拳打就是腳踢，還罵他是“坑害爹娘的短命鬼，鷹嘴鴨子爪——能吃不能拿”，他姐姐看見了能攔著，更多的時候看不見，竇占龍身上臉上經常讓人打得青一塊紫一塊，回到家被三個姐姐問起來，也隻是低著頭不吭聲。春花心疼這個老兄弟，家裏稍微有點好吃的，比如雞蛋、紅棗、花生、山楂之類，都得先給他吃。

春花張羅著把兩個妹妹先後嫁到鄰村，她自己也早過了出嫁的歲數，可是常年癱在炕上，沒人願意娶她，何況也不能嫁出去，她一出門子，老兄弟就得餓死。後經保媒拉纖的說合，從鄰縣找了一個懶漢來當上門女婿。這人沒大號，諢名叫“朱二麵子”，長得黑不溜秋，窄腦殼細脖子，本是一個遊手好閑的無賴，又因撒潑放刁，讓人捅瞎了一隻眼，多少會點木匠手藝。

在過去來說，木匠這個行當絕對吃得開，尤其在鄉下，莊戶人的家具農具，甚至於棺材，都離不開木匠，最緊要的是蓋房子，檁條、椽子、頂梁柱、門窗無一例外是木匠活兒。當地有句民諺，“顛倒柱子絞龍椽，好日子不過兩三年”。如果木匠蓋房子時故意做些手腳，住家必定不得安穩，所以說“寧得罪老丈人，不招惹小木匠”。誰家請木匠幹活兒，不僅該給的錢分文不少，還得讓他們吃香的喝辣的。朱二麵子年少之時，也曾給一個老木匠當過徒弟，怎知看花容易繡花難，木匠這一行講究“三年學徒，五年半足，七年出師”，單是砍、刮、鑿、拉四件基本功，也得苦練上三年五載。朱二麵子吊兒郎當，學手藝不上心，吃飯準搶頭一個，又沒個眼力見兒，跟個木頭樁子似的往那一戳，看著就不招人待見，師父也懶得搭理他。拜師之前，他隻看見木匠吃肉，沒看見木匠受累，出了徒才明白，木匠活兒並不輕鬆，一天到晚挪不了窩，破木料拉大鋸累得肩膀子疼，低頭貓腰刨木頭累得脖頸子疼，推槽、開榫、打孔累得手腕子疼，還免不了紮個毛刺、拉個口子，那是逮哪兒哪兒疼，越幹越心煩，再加上手藝不行，一瓶子不滿半瓶子逛**，幹不了掙錢的細活兒，粗活兒還嫌累，索性把手藝荒了。

那麽說他窮光棍兒一條，吃什麽喝什麽呢？他來了個破罐子破摔，仗著膽大嘴黑豁得出去，專去管人家的“橫事”——誰家裏犯了邪祟，招惹了不幹不淨的東西，或是鬧個黃鼠狼子什麽的，朱二麵子橫著膀子過去，稀眉毛一立、單眼睛一瞪、細脖子一梗，張牙舞爪破口大罵，那是要多難聽有多難聽，要多牙磣有多牙磣，臉皮稍薄一點的也聽不了他這個。正所謂神鬼怕惡人，他這一通連卷帶罵，有時還真比那些個裝腔作勢的神漢神婆、牛鼻子老道管用，久而久之，居然也在方圓左右闖出了名號。凡是找他幫忙的，至少得管上一頓飽飯，趕上家裏富裕的，還能送些酒肉，再給他幾個犒賞。

朱二麵子是越吃越饞，越待越懶，怎奈撞邪的不是天天有，為了混口吃喝，到後來他不止“管橫事”了，甚至去“鬧白事”！哪家死了人擺設靈堂，他偷著往棺材裏放兩隻耗子，再用髒血在棺中畫個小鬼。守靈的大半夜聽到棺材裏有響動，那能不怕嗎？肯定得找他出頭平事，朱二麵子指著棺材罵上幾句，然後當眾把耗子逮出來，把髒血抹淨，借著這個由頭混口吃喝，沒少幹缺德的勾當，以至於二十大幾娶不上媳婦兒。當鄉本土的人都說“淹死會水的，嚇死膽大的，他這是給自己招災惹禍，遲早會有報應”！

自打做了老竇家的上門女婿，朱二麵子仍是好吃懶做，天天往炕頭上一躺，有飯搶著吃，沒飯也能忍著，正所謂“飽了食困，餓了發呆”，一旦有人找他去管橫事，得些酒肉賞錢，便喝個昏天黑地，過幾天早茶晚酒飯後煙的快活日子。春花苦勸他尋個力所能及的事由，苦一點累一點不打緊，千萬別再去招惹不該招惹的東西了，不怕不會過，隻怕瞎惹禍，你知道什麽該管什麽不該管？朱二麵子遊手好閑慣了，最怕吃苦受累，任憑春花怎麽勸說，他也是油鹽不進，依舊我行我素。因為竇占龍長了倆爪子，還有一對夜貓子眼，瞅著挺唬人，朱二麵子出去管橫事的時候，必然叫上他助陣：“舍哥兒，跟我去打個下手，回來給你買果子吃！”竇占龍也願意去，平時吃不上好的，跟姐夫出去混個事由，至少可以分他半塊糕餅，捎帶著還能看個熱鬧。

有那麽一陣子，朱二麵子一連多少天沒開張，家中餘糧所剩無幾，隻夠一天兩頓飯，三口人頭半晌分一碗稀粥，下半晌再分一碗稀粥。朱二麵子人懶嘴饞，肚子裏沒油水，喝多少棒子麵粥也不解飽，餓得單手托著下巴頦子，眯縫著一隻眼，瞅著屋角一個黑乎乎的耗子洞發呆，仨倆時辰不動地方，恨不得把耗子揪出來燉了。竇占龍也沒興致出去亂跑了，縮脖耷腦地直打蔫兒，實在餓得不行了，隻得喝口涼水哄哄肚皮。那天晌午，忽聽屋外雞飛狗跳，還有許多人大呼小叫。朱二麵子如夢方醒，立馬從炕上躥下地，招呼竇占龍：“快走，咱的買賣來了！”

2

說話那一年，竇占龍已經十四了。他們竇家莊有一件怪事，自打白臉狼血洗了竇家大院，當地人經常看見一隻怪鳥，渾身上下灰褐色，長著兩隻賊眼，飛過來飛過去地悄無聲息。有人說是夜貓子，有人說不是，夜貓子可沒有那麽長的嘴，就是一怪鳥。不知從哪兒飛來的，來了之後再沒走過，平常躲著不出來，偶爾出來一次，冷不丁落在房簷上、樹杈子上，衝著誰家院子呱呱呱叫上幾聲，這家就會倒黴，不死人也得破財，比夜貓子、黑老鴰還妨人。村民們恨之入骨，隻要怪鳥一出來，大人孩子追著打，隻是從沒打中過。這一天晌午，竇占龍和他姐夫朱二麵子倆人，正在家中餓著肚子大眼瞪小眼，那個怪鳥又飛出來了，撲棱著兩個翅膀子直奔村後，落在祠堂前一棵老槐樹上，它跟樹葉一個顏色，隻看見一對大眼珠子，如同兩盞金燈。村民們急忙呼爺喚兒，又敲銅鑼又放弓箭，紛紛朝著樹上扔石頭。

朱二麵子和竇占龍聽得外邊雞飛狗跳，也跟出來看熱鬧。有個二愣子端著一杆鳥銃，對著怪鳥砰地放了一銃。舊時的鳥銃準頭兒不行，一膛的鐵沙子全鑲進了樹幹。這一下沒打中，怪鳥卻似受了驚嚇，呱呱叫了兩嗓子，倆翅子一擰，飛入了供著祖宗牌位的祠堂！幾個村民急忙忙追進去，犄角旮旯翻了個遍，卻沒見到怪鳥的蹤跡，眼瞅著它飛進來的，怎麽會沒有呢？這麽一來，眾人可真著急了，抓不住怪鳥事小，驚擾了祠堂中的列祖列宗那還了得？在場的雞一嘴鴨一嘴亂出主意，這個說拿火給它熏出來，那個說放水給它灌出來，更有起哄架秧子，說不如挑了房蓋，不信它不出來……年長持重的逐個否決：“不行不行，這麽胡亂折騰，對得起祖宗嗎？”最後有人靈機一動，有心讓朱二麵子把怪鳥罵出來，什麽東西臉皮再厚，也架不住他一通罵。不過按照宗族的規矩，外姓人不準進祠堂，哪條腿進去打斷哪條腿，朱二麵子入贅到竇家莊，並未改過姓氏，死後入不了老竇家的祖墳，怎麽能讓他進祠堂？朱二麵子指著這個吃飯，又想在人前露臉，豈肯置身事外，忙對眾人說：“不打緊，我們家舍哥兒又不是打石頭縫兒裏蹦出來的，他可是姓竇的，讓他去！”此言一出，還真堵住了一眾村民的嘴，可這小子能行嗎？

竇占龍在朱二麵子的慫恿之下，奓著膽子進了祠堂。本地的行商跑關東發了財，肯定不能忘了祖宗，族親們為了崇宗祀祖，把祠堂修得格外氣派，背山麵水，四周圍著馬頭牆，門前一對抱鼓石，屋脊雕刻麒麟送子、喜鵲聚巢等圖案，列祖列宗的牌位、畫像，全在屋裏供著，香案上的瓜果點心常年有人更換。竇占龍邁門坎踏入正堂，給祖宗牌位磕過頭，瞪著夜貓子眼四下觀瞧，到處尋不見怪鳥的蹤跡，無意之中一抬頭，望見一道黑氣繞著屋梁，定睛再看，梁上坐了個小孩，蒜錘子腦袋，尖嘴猴腮，鬥雞眉，三角眼，形似廟裏的小鬼兒，正晃**著兩條腿，拿著供果大啃。竇占龍生來膽大，又成天跟著朱二麵子亂跑，靈堂、墳地、亂葬崗子，沒有去不到的地方，從來不怕邪祟，當下學著朱二麵子管橫事的模樣，脖子一歪，一隻爪子叉腰，另一隻爪子指著屋梁上破口大罵。他深得朱二麵子真傳，雖然當著列祖列宗不敢罵得過於難聽，那也夠口兒了，祠堂裏頭攏音，小尖嗓兒傳得遠，聽得祠堂外的人們直嘬牙花子，真是人不可貌相啊，想不到舍哥兒看著挺老實的一個孩子，這張嘴怎麽跟開了光似的？梁上那個小孩卻不理會，隻顧啃供果，這不屎殼郎鑽煙袋——拱火兒嗎？竇占龍氣得火冒三丈，怒道：“我夠不著你，也不能叫你囫圇著！”說完伸出兩個爪子，捧起供桌上的銅蠟扡，高叫一聲：“你著法寶！”使勁往上一扔，猛聽咣當一聲響，緊接著蠟扡墜地，同時掉下來一隻鐵鳥，鏽跡斑斑，奇形怪狀，一拃多長，鐵嘴尖銳，利爪如鉤。竇占龍暗暗稱奇，用腳踢了幾下，鐵鳥一動不動。他以為自己替竇家莊除去了一怪，心裏頭挺高興，將銅蠟扡放歸原處，捧上鐵鳥跑出祠堂，擺在地上讓眾人觀看。村民們無不驚詫，又覺得鐵鳥晦氣，沒人願意碰，吩咐竇占龍扔到海裏去。

竇占龍一對夜貓子眼轉了幾轉，用兩隻爪子捧著鐵鳥，出了村子往東走，心說：“這個鐵鳥在竇家莊作祟多年，攪得一莊子老小不得安生，又飛入祠堂驚擾了列祖列宗，多虧我把它打了下來，從今往後，誰還敢小瞧我？”他一邊得意一邊往前走，正逢六月三伏，荒郊曠野，赤日炎炎，曬得樹葉子打蔫，竇占龍走得腦門子直冒汗，前心後背皆被汗水濕透，黏答答地貼在身上，那叫一個難受。正當此時，耳聽一陣牲口響串兒，他轉頭望過去，但見身後行來一個騎著黑驢的老漢，看歲數可不小了。竇占龍認得這位，正是收元寶灰的竇老台，此人相貌甚奇，鷹鉤鼻子，長著一對見風落淚的死耗子眼，頭上頂著瓜皮帽，不分寒暑冬夏，總是穿一身倒打毛的羊皮襖，背著個藍布褡褳，腳蹬皮臉靸鞋，背插長杆煙袋鍋子，**歡歡實實一頭黑驢，粉鼻子粉眼窩，支棱著一對長耳朵，脖子底下掛著一小串鋥明瓦亮的銅鈴，跑起來叮當亂響。

竇老台催動黑驢追上竇占龍，一開口先咳嗽：“咳咳咳……舍哥兒等等，你捧著一隻鐵鳥幹什麽去？”竇占龍沒少聽姐姐春花念叨“竇老台是咱家的大恩人”，他又剛打下怪鳥，正憋著一肚子話想說，便如實相告：“此鳥在村中為禍多時，而今該著它不走運，讓我在祠堂中打下來，拿去海邊扔了。”竇老台下了驢，衝著竇占龍一笑：“你扔了也是扔了，不如給了我。”竇占龍一口回絕：“不行不行，這是妨人的怪鳥，誰碰誰倒黴，我知道您對我有恩，可不敢害了您。再說了，您不是收元寶灰的嗎？要一個鐵鳥幹什麽？”竇老台說：“本鄉本土的不必瞞你，竇家莊這隻怪鳥，名為鐵斑鳩，我盯上它多年，想不到讓你打了下來。我也不會白要你的，用一個鹵雞腿換你的鐵斑鳩，怎麽樣？”說著話伸手往褡褳裏一摸，掏出個油紙包，打開來一看，果然有個油乎乎肥嘟嘟的鹵雞腿，托到竇占龍鼻子跟前說：“三珍齋的鹵雞腿，老湯慢煮，頭晌午才出鍋，你聞聞這味兒！”

竇占龍盯著鹵雞腿，隻覺一股子肉香直鑽鼻孔，他從小到大，鹹菜疙瘩也舍不得多吃，驟然聞見雞腿的味兒，不禁饞得直流哈喇子，但是忍住了沒接，因為竇家莊是行商的窩子，他長到十四歲，聽的見的全是生意經買賣道兒，尤其懂得“奸買傻賣”之理，收貨時要奸猾，盡可能壓低價錢，賣貨時則要厚道，哪怕是裝傻充愣，也得讓人家覺得你的東西又好又便宜，倘若是對方帶著銀子找上門來，非要買你的東西，這話可又得反過來說了。當時倆眼珠子一轉，來了個坐地起價：“您得給我三個鹵雞腿！”竇老台一聽傻眼了：“為啥給你三個鹵雞腿？”竇占龍振振有詞：“我也不是訛人，既然找您要三個鹵雞腿，我肯定得說出個一二三來，其一，怪鳥飛進祠堂，不是我打它，它能掉下來嗎？其二，我答應大夥把它扔了，卻在半路上給了您，豈不是讓我失信於人？其三，我們一家子三口人，一個鹵雞腿不夠分啊，吃穿能讓，理不能讓，讓您說說，該不該換三個鹵雞腿？”竇老台皺著眉頭聽完，苦笑道：“你的話句句在理，可我隻有這一個鹵雞腿，再跑一趟三珍齋也來不及了，你看咱這麽著行不行，這個鹵雞腿歸你，我再告訴你一個秘密。”竇占龍心說，“多大的秘密，頂得上兩個鹵雞腿？”他斜著眼往竇老台的褡褳裏瞥了半天，那裏頭空空****的，看來是掏不出什麽了，暗想，“我可別把活魚摔死了賣，到最後連一個鹵雞腿也落不下。”隻得讓了一步，問竇老台是什麽秘密。

竇老台喜形於色，猛咳了一通，半天才直起腰，將那個鹵雞腿交給竇占龍，然後捋了捋胡子，晃著腦袋說：“鐵斑鳩是一件邪物，你把它打下來，又捧在手中，至少折損一半福分，外加一半陽壽！”竇占龍聽得一愣：“一半陽壽是多少？我還能活幾年？”竇老台說道：“修短在天，天意難料，我一不會算卦看相，二沒去地府翻過生死簿，怎知你的壽數？這麽說吧，黃泉路上沒老少，比如你該壽活八十，打下鐵斑鳩隻能活四十；如若你僅有二十年的陽壽，你可活不過一天半日了，去到陰曹地府，還得倒找閻王爺幾年。”竇占龍哈哈一笑，三口兩口吃完了鹵雞腿，嗍了嗍分不開的手指頭，又抬手背抹去嘴上的油，衝著竇老台一搖腦袋：“您唬不了我，什麽修短在天？我在私塾門口聽先生說過，應當是‘修短隨化’，人的命數隨造化變移，造化大小是不是老天爺定的我不知道，但肯定不是一隻怪鳥所能左右的！我歲數雖小，卻也知道‘牆上畫虎不吃人，砂鍋和麵不如盆’，您上嘴皮子一碰下嘴皮子，就想讓我把鐵斑鳩給您，這不是拿唾沫沾家雀兒嗎？”竇老台一臉驚詫：“想不到你這麽個埋拉巴汰的怪孩子，竟說得出這一番話，倒是不能小覷了你。咱兩個有話直說，怎樣你才肯將鐵斑鳩讓給我？”竇占龍眼珠子一轉，說道：“我可不是拿秧子戳包兒的，您既然看上鐵斑鳩，換去必然有用，咱貨賣識家，沒鹵雞腿您給我錢也行。”竇老台連連擺手：“不行不行，為什麽呢？鐵斑鳩是邪物，我不能掏錢買，拿一個鹵雞腿換已是迫不得已，再有多的也不能給你了，給你的東西越多我越倒黴！”

竇占龍越聽越納悶兒：“既然是一件避之唯恐不及的邪物，您為什麽還拿鹵雞腿換呢？”竇老台無可奈何，隻得告訴竇占龍：“跟你說了也無妨，我是個憋寶的，咱幹一行吆喝一行，鐵斑鳩雖是一件妨人的邪物，在我看來卻還有用，至於有什麽用，那是我們憋寶的事，不足為外人道也。”竇占龍隻吃了一個鹵雞腿，家裏的姐姐姐夫還餓著肚子呢，他想再多要點東西，又怕說崩了，落個雞飛蛋打，可一聽“憋寶”二字，夜貓子眼登時一亮，他們老竇家祖上出過憋寶發財之人，按江湖路上的傳言，黃河中的老鱉，活過一百年，背殼上便會長出一道金圈，長夠九道金圈，腦袋裏就有鱉寶了。憋寶客剜出鱉寶，埋入自己的脈窩子，再在漆黑無光的地窨子中躲上一百天，容等他出來，一雙眼上看天下看地無寶不識，不過能耐大了心也大，發再大的財也覺得不夠，因此是貪得無厭。

江湖傳言不可不信，也不可盡信。按竇家莊祖祖輩輩傳下來的說法，憋寶的行當分為三路，一路是胡商傳入中原，一路源於江西，另一路出自重泉之下，手段大同小異，根底上卻涇渭分明。憋寶客有鱉寶的靈氣養著，不僅可以觀形望氣、目識百寶，且不饑不渴，不疲不累，開山探海，易如反掌。然而妄動天靈地寶，向來為鬼神所忌，加之幹這一行的，往往會被財氣迷住心竅，凡事隻見其利，不見其害，到頭來沒一個有好下場。所以老竇家的祖宗立了規矩，不許後輩兒孫再吃這碗飯。竇占龍打小聽莊子裏的長輩說這些話，耳朵裏早灌滿了，他心念一動，機不可失，時不再來，再不坐地起價更待何時？當即說道：“相傳憋寶的能發大財，個頂個的腰纏萬貫，可是看您這意思，拿個鹵雞腿空手套白狼，也沒多大起子，還不如杆子幫做買賣的小商小販。不給錢可以，您得告訴我，鐵鳥有什麽用，再將其中的好處分我一半！”

竇老台轉著眼珠子琢磨了半天，最後歎了口氣：“也罷也罷，見者有份是憋寶的規矩，你既然瞧出了其中的好處，那就是你的造化。不過龍怕抽筋，魚怕揭鱗，憋寶的法子不能說破。我頂多告訴你，有了鐵斑鳩在手，可以去拿一件天靈地寶。咱兩個得了此寶，自當二一添作五，平分其中的好處，不過看在咱爺兒倆的緣分上，我這次送你個便宜，你去取寶地方有張畫，畫中有個小孩，你拿朱砂筆圍著小孩畫個圈，隻須你替我辦這一件事，然後你盡管拿上天靈地寶，東西整個歸你，有了此寶傍身，發財是易如反掌！”

竇占龍一聽這也太容易了，不過是舉手之勞。他歲數小，心卻不小，他爹未能東山再起，他卻一直盼著恢複老竇家的財勢，出一出以往受的悶氣，便問道：“我發這一次財，夠不夠六缸馬蹄子金？”竇老台捧腹大笑，又咳了一陣子才把氣息喘勻：“你不妨再往大了想想，卻有一節，得是你命裏該有，如若你命裏沒有，說了也是枉然。”竇占龍又問：“可您之前也說了，鐵斑鳩是一件邪物，誰碰它誰倒黴，那又該如何發財呢？”竇老台死耗子眼一翻，笑道：“如你所言，鐵斑鳩隻會妨人，拿著它發不了財，可是沒有芭蕉扇，過不去火焰山，勾取天靈地寶，還就少不了這件邪物。明日一早，你拿上鐵斑鳩到村口等我，我帶著你取寶發財！”當下與竇占龍立了誓，徑自騎上黑驢，咳嗽聲中一道煙似的去了！

3

竇占龍望見竇老台去得遠了，先到村後一個空磨坊，將鐵斑鳩塞到石碾子下，撥些幹草遮住，左左右右端詳一番，瞧不出絲毫破綻，這才興高采烈地往家走。他是個半大小子，心氣兒正高，除了鐵斑鳩那麽大的禍害，本以為竇家莊的人會敲鑼打鼓，對他遠接高迎，頂不濟的也得衝他抱拳拱手，說上幾句客套話，怎知村民們以為他打下怪鳥沾了邪氣，見到他如同見了瘟神，避之唯恐不及，老的少的全躲著他走。竇占龍心裏窩著火，悻悻回到家中，見到姐夫朱二麵子，隻說已將怪鳥扔到了海裏。朱二麵子剛得了竇家莊宗祠的犒勞，有酒有肉有點心，正盤著腿坐在炕頭上，一邊抽著旱煙一邊自斟自飲，屋裏頭酒氣熏天、煙霧繚繞，嗆得人睜不開眼，他卻一口酒一口肉一口煙，有條不紊、分毫不亂，還騰出兩個指頭，捏起一片豬頭肉遞給竇占龍，隨口敷衍了幾句：“舍哥兒幹得不賴，為竇家莊除去一害，等我再傳你幾招，今後這十裏八鄉的，有什麽大事小情都得來求咱！”竇占龍心事重重，接過肉來吃了，也沒再多說什麽，一頭鑽到自己那間小屋，做了一宿的發財夢！

轉天一大早，外邊下起了蒙蒙細雨，旁邊那屋的朱二麵子兀自呼呼大睡，姐姐春花起得早，身邊放著針線笸籮，正倚著牆替人家納鞋底子，給竇占龍的早飯已經做得了，擺在小炕桌上，無非是朱二麵子頭天夜裏吃剩的東西。竇占龍胡亂吃了兩口，跑去那個磨坊，扒出鐵斑鳩揣在懷中，又到竇家莊村外的路口，蹲在樹底下，一邊避雨一邊等著。溜溜兒等了半個時辰，收元寶灰的竇老台騎著黑驢到了，招手將竇占龍叫至近前：“我瞅這天陰雨濕的，還怕你不來了。”竇占龍抹了抹臉上的雨水，說道：“大丈夫一言九鼎，下刀子我也得頂著鐵鍋來啊！”竇老台咳了幾聲，又問竇占龍：“鐵斑鳩帶了嗎？”竇占龍往腰裏一拍：“您放心，我還指著拿它發財呢！”竇老台點了點頭：“咱兩個去縣城走一趟，也讓你開開眼，瞧瞧我是如何拿寶發財的！”說完一伸手，將竇占龍拽上驢背，催動黑驢上了官道。此時雨住雲開，黑驢越走越疾，竇占龍聽耳邊風聲呼呼作響，心下吃驚不已，這黑驢頭上沒角、肋下無鱗，馱著兩個人怎麽走得如此之快？

眨眼到了一處，竇占龍定睛一瞧，前方城門樓子高聳，城上垛口齊整，他認得這是縣城，以前來過幾次，難道說天靈地寶在鬧市之中？竇老台不動聲色，從黑驢背上下來，引著竇占龍進了城。本地逢三是集，每個月的初三、十三、二十三，各有一次集市，雷打不動。當天正是趕集的日子，縣城中熱鬧非凡，十裏八鄉、方圓附近做買的做賣的、背筐的挑擔的、壓餄烙賣麵的、鋦鍋鋦碗的、串門子回娘家的，車來馬往，人如聚蟻。竇占龍到了十字大街把頭抬，一路上東瞅西看，瞪著夜貓子眼打量兩廂好買賣，但見“綢緞莊緊靠如意館，四合樓對著八寶齋；針店門口掛棒槌，澡堂門口挑燈籠；飯莊門口碗摞碗，茶館門口盅連盅；酒家門口寫大字，杜康造酒醉劉伶”！那位問了，詞兒怎麽這麽順呢？趕寸了，旁邊過去個唱板兒的叫花子，頭上一頂開花帽，身上破衣似麻包。竇占龍眼花繚亂，怎麽看也看不夠，不光店鋪熱鬧，吃的喝的應有盡有，街上男女老少的穿戴也幹淨齊整，低頭再看自己身上破衣爛衫，大姐穿小了給二姐，二姐穿小了給三姐，三姐穿小了再改一改才輪得到他，接頭兒連著接頭兒，補丁摞著補丁，比剛才那個唱板兒討飯的叫花子也還不如，不由得自慚形穢，恨隻恨“有人起高樓，有人在深溝”，等我舍哥兒發了財，也給我們全家一人置辦一身細料衣裳，再騎馬坐轎來縣城逛上幾個來回，翻跟頭打把式，使勁顯擺顯擺！

一老一小在縣城當中閑逛，竇老台不提如何憋寶，隻帶竇占龍來到路旁一家飯鋪，撿個小桌坐下，要了豆腐腦兒、油條、缸爐燒餅，不收錢的拌鹹菜絲也盛了一小碟。他咳得厲害，可不耽誤吃東西，隻不過吃下去的早點，有一多半又讓他咳了出來。竇占龍聽竇老台不住咳嗽，擔心這個老饞癆一口氣上不來當場咳死，忙問他天靈地寶在什麽地方。竇老台故弄玄虛：“天靈地寶，變化無端，世人愚眼俗眉，擺在麵前也見不到。”竇占龍好奇心起，問竇老台拿過多少天靈地寶。竇老台說：“我一輩子走南闖北，拿過的天靈地寶不計其數！”竇占龍挺納悶兒：“如果說拿到一件天靈地寶，即可富貴無限，怎麽沒見您置下廣廈豪宅良田千頃？一大把歲數黃土都埋過腦門子了，為什麽還住著破瓦寒窯，穿著破衣爛衫，騎著毛驢子收元寶灰呢？”

竇占龍的心眼兒挺多，這是有心借著話頭，摸摸憋寶客的底。因為老竇家祖上憋寶發財，創立了杆子幫，卻不讓後世子孫再幹這個行當，一是憋寶的難求善終，二是克製不住貪念，然而竇占龍一直琢磨不透，拿到一件天靈地寶，無異於得了一座金山，從此使奴喚婢，錦衣玉食，十輩子也享用不盡，那已經到頭了，貪得再多有什麽用，一頓飯還能吃下去一頭牛嗎？何必鋌而走險繼續憋寶？換成我發了那麽大的財，起一個大院套子，我們一家子住進去，什麽活兒也不用幹，衣來伸手，飯來張口，一天三頓，吃香的喝辣的，鋪細的蓋軟的，娶上三四房媳婦兒，生他七八個孩子，再給後輩兒孫留下幾缸金子，那還有什麽不知足的？竇老台卻打馬虎眼說：“你有所不知啊，我帶你拿的天靈地寶不比尋常，玉皇大帝也未必有這麽一件……”竇占龍暗罵一聲老饞癆，有糖不吃——你還拿一把！他豎起耳朵等著聽下文，什麽天靈地寶那麽厲害？

然而說話這會兒，來趕集的人已越來越多，竇老台用手一指，問竇占龍：“你瞧見那個人沒有？知不知道他是幹什麽的？”竇占龍順著竇老台的手指往那邊一看，街上走來一個麻臉漢子，五十來歲，端著肩膀，縮著脖子，穿一件粗布大衫，手持一杆三角旗子，比唱戲的靠旗稍大一點，挑著一麵破鑼和一個紙燈籠，一手拿個鑼槌，走幾步敲一通鑼，又扯開嗓子高聲吆喝兩句：“捂好嘍，揣緊嘍，當心蟊賊嘍，留神錢袋子嘍；捂好嘍，揣緊嘍……”竇占龍以往跟朱二麵子趕過集，在大街上見過這位，縣城中一有集市，此人便打著旗子敲著鑼到處溜達，大白天也點著燈籠，哪兒熱鬧往哪兒擠。有人說他是官府差役，告誡趕集的老百姓防賊；有人說他吃的並非官飯，隻是發下大願積德行善而已；還有人說他在集上丟過銀錢，急成了失心的瘋子。竇老台湊到竇占龍耳朵邊，低聲對他說：“那是個賊頭兒！”

舊時越是熱鬧的所在，小綹[1]蟊賊越多，黑白兩道勾搭連環，賊頭兒按月掏錢打點，孝敬衙門口的官老爺。即便捕快差役恰巧路過，親眼看見小綹掏了誰的口袋，也會把臉扭過去，裝成個沒事兒人。被偷的人坐在地上哭天抹淚，引得路人圍觀嗟歎，怎奈誰也幫不了他。竇占龍身上一個大子兒沒有，向來不怕小綹，但聽竇老台說完，也覺得莫名其妙：“當賊的敲著鑼讓人防賊，豈不是賊喊捉賊？”竇老台笑了笑，又勾得一陣咳嗽：“咳咳咳咳……賊人近身偷錢，無非一擠一撞，剪綹[2]的隻趁這一下，可是趕集的人多，各人放錢袋子的地方不同，或擱在褡褳裏，或揣在懷裏，或纏在褲腰帶中，從外邊看不出來，人們聽見賊頭兒敲著鑼一吆喝，以為集市上有賊，身上帶著錢的，趕緊拿手摸摸自己放錢的地方，卻不知敲鑼的賊頭兒身後，至少跟著十幾個小賊，誰摸什麽地方，全讓賊看得清清楚楚，一走一過，那些人的錢就沒了！”竇占龍恍然大悟：“豈止賊喊捉賊，簡直是賊膽包天，安分守己的老百姓，做夢也想不到賊人的壞招！可我兜裏沒錢，一不怕賊偷二不怕賊惦記，咱一大早來到縣城，究竟是憋寶還是捉賊？”

竇占龍本想探問憋寶的底細，可讓竇老台一打岔，話頭又繞了回去。說到底，薑還是老的辣。竇老台不肯揭底，慢條斯理地告訴竇占龍：“憋寶哪有那麽容易？不等不憋，如何拿得到天靈地寶？僅僅得了一個鐵斑鳩，八字可還沒有一撇呢，時候未到，急也沒用。我實話告訴你，天靈地寶不在城中，但是取寶發財，離不開此處的三件東西，這叫‘寶引子’，咱得一件一件地拿，不可操之過急。你先從遠處跟著敲鑼的賊頭兒，切不可驚動了他。過一會兒，他們肯定會在賊窩子分贓，你尋個機會跟著進去，用鐵斑鳩的尖嘴刺破手掌，再將鮮血抹到鐵斑鳩上，然後往地上一撂，賊頭兒就慌了，不論他如何求你，許給你多少好處，你也別動心，隻要他掛銅鑼的旗杆子，他絕不敢不給，得手之後，你拿著鐵斑鳩和旗杆子，來城門口找我！”竇占龍問道：“您讓我一個人去？”竇老台點頭道：“對啊，我得看看你有多大造化，夠不夠膽子，倘若連幾個蟊賊也對付不了，如何敢帶你去拿天靈地寶？”

竇占龍從小是個邪大膽，心眼兒也挺嘎古，暗暗尋思：“且信憋寶的竇老台一次，大不了挨一頓打，打急眼了我就連喊帶叫，反正做賊的心虛，橫不能要了我的命。”於是按竇老台所言，盯準了賊頭兒，悄悄尾隨在後。那個打旗敲鑼的賊頭兒，在集市上兜了兩圈，然後偃旗息鼓，七拐八繞來到東城小胡同裏一處偏僻的院落，看了看左右無人，隨即推門而入。不到半盞茶的工夫，又有二十幾個看著老實巴交的半大孩子，一個個也是穿得破破爛爛，接二連三進了院子。竇占龍估摸此地便是賊窩了，他奓著膽子，低下頭跟著一眾小賊往裏走，旁人也沒在意他。院子裏有幾間破房，當中間擺著一個石頭墩子。那些小賊挨個兒掏錢，全堆在石墩子上，有人沒偷到錢，自行走到賊頭兒跟前，把褲子往下一褪，跪在地上求打。賊頭兒備了一盆鹽水，盆中泡著根尺半長的藤條，他抓起浸透了鹽水的藤條，狠狠抽打小賊的大腿根子。一天偷不來抽三下，兩天仍偷不來抽六下，浸過鹽水的藤條堅韌無比，折成對彎兒也斷不了，一家夥下去當時就是一道血檁子。挨打的小賊齜牙咧嘴，卻不敢出聲叫苦，否則還得接著打。賊頭兒手段狠辣，哪個小賊若敢犯上，打一頓、餓三天是輕的，三伏天逼著小賊在草地裏喂蚊子，天冷時罰他在院子裏喝風挨凍，活活打死也不新鮮。小賊們隻能忍氣吞聲唯命是從，一個接一個交完賊贓，賊頭兒還得由上到下逐個搜一遍。按他們賊道上的規矩，小綹下了貨，不準私留一枚銅錢，錢袋子也不能扔，全得上交，到了賊頭兒手上，必須留三天。為什麽呢？以防其中有達官顯貴的財物，人家萬一追究下來，怎麽偷來的你怎麽還回去。如若丟了銀錢的失主去衙門報官，賊頭兒立馬銷贓，因為真正有門路的失主，絕不會去報官。

二十幾個小賊逐一交出賊贓，站到石頭墩子另一頭。沒交的也挨完打了，僅有竇占龍一人不曾上前，呆愣愣戳在原地，不免將眾人的目光引了過來。群賊上下打量竇占龍，鬧不清他是幹什麽的，也沒人認得他。賊人膽虛，分贓的賊窩子裏來了生人那還了得？不問青紅皂白，紛紛擼胳膊挽袖子，圍上前去要打。事已至此，竇占龍已然沒了退路，硬著頭皮叫道：“且慢動手！你們瞧瞧這是什麽？”他掏出懷中的鐵斑鳩，以尖嘴刺破手掌，又將抹了鮮血的鐵斑鳩擺在地上。說也奇怪，掛在旗杆上的燈籠立刻暗了下來，燭火僅有黃豆粒大小。賊頭兒見狀嚇得渾身一哆嗦，眼神都散了，半晌才緩過勁來，揮手打發一眾小賊出去，然後衝竇占龍一抱拳：“這位小兄弟，我明白你的意思了，今天扒來的錢全歸你，你把鐵鳥帶走，從今往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們井水不犯河水，你看行嗎？”竇占龍剛才還是提心吊膽，此時見對方讓鐵斑鳩嚇破了膽，方知竇老台所言不虛，他的底氣也足了，衝著賊頭兒嘿嘿一笑，罵道：“行你奶奶個孫子，誰要你的賊贓？把你的旗杆子給我！”賊頭兒聞言一愣，隨後一臉憤懣地看看竇占龍，又看看鐵斑鳩，咂嘴搖頭猶豫了半天，一拳頭捶在石墩子上，哀歎一聲，垂頭喪氣地摘下燈籠：“算我倒黴，旗杆子給你，快把鐵鳥拿走！”

竇占龍接過來，擼下破旗和銅鑼，發覺旗杆子竟是一根粗麻，隻不過比尋常的麻粗了許多，但在田間地頭隨處可見，似乎沒什麽出奇的，但不知竇老台如何拿一根粗麻憋寶？賊頭兒又為什麽怕燈籠滅掉？然而是非之地，他不敢久留，仍將鐵斑鳩揣入懷中，扛上粗麻杆子，匆匆出了賊窩，跑去城門口跟竇老台碰頭。

竇老台正蹲在路邊抽煙袋鍋子，看見竇占龍拿到了粗麻杆子，一高興又咳嗽上了：“咳咳咳……行了，頭一件東西到手了，你再去一趟縣城西大街的冥衣鋪，那個鋪子不止賣紙糊的冥衣，還賣死人穿的裝裹，縫壽衣壽帽的裁縫是個鬥雞眼，此人也是惡名昭著，白天糊冥衣，夜裏挖古墓。你照方抓藥，拿著鐵斑鳩過去，要他壓箱底的一遝子火紙，之前怎麽訛的賊頭兒，你也怎麽訛他！”