第十章 崔老道說書1

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民國年間，天津衛的大小書場子多到什麽程度呢？僅在前文書提及的河東地道外一帶，就不下三四十家。蔡記書場可稱個中翹楚，是最早開業並且規模最大的一家，牌匾上的正經字號是“盛芳茶社”，以此為中心，前後左右陸陸續續開設了幸福茶社、卿和茶社、立通茶社、會友茶社、新芳茶社、順新茶社、樂園茶社、雙台茶社……這都是能坐一兩百人甚至兩三百人的大場子。容納六七十人的小書場、野書棚也不在少數。站立在地道外十字街上，四下裏一望，幌子、布招、水牌子星羅棋布，幾乎將說書這個行當推至了空前繁榮的程度。有了財源地，短不了能耐人，隨便在地道外溜達一趟，打頭碰臉的準能遇見幾個說書人。不止天津衛本地的先生，五湖四海的評書藝人也紛紛投奔至此，有能耐的借著這方寶地大紅大紫、名滿津門，也有沒能耐的，要麽改行轉業另謀營生，要麽被困於此潦倒落魄，要麽抱著腦袋滾出天津衛。

說書的藝人們為了能夠站穩腳跟，自然是各盡其能，施展出渾身解數：嘴皮子利索的擅使貫口，開臉兒、擺砌末、詩詞讚賦，說得是行雲流水、一氣嗬成，讓聽書的字字入耳，直呼過癮；身上練過的，刀槍架擺得漂亮，說到緊要之處，拉雲手、紮馬步、鐵門檻、雙飛燕，抬胳膊動腿，要哪兒有哪兒；還有嗓門兒亮堂的，南昆北弋東柳西梆，抄起來就能唱，要文有文，要武有武，文起來婉轉動聽、韻味十足，武起來鏗鏘頓挫、氣吞山河，一嗓子將整個書場子灌滿了堂，聽書的能不捧嗎？也有人別出心裁、另辟蹊徑，占據一家野書棚子，一早買幾張八卦報紙，從中挑一兩段小道消息，提前看明白記住了，吃完晌午飯往小桌子後頭一坐，手上的醒木一拍，掰開了揉碎了講這件事，連批帶講再加上一通胡吹海侃，老百姓管這個叫“念報紙”，說得越玄乎，聽的人越多，看似有憑有據，實則不靠譜！

傳了多少輩子的長篇大書是不錯，讀報講實事也能抓人，怎奈天津衛老少爺們兒的耳音越來越高，總恨不得聽點出奇的玩意兒，尤其是發生在九河下梢的奇聞異事，編撰成評書故事，出在哪條街哪條胡同哪間屋子，哪條河道哪個碼頭哪處水窪，都有具體的方位，似聽過似沒聽過，真假參半，有鼻子有眼兒的，那才能夠叫座。隻要聽書的掏了錢，那就是衣食父母，人家愛聽什麽就得給人家說什麽。藝人們為了多掙錢，全都卯足了勁，眼睛勤踅摸，耳朵多掃聽，什麽奸情人命、沉冤奇案、風土人情、奇談怪論，一車不嫌多，一句不嫌少，甭管是頭八百年，還是後五百載，能揉的就往一塊兒揉，能湊的就往一堆兒湊，轉著腰子剜著心眼兒推陳出新！

一個將軍一道令，一個神仙一套法，單以這方麵來說，當屬在天津城南門口算卦說書的崔老道最為出類拔萃，他這個沒門沒戶沒正經學過的海青腿，憑著自己半生的離奇際遇、肚子裏的陳芝麻爛穀子，外加膽大包天，別人不敢想的他敢想，別人不敢說的他敢說，穿針引線、抽撤連環，愣是前趕後湊胡編亂造出了一部皮子厚、瓤子雜的《四神鬥三妖》，前後勾搭得不說滴水不漏，卻也有頭有尾足夠嚴實，還有不少外插花的“飛來筆”，篇幅頂得上好幾套長篇大書，把一眾聽書的腮幫子勾得結結實實！

按說這可是祖師爺賞飯吃，如同當初的京劇名家“麒麟童”周信芳先生，十五歲倒倉啞了嗓子，於唱戲的而言，最要命的莫過於此，說不定這輩子幹不了梨園行了，可人家周先生因勢利導，重吐沙音、行腔蒼婉，自創出蒼勁渾厚的麒派唱腔，迷倒了多少聽戲的？這不就是祖師爺恩賜的能耐嗎？

崔老道的《四神鬥三妖》也是如此，隨便拿給二一個門裏出身的，憑著這一套書，可以足吃足喝混一輩子，甚至說上到北京城、下到濟南府，走哪兒都有飯吃，不過崔老道是何許人也？九河下梢人稱“殃神”，生下來左手寫著“活該”，右手刻著“倒黴”，什麽好事擱到他身上也成不了！

好比頭些日子，崔老道應蔡九爺之邀，去蔡記書場說“燈晚兒”，風吹不著、雨打不著，提前給定金，按場拿份子，這對一個杵在街邊說野書的來講，無異於祖墳上冒了九色煙，做夢都得樂醒了。眼下有了正經事由，您給人家好好說不就得了嗎？不成！崔道爺畢竟在龍虎山五雷殿看過兩行半天書，身為天津衛四大奇人之首，能跟凡夫俗子一樣嗎？為了多混幾天安穩飯，恨不得把一碗疙瘩湯改成兩盆抻條麵，門口水牌子上寫的《竇占龍憋寶》，他非拿《嶽飛傳》對付書座兒。其實在正書前邊說點別的，鋪平了墊穩了再入正活，拿行話講叫“鋪綱”，本來也沒什麽，可自打祖師爺創下說書這個行當，就沒見過敢拿整本書墊話的，況且“說嶽”他也不好好說，胡編亂改摻湯兌水，要多稀溜有多稀溜，還越說越沒人話，瞎謅白咧、滿嘴胡唚，看見什麽說什麽，想起一出是一出，存心故意地扯閑詞兒。聽書的忍無可忍揭竿而起，把個崔老道打得跟爛酸梨似的，抱著腦袋滾出了蔡記書場。

崔道爺的臉皮再厚，他也不能再去地道外蒙吃蒙喝了，無奈又拖著瘸腿，回到南門口算卦說書。其間聽聞蔡記書場又來了一位先生，每天夜裏開書，說的正是自己這段《竇占龍憋寶》。崔老道生氣帶窩火，覺得這是有人從自己嘴裏摳飯吃，當即喬裝改扮了一番，藏著損、憋著壞，意欲前去攪鬧。哪知道頭一天去就給聽傻了，台上赤紅臉的說書先生太厲害了，不知姓字名誰，也不知師從哪家，一張嘴是口若懸河、天衣無縫，連著說一個多時辰，連口水也沒喝過，說的全是崔老道肚子裏那本《竇占龍憋寶》，而且人家台風端正、神足字清，無論坐在書場子哪個角落，都讓你聽個清清楚楚、明明白白，而且擅長運用人物讚、景物讚，趕板垛字、語調鏗鏘，說到書外書，也是剖情入理，精批細講，換了崔老道登台，真不見得能比人家說得高明。崔道爺越聽後背越涼：“如若是台上那個說書的赤紅臉，自己編出一部《竇占龍憋寶》，那也不足為奇，怪就怪在他說的那部書，從頭到尾全是我編的，我又沒在外邊說過，他是從哪兒得來的傳授？”

有了勾魂攝魄的玩意兒，又不收進門錢，前來捧場的書蟲子自然烏泱烏泱的。肉爛嘴不爛的崔道爺，從來是心胸狹窄、目中無人，居然也被那位的書扣子拴得死死的，白天他還得去南門口擺卦攤兒，掙下個仨瓜倆棗兒的就來聽書，沒掙到錢也覥著臉往裏混，自己揣著空茶壺進來，專蹭別人的茶喝。雖然他沒穿道袍，又拿帽簷遮住了半張臉，但是去的次數多了，難免露了行跡。在場的書座兒誰不認得他？免不了挖苦幾句：“崔道爺，您偷藝來了？串同行的門可不規矩啊！”崔老道泰然自若：“那什麽……台上是我徒弟，我給他把把場子、擇擇毛兒。”誰都知道他這是放屁拉抽屜——遮羞臉兒，大夥是奔著聽書來的，也懶得跟他較真兒。

書場子有個不成文的規矩，先生說的最末一場書，刨去茶水幹貨，掙的錢全歸先生。一晃過了三個月，《竇占龍憋寶：七杆八金剛》告一段落了，當天赤紅臉先生說完了最後一場，又將下一本《九死十三災》的內容交代了幾句，相當於拴上一個大扣子，醒木往書案上一摔，台底下彩聲如雷，經久不息。小夥計手捏笸籮，道著辛苦穿梭於人群之中打錢，有的書座兒為了捧先生，連明天早上的鍋巴菜錢都掏出來了。經過崔老道麵前的時候，不知這個向來一毛不拔的鐵公雞瓷仙鶴怎麽想的，竟也從懷中摸出了幾枚銅錢，撇舌咧嘴地往笸籮裏一扔。當時亂亂哄哄的，給先生打錢的書座兒又多，誰也沒注意崔老道扔的什麽錢。

赤紅臉說書先生在台上鞠躬道謝：“勞您諸位破費，學徒我經師不名、學藝不精，又是初來乍到，難得老少爺們兒這麽捧，我給您行禮了！”說完抱拳拱手，一躬到地。此時小夥計剛好走過一圈，笸籮裏的銅錢已經裝滿了，高高興興擺在了書案上。赤紅臉先生往笸籮裏瞥了一眼，卻似受了多大的驚嚇，如觸蛇蠍一般，急忙往後躲閃，幾乎是與此同時，書場子裏卷起一陣黑風，燈盞驟滅，台上台下一片漆黑，什麽也看不見了。聽書的人們立時炸開了鍋，膽小的爭著往門口跑，奈何台底下人挨著人、人擠著人，根本跑不出去，這個踩了腳，那個扭了腰，喊的喊叫的叫，整個書場子亂成了一鍋粥！

不過轉瞬之間，懸在屋頂的電燈滅而複明，再往台上一瞅，說書先生卻已蹤跡全無，一笸籮銅錢仍擺在書案上，旁邊的那盞銅燈也滅了。書座兒們一臉茫然，七嘴八舌地議論：“這是唱的哪一出？唱戲的戲台上有砌末機關，大活人變沒了不出奇，書台上可沒有，先生這是什麽手段？怎麽一眨眼人沒了？說完書白饒一段變戲法？”雞一嘴鴨一嘴正亂著，忽聽台上有人高誦一聲道號：“無量天尊！”眾人定睛一看，登台的不是旁人，竟是自稱“鐵嘴霸王活子牙”的崔老道，隻不過今天沒穿道袍，乍一看沒認出來。

崔道爺那是久戰街邊兒的功底，雲遮月的嗓子竄高打遠，當時是一鳥入林，百鳥壓音，痰嗽一聲說道：“諸位，實不相瞞，說書的赤紅臉乃是江湖同道，來咱天津衛闖碼頭，久聞我鐵嘴霸王活子牙崔道成的名號，下了車沒找別人，先求到我這兒來了。雖說藝不可輕傳，但是咱多仁厚啊，念在吃著同一口鍋裏的飯，拜著同一位祖師爺，一筆寫不出兩個說書的，能看著他餓死嗎？貧道便給他一番指點，傳授了他一本《竇占龍憋寶：七杆八金剛》！然則《四神鬥三妖》是貧道我的頂門杠子，不可能傳給他一整套，夠他說上三個月，賺夠了吃喝路費也就差不多了。您看那位問了，《竇占龍憋寶》他也沒說全，怎麽突然跑了呢？不是還有一本《九死十三災》嗎？那不奇怪，再往下他不會說了，不跑還等著台底下往上扔茶壺嗎？大夥沒聽過癮不要緊，還想接著聽後文書怎麽辦呢？您明天上南門口來，貧道我伺候各位這本《竇占龍憋寶：九死十三災》！”說完兜著衣裳前襟，端過書案上的笸籮，嘩啦一下把錢倒進去，真是不客氣，一個大子兒也沒剩。小夥計不幹了，眾目睽睽之下，這個牛鼻子老道竟敢搶錢？趕緊跑過來攔著：“哎哎哎……這是我們書場子的錢，你怎麽明搶呢？”崔老道理直氣壯：“休得胡言，誰不知道末場書的進項全歸先生？他那點玩意兒都是我傳授的，特意留下末場錢來孝敬我，與你們書場子何幹？”小夥計急道：“你說是你傳授的，何以為證？”崔老道伸手往外一指：“可著天津衛你掃聽去，誰不知道《竇占龍憋寶》是我崔老道的書？我不教他，他能會嗎？不信你把那個說書的赤紅臉找回來，讓他跟我當麵鑼對麵鼓地掰扯掰扯，快去快去！”小夥計手勤嘴笨，如何說得過崔老道？隻得看著他兜上錢，下了台揚長而去。

書中代言，崔老道說的是真話嗎？那怎麽可能呢，狗嘴裏吐得出象牙嗎？何況他也不敢吐露實情，據他事後所言，頭一天來聽書的時候，心裏邊就納著悶兒，自己在肚子裏編纂的《竇占龍憋寶》，又沒對別人說過，赤紅臉怎麽會說這部書呢？況且上坡下坎、明線暗線，連拴的扣子都差不多，隻怕肚子裏的蛔蟲也沒知道得這麽細致。他越想越覺得古怪，忍不住開了道眼定睛觀瞧，但見書案上的銅燈中顯出一縷黑氣，化作人形在台上說書！

蔡記書場桌案上的這盞燈，銅殼琉璃罩渾然一體，做工說不上有多精致，但也頗為古舊。有人說是蔡老板他爹從北京城琉璃廠買回來的，也有人說還要早，是蔡老板的爺爺從火神廟裏拎回來的。其實都不對，老蔡家祖籍河南登封蔡家村，他們那個村子裏，有一座古窯，燒出來的瓷器明如鏡、聲如磬。窯火千年不滅，誰家鬧了不幹淨的東西，或有什麽邪祟作怪，用油燈接一個火頭，擱到屋裏擺上幾天，家宅即可安穩。後逢戰亂，村民們被迫東投西奔，各尋活路。臨走之時，挨家挨戶從窯口接了一點燈頭火。蔡老板的祖上便是其中之一，他們家的燈頭火續在一盞銅燈裏，不分晝夜，從沒讓它滅過。歲月更迭，一直傳到蔡老板祖父手上，帶著銅燈輾轉來至天津衛，開了一家書場子。起初將銅燈擺在書案上，隻是為了照亮，後來場子裏拉上了電燈，銅燈卻還天天點著，按時往裏添油，久而久之成了蔡記書場的慣例。那一點長明不滅的燈頭火，照著一位又一位的說書先生登台獻藝，得了那些個說書人的精、氣、神，年久而通靈。崔老道在蔡記書場一連說了兩天書，他身上的能耐，也不免被燈頭火收了去。書場子座位有限，趕上叫座兒的書目，很多人會提前包月，半道不說了，或是說不下去了，你得退一賠三。賠錢事小，砸了招牌事大，愁得蔡老板茶飯不思，整天搖頭歎氣。燈頭火方才顯化人形，變成一個赤紅臉的說書先生，出來給蔡老板救場。

崔老道看破了燈頭火在台上說書，心下憤恨不已：“我一個有胳膊有腿的大活人，龍虎山上看過兩行半的天書，五行道法在身，移山填海不在話下，豈能讓它搶了飯碗？”他之前沒有輕舉妄動，無非是怕遭報應，可眼瞅著再不出手，下一本書也得讓人家說了！

雖不敢擅用術法，鐵嘴霸王活子牙那一肚子壞水，也有的是損招。他家裏存著九枚老錢，窮得腮幫子當肉吃也不敢拿出去花，因為那是給死人墊背的魘錢，想花也花不出去。此錢卻有來曆，還是當年天津衛七絕八怪之一的孫小臭惹了官司，逃至山東地界，從棺材中盜出的九枚魘勝冥錢。魔古道混元老祖大鬧三岔河口銅船會，火神廟警察所的飛毛腿劉橫順，憑著九枚冥錢，破了混元老祖的邪法。後來有打魚的從河裏撈出了冥錢，見之不祥，順手扔在地上。別人見了躲著走，崔老道卻不在意，他是批殃榜的火居道，撿回家去萬一有用呢？話雖如此，這麽多年全憑耍嘴皮子混飯吃，從來沒使過，眼下剛好派上用場，趁末場書夥計打錢之時扔入笸籮。那九枚轄地的魘勝冥錢，可以湊成鬼頭王的形勢，千年老狐狸尚且避之不及，一個燈頭火受得了嗎？當場化成了一縷殘煙，形神俱滅再也點不著了！

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轉過天來，南門口熱鬧非凡，真有不少聽書的一早過來等著，眼睜著赤紅臉的說書先生走了，除了他崔老道，天津衛再沒別人有這塊活兒了，聽書看戲最怕看了開頭，沒看著結尾，大夥被《竇占龍憋寶》勾得百爪撓心，沒著沒落的，吃不上靈芝草，隻得找狗尿苔，如若他還是拿《嶽飛傳》糊弄人，大不了再揍他一頓，一個個摩拳擦掌，等著聽崔老道開了書說什麽。崔老道心裏一清二楚，再不說點兒正格的，今天準得豎著出去橫著回來。頭天晚上搗鼓了半宿的活兒，一早起來洗漱已畢，他忙著準備說書，有了錢也顧不上吃點兒順口的，涼餑餑就著熱茶，啃了半塊鹹菜疙瘩，對付著吃罷了早點，翻箱倒櫃找出一身最幹淨的道袍換上，戴好九梁冠，蹬上如意履，將拂塵的馬尾巴毛一根一根捋順了背於身後，找了張白紙，研了塊碎墨，舔好了筆，刷刷點點，龍飛鳳舞，右邊寫一行小字“長篇大書——《四神鬥三妖》”，左邊是一行大字“《竇占龍憋寶：九死十三災》”。又在麵缸裏刮了老半天，弄出些白麵渣子打成糨糊，把字紙貼在卦車上，權當水牌子。崔老道說書可是真不易，裏外裏就他一個人，老板、夥計、說書的活兒全得自己來。推著小車吱吱扭扭地出了家門，一步三晃來到南門口。剛站住腳步，卦車還沒停穩當呢，就湊上來一兩百人。崔老道瞧見來了那麽多聽書的，得意之餘心中暗罵：“姓蔡的你個老小子不厚道，當初人家追著打我的時候，你在後台看了半天才出來，還他媽以為我不知道呢！君子報仇十年不晚，再給多少錢我也不去你的場子說了，還得把書座兒都搶過來，否則你也不知道鍋是鐵打的！”

實際上根本不必嗆行市，自打他滅了銅燈，蔡記書場的生意是一天不如一天，別的書場子人滿為患，他家則是門可羅雀，無論邀請哪路的說書先生，始終叫不來座兒。到後來實在撐不下去了，蔡老板窮困潦倒，迫於無奈自己下海說書，最拿手的書目是《活埋崔老道》，號稱津門實事！

後話不提，隻說眼目兒前的，圍著崔老道聽書的人越多，他越沉得住氣，彎腰撿了兩塊磚頭，塞到軲轆底下穩住卦車，摘下背後的拂塵，衝著一站一立的諸位老少爺們兒打了一躬，口誦道號：“無量天尊！”一眾聽書的看見卦車上分明貼著“《竇占龍憋寶：九死十三災》”一行字，心裏頭卻沒底，這個牛鼻子老道滿嘴跑舌頭，說不上三五句正文，保不齊又給你拐到什麽地方去了。有起哄架秧子的問他：“崔道爺，我可等了不下三五年了，您今天舍得說這段書了？”旁邊又有人嚷嚷：“崔道爺，為了聽下一本的竇占龍，我是一宿沒睡踏實，天不亮就出門了，由河東到南門可不近啊，走得我腿肚子直轉筋，您可不能讓我白跑一趟！”崔老道故作高深微微一笑：“貧道留著《竇占龍憋寶》不說，那是有意而為，為什麽呢？得讓各位先聽聽我那個紅臉兒的學徒是怎麽說的，聽完了他的，您再聽我的，才分得出誰的玩意兒地道，也知道知道什麽叫‘人比人得死，貨比貨得扔’。不是咱刨人家，就他說的那點兒東西，枉費了貧道我一番傳授！如若我接著他的書給您往下說，按著書梁子走該是二一本的《九死十三災》了，可是頭一本的《七杆八金剛》讓他說得缺須短尾，很多褃節兒沒交代清楚，我不給您講明白了，您各位等於沒聽過這部書！”

此時又有聽書的插話：“崔道爺，您何必打腫臉充胖子呢？人家那位先生說的有頭有尾，甩了一個大扣子留到二本書，怎麽會沒說全呢？”崔老道侃侃而談：“咱說書的褒貶忠奸評善惡，非得是善有善報惡有惡報，那才說來使人口快，聽來使人心快！別的不提，單說白臉狼和老竇家的恩怨。竇敬山身為杆子幫大東家，隻不過養下一房外宅，擱到以往來說，有錢人三妻四妾的太多了，天津衛城廂內外比比皆是，他也沒做過什麽惡事，沒殺過人沒放過火，更沒把誰家孩子扔井裏，最終落了個引狼入室慘遭橫禍的結果，死得冤不冤呢？您讓貧道我說，那是一點不冤！且不論此人在生意上恃強淩弱、官商勾結，您瞧他東窗事發之際，扔下妻子兒女一人逃命，看到全家老小死於非命他也沒怎麽樣，瞅見六缸金子沒了才嘔血而亡，足見此人貪財負義，天意必然不佑！咱再說天底下有錢的這麽多，為什麽白臉狼不去搶張三李四王五趙六，偏去搶杆子幫的大東家竇敬山呢？前後兩次血洗竇家莊，這得是多大的仇？想那白臉狼殺人如麻，卻搶了六缸金子，在關外當了幾十年的大財主，雖然最後落了個亂刃分屍的下場，但這報應是否來得也太遲了？鐵斑鳩又是從哪兒來的？為什麽會落在竇家莊呢？竇家莊那座七爺廟是怎麽來的？還有在竇氏宗祠的祖宗影兒中，憋寶發財給兒孫留下六缸金子的那位老祖宗，跟竇占龍一樣，也長了一對夜貓子眼，此人到底是不是騎著黑驢收元寶灰的老饞癆？如果說是同一個人，老饞癆又怎麽長著一雙睜不開的死耗子眼？那不是對不上嗎？不瞞您各位，這其中可有一段大因果在內！正所謂‘說書不說帽，等於不開竅’，貧道我權且將這一段當成書帽子，做個得勝頭回，引出下一本《九死十三災》，得嘞，我說說，您聽聽……”

秤砣雖小壓千斤，磨盤再大寸難行；青磚便宜焚不盡，黃金值錢遇火熔；蟒長丈八鑽山洞，龍生七寸會騰空；英雄出自草莽輩，豪傑年少多白丁！道罷幾句閑詞，咱們說上一段《竇占龍憋寶》的書帽子：早在清朝初年，八旗鐵甲入關，王公貴族跑馬圈地，很多莊稼人被迫棄農經商。相距北京城不遠的樂亭縣也是如此，占著房躺著地的土財主不著急，地沒了家裏的存項也足夠吃喝，頂不濟舉家遠遷，接著置產業吃地皮錢，土裏刨食的窮人可就麻煩了，有許多人淪落街頭乞討過活，稍微寬裕點的典賣牲口農具，換成了貨郎擔子一肩挑，走街串巷、趕集上廟做小買賣。怎奈“人離鄉賤、貨離鄉貴”，當鄉本土的東西本兒小利薄，頂多落個溫飽。其中有腦子活泛的，買通了給朝廷送貢品的馬隊，挑著貨物隨他們到關外販賣，一路上山高水險、穀深林密，饑餐渴飲、曉行夜宿，多遇虎狼之險，不過往返一趟獲利頗豐，足以養活一家老小，還憑著貨真價實、童叟無欺，掙下一份千金難換的口碑。老百姓稱樂亭一帶的口音為“台兒腔”，將挑擔叫賣的樂亭行商叫作“老台兒”，姓什麽就叫什麽老台兒，大夥認為凡是操著台兒腔的貨郎，賣的東西肯定地道！

在眾多跑關東的小販中，有一個精明能幹的竇老台，中等個兒，圓乎臉兒，一雙眼又黑又亮，看著就比別人多個心眼兒，天生是做買賣的料。說話這一年，竇老台二十來歲，出去跑買賣一走一年，家中妻小無人看顧，便托給一個朋友代為照料。此人姓白，比竇老台小不了幾歲，長得濃眉細眼，有點連鬢胡子，生得人高馬大身子板結實，為人忠厚質樸，打小跟竇老台對脾氣，出來進去形影不離，一個饅頭掰開吃，一碗粥轉圈喝，兩個人合穿一條褲子長起來的，所以他才放心托妻寄子。

竇老台在外跑了幾年，道兒越走越熟，買賣越做越順，家中一切安穩，盡管夠不上富裕，倒也不缺吃穿。有一年他從關外回來，招呼這個姓白的朋友下館子喝酒。酒桌之上竇老台可就說了：“如今哥哥我掙著錢了，你的侄子們也立起個兒了，家裏頭不用人照顧了，你又是無牽無掛的光棍兒一條，不如跟我出去當個行商，多掙些個銀子，往後娶妻生子，延續香火。”姓白的往常憑著兩膀子力氣，給人家打八岔幹零活兒，不說是有上頓沒下頓，反正十天半個月見不著一次葷腥，得知竇老台要帶他出去跑買賣，自是感激不盡，端起酒杯一飲而盡：“承蒙哥哥提點，粉身碎骨相報也不為多！”竇老台也挺高興：“你這一叫哥哥，我倒想起來了，咱哥兒倆從小好到大，一直以兄弟相稱，可還未曾結拜，不妨趁此機會義結金蘭！”兩個人喝得醉醺醺的，付過了酒錢，搖搖晃晃來到路口的土地廟，在香爐裏插了三炷大香，跪下指天指地：“磕頭三次入祖墳，好比同胞一母親，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”隨即磕了三個響頭，說不盡掏心挖腹的熱乎話。由打土地廟出來，竇老台告訴姓白的：“我在關外人稱竇老台，兄弟你去了就叫白老台，打從今兒個起，咱哥兒倆摽著膀子做買賣，同心戮力發大財，往後再也不受窮了！”

從此他們二人合夥做買賣，一人挑一個貨郎擔子，裝滿了針頭線腦、胰子手巾、紅綠顏色、蝦醬糖塊，亞賽挑著個雜貨鋪子，在關外各處串遊，一口鍋裏吃著，一張炕頭睡著，真可以說是情逾骨肉，不分彼此，又跟小時候一樣了。竇老台能說會道，骨子裏透著精明，擅於尋找商機；白老台也是個能做買賣的勤快人，幹活兒不惜力氣，背的背扛的扛，逢山開道遇水搭橋，遇上搗亂的、搶行市的他擋在前頭。出門跑買賣，不說風波之險、虎狼之厄，起碼免不了兩件事：吃瘌痢碗，睡死人床。吃也吃不幹淨，住也住不幹淨。可這哥兒倆堪稱一文一武，彼此有商有量，苦不覺苦，累不覺累，錢是越掙越多。然而能做買賣的跟會做買賣的不同，白老台是能做買賣的，踏實肯幹、任勞任怨，不怕起早貪黑，認頭掙一份辛苦錢。竇老台則不然，他屬於會做買賣的，吃一望二眼觀三，有如下棋一般，走一步看三步。有一次他跟白老台說：“賣力氣管飽不管老，等咱將來上了歲數，腿腳跟不上了，還怎麽做行商？我尋思著要想掙大錢，咱哥兒倆得分開！”白老台聞聽此言眼睛瞪得溜圓：“哥哥，您這是什麽意思？我什麽地方讓您不稱心了？”竇老台笑道：“你先聽我說，咱是人分買賣不分，你看啊，你光棍兒一條，家裏沒個老小，不如拿一半本金留在關外開個小商號，不單賣咱的貨，此地應時當令的山貨皮張，該收的你也得收。等我轉年過來，把老家的貨給你備足了，再帶著你收的山貨回去賣，咱不就兩頭兒賺錢了？”

主意是不錯，但白老台心中多有不舍，他不在乎一個人在關外吃苦受累，但是如此一來，哥兒倆一年到頭也見不了幾麵，難敘手足之情。竇老台看出了兄弟的心思，勸道：“說實話，我也跟你沒好夠，眼下辛苦幾年，等到攢足了本金，咱哥兒倆當個甩手掌櫃，就不必撇家舍業在外奔波了。”兩個人合計定了，托當地的牙儈到處找鋪眼兒，最後賃下一家，位於大集東口，門麵不大，前明後暗兩間房，前頭賣貨後頭住人。小買賣人能省則省，哥兒倆自己動手粉刷牆麵、裱糊頂棚，又置辦了欄櫃、貨架、賬本、算盤、床鋪、被褥，桌椅板凳能用的湊合用，不能用的換新的，各色貨品碼放整齊，再請人算定了吉日吉時，劈劈啪啪放過鞭炮，門口挑上布招，買賣就算開張了。以往講究老例兒，說是“開張的餃子散夥的麵”。開業頭一天，送走了前來道賀的左鄰右舍，哥兒倆提早上板，到集上買了兩斤羊肉、兩斤白麵、四根溝蔥、一壇燒刀子，在商號裏包了一頓餃子，醋碟裏調足了辣椒油，支上砂鍋子，煮十個吃十個，這叫“一燙頂三鮮，一辣解三饞”！

在此之後，竇老台關內關外兩頭跑，白老台留在關外守著商號。這幾年下來，白老台算盤打得滾瓜爛熟，記賬盤賬不在話下，裏裏外外一個人全包了，沒見他有閑著的時候。他也沒少琢磨買賣道兒，比方說賣鞋，來買鞋的人要上腳試試，就得看腳拿鞋，別怕拿大了，穿著大再換小的，如若一上來先拿小的，容易把鞋穿走了樣。再有一個，賣貨你要勤拾掇，早來的貨靠外擺緊著賣，避免壓貨太久砸在手裏。兄弟二人的買賣風生水起，最初隻賣些魚幹蝦醬、針頭線腦、帽子鞋襪，後來也倒騰布匹、磚茶、生煙，逐漸地再收點皮貨、山珍，貨硬利就足，白花花的銀子流水般往賬上進。

錢是越掙越多，竇老台的野心也越來越大，有道是“錢滾錢不費難”，如今有了這麽多的本金，不接著做買賣不成冤大頭了？他膽子比別人大，敢想敢做，遇事豁得出去。這一年他看商號裏的貨底子出得差不多了，讓白老台攏一攏賬，把能帶的錢全帶上，跟著他到山裏收皮貨。白老台一向對兄長言聽計從，將鋪子關門上板，拿上所有的銀票、銅錢、散碎銀子，去到銀號兌成整錠的元寶，因為深山老林中的獵戶不認銀票，隻認現錢。二人仍是貨郎打扮，各自挑著擔子，裝上沉甸甸的銀子、貨郎鼓、杆秤，雇了一個領路的老軍，帶著一條獵犬進了山。

竇老台明裏尋暗裏訪，貨比三家，收了不少上等皮張，還有靈芝、棒槌之類的山貨。哥兒倆興高采烈滿載而歸，心裏估算著這一趟能掙下多少銀子。不承想剛回到集上，恰逢賊寇劫掠，到處殺人放火。來的還是一票狠心賊，劫了財還不留活口，紅著眼殺人放火，虧得竇老台和白老台跑得快，逃到山裏躲過了一劫，可是財貨兩空，多年的心血打了水漂。連綿起伏的關東山，自東北到西南呈臥龍之勢，山高林密、千峰百嶂，山外既有守龍脈的八旗老兵，又有打魚、采珠、狩獵、挖參為生的丁戶，從關內來的行商，如若沒有買通當地人跟著，一旦被他們撞見，不是當場丟了性命，就是被強行充作墾荒的奴隸，耕不完的功臣地、隨缺地，一輩子翻不了身，直到活活累死為止。人跡罕至的深山老林裏更是凶險莫測，一腦袋紮進去，鬼知道遇上什麽東西！

3

竇老台和白老台僥幸逃入山林，饑餐野果渴飲山泉，躲了三五天不敢出去。竇老台愁眉不展，苦心經營了這麽多年的買賣，如今落了個血本無歸，待在老家當個小販不也餓不死嗎，何必不遠千裏上趕著給人家送錢來？悔得他恨不能找棵大樹一頭撞死。白老台在旁緊著勸他：“買賣是人幹起來的，留得青山在，不怕沒柴燒。隻要咱兄弟的命在，不愁沒有東山再起之時。”竇老台聽罷滿眼是淚：“兄弟，你哥哥我是一朝棋錯滿盤皆輸，連累得你也折盡了本錢，你不恨我？”白老台滿不在乎：“生意人愛財，卻也懂得惜命，想那飛災橫禍，又不是你我二人的過失，咱哥兒倆是磕過頭的結拜兄弟，有什麽恨不恨的？何況由始至終我也沒出本錢，不是哥哥你帶著我做買賣，我上哪兒掙錢去？丟了隻當沒掙過罷了！”竇老台長歎一聲，明白兄弟這是給自己解心寬，低頭抹了抹眼淚，又對白老台說：“如今我這腦子全亂了，你看咱下一步該作何打算？”白老台做買賣不及竇老台精明，可也不是傻子，遇事有個計較：“賊匪作亂不過一時，多半已被官軍打退了，眼下這山裏頭一天比一天冷了，咱二人又跑得慌促，身上衣衫單薄，一旦延誤了時日，說不定得活活凍死，應當盡快尋一處山口出去，白手起家接著做買賣！”

竇老台連連稱是，跟著白老台掉頭尋路，怎奈莽莽林海，進來容易出去難，東走西繞看見林子裏有條若隱若現的小道，還以為有了人蹤。哥兒倆心慌意亂，尋著斷斷續續的路徑闖入一片老林子，周遭盡是插天蔽日的蒼鬆，又見路徑泥痕上全是爪子印，方知誤拿獸跡當人蹤了，再往前無路可走，身後的狐狸小徑也找不到了。兩個人嘴上不說，心裏邊都起急，盡管沒碰上虎豹豺狼，可是按照關外說法，“走麻答山”也了不得，深山密林中潛靈作怪之物甚多，慢說藤精樹怪、蛇仙山鬼，夠年頭兒的黃鼠狼子放個屁也能把人迷暈了！

二人腦門子直冒冷汗，白天有心火頂著不覺知，眼見夜幕漸合，此時讓寒風一拍，不由得全身顫抖。正躊躇間，深林中忽然走出一個人。竇老台和白老台嚇了一跳，定睛打量來者，頭頂黑帽，身穿黑袍，長得五短身材，尖腦殼，細短腿，肚大腰圓，手捋兩撇小黑胡，瞪著一對小眼珠子，衝他們施了一禮：“二位貴客，來到我黑老七家門口了，怎麽不進屋坐會兒呢？”

哥兒倆見來人形貌怪異，哪裏敢跟著他走？那個身形肥碩的黑老七卻不由分說，一手一個抓著他們倆的腕子，使勁往鬆林中扯。竇、白二人掙脫不開，隻好半推半就跟著往前走，似乎也沒走幾步，便已出了鬆林。竇老台見地勢豁然開闊，心裏慶幸不已，以為此地真有住家，可再借著月光一看，頓覺毛骨悚然，前邊是座孤零零的大屋，後邊有穀倉，不遠處則是一片墳地，大大小小的墳頭東一個西一個，光禿禿的寸草不生。

黑老七伸手一指那間屋子：“請二位到寒舍一敘！”哥兒倆麵麵相覷，跑是不敢跑了，也別敬酒不吃吃罰酒，提心吊膽地跟著黑七爺進了門。但見屋中擺設簡陋，桌子上放著一根粗麻杆子、一塊腰牌、一遝子火紙，四角點著四支泥蠟燭，也沒插在蠟扡子上，就這麽立著。黑老七讓二人坐下，給他們沏了一壺香茶，又端來兩碗熱騰騰的素麵。竇、白二人又冷又餓，多少天沒吃過正經東西了，看碗中隻是尋常的麵條，聞著也噴香，並非蚯蚓長蟲，便狼吞虎咽地吃下肚，心裏頭踏實多了，自己寬慰自己：“估摸黑老七是住在深山裏守墳的，卻不知這麽一大片墳地，埋的都是什麽人？”

黑老七等他們二人吃喝完了，這才說道：“實不相瞞，此地名為狐狸墳，我是給胡家門看墳的！”竇老台嘴裏正含著一口熱茶，想咽還覺得有點兒燙，聞聽此言噗地一下噴了出來。黑老七告訴二人：“祖師爺曾許下我，守墳三十年，便可到獾子城胡三太爺府中拿上一粒靈丹。不過狐狸墳一般人進不來，在此守墳一不吃苦，二不受累，等於一份閑差，怎知有一個騎著黑驢的憋寶客找上門來，想訛我的粗麻杆子、火紙冥錢、古舊腰牌，妄圖以此打開獾子城胡三太爺府取寶，我與之相鬥良久，不分高下，他懷恨而去，不久又將卷土重來，僅憑我一人，隻恐攔擋不住，還望你們二位助我一臂之力！”

哥兒倆相顧失色，白老台硬著頭皮問道：“黑七爺，恕我直言，聽說憋寶的皆為旁門左道，我們兩個凡夫俗子幫得上您什麽忙？”黑老七說：“憋寶客二次來狐狸墳，會引著一隻怪鳥，名為鐵斑鳩，我得借您二位的手，打下這隻怪鳥！”竇老台到底是行商出身，做買賣的那股子機靈勁兒一上來，怕也不覺得怕了，反倒以為是個東山再起的機會，衝著黑老七一揖到地，口中千恩萬謝：“沒有您帶路，我們走不出老林子，又吃了您的麵喝了您的茶，給您幫個忙那是應該的，本不當計較，不過我們兄弟二人跑關東做買賣，卻才遭了賊匪劫掠，折盡了財貨，自顧尚且不暇，哪有餘力給您幫忙？”黑老七立刻說：“二位有恩於我，不論你們折損了多少財貨，我定當如數奉上！”白老台喜出望外，以為天上掉餡兒餅了，當場就要給黑七爺磕頭。竇老台心念一轉，買的沒有賣的精，怎麽著不得再講講價？忙扯住白老台，又對黑老七一拱手：“按您所言，我們打下鐵斑鳩，可不止是助您一臂之力，還保了胡三太爺府，您不能拿小恩小惠打發我們。別的不敢求，您帶我們去胡三太爺府裏走一趟，讓咱開開眼，見識見識什麽叫奇珍異寶，我們哥兒倆不貪多，一人隻挑上一件！”黑老七臉色一沉：“不行不行，胡三太爺府豈是常人進得去的？你們不怕遭了天打雷劈？”竇老台吃準了黑老七有求於己，能要跑了不要少了，笑嗬嗬地說道：“買賣生意，許我高開，就許您低給，行與不行咱不得有個商量嗎？”他不愧為買賣人，憑借伶牙俐齒，跟黑老七商量來商量去，最後談妥了，隻要打下鐵斑鳩，黑老七願保他們哥兒倆一人十年財運！

竇老台心中竊喜：“什麽叫十年財運？吃香喝辣穿綢裹緞可夠不上發財，這十年我要多少錢，你就得給我多少錢！”白老台心直，隻是在想如何才能不負所托，他問黑老七：“您尚且對付不了鐵斑鳩，我們兄弟赤手空拳，如何打得下來？”黑七爺告訴他：“憑我的四個泥蠟燭，不見得鬥不過憋寶客，但必定是兩敗俱傷，誰也活不了。有你們哥兒倆給我助陣，方可穩操勝券！至於如何對付憋寶客呢？說來也不費難，我給你們一個石匣、一把鐵尺，你們倆一個人拿石匣，一個人拿鐵尺，隻須如此這般、這般如此，打下他的鐵斑鳩易如反掌。可千萬記著我的話，一個人打下鐵鳥，另一個人撿起來封入石匣，絕不能倆人一起動手！再有一節，打下鐵斑鳩，憋寶客有死無生，你們將此人的屍身抬到遠處，他的財物取之無妨，但是一定要將屍首燒毀，切不可妄動貪念拿他身上的鱉寶，此人大有來頭，他那個鱉寶並不是從黃河老鱉腦袋裏摳出來的，而是得自外道天魔，入了此道，萬劫不複！”竇、白二人聽得一頭霧水：“什麽是外道天魔？”黑七爺閉目搖首：“此非吾輩所能知也！”

竇老台利令智昏，有了十年財運的指望，不覺有些飄飄然了，問黑七爺：“您不找別人幫忙，單找我們哥兒倆，是不是看中我兄弟二人福大命大造化大了？”黑七爺說：“咱立過誓了，我不能瞞著你們，鐵斑鳩是一件至邪之物，打它一次或動它一下，或是折福，或是損壽，至少也會折損一半，一個人擔不住，所以才讓你兄弟二人一個打一個撿，至於說誰折福誰損壽，我也看不透。”竇老台大驚失色，暗罵黑七爺太雞賊了，立誓之前不說，到這會兒才吐露實情，福分還好說，福大之人一輩子享不完。陽壽可是萬金難換，我已經三十歲了，再折去一半的陽壽，那還有幾年能活？可若當場反悔，一來怕惹惱了黑七爺走不出深山老林，二來覺得機不可失，先前跟白老台合計著，出了山接著跑買賣，大不了再辛苦十年，仍可東山再起，不過我們哥兒倆那座東山本來也不高，再折騰十年，不也還是個做小買賣的行商？況且再過十年，黃土也該埋住半截身子了，怎及這一朝富貴來得快當？竇老台琢磨來琢磨去，他是一不想折福，二不想損壽，更不想丟掉十年財運，這可如何是好？

哥兒倆受人之托忠人之事，按著黑七爺說的，在狐狸墳大屋中一連住了幾天，渴了喝餓了睡。那天夜裏，黑七爺說時候差不多了，二人才從屋裏出來，通往狐狸墳的山口處，有一棵粗達三圍的枯樹，他們倆在樹後邊一隱，等著憋寶的上門！

此時天氣轉涼，透膛的山風打在身上，砸得人遍體生寒。竇白二人哆哆嗦嗦等到後半夜，天上月影西斜，突然從高處傳來一陣怪響，乍一聽似是小孩嬉笑，卻又格外刺耳，比夜貓子叫得還難聽。兄弟倆心知有異，抬眼往樹上一看，但見樹杈子上坐著一個童子，形同廟裏的小鬼兒，蒜錘子腦袋，尖嘴猴腮，鬥雞眉，三角眼，盯著狐狸墳一臉猙獰。竇老台隻覺脊梁溝裏一道寒氣上下亂竄，一時間驚得呆住了。虧得白老台膽子壯，拿手一扯竇老台，叫了聲：“快打！”竇老台忽然動了個心思，手一抖掉下鐵尺，一屁股跌坐在地上。白老台以為兄長嚇蒙了，急忙搶上一步抓起鐵尺，瞅準了方位，使勁往上一扔。七星尺跟長了眼似的，掛動金風打中了樹杈上的童子。耳輪中隻聽嘡啷一聲響亮，小鬼兒似的童子化為一縷黑煙，緊接著從枯樹上墜下一物，月光下看得分明，是個鏽跡斑斑的鐵鳥，一拃多長，鐵嘴尖銳，利爪如鉤。白老台手疾眼快，抓住鐵鳥扔入石匣，隨即合上了匣蓋。

二人不敢耽擱，膽戰心驚地抬上屍首，搭在黑驢背上，趁著茫茫夜色，尋了一處避風的地方，又將屍首卸下，正待引火焚燒，竇老台又動了心思。其實他早已想得一清二楚，剛才故作驚恐，丟下七星尺，正是想讓白老台一個人把活兒全幹了，折福損壽落不到自己頭上。他也是占便宜沒夠，見那個長杆煙袋的銅鍋子瑪瑙嘴兒十分精致，順手拿了，插在自己後腰上，又打開藍布褡褳翻看，裏邊有一柄帶鞘的短刀、五六錠金子、幾件零七八碎的東西，還有一冊賬本，上麵的字他一個也認不得。竇老台身為行商，在外闖**多年，聽說過憋寶的行當，凡是幹這一行的，脈窩子裏都埋著鱉寶，有用不盡的氣數、使不完的造化，個個是大財主。當即拔出短刀，從憋寶客的脈門裏剜出一個肉疙瘩，捧在手中餘溫尚存，不禁暗自思忖：“有了這個鱉寶，豈不是想發多大的財，就能發多大的財嗎？”白老台見他盯著鱉寶出神，急忙勸道：“哥哥，你可不能打這個東西的主意，黑七爺說了，此人身上的鱉寶得自外道天魔，萬萬碰不得！”竇老台愣了一愣，又咽了咽口水，遲遲不肯放下手中的鱉寶。剛才他拿走了憋寶客的長杆煙袋鍋子和褡褳，白老台就已經看不下去了，雖然黑七爺說過可以取走憋寶客身邊的財物，但憋寶的皆為旁門左道，拿了這些東西不怕招災惹禍嗎？此刻又見他攥著鱉寶不撒手，怎麽勸也勸不住，白老台心裏擔不住事兒，情急之下便要上前來奪。竇老台見白老台臉色變了，哥兒倆在一起混了這麽多年，可從沒見他翻過臉，忙說：“兄弟放心，我留著死人身上的東西幹什麽？你來瞧……”跟著一抬手，將鱉寶扔到了一旁。白老台一看那可不行，還是得按黑七爺的吩咐，投入火中焚化了才是！說話扭頭去找，怎知竇老台扔出的隻是一塊石子。《摩訶僧祇律》中有雲，一刹那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬才為一彈指，足見人的念頭何等之快。竇老台正是在閃念之間起了殺心，白老台剛一轉身，他就拔出短刀，狠狠插入了結拜兄弟的後心！