第十章 崔老道說書2

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竇老台原本隻貪圖十年財運，想讓結拜兄弟一人承擔折福損壽之厄，卻因白老台不讓他拿鱉寶，那無異於斷他的財路，黑老七許下的十年財運雖好，十年之後怎麽辦？得了鱉寶，那可是一輩子發不完的財！俗話說“貪心起，歹念生”，心中的貪念一起，哪還有兄弟之義、手足之情？結拜的兄長，變為取命的惡鬼，在兄弟背後下了絕情手。他一刀捅死了白老台，全應在一個“貪”字上！“貪”字怎麽講？“今貝”為“貪”，“今”為眼下，“貝”指錢財，竇老台眼下見財，豈能不貪？

竇老台一不做二不休，抬鞋底子蹭幹淨刀頭的鮮血，拖著死不閉眼的白老台，與憋寶客的屍首一並燒了。

書中代言，白老台應允黑七爺，一人打下鐵斑鳩，一人撿起鐵鳥封入石匣，他自己一個人全幹了，所以他是頭一個應誓的。竇老台看著兩具屍首燒成灰燼，牽了黑驢馱上石匣去狐狸墳複命。走過去一看，墳前哪還有什麽土屋瓦舍，地上隻有一個深不見底的大窟窿。竇老台為了求財，什麽也不怕了，跪下來磕頭如搗蒜。

再抬頭的時候，黑七爺已然到了他麵前：“姓竇的，你可太陰險了！”竇老台咬著後槽牙說：“仁不統兵、義不行賈，我是買賣人，論利不論理，咱可有約在先，不能出爾反爾，如今我兄弟已死，他那十年財運就該歸我！”黑七爺滿麵怒容：“我修的是善道，豈能保你這個奸狡小人？”竇老台說：“此言差矣，真要論個是非曲直，也是您耍心眼兒在前，跟我們哥兒倆揣著明白裝糊塗，等到擊了掌立了誓，再也不能變卦了，方才說出打下鐵斑鳩的後果。舉頭三尺有神明，你修善道的這麽幹，不怕遭報應嗎？所以咱誰也別說誰了，正所謂‘人不為己，天誅地滅’，又道是‘量小非君子，無毒不丈夫’，誰敢說他白老台沒動過殺我的念頭？事已至此，您許下的二十年的財運給誰不是給？您保著我二十年大富大貴，我給您造廟宇塑金身，香火不斷供奉不絕，豈不是兩全其美？”

黑七爺沉吟半晌，對竇老台一點頭：“行，我保你二十年財運，但須約法三章！其一，你回到老家，給我造一座廟，金身法像、供桌香爐，別的廟裏有什麽，我的廟裏就得有什麽，一件不能缺，一樣不能少，唯獨不必點油燈，隻用四根泥蠟燭照亮即可；其二，你把裝著鐵斑鳩的石匣貼上封條，供於自家佛堂，使之不再作惡害人，或可積攢陰功；其三，我隻保你二十年富貴，一天也不多，一天也不少，二十年之期一到，咱倆的賬該怎麽算怎麽算！”

竇老台為了發財，把自己的結拜兄弟都宰了，別說這三件事，再來三十件事也不在話下，當場一一應允，在黑七爺的指點下，騎著驢出了山，回到老家樂亭縣。白老台光棍兒一人無親無故，這幾年在關外盯著商號，村裏人幾乎把他忘了。倒是竇老台的媳婦兒心細，當家的這趟走之前說了，今年要帶兄弟一道回家過年，此刻卻隻身而返，怎能不問問他白老台的去向？竇老台虧著心，遮遮掩掩地說自己兄弟在山裏讓狼給掏了，唬得他媳婦兒信以為真。又在離家不遠的河邊，挑選了一處上風上水的寶地，他砸鍋賣鐵連賒帶借，再加上憋寶客褡褳中的金錠子，給黑七爺造了一座廟，塑金身供牌位，四個泥蠟燭分列左右，擺設香爐供果。家裏媳婦兒孩子看著直犯嘀咕，不知當家的撞了什麽邪，他一貫不信神佛，家裏連財神碼都不供，怎麽出門這一趟，再回來如同變了個人似的，整天跟廟裏磕頭？家人一再追問，竇老台卻不理會，問急了他眼珠子一瞪，來上一句：“婦道人家頭發長見識短，你懂個屁！”噎得大奶奶嗝嘍嗝嘍的。不過竇老台的香可不白燒，頭也沒白磕，從此他的買賣打著滾兒掙錢，牛角越長越彎，買賣越大越貪，倚仗著黑七爺的護佑，他又置辦車馬、成立商隊，在關外羅圈坨子開設總號，當上了杆子幫的大東家！

窮日子難熬，富日子過得可快，一轉眼過了十九年，竇老台早不是當年那個吃苦受累跑生意的行商小販了，低矮破舊的土屋瓦舍，換成了富麗堂皇的大院套子，娶了三妻四妾，生下九女十男，開枝散葉、金玉滿堂，熱熱鬧鬧一大家子人，手底下的使喚人不下幾十個，那真叫衣來伸手、飯來張口，整天眯縫著眼在家享福，燒香磕頭自有廟祝來做。整個樂亭縣這一帶，提起他們老竇家，誰不是流著哈喇子高挑大拇指？

竇老台不敢忘了黑七爺的恩惠，三番五次修整黑爺廟，每逢六月十五黑老七的壽誕，還要連開三天廟會。門口搭台唱戲，請來什樣雜耍，足足演上三天三夜，引來方圓左右的善男信女絡繹不絕，求財的、求藥的、求姻緣的、求子嗣的，求什麽的都有，外帶著趕集逛廟，真比過年還熱鬧。尤其是臘月二十三這一天，不僅祭灶過小年，還要恭送黑七爺回狐狸墳巡山，當天也是竇老台做壽的日子。說話這一年，又到了臘月二十三，竇老台該做壽了。如今家趁人值，身為杆子幫的大財東，他過五十大壽，能是一碗單勾鹵、一頭紅皮蒜打發了的嗎？那肯定不行，家裏人從頭一天就著手準備，門口淨水潑街、黃土墊道，大院套子裏邊懸燈結彩、布置壽堂，怎麽忙活的不必細表，單拿吃壽麵來說，那就不簡單，樂亭靠著海，當地人最得意三鮮鹵，老竇家的三鮮鹵遠不止三鮮，蟹黃、瑤柱、魚翅、蝦仁、海參、鮑魚全得擱齊了，臘月裏罕有鮮貨，用提前備下的幹海貨，該泡的泡，該發的發，泡得了剁碎，加上肉丁、香幹、木耳、花菜，用香菇水熬煮，煮得差不多了勾上芡，淋入雞蛋液，出鍋之前還得再澆上一勺滾湯的花椒油，吱啦吱啦的響聲過後，那個香味兒竄著鼻子在屋裏繞，崗尖兒崗尖兒的來上一大碗，一邊吃一邊挨板子，你都顧不上喊冤！

臘月二十三正日子，天上陰雲密布，壓得人喘氣兒都別扭，看似將有一場大風雪，可擋不住老竇家的熱鬧，打從一早上開始，就沒斷了來人，遠親近鄰、各個分號的掌櫃，有過往來的鄉紳富戶，紛紛穿紅掛綠登門賀壽，帶來的壽禮五花八門，嘴裏說不完的吉祥話。本家大少爺帶著兩個使喚人在門口迎著，旁邊擺了桌案，有管賬的先生寫禮單。竇老台穿上裏外三新的衣裳，坐在正廳之內等著，做買賣的有幾個不勢利？賀客也讓他分了個三六九等，有那年紀長的、腰裏闊的、勢力大的，提前多少日子就得下請帖，騎馬坐轎來到大門口，手底下人一聲連著一聲往裏通稟，竇老台還得從壽堂迎出去，敘過禮攜手攬腕一同進屋，讓到客座上喝茶。輩分小的或者財勢差的，不用他起身相迎，坐在太師椅上，等著來人給他作揖行禮，再由仆人帶到客房稍坐。比這再不如的，連壽堂也進不了，跪在院子裏磕幾個頭，就去場院中等著開飯了。老竇家騰出兩排廂房，拆去隔斷的門窗，一間屋裏擺上四張八仙桌子，場院裏也搭了暖棚。後廚緊著忙活，三鮮鹵打好了拿小火煨著，墩兒上的菜切絲的切絲，切塊的切塊，鍋鏟刷得幹幹淨淨，旁邊擺好油鹽醬醋各式作料，眼瞅著到了晌午，賓主均已落了座，飛也似的開上四碟八碗共十二個菜的流水席，丫鬟、老媽子、小夥計忙裏忙外端湯上菜，擺布碟，拿空碗。這邊吃到一半，那邊灶上開始忙著煮麵，大鍋裏開水燒得咕嘟咕嘟翻花冒泡，抓起麵條不許揪斷，講究越長越好，扔到鍋裏煮得了，泡在大瓷盆中端上去。賓客們自己過來盛，一邊盛一邊撿好聽的說：“咱給竇老爺挑壽了！”不過這頓飯不算正經的壽宴，重頭戲還得看晚上那頓，有那沒出息的，故意不吃飽，留著肚子等晚飯。

賓客們連說帶聊，晌午飯吃了不下兩個時辰，仆人們撤去殘席，端上瓜子、麻糖、京糕、瓜條、薩其馬、蜜麻花之類的各色零嘴兒、點心，壺裏沏好了香片，大夥接著談天說地，有困乏的可以去客房裏睡一會兒，額外還留出幾間屋子，擺上麻將、天九、骰子，供喜歡耍錢的賀客消遣。擱到往年，竇老台通常要去臥房眯瞪一會兒，起來之後洗洗臉，換一身壽袍，壽宴擺設齊整之後才會出來。今年卻一反常態，挎上憋寶的褡褳，拿著長杆煙袋鍋子，將正支嫡長的幾個兒孫叫到後堂，睜開一對夜貓子眼告訴他們：“我憋寶發財，創立了杆子幫，給咱家埋下六缸金子，你等不可輕動，以此為本金，從銀莊票號借貸貨款，哪怕買賣賠光了，仍可東山再起。記住了我的話，老竇家的後輩兒孫不許憋寶，佛堂裏的石匣也不許開！”眾人聽得莫名其妙，過五十大壽的當口兒，老爺怎麽跟交代後事似的？可竇老台在家從來說一不二，誰也不敢多言。

等到晚上開飯的點兒，東西兩側的廂房裏華燈高懸，各擺下二十桌燕翅席，杯盤碗盞羅列，燒黃二酒齊備，賓客們相繼落座。竇家大少爺一使眼色，讓下人去請老爺出來。過不多時，那個下人去而複返，驚慌失措地跟大少爺回稟：“老爺沒了！”竇家大少爺讓這句話氣得臉色鐵青，一巴掌甩過去，打得下人原地轉了三圈，罵道：“你個不長眼眉的東西，不看看今天什麽日子，有他媽這麽說話的嗎？你爹才沒了呢！”下人捂著臉叫屈：“大少爺，我沒胡說八道啊，真找不著老爺了！”

賀壽的賓客中不乏老成練達之輩，有人站出來打圓場：“大侄子，大喜的日子何必掃興呢？沒必要跟個下人一般見識，你自己去一趟，將令尊請出來。”竇家大少爺也抹不開麵子，當著這麽多賓客，我們家老爺子鬧的是哪出兒？親自帶著幾個下人，去到後宅足足找了三遍，可連竇老台的影兒也沒見著，這不要了命了！臊眉耷臉地轉回來，衝著年高位重的叔叔大爺們搖了搖頭，在場之人無不詫異，做壽怎麽把壽星佬做丟了？老竇家的幾位少爺，又分頭帶著下人四處找尋，連茅坑裏都打著燈籠照過了，卻是活不見人死不見屍。那邊廂老夫人一陣急火攻心，坐在椅子打著挺兒暈了過去，貼身丫鬟忙給她捶脊梁、拍心口，過了半天才緩上來。正亂的時候，忽聽外邊雷聲如炸，眾人皆是一驚，北方哪有冬天打雷的？驚魂未定之際，緊跟著又是天塌地陷般一聲巨響，不知出了什麽變故。有幾個膽大的跑到莊外一瞧，登時傻了眼，黑爺廟陷下三尺多深，塌成了一大片窪地，廟頂被雷火擊出個大窟窿，冒出陣陣青煙！

撂下老竇家如何收拾殘局不表，咱再說說竇老台。當年他在狐狸墳跟黑七爺說定了，黑七爺保他二十年財運，他嘴上不說，心裏頭可跟明鏡似的，二十年之期一到，黑七爺必定會來禍害自己，聽說保家仙從來是興一家、敗一家，或是保一代、敗一代。怎麽興家呢？金條銀錠可不是憑空變出來的，無非挪過來移過去，這一家多了多少，另一家就得少多少。等你氣數一盡，必然躲不過“衰家敗運、命喪財散”的下場，之前怎麽保的你，到時還得怎麽禍害你！竇老台知道黑七爺忌了血食，卻貪戀杯中之物，吩咐廟祝天天供奉陳年老酒。黑七爺受了香火，一年到頭爛醉如泥，哪還盯得住他？他也裝得若無其事，該怎麽發財怎麽發財，該怎麽享福怎麽享福，卻無時無刻不在想如何躲過此劫！思前想後沒別的招了，索性一不做二不休，借著去分號盤貨的機會，偷偷將隨身帶了多年的鱉寶，埋入了自己的脈窩子，在地窨子中躲了整整一百天，再出來變了一對夜貓子眼，跟兩盞明燈相仿，整個人也似脫胎換骨了，之前那位憋寶客的所見所識，皆如他親身所曆一般，褡褳中那些零七八碎的東西，在他看來也是八件地寶，乃地八仙所化！

到得臘月二十三這天，竇老台扔下一眾賀壽的賓客，到牲口棚牽出黑驢，由打後門出來，騎上驢直奔黑爺廟。竇老台身上埋了鱉寶，看得見粗麻杆子、火紙冥錢、古舊腰牌藏於何處，趁著黑七爺不在廟裏，值守燒香的廟祝當天也歇了，他扒開廟底下的獾子洞，輕而易舉地拿到三件法寶，黑老七守墳三十年進一次獾子城胡三太爺府，一次取一粒靈丹，一直攢著沒舍得吃，他也順手拿了，盡數吞入腹中。自以為得計，忽聽頭上雷聲炸響，將廟頂擊出一個大洞，霹靂閃電一道亮似一道，竇老台心驚膽戰，三步並作兩步躥出廟門，騎上黑驢就跑。

剛剛跑出來，廟中突然騰起一股黑煙，裹著四點燭火緊緊追來，一瞬間將竇老台卷住，他張著嘴沒來得及閉，肺腑中嗆入一口黑煙，猛地一陣咳嗽，好懸沒把肺葉子咳碎了，眼珠子也幾乎熏瞎了，一對夜貓子眼變成了死耗子眼。那頭黑驢也被地火燒急了，拚命往前一躍，馱著竇老台冒煙突火而出，撒開四蹄越奔越快，那四個蠟燭頭卻如影隨形似的追在身後，黑驢跑得快，蠟燭頭跟得也緊，怎麽甩也甩不掉。竇老台為求自保，逐一拋出粗麻杆子、火紙冥錢，刻著“足登龍虎地，身入發財門”的古舊腰牌可以一分為二，也讓他先後扔了出去，扔一件寶物打落一個蠟燭頭，四件寶物扔完了，身後的四道燭火也都不見了。但是黑驢跑得發狂，仍是往前疾奔，竇老台拽不住韁繩，隻覺耳朵根子發疼、腦袋瓜子發漲，五髒六腑挪移，恍惚中不知自己是死是活。等他從驢背上摔下來，才發覺自己衣衫襤褸、蓬頭垢麵，比個要飯的還埋汰，褡褳裏的八件地寶均已化為飛灰，若不是吃了黑爺廟中的續命金丹，他也得死在半道上。幾經輾轉回到樂亭縣，此時他給後人留下的六缸金子，早已讓關外的刀匪劫掠一空。老竇家被殺得血流成河，封著鐵斑鳩的石匣也在禍亂中讓人砸開了，鐵鳥沾了死人血，不知飛到哪棵樹上躲了起來，杆子幫大東家也不姓竇了，不過竇家莊祠堂裏還有後輩子孫給他繪的祖宗影兒——騎黑驢挎褡褳，長著一對夜貓子眼，不禁感歎世事如塵，皆是過眼雲煙！

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黑七爺當年為了躲過一劫，指使竇老台和白老台二人對付鐵斑鳩，又貪受香火供奉，保了竇老台二十年財運，怎知搬得過來，挪不回去，到日子找不著竇老台，隻能自己還債，最後也遭天雷擊頂，死屍埋入狐狸墳，這又是一個應誓的！

竇老台也躲不掉因果相償，埋了鱉寶才覺得後悔，如若找不到天靈地寶，遲早讓脈窩子裏的鱉寶吸成枯骨。怎奈逃出黑爺廟的時候，他被一口黑煙嗆入心肺，咳嗽起來直不起腰，一雙睜不開的死耗子眼，再也無從觀形望氣，唯一的指望是偷入獾子城胡三太爺府，說不定還有活路可尋。於是扮成一個收元寶灰的老饞癆，在竇家莊附近住下來，打算從後輩子孫中找一兩個幫手，就到處找夜貓子蛋，給竇家莊的小孩洗眼，並在暗中打探粗麻杆子、火紙冥錢、古舊腰牌的下落。終於得知那幾件打開獾子城的寶物，還有四支泥蠟燭，最後落在了敲鑼的賊頭兒、冥衣鋪裁縫、當鋪的掌櫃兄弟手上。竇老台依照上一個憋寶客的法子，打算以鐵斑鳩相挾，迫使那四個人交出三件寶物，又怕折損壽數不敢輕取，這才引著打下鐵斑鳩的竇占龍，到縣城裏走了一趟，這個孩子生來一雙龍爪子，還用寶蛋洗過眼，輕而易舉地拿到了粗麻杆子、火紙冥錢、古舊腰牌，又想借竇占龍之手，拿朱砂筆圈定壁畫中的七杆八金剛，逮到這個天靈地寶，他尚有一線生機。隻因竇占龍一念之仁，沒將鐵斑鳩留在當鋪，以至於功虧一簣！

書說至此，估計您各位也聽出來了，血洗竇家莊的白臉狼，正是那個白老台的後人。白老台在關外經營商號那陣子，跟一個大戶人家的閨女暗生情愫，私定終身，卻陰差陽錯未能湊成一段姻緣，他自己也不好意思跟竇老台念叨。殊不知那個閨女已有孕在身，爹娘一怒之下將她趕了出來，跑到商鋪尋夫之時，正趕上白老台去關東山收皮貨了，從此活不見人死不見屍。她也是個耿直脾氣，咬著牙再不登娘家門了，尋一處破瓦寒窯存身，給人家漿洗縫補，將就著把孩子生了下來，負著氣一輩子也沒告訴孩子他爹是誰。老竇家傳了多少輩，老白家也傳了多少輩。到得乾隆年間，竇敬山成了杆子幫呼風喚雨的大東家，白臉狼則背著寶刀做了嘯聚山林的草寇，說起來也是造化弄人，身份地位相差如此懸殊，卻借著窯姐兒賽妲己，使這二人有了交集。他們倆誰也不知道其中的前因後果，可是白臉狼瞅著老竇家的人就來氣，如同有不共戴天的深仇大恨一般，他前後兩次血洗竇家莊，搶走六缸馬蹄子金，仍恨不得斬草除根，非要將竇占龍置於死地不可，正是出於這段因果！

當年有一個書生，作了一段有說無唱的鼓詞，說的是“紂王無道，多少忠臣扶保；文王有德，卻遭食子之殃；妲己禍國，受的是女媧娘娘差派；薑後賢德，剜眼烙手而亡；奸黨費仲尤渾，死後為天上星宿；忠臣梅伯比幹，難逃炮烙挖心之殤”！那麽說世間萬物隻有因果，沒有對錯嗎？依貧道所言，那隻是書生愚見，凡夫俗子看不透大數。咱搬演故事，講昔時興廢，正是為了抑惡揚善，替佛道傳名！說完這一段書，滿給您合上龍門了。想來您各位也聽明白了，竇占龍身上埋的鱉寶得自外道天魔，再往後他的禍可惹大了，欲知後事如何，且聽二本《竇占龍憋寶：九死十三災》！

崔老道在天津城南門口撂地說書，道袍當大褂，拂塵當扇子，卦車當書案，法尺當醒木，隨著他手中法尺往下一拍，這本《竇占龍憋寶：七杆八金剛》告一段落了。圍著聽書的人們無不稱奇，不僅僅是他的扣子拴得大，主要是誰也沒想到，崔老道竟然沒扯閑篇兒，足足說了一天的正書，如若擱在以往，這段書帽子足夠他糊弄個一年半載的，崔道爺這是不打算過了？

一眾聽書的有所不知，崔老道為什麽這麽賣力氣呢？一是怕挨揍，二是昨天晚上，他卷走了蔡記書場滿滿一笸籮的賞錢，回到家數了七八遍，夜裏做夢都樂得直翻跟頭。他媳婦兒崔大奶奶讓他把錢擱箱子裏收好了，他這人又雞賊，家裏擱那麽多錢不放心，鼓鼓囊囊全揣在自己身上，墜得直不起腰來，說幾句書摸一下，心裏頭一得意，嘴上可就收不住了，幹脆說了整整一段書帽子。

當天來聽書的圍得裏三層外三層，大夥聽得過癮，一人掏上一個大子兒也不算少了，何況腰裏有閑錢的那幾位，一高興免不了多賞兩個。崔老道賺得盆滿缽滿，不比昨天卷走的錢少，喜笑顏開收了卦攤，尋思著昨天在書場子斂了一筆，再加上今天賺的，夠買多少大米白麵的？半年不出來也餓不著了，家中有糧心中不慌，不如歇上幾天，跟家包餃子擀麵條、捏餛飩蒸包子，給老婆孩子換換季，置辦幾身新衣裳，再帶著老的小的，到大飯莊子、小飯館子解解饞，完事兒咱也找個大書場子，點上一壺香茶、兩碟瓜子、四盤水果、八樣點心，讓台上的說書先生好好伺候我一段……

此刻已是晌午，該到吃飯的時候了，聽書的紛紛散去，卻有這麽幾位沒走，抱著肩膀看著崔老道，不是聽書沒聽夠的，全是他賒欠吃食的賬主子，賣炸糕的、賣燴麵的、賣漿子的、賣烏豆的、賣燒餅的、賣卷圈兒的、賣嘎巴菜的、賣煎餅餜子的……以往的崔老道窮家破業，兜兒比臉幹淨，同在南門口混飯吃，低頭不見抬頭見的，窮人懂得窮人的難處，趕上手短的時候，讓你賒上幾次沒什麽，今天眼看著你掙了錢，總不能再欠著了，趁著錢還沒捂熱乎，紛紛上來要賬。崔老道無可奈何，都是天天打頭碰臉的熟人，再欠著賬不還委實說不過去。這才心不甘情不願地掏出錢來，挨著個還給人家。甭看是路邊小吃，沒什麽大開銷，架不住他欠的次數太多，費盡唾沫說了一上午，錢是沒少賺，可這一下就去了一多半，心疼得崔道爺直嘬牙花子。

推上卦車剛要走，又過來一個賣挖耳勺的，走到跟前笑嘻嘻地看著他。崔老道暗叫倒黴，臉上卻不敢帶出來。同在江湖上做生意，賣挖耳勺的這位他可惹不起，過去那個年月，但凡撂地做生意的，都有說說道道的管著，尤其南門口，這是上買賣的頭等好地，地皮子也不硬，大小生意一個挨一個，沒個牽頭的還不亂了套？

賣挖耳勺的“宿歪嘴子”，正是南門口一票生意人的會頭。各地都有“長春會”，也有人說是“常春會”，會頭管著江湖上四大門八小門的各路生意，常言道“寧帶千軍萬馬，不帶什樣雜耍”，不是精得流油黑白通吃的人物，絕對幹不了這個。當然了，閑事兒沒有白管的，南門口的各處江湖生意，得按月給宿歪嘴子交一份“櫃錢”，用於打點官私兩麵黑白兩道，多餘的全歸他。

崔老道的生意一貫不行，仗著能耍舌頭，經常賴著錢不給，這一次崴了泥了，剛置下一份海杵，討賬的就上門了，隻得賠著笑臉，給宿歪嘴子作了個揖：“宿會頭，您怎麽這麽閑哪？哪陣香風把您吹來了？”宿歪嘴子圓滑至極，討債之事一字不提：“崔道爺，您今天可發了大財，我給您道喜來了！”崔老道就坡下驢：“嗨，您見笑了，發什麽財呀，還欠著仨月房錢沒交呢，我這不趕著給人家送去嗎？”推個由頭，轉身要走。宿歪嘴子笑道：“哎喲，您瞧您忙的，那我可不耽誤您了……”說著話從挑子裏拿出一個挖耳勺，客客氣氣地遞給崔老道：“您拿上這個，給您家裏的我大嫂子捎去，就當我謝謝她了。”崔老道莫名其妙，問宿歪嘴子：“您謝她什麽？”宿歪嘴子說：“謝謝她掏錢養著我啊！”這個話可得兩說著，倘若崔老道如數交了櫃錢，那是一點毛病沒有，因為他掙的錢有會頭一份，等於會頭指著他們家吃飯，他們兩口子是會頭的衣食父母。如果說裝傻充愣不交櫃錢，他老婆豈不成了偷人養漢的了？宿歪嘴子轉過頭去滿世界一嚷嚷，他這個窩心王八就當定了，腦門子上非冒綠光不可！崔老道闖**江湖一輩子，憑著一張鐵嘴行走天下，誰跟他對得上話茬子？想不到菜裏蟲子菜裏死，今天在河溝子裏翻了船，由不得他不認栽了，二話沒說，規規矩矩交還了欠債。

打發走了一幹賬主子，崔老道搖頭歎氣，今天掙的錢這就十去八九了，多虧還有昨天從蔡記書場卷來的，那也不算少了，大不了包餃子的時候，在羊肉餡兒裏剁個西葫蘆，把整個肉丸改成西葫蘆羊肉的，照樣可以解饞！推著卦車正要回家，對麵又過來一位，單瞧模樣就不是善茬兒，歪戴著一頂軍帽，身穿破舊的軍裝，斜挎著槍套，趿拉著兩隻布鞋，左手拄著拐，橫眉立目攔住了崔老道：“別走，交錢了嗎？”

崔老道叫苦不迭，今天出門忘了看皇曆，怎麽來了那麽多要錢的？那個年頭兵荒馬亂、雞犬不寧，誰吃了熊心豹子膽敢惹穿軍裝的？尤其是傷兵，從戰場上敗退下來，打不了仗吃不了餉，就指著連搶帶訛過活。崔老道不敢怠慢，低聲下氣地問了句：“軍爺，您讓我交什麽錢啊？”

兵痞一隻手在身上摸了半天，最後從兜裏扽出張髒兮兮的草紙，上邊壓著個大紅戳，在崔老道眼前一晃，臉上素得跟剛出完殯似的，厲聲喝道：“瞧見了嗎？這是上麵發的公文，如今戰事吃緊，打從今兒個起，凡是沿街賣藝的，掙了錢必須上一份槍炮捐！”崔老道哪敢細看啊，一臉委屈地求告：“軍爺容稟，我是畫符念咒的火居道，沒賣藝啊。”兵痞一指貼在卦車上的水牌子，不耐煩地嚷嚷道：“甭他媽廢話，白紙黑字你自己寫著了，趕緊掏錢！”

崔老道腸子都悔青了，心說：“我這不自己挖坑自己跳嗎？”挨了打誰疼誰知道，明擺著是來訛錢的，崔老道也不敢爭辯，當逢亂世，哪有老百姓說理的地方？真說攥住了不給，砸了卦車不要緊，挨上三拳兩腳幾個大耳雷子都是輕的，搞不好再讓人家一槍崩了，什麽五行道法八九玄功，對上槍管子裏噴出來的雷煙火炮，那也是螳臂當車啊！崔道爺是人在矮簷下，不得不低頭，縱然有千般的不情萬般的不願，也隻能老老實實地破財免災。兵痞收了錢仍不走，還拿眼瞄著他。崔老道賠著小心問：“軍爺，您……還有別的事嗎？”兵痞罵道：“老小子你跟我耍心眼兒是吧？交齊了嗎？你道袍裏頭鼓鼓囊囊的，難不成懷了崽子？”崔老道急忙拿手捂住：“這可不是今天說書掙的！”兵痞衝崔老道一瞪眼：“你說不是就不是嗎？那錢上寫日子了嗎？你想讓我費事兒是嗎？”崔老道亂了方寸，再把這個錢拿出來，那不等於從他心尖子上剜肉嗎？隻得舍出臉去，鼻涕一把淚一把地苦苦哀求。兵痞可不吃這一套，一手拄著拐，另一隻手上來就扯他的道袍。崔老道一看這還得了？光天化日這是要明搶啊？雙手捂著錢袋子，連連往後躲閃。倆瘸子你爭我奪，可就在南門口撕扯上了。有幾個看熱鬧的閑人，離得八丈多遠，不敢往前湊，生怕讓兵痞訛上。那位說了，崔老道不是剛交了地頭錢嗎，會頭怎麽不管呢？還真不能怪人家，能當上會頭的，自是官私兩拿，黑白通吃，官府衙門也好，幫會鍋夥也罷，會頭煩人托竅，沒有遞不上話的。唯獨管不了當兵的，因為那個年頭到處打仗，你方唱罷我登場，城頭變換大王旗，誰知道是哪路的兵啊？你想去找他的上峰告狀，都不知道該去找誰。甭說管著江湖人的會頭了，巡警遇到兵痞找麻煩，也就一個字——躲，這叫好漢不吃眼前虧！

崔道爺跟那個兵痞一爭一搶不要緊，扯破了穿在身上的八卦仙衣，嘩啦啦一下銅錢撒了滿地。銅錢是圓的，掉地上骨碌骨碌四下亂滾。怎麽這麽寸，正巧來了一群打打鬧鬧的小叫花子，看見滿地的銅錢，也不問有沒有主兒，爭先恐後上去哄搶，抓了在手中就往胡同裏跑，轉眼都跑沒影兒了。兵痞也趁機在地上抓了幾把錢，拄著拐一步一瘸地走了。可給崔老道心疼壞了，趴在地上以膝代步，跪爬著一枚一枚撿拾銅錢，撿完了一看，剩下這幾個大子兒，剛夠他一家老小一人買半個窩頭的。

崔老道愣在當場，半天才緩過神來，仰天歎了三歎：一歎自己命淺福薄；二歎養家糊口之難；三歎想歇兩天也歇不成了，明天一早還得撂地說書，接著給大夥說《竇占龍憋寶：九死十三災》！