第八章　薑小沫開逛 中

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民諺有雲“潮漲一尺、魚滿一艙”。渤海灣天不亮時漲潮，下海的漁民駕著小船，找準了魚群的位置兩兩結對，共扯一張圍網。船頭有人敲打銅鑼，高聲吆喝著“一網打兩船”，以此驚擾魚群，趕入網內，隨後兩艘漁船並攏收網。海貨得吃個鮮亮，魚蝦滿艙的船隻片刻也不耽擱，乘著海潮逆流而上，行至陳家溝子靠岸，卸下各種魚蝦，離著老遠就能聞見刺鼻的魚腥味兒。渤海灣的漁期從開春到小雪，以初夏前後的海貨最多最肥，前來進貨的魚販子推車挑擔、提籃背筐，跟魚鋪掌櫃的討價還價，小夥計們有的稱魚、有的裝車、有的抬筐，一個個忙得抬不起頭，身上臉上沾滿了魚鱗也顧不上擦。薑小沫一早起來，熱大餅卷著脆餜子吃得飽飽的，一大碗豆漿端起來一飲而盡，周身上下穿戴齊整，陰沉著一張臉，帶著傻哥哥及一眾混混兒，旁若無人地來到魚市。打遠一瞧車如流水、馬若遊龍，摩肩接踵、人頭攢動，正是踩街開逛的良機。

眾人在街口頭一家海貨店門前站住腳步，按規矩先禮後兵，薑小沫高叫一聲：“老掌櫃，您老發財！”這個掌櫃的得有五十多歲了，正低著頭盤賬，眼前突然冒出一夥臉上掛相的混混兒，自知惹不起，趕緊抱拳拱手：“哎喲！這位爺，托您的福，還過得去，您有……有什麽吩咐？”薑小沫眉毛一挑：“您客氣了，吩咐不敢當，混鍋夥的窮弟兄餓肚子了，想在魚市上謀口吃食。打從明兒個起，過秤收魚的活兒我們包了，肯定給您個合適的價碼。您家買賣不小，剔剔牙縫兒，給窮哥們兒留口吃食，您看行嗎？”凡是在天津衛幹魚行的買賣，哪有沒跟混混兒打過交道的？早已見怪不怪了。近幾年陳家溝子清靜了一陣子，不過大夥心知肚明，混混兒鍋夥抄手拿傭那是遲早的事兒，官府都管不了，買賣人又講究和氣生財，沒必要自找麻煩。魚鋪掌櫃的馬上點頭哈腰地應承：“那敢情好，我是求之不得啊！可容我多嘴問您老一句，您是單管我們一家，還是說別的魚鋪您也包了？”掌櫃的久在魚市混跡，也算見過些個風浪，幾句話中暗藏挑釁之意——如若你把整個魚市全包了，那是你真有本事，可要是單管我這一家，無異於恃強淩弱，夠不上耍光棍的！薑小沫當然聽得出來，梗著脖子說道：“單指您一家魚鋪，可養不了整整一個鍋夥的兄弟！”海貨店掌櫃的賠笑點頭：“明白了，明白了，我聽您安排。”薑小沫點點頭：“您老椽兒亮，咱弟兄也不能白了您，今後再有不守規矩的找麻煩，您讓他衝我來，我這百十來斤賣給他了！”掌櫃的忙說：“那是那是，以後全憑您和眾位兄弟照顧了！敢問這位爺怎麽稱呼，是哪個鍋夥的？”薑小沫高揚著臉抱了抱拳：“犬馬尚分毛色，為人豈無名姓？在下秉合魚鍋夥頭把兒——薑小沫！”掌櫃的也一抱拳：“得嘞薑爺，今後咱常來常往了！”薑小沫幾句話談妥一家海貨店，其餘的混混兒們臉上樂開了花，以為今天兵不血刃，就能平蹚陳家溝子。

薑小沫帶著兄弟們挨家挨戶地拜訪，各個魚鋪海貨店的掌櫃唯唯諾諾，沒有一個不應允的。因為由鍋夥來開秤定價，會讓整個魚市的價碼一樣，同行之間用不著再鉤心鬥角惡意壓價了。雖然說得白給鍋夥拿一份錢，倒也落個省心，裏外裏吃不了多少虧，還免去了若幹麻煩。

可也有不認頭的。陳家溝子最大的一家魚鋪，門口竹竿子上挑著塊木頭牌，刻成一條鯉魚模樣，迤邐歪斜地寫著“孫記海貨”四個字。一溜三間門麵，九個親兄弟當老板，人稱“孫家九虎”，一個比一個混蛋。他們家原本是潮白河邊的漁民，三年前來陳家溝子開的魚鋪，仗著人多欺行霸市，誰家來跟他們理論，輕則掀攤子、踹魚簍，重則大打出手，打得你頭破血流。別的買賣家敢怒不敢言。剛才薑小沫帶人挨家挨戶接管魚市，就有人等著看他們怎麽過孫家九虎這一關，取西經遲早得過火焰山，這一場熱鬧小不了！

在一眾混混兒的前呼後擁之下，薑小沫逛到孫家魚鋪門前，歪脖兒斜瞪眼，仍是那套說辭，嘴角冒白沫講完了，等著他的卻是九張猙獰的醜臉，一個個五官挪位、七竅冒火，太陽穴全凸出來了。

為首的老大孫雙福站在門口，一隻腳蹬在一條板凳上，褲管挽過膝蓋，露出密密匝匝的腿毛，還有小腿肚子上疙疙瘩瘩的腱子肉，手裏攥著一把一尺多長的殺魚刀，刀尖朝下拄著魚案子，惡狠狠地盯著薑小沫說：“大河裏冒泡兒——放你媽的王八屁！憑你這麽一塊缺德料，也敢在陳家溝子魚市切鍋拿秤？來來來，你先把我們哥兒幾個撂躺下！”

薑小沫他們一早來到魚市，從頭到尾沒聽見半個“不”字，原本還有點兒心虛肝顫的幾個小混星子，此時已然找不著北了。一聽孫老大不含糊，明擺著要豁雷搗撇子，跟混混兒們拚個魚死網破，沒等薑小沫發話，身後一個不起眼兒的小混混兒搶步上前，一腳踹翻了魚案子。孫老大手裏的刀尖一打滑，險些紮自己腿上。老孫家那哥兒幾個立馬不幹了，各自抄魚刀、斧頭、撓鉤、秤砣，拉開架勢要拚命。

眼看著“上山虎碰見下山虎、雲中龍遇上霧中龍”，立時聚攏了不少圍觀的人。正所謂“鷸蚌相爭，漁翁得利”，在看熱鬧的眼中，無論是鍋夥混混兒，還是孫家九虎，沒他媽一個好東西，人腦子打出狗腦子來才解氣！

正在劍拔弩張的當口，帶頭挑事的薑小沫卻攔住了一眾混混兒，他衝孫家哥兒幾個拱了拱手：“老幾位，今兒個的麵子你不買，明兒個我還來，賣給你百十來斤肉，你可扛到底，咱明天見！”說完衝身後的混混兒們一揮手，扭頭走了。孫家九虎以為把混混兒嚇跑了，也沒不依不饒，又接著忙活自家的生意去了。周圍看熱鬧的紛紛搖頭歎氣：“這叫什麽事兒？怎麽跑了呢？沒勁沒勁，就這兩下子還想把持魚市？”混混兒們在眾人的奚落聲中垂頭喪氣地往回走，傻哥哥梗著歪脖子問薑小沫：“咱就這麽完了？”薑小沫胸有成竹：“大夥穩當住了，明天見分曉。”

那麽說薑小沫真讓孫家九虎嚇尿了嗎？當然不是，他隻不過使了一招緩兵之計。今天魚市上這麽多人瞅著，哪一個鼻子底下沒長著嘴？一旦把消息散出去，明天來看熱鬧的人會更多，到時候當著眾人的麵殺一儆百，自己揚名不說，還得往死裏栽這孫家九虎，給他們來個一次管夠！

翌日早上，天剛蒙蒙亮，薑小沫穿上那身行頭，拎著一把鐵鍁，來到院子裏，招呼一聲，讓大夥都出來。混混兒們迤邐歪斜地往外走，在薑小沫身邊圍成一圈。薑小沫問眾人：“各位兄弟，今兒個是什麽日子？”眾混混兒麵麵相覷，他們混一時是一時，吃飽了飯等天黑，誰管它是初一還是十五？薑小沫拍著胸口說：“今兒個是咱秉合魚鍋夥重打鼓另開張的大日子！萬事開頭難，頭三腳由我薑小沫去踢。踢不響，我抱著腦袋滾出天津衛；踢響了，今後有陳家溝子魚市一天，就有咱哥們兒一掛錢拿著！”有的混混兒一聽這話，登時血往上湧，昨天多少有點兒丟人現眼，今天說什麽也得找補回來，立馬要進屋抄家夥，薑小沫給攔住了：“用不著哥兒幾個伸手，大夥在一旁助威就行，到裉節兒上受累叫個好，給我提口氣！”他這幾句話撂地砸坑，鐵鍁往肩膀頭上一扛，邁步出寨子大門。傻哥哥以及眾兄弟跟在薑小沫身後，罵罵咧咧直奔魚市。

一早上起來，正是陳家溝子最熱鬧的時候，河麵上桅杆林立，漁船一艘挨著一艘，漁民們順著跳板一筐筐往下抬海貨，街市上人聲鼎沸，一派繁忙景象。混混兒們進了魚市橫衝直撞，驚得人們紛紛往兩邊躲，同時也七嘴八舌地議論開了：“二哥，這幫人要幹嘛呀？打哪兒來的？這是跟誰呀？”“哎喲！這不就昨天那幾位嗎？來者不善，善者不來啊！你看這陣勢，準是去老孫家鬧砸兒！”“好嘛，這熱鬧咱可得瞧瞧，今兒個沒白來，趕上這撥了！”“哎哎哎，我說咱可得留神啊，看個熱鬧再把腦袋開了瓢兒，那多不值當的。”“那咱不去了？”“不去？那比腦袋開瓢兒還難受呢！走走走，跟著他們！”

一夥人風風火火殺到老孫家魚鋪門前，別看混混兒不多，跟來看熱鬧的可不少，猶如烏雲壓境，圍得風雨不透、水泄不通，都快擠成蝦醬了。

薑小沫有備而來，孫家九虎也沒閑著，混混兒們剛進魚市，他們就聽著信兒了，一個個手持棍棒，抖擻精神守在門口。老二孫雙祿，外號“二王八”，挺身出來應對，圓睜一對綠豆眼，指著薑小沫的鼻子厲聲喝罵：“你他媽活膩了！昨天放你一馬，今天還敢來送死？”薑小沫不急不躁：“你說對了，薑爺就是送死來的。”當即扔下鐵鍁，叉著腰掃了一眼孫家九虎，從容不迫地說道：“今天我這百十來斤撂給你們老孫家了，如若你們當場打死我，受累挖個坑埋了我，要麽拿刀剁巴剁巴，扔在案板子上賣肉，給過來過往的各位嚐個鮮。”隨後給在場眾人作了個羅圈揖，順著大街躺倒在老孫家魚鋪門前討打。混混兒挨打不能亂躺，得按規矩來，他跟哪家較勁，就橫躺在他家買賣字號的大門口，誰也別出、誰也別進，這叫“攔門躺”，為的是告訴別人——您有天大的事，暫且在邊上候著，要不然從這位爺的身上跨過去！要真跨那您可就惹禍了，您這腿隻要在他身上一邁，那等於讓他受了**之辱，這位也就放過買賣家，跟您來了。

薑小沫側身躺在地上，雙手護住頭臉，雙腿一夾疊成剪刀，擋好了**，扯開嗓子叫號：“哥兒幾個別滲著了，你們手上那家夥又不是紙糊的，盡管往薑爺身上招呼吧！”孫家九虎在魚市上橫行霸道慣了，能讓一個沒名沒號的小混混兒叫呲了嗎？孫老大圍著薑小沫轉了一圈，貓下腰來問道：“怎麽著爺們兒，你今天賣定了是嗎？”薑小沫嘴角子一撇：“賣是肯定，就看你敢不敢買！”孫老大輕蔑地一笑：“嘿，家雀落煤堆，你是腿黑嘴也黑啊！我給你留著麵子，你拿我當臭鞋墊子是嗎？實話告訴你，隻要是你敢賣，就沒我不敢買的！”當下高呼一聲：“兄弟們，給我招呼著！”不等話音落地，老孫家那哥兒幾個的鐵棒木棍已經砸到了，照著薑小沫叮咣五六下了黑手。

老孫家兄弟九人，二王八脾氣最暴，手持一根大秤杆子，掄圓了砸在薑小沫的迎麵骨上。那位說，秤杆子砸一下能怎麽著？這可不是一般的秤杆子，魚市上給魚筐過秤，全用五六尺長的大秤，實軸的木頭杆子鴨蛋粗細，得讓兩個人抬著，穿過秤提子，蹲馬步上肩膀，將魚筐抬離地麵，才能扒拉大秤砣稱出斤兩。二王八手裏的秤杆子是老榆木，傳了三輩兒半，烏黑油亮，比鐵棍子還硬，兩頭兒還包著銅箍。隻砸了一下，耳聽“哢吧”一聲脆響，薑小沫的小腿立時撅了過去，白森森的骨頭茬兒呲出來，捅破了褲腿，鮮血淌了一地。有膽小的看得頭皮直發麻。那哥兒幾個也是痛下狠手，一棍子一棒子地往薑小沫身上招呼，撒著狠、裹著毒，不留半點兒情麵，隻要薑小沫一縮一躲，或是喊出“哎呀”二字，那就栽了跟頭，不僅白挨一頓打，落一身傷，還得自己爬出陳家溝子，下半輩子再也吃不成混混兒這碗飯了。

再看薑小沫，眉頭也沒皺上一皺，硬生生扛著，居然還哼出一段板子調：“哎！各位各位，魚市人來往，我小沫剛到場，不為幹別的，專把孫家訪！”旁邊傻哥哥也是大風大浪裏闖過來的，拿死簽如同家常便飯，一抹臉上的大鼻涕，傻裏傻氣地搭著下茬兒：“找他們家幹嘛？”薑小沫哈哈一笑：“您老別心急，您老站穩當，聽我給您老，仔細說端詳，孫家哥兒幾個，在魚市上有一號……”眾混混兒起哄道：“嗨！再牛掰不也是賣魚的嗎？”薑小沫一點頭：“對啊！薑爺我好奇啊，不買他的賬，大老遠來找他們，幫我解解癢，我兩年沒洗澡啊，沒去過洗澡堂，渾身上下太刺撓，得讓人幫忙！”混混兒們雞一嘴鴨一嘴地嚷嚷：“好嘛，您算找對人了！”看熱鬧的一片嘩然。混混兒都屬人來瘋，人越多越豁得出去。薑小沫身上挨著打，嘴裏不閑著，問孫家兄弟：“哎——我說哥兒幾個，你們是真沒勁兒？還是睡覺沒蓋被，半夜著了涼？怎麽下手這麽輕，一點兒不解癢呢？你們使點兒勁，給我伺候舒坦了，我肯定有重賞！”傻哥哥咧著大嘴笑道：“您賞賞……賞他們嘛？”薑小沫不慌不忙，歪詞兒他可有的是：“我賞他們有名有分，都給我當兒子，一會兒我就去他們家，去接他們娘，天黑之後鑽被窩，我倆就入洞房，嘎吱嘎吱晃床板，折騰到天亮，哈哈哈——”一眾混混兒捧腹大笑：“行行行，這話到頭兒了！”

圍觀看熱鬧的也樂壞了，紛紛在旁議論：“哎喲二哥，咱可算來著了，打把式賣藝哪有這個過癮啊！”“可不是嘛！看這個還不用花錢。”“琢磨嘛呢？花多少錢您也看不著啊！”孫家兄弟越聽越窩火，下手也更狠了。薑小沫既然是來討打賣味兒的，自然做足了準備，隻管護住了要害，胳膊、大腿全舍給你們了，還得故意拱對方的火兒，打得越狠罵得越狠。

轉眼間，薑小沫已被打得皮開肉綻、骨斷筋折，他突然高叫一聲：“哥兒幾個住手！”他這一嗓子，甭管孫家九虎，還是一眾混混兒，以及在場看熱鬧的，有一個算一個，皆是大吃一驚：“嘛意思？這是要呲了？含糊了？”“半摻子叫停，那可是前功盡棄，這頓打等於白挨！”

隻見半邊身子動彈不得的薑小沫，在眾目睽睽之下，暗自咬住了後槽牙，腰背使勁，猶如一尾肉案上的活魚，“撲棱”一下翻過還沒挨上打的半扇身子，仍是挑眉虛眼一臉輕蔑，嘴角子往上翹著，抱頭夾襠縮成個元寶殼，招呼孫家九虎：“來來來，接著伺候你薑爺吧！”這一下圍觀的人們可是真服了，半邊胳膊腿都打碎了，居然還能自己翻身，這個主兒可比孫家九虎豪橫多了，這真叫“嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人治”。

孫家九虎的臉都憋得通紅，跟剛煮熟的大螃蟹殼一樣，緊緊攥著棍棒，琢磨著往哪兒下手合適。薑小沫嘴上不依不饒，又開腔了：“哎我說，你們是管兒癆呢，還是早起沒吃飯？可惜了五大三粗這塊頭兒，還沒個娘們兒強！拿你爹我當荒地了，你媽一鋤一鎬地耪，老少爺們兒都瞧著呢，你們可別怯場！”看熱鬧的齊聲跟著接下茬兒：“對！你們別怯場！”

孫家九虎惱羞成怒，咬著牙撒著狠兒，九個人八條棍棒一根秤杆子，此起彼伏地往薑小沫身上掄。薑小沫眼皮子都不眨，陰陽怪氣地罵孫家老二：“你媽媽的，你叫二王八？誰給你起的名兒？看意思你媳婦兒沒少跟人搞瞎扒呀！你說你有多點兒背，當個王八還是雙蓋兒的！”又喊了聲孫老大：“你也夠口兒了，你娘們兒偷漢子，你還給打燈籠，一嘴客氣話，給插杆兒的進貢送年畫！”薑小沫一言一句，無異於往孫家九虎心窩子上戳刀子，孫家九虎氣炸連肝肺、銼碎了口中牙，下手一下比一下狠，開始還能聽到“哢嚓哢嚓”的斷骨聲，漸漸隻有“撲嗤撲嗤”的響動了，薑小沫的身子都被打酥了。孫家九虎雖然不是混混兒，畢竟也在九河下梢土生土長，多少懂得天津衛的規矩，心裏頭如同明鏡一般，薑小沫再怎麽勾他們的火，也不能直接往這個混混兒後心或者腦袋上砸，一旦惹上人命官司，那就得吃不了兜著走，買賣甭想幹了，魚鋪都得賠進去，說不定還得給他抵償對命，所以頂多隻能往胳膊大腿上招呼。薑小沫的四肢已經變形了，血肉模糊鬆鬆垮垮地耷拉著，好像不是從他身上長出來的。即便如此，他也沒停嘴，兀自嘻嘻哈哈罵不絕口，越罵越花哨，不帶重樣的。圍觀的老百姓拿打人當戲看，爭著給薑小沫叫好兒，喝彩之聲不絕於耳。

孫家九虎打下去的勢頭漸弱，眼神裏的殺氣變成了怯意，與其說手上沒勁兒，不如說心裏頭了，無論薑小沫再怎麽罵，他們也不敢打了。正收不了場的節骨眼兒上，人群外傳來一個蒼老的聲音：“差不多了，殺人不過頭點地，這場買賣沒有丟人現眼的，見好就收吧！”一鳥入林百鳥壓音，這話不單救了薑小沫，更是給了孫家九虎一個大大的台階，有些個看熱鬧不嫌事兒大的，覺得有人攪了好戲：“誰他媽吃飽了撐的？好死不死的來管這個閑事？”

眾人循聲望去，隻見圈外來了一位老者，樹皮般皴皺的臉上神色凜然，兩手分開眾人，走到薑小沫近前。薑小沫還剩下一口氣，抬眼皮看了看來人，心裏頭立馬有底了。你道來者是誰？正是青龍幫元老、天津衛四十八家水會總把頭、薑小沫的後戳——顧贇顧三爺！

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顧三爺怎麽來得這麽巧呢？其實爺兒倆上一次見麵的時候，已然商量妥了。顧三爺善於識人，他瞧得出來，薑小沫是初生牛犢敢切敢拉，不過開逛討打非同兒戲，一旦賣派出去，火候差不多了，就得有人出來叫停，否則真能打出人命。混混兒雖然湣不畏死，可也不是為了送命去的。顧三爺當時跟薑小沫交了底，時日也定準了，薑小沫這才有恃無恐。顧三爺趕在裉節兒上出場，分寸拿捏得恰到好處。因為這個時候，薑小沫的風頭出盡，但還沒讓人打死，而孫家九虎的氣要泄沒泄，他再不出來，萬一出點兒岔子，哪隻老虎沒摟住勁，一棍子下去，說不定就斷送了薑小沫的殘生。

孫家哥兒幾個見有人出來攔事，正好順水推舟，一同收住了棍棒。顧三爺衝孫老大一拱手，又指了指躺在地上的薑小沫：“這位爺不哼不哈，夠杠兒了！你們兄弟也累了，該住手了，總不至於打出人命！”二王八脾氣最強，牽著不走打著倒退，別人越勸他越來勁，不服不忿地嚷嚷道：“甭他媽來這套，二爺我不信那份邪，打出人命我兜著！”說話掄開秤杆子還要接著打。顧三爺的臉“刷拉”一下掉了下來，點指二王八：“你給我住手！天津衛的行幫各派，哪一路沒有規矩方圓？你要是不懂規矩，我就舍下這張老臉，陪你比畫比畫！”孫老大在他們兄弟九人當中心眼兒最多，眨巴眨巴眼，伸手拽住二王八，試探著問道：“老爺子，未請教您是哪位？”

不等老頭兒自己開口，圍觀的人群中就有人搭腔了：“有眼不識泰山啊！這是青龍幫元老、天津衛四十八家水會總瓢把子——顧三爺！”說話的不是旁人，正是丁大頭，他也跟著顧三爺來到了魚市。他的話一出口，如同當場點著了一個大麻雷子——炸了營了！看熱鬧的人們齊聲鼓噪：“謔喔！居然驚動三爺了？三爺您快給他們捋捋吧，您老可是袍帶混混兒！”

顧三爺兩手抱拳舉過頭頂，衝眾人作了個揖：“抬愛，抬愛！”孫家九虎也聽過顧三爺的名號，知道這位爺是了事的大拿，黑白兩道、官私兩麵上的勢力都不小，再不收手可真是找不自在了。孫老大見風使舵，幹脆賣顧三爺一個人情：“您都張嘴了，我們弟兄怎麽能不給三爺您的麵子？且留這小子一條活命，好讓他今後報答您的恩德！”當即招呼幾個兄弟，扭身往魚鋪裏走。顧三爺叫住他們：“哥兒幾個且慢！”孫老大轉頭來問：“三爺，您老還有話說？”顧三爺板著臉說：“就這麽走了？”孫老大奇道：“那依您的意思呢？”顧三爺輕蔑地“哼”了一聲：“你們把人打個半死，就這麽撂大街上，沒個交代嗎？”孫老大莫名其妙：“是他自己在我門前討打，誰也沒請他，挨了打不是活該嗎？倒讓您老說說，恁麽才叫有個交代？”顧三爺咳嗽一聲，清了清嗓子，拔高調門兒說道：“好！既然你們不懂規矩，我就倚老賣老，給你們說說這個茬口兒怎麽接！他在你們家門口挨了打，這就是一場買賣，他疊了為賣，你打了他為買。咱天津衛的老少爺們兒辦事得有規矩，講究有頭有尾、有始有終。他咬住了牙，一沒哼二沒哈，你們又不敢打死他，那就算尿海了。尿海了怎麽辦？規規矩矩給他拿大紅被子裹身，放在籮筐裏抬著送回家去，還得掏錢給他治傷買藥。從今往後，隻要你們家的買賣還沒倒，就得每天給他送兩吊錢，風雨無阻，分文不少，直到你的買賣倒了，或是他咽氣為止。你們做得嚴絲合縫，人人都得挑大拇指，如若扔著他不管不問，這個不懂規矩的名聲，你們可背不起。哥兒幾個自己掂量掂量，你們今後還想不想在魚市上做買賣了？”

顧三爺口若懸河振振有詞，嗓門不高卻擲地有聲，一眾看熱鬧的也來勁了，緊著在一旁吵吵嚷嚷地起哄：“三爺說得在理！看這意思這位光棍不死也得殘了，要麽上衙門打人命官司去，要麽按規矩來！”

孫老大可不傻，腦子裏一直轉個不停。比如說自己打了人，對方隻挨打不還手，官府追究下來，到衙門口三頭對案，問我為什麽打人，那我怎麽答？說他橫躺在我的海貨店門口訛錢？縣太爺準得說：“訛錢你可以不給啊！咱天津城又不是沒有王法的地方，光天化日乾坤朗朗，有人上門耍無賴，你為什麽不報官呢？眼下你把人打了，還動了家夥，這叫持械行凶、當眾傷人，肯定是你不對。再說了，陳家溝子那麽多魚鋪海貨店，他怎麽不躺別人家門口呢？是不是因為你欺行霸市缺斤短兩？”所以還是那句老話——“衙門口朝南開，有理沒錢別進來”。到縣衙打官司沒錢行嗎？你給少了人家看得上嗎？今天掏錢買通了縣太爺，明天再有別的混混兒搗亂怎麽辦？你再去告狀，那還得再掏錢，有頭一次便有二一次，衙門口也得把你當成搖錢樹。你還不能隻花錢打點縣太爺，召房師爺、書童、二爺、三班六快的各位公人，外帶看門掃地燒火做飯的，上上下下三四十號，哪一個不得孝敬到了？所以說“衙門的錢，下水的船”，去得快極了。你有打點衙門口的錢，倒不如破財免災，打發了混混兒。反正人也打了，氣也出了，又沒在魚市上丟了麵子，一天給秉合魚鍋夥一兩吊錢，隻當少賣一筐螃蟹，如若有別的混混兒來訛錢，他們還能替你擋著。

孫老大一來惹不起顧三爺，二來也怕犯了眾怒，趕緊點頭：“好好好！三爺，有您老給他托屜，我們無話可說，全按您的意思辦！”二王八仍不服氣，梗著脖子還要往上衝，被他大哥一個脖溜兒抽了回去。孫老大不敢怠慢，立刻吩咐身後的兄弟：“老三、老六，你們快把小七娶媳婦兒用的大紅緞子被拿來。老四、老五，你們倆找個大籮筐去！”當大哥的發話了，孫家那哥兒幾個也徹底沒脾氣了，垂頭喪氣進了魚鋪，拿來大紅被子和籮筐，眾人七手八腳，有抱腦袋的、有托屁股的、有搭腳丫子的，把躺在地上的薑小沫放入籮筐。

此時的薑小沫，嘴角雖還掛著一絲冷笑，但那上人見喜的臉上，顏色已如死灰一般，額頭上掛滿了汗珠子，這是疼得，躺在地上還可以撐一陣子，這一抬一放，疼得猶如五馬分身，險些背過氣去，但是耍光棍的不能帶出慘相，仍得裝作滿不在乎，擰著眉撇著嘴，眼珠子亂轉悠，絕沒有“哼哈”二字。圍觀眾人連連讚歎：“是條光棍，天津衛又出了一位人物字號！打從今兒個起，陳家溝子魚市又有主兒了！”

孫家九虎抬上鋪了軟墊的籮筐，蓋著大紅緞子被的薑小沫躺在裏頭，傻哥哥等一眾混混兒腆胸疊肚，心滿意足地跟著，身後還簇擁著一大撥意猶未盡的看客，浩浩****直奔秉合魚鍋夥大寨。籮筐中的薑小沫雖已不成人形，卻有一種狀元郎騎著高頭大馬遊街的感覺，讓他輕飄飄、暈乎乎地睡了過去，其實是疼昏了。當他轉醒過來，吃力地撩開眼皮，發現自己正躺在秉合魚鍋夥的大炕上，邊上坐著顧三爺，一旁站著丁大頭、傻哥哥和幾個小混混兒，一幫人齊刷刷地盯著他。薑小沫欠了欠身子，一陣鑽心的刺痛襲來，卻分不清到底哪兒疼，骨頭縫裏都覺得不自在，腸子肚子攪和成一堆兒了，錯位似的擰著勁兒，胳膊大腿腳趾沒有一處聽使喚的，身子好像不是自己的了，卻又疼得要命。丁大頭關切地說道：“爺們兒再忍忍，已經去請郎中了。”傻哥哥拎起一個布褡褳，衝著薑小沫晃了幾晃，發出“嘩啦啦”的聲響。丁大頭說：“這是孫老大留下的錢，給你瞧傷的，今天你這麵子可掙足了！”薑小沫苦笑一下，氣若遊絲地應了一句：“沒什麽大不了的，這不是家常便飯嗎……”下麵的話他也說不出來了，因為牙不夠用的——說話就得張嘴，張嘴渾身就疼，必須咬著牙減緩痛楚。

在眾人的期盼之下，正骨郎中薛廣生提著藥匣子進了門。這位郎中人稱“薛神醫”，祖輩就是行醫的，又跟教會的西洋醫生學過幾年，不僅會動手術，還有一手接骨療傷的絕活，隻憑手摸，即可查知傷勢，什麽地方折了幾塊骨頭，折到什麽程度，兩手隔著肉，能把折斷的骨頭對上，敷上藥，圈竹篦，係繃帶，再給幾粒藥丸子，傷者愈後不留殘疾，陰天下雨也不覺痛癢。別人不樂意給混混兒治傷，他卻是醫者仁心，甭管什麽嘎雜子琉璃球、大寨主二當家，有求必應。天津衛的混混兒不給誰的麵子，也不敢得罪這位薛神醫，治傷的時候稍微留一手兒，保準讓你後半輩子連炕都下不來。

薛神醫按部就班地給薑小沫號脈、正骨，嚴絲合縫都對齊了，再把他的四肢用竹片子通通固定住，足足折騰了兩個多時辰，方才呼哧帶喘地停下手，擦擦額頭冒出的汗水，接過丁大頭遞過來的茶水一飲而盡，挑著大拇指稱讚：“罷了！真得說是一條好漢！渾身上下沒有囫圇個兒的地方了，一根骨頭斷成幾截，接骨時愣是一聲不吭，我可是開眼了，佩服！佩服！”

薛神醫留下二十粒藥丸子和幾袋洗藥，囑咐眾人仔細看顧薑小沫，轉身離了鍋夥。過了大約一炷香的工夫，薑小沫醒了，有氣無力地叫了一聲：“三爺！”顧三爺湊近問道：“怎麽樣了小沫？”薑小沫一笑，又恢複了先前那副滿不在乎的神態：“三爺，我在陳家溝子魚市上賣這一把，夠得上光棍調嗎？”三爺說：“其實我還一直擔心，怕你提不住氣，行！是咱爺們兒貨！接下來你想怎麽著？”薑小沫懇切地說道：“三爺，等我緩幾天，我讓兄弟們抬著我在魚市上走走綹兒，讓那些發貨收貨的瞧瞧，我薑小沫還能招搖過市，誰打算在陳家溝子搶尖拔份，他得先過了我這一關！如此一來，咱們鍋夥才能徹底把持住魚市的買賣！”顧三爺點頭道：“趁熱打鐵也是好事，讓那些幹魚行的徹底服帖了，你才能站穩腳跟。我先回去，等鍋夥真正立起個兒來，我擺酒給你慶功！”

薑小沫心裏頭一清二楚，顧三爺替自己在背後戳著，那可不是白戳的，等秉合魚鍋夥把持住了陳家溝子魚市，碼頭上裝魚卸魚的活兒，都得交給青龍幫的兄弟。無論如何，他也得感激人家顧三爺，這是人家賞的飯碗。當時已經是半夜了，顧三爺還得回去。傻哥哥架著雙拐，跟一眾混混兒送出大門，由丁大頭護送三爺回家。

薑小沫這一場開逛賣味兒，可謂“睡覺不蓋屁股——露了大臉”，街頭巷尾都在談論他，詫異於一個歲數不大、籍籍無名的混混兒，居然會如此硬氣，真是人不可貌相、海水不可鬥量！經過這一把賣派，秉合魚鍋夥徹底立住了腳，魚市上各家各戶的掌櫃夥計，見了秉合魚鍋夥的混混兒，無不卑躬順從。孫家九虎也老實了，說到底還是講買講賣的生意人，不認栽往後吃什麽去？經此一事，不僅降住了陳家溝子魚市的大小買賣家，眾混混兒對薑小沫也是佩服得五體投地，死心塌地跟著他混了。

仗著年輕力壯，藥也用得對路，薑小沫傷勢恢複得不錯，將養了百十來天，已經可以讓人扶著坐起來了。之前一直躺在炕上，別的混混兒想伺候他，傻哥哥不讓，自己拖著殘腿給薑小沫崴屎崴尿，端水喂飯，對他照顧得無微不至。如今能動彈了，薑小沫就讓兄弟們抬著他出去轉轉。這天清早，各家魚鋪的夥計們正有條不紊地落門板、擺魚槽、涮木桶，但見混混兒們抬著一把硬木太師椅，兩側各綁著一根杠子，四個人兩前兩後地抬著，走起來顫顫悠悠。魚鋪夥計們覺得新鮮，再一看坐在椅子上的那位，立時驚呼道：“我當是誰呢，這麽大的譜兒，原來是薑爺！”薑小沫架著胳膊支棱著腿，隻有脖子以上能活動，卻是一臉的雲淡風輕，跟個沒事兒人似的插科打諢：“我都這樣了，老少爺們兒還能認得出來？看這意思，我化成灰兒也帶著魚市上的腥味兒啊，哈哈哈哈！”

魚市上的人們無不咋舌，這位爺讓孫家九虎打成什麽樣了，渾身上下打著夾板、纏滿了繃帶，仍自談笑風生，天津衛開埠以來幾個名號最響的大混混兒也不過如此，誰見了心裏不得打怵？魚鋪的買賣家起早貪黑，無非是為了謀一口吃食，犯不著跟不要命的混混兒戧著茬兒，人家光腳的可不怕你穿鞋的。孫家九虎自打與薑小沫交惡以來，的確安分了許多，不敢再欺行霸市了，每天盤完賬，一定差人給秉合魚鍋夥送去兩吊銅錢，那是他們必給的“掛錢”，又叫“毛鈿”，另外還給了薑小沫一大筆銀兩，這是療傷抓藥的費用。而當薑小沫再次被人抬著從孫家魚鋪門前經過時，應了那句話了——不打不相識，一向渾橫不講理的二王八頭一個迎出來，賠著笑臉奉上一碗熱茶，恭恭敬敬稱呼一聲“薑爺”！