第十章
三天後，繼位大典如期而至。
這天天氣不錯，雖然還是清晨時分，層雲遮日，卻仍可以看到雲層邊泄露出來的燦爛光照。
瑪修終於在典禮舉行之前趕了回來，各國的使節也陸續來到寇西國，原本寂靜的皇宮變得十分熱鬧。
可是柯斯丁一行人卻沒有歡慶的喜悅，全都懷著緊張的心情等待著那一刻的到來。各種不安的猜測糾結著他們此刻的心。
典禮在王宮的正殿，也就是朝臣們每周議會的地方舉行。那是一個以巨大五芒星圖案為頂穹的建築，外麵樹立著白色大理石圓柱和護衛它的一對石獅子，雕花欄杆和窗框上裝飾著精致的金色火焰雕刻。
正殿內的橫梁上躍然盤踞著金燦燦的聖蛇，環繞著層層疊疊的朱紅色琉璃瓦飛簷，滿眼的黃金色讓正殿更顯得氣勢磅礴。
朝陽的過道中間鋪上了金光閃閃的手工刺繡的展翅高飛狀雄鷹地毯，王子待會兒就將從這裏走向王座下的典禮台。
王子還在進行著繼位前的沐浴更衣，艾米和柯斯丁等人先行前往正殿。他們站在人群最前麵的貴賓席上，忐忑不安地等待著王子出現。
足球場一般大小的正殿上，張燈結彩喜氣洋洋，可是到場的每個人臉上的表情都不一樣，所有前來的使節很明顯地分成幾派
圍成一團。
“真不知道王子能不能通過‘三釀’測試。”
“不知道呢。聽說王子這些天都沒有踏出過宮殿，而且什麽人也不接見。”
“我聽說王子殿下特地讓公主從別的國家請了秘術高強的人來協助。”說著，有人朝柯斯丁這邊指了指。
“王子那麽年輕，又沒有先王們的魄力，一天到晚待在寢宮裏能成什麽大器？哈哈哈哈~！”
“你說什麽？我們的王子殿下生來就具有王者之氣！”立刻有人反駁。
“哈，那等著看笑話好了……”
嘈雜的人群中，猜疑、不屑、爭吵的聲音越來越大。
“噫！該死的！我記得你們幾個了，竟敢詆毀艾瑟裏哥哥，我要讓你們好看！”艾米生氣地準備施展秘術對那些嚼舌根的人發動攻擊。
突然一隻手攔住了她：“沒必要這麽生氣吧，王子能不能通過測試又不是他們說幾句就能決定的。”
“可是他們說我哥哥的壞話，我就要教訓他們！”艾米理直氣壯地對攔阻她的羅伊說，“誰跟我哥哥過不去，就是跟我過不去的說！”
“你跟你那個哥哥……感情還真深呢……”
羅伊的話中有了不爽的意味，但是艾米並沒有察覺，她得意洋洋地點著頭：“那是當然，從小哥哥就最
疼我，我也最喜歡哥哥！”
羅伊的臉迅速垮了下來，不過此時的艾米已經完全無視他，一門心思地投入到“怎樣整治那些誣蔑哥哥的家夥”的命題思考中去了。
“哈哈~，真好笑，聽見沒？他們說我們是王子讓艾米從別的國家請來的秘術高人。”柯利爾聽到那些捕風捉影的議論，得意地對柯斯丁和諾蘭說。
“謠言也不過如此。”柯斯丁厭惡地瞥了一眼人群中那幾個笑得扭曲了的嘴臉。
“王子殿下一定會通過‘三釀之禮’測試的……”諾蘭雙手合十抵著下巴小聲為王子祈禱。
“肅靜——恭迎王子殿下！”宮殿門前傳來侍從大聲的傳令聲。
喧嘩的正殿立刻安靜下來，空落落地似乎可以聽見風吹過的聲音，所有人都恭敬地將頭低了下來。
莊嚴的樂聲響起，艾米等人也跟著一齊把頭微微低下。忍不住好奇的柯利爾微微斜著頭從人群的縫隙將視線探向宮殿門口——
一雙穿著銀色織錦靴子的腳慢慢地踏上金色地毯。緊三步，慢兩步，銀色靴子離他們越來越近。
“抬首——”侍從的又一聲宣禮過後，大家抬頭轉身，目光
直刷刷地對準王子到來的方向。
王子穿著一身樸素但繡工精巧的銀色長袍，抱著一壇酒緩緩向典禮台走來。寇西國有規定，繼位者隻有通過“三釀之禮”測試才有資格穿代表國王身份的金色禮服。
沉靜的側臉，不徐不急的步伐，充分體現著王子此刻十足的自信。而觀禮的柯斯丁等人也因為王子這一刻的冷靜沉著而終於安下心來。
“‘三釀之禮’儀式現在開始——”
忽然，一個熟悉的聲音響起。旁邊的入口處，一襲黑色長袍的大祭司手持國王權杖出現，他如鷹般銳利的眼神掃向人群中的柯斯丁等人，陰冷的笑容淺淺地浮現在嘴邊。
就憑你們幾個，還想幫助無用的王子繼位？別白費心機了！
他的視線又慢慢轉到一直平靜淡然地目視著前方的王子身上。
嗬嗬，想繼位嗎，我可愛的小王子？我不會讓你和你那幫幼稚的朋友如願的。
大祭司輕蔑地一笑，托著權杖走到王座前，將代表著君主至高無上權力的權杖放到寶座旁的機關裏，頓時機關開動，全場被一種奇異的光芒籠罩。
王子抬頭看向王座，瞳孔中流動著閃爍的神采。
哼，你就盡情地大飽眼福吧，我稚嫩的小王子。因為，你是絕對不可能登上這個位子的。
大祭司收回凶狠陰險的目光，不動聲色地回歸原位。而其他長老也早已各就各位坐在了評判席上，他們中的很多人都是曾經測試過先王的考官。
“‘三釀之禮’測試第一試——‘醴之釀’！”主持典禮的大祭司發話。
王子輕輕頷首，將手中的酒壇交給一旁的侍從，侍從小心地捧著酒壇，將長老座位前擺設的酒杯一一盛滿。
到了……到這一刻了！艾米緊張地抓住了羅伊的手。
諾蘭和瑪卡、瑪修也在心中不斷為王子祈禱。
柯斯丁卻緊緊地盯住了大祭司。笑聲？
“嗬嗬嗬嗬……”
是笑聲沒錯，可是……柯斯丁看看其他人，大家的視線都緊緊地盯在各位長老的臉上。是錯覺！沒有聲音！！！可是……可是為什麽他卻從大祭司臉上陰冷的表情感應到了他內心的聲音？那聲音震得他耳膜發疼。
長老們先是聞了聞葡萄酒，然後舉杯一飲而下，杯空見底，各位長老相繼露出同樣的奇怪表情。
怎麽樣？怎麽樣？艾米等人有些擔憂起來。
王子的手搭在腿邊，一丁點長袍邊被捏在手中，他……在緊張！
大殿裏安靜得一點聲音都沒有，大家都屏住呼吸等待著長老們宣布這一輪測試的結果。
“嗬嗬……”一聲輕笑打破現場的寧靜，“怎麽樣？各位長老，王子殿下這一輪測試的結果如何？”
大祭司走到眾位長老旁邊。
長老們互相看了看，突然同時大叫：“讚啊~！這簡直比先王的‘醴之釀’更為純正啊！”
“是啊是啊，真比先王當年的要更出色，完全挑不出毛病！”
“哦耶~！艾瑟裏哥哥最棒。”艾米大叫著跳到羅伊身上抱住他的脖子狂喊。羅伊的脖子漲得通紅，卻沒有伸手將身上的小猴子拔下來。
“Yes！”柯利爾和柯斯丁重重地一擊掌。瑪卡和瑪修也喜悅得滿眼泛著淚花。
全場歡騰了，王子的擁護者甚至拉開了紙製禮花。
“哼……才第一輪！”詆毀者的底氣明顯弱了下去。
“大祭司大人，現在是不是開始第二個環節了呢？”人群中有人起哄。
“呃……是……”愣在原地還掛著一臉不可置信表情的大祭司好半天才回過神來，他惡狠狠地瞪了王子一眼，強壓住火氣不甘心地開口，“現在進行第二試——‘陳之釀’！”
王子把目光轉向一直站在人群中的瑪卡，瑪卡接到指示後將一直緊緊抱在懷中的酒壇交給王子。這酒壇裏裝的“陳之釀”，
因為怕大祭司讓自己身邊的下人做手腳，王子事先安排瑪卡帶著“陳之釀”跟隨艾米先來正殿。
王子接過，上前遞給長老們檢查封口是否完整。
一位長老小心地將封口打開，倒進眾長老麵前重新換上的酒杯中。長老們一一品嚐後，相互交流了一個肯定的眼神。
“呼——”艾米等人從長老們的表情裏知道了結果，懸著的心放了下去。
可是——
就在大長老微笑著正要開口的時候，大祭司突然發難了：“想必各位長老都知道我們寇西人有一個習俗，就是在兒子出生時，父親會親自為他釀一壇酒，並且在酒裏藏一句話，或是祝福，或是鼓勵。等兒子成年後，喝這壇酒的時候就能體會到父親的心意。”
“是這樣沒錯！”幾位長老互相議論後一齊點頭稱是。
“那麽——”大祭司看長老們沒有反對，臉上忘形的得意表情立刻一覽無餘，他把一杯‘陳之釀’遞給王子，“就請王子殿下體會一下先王的心意，說出先王留給殿下的這句話，以證明這是真真正正的‘陳之釀’！”
“喂！長老明明就同意通過了，你幹什麽……”艾米忍不住衝到大祭司麵前大叫。大祭司這樣故意刁難哥哥，長老們竟然無動於衷，真是太可惡的說！
“公主殿下，現在是王子殿下的繼位儀式，您還是不要插嘴的好。”大祭司口頭上尊稱著公主，可是根本就沒把艾米放在眼裏。
王子微微一笑，示意艾米退下。
“可是……”艾米擔心地看著哥哥。
“哥哥沒事的。”王子輕聲安撫妹妹。
看到哥哥自信而肯定的眼神，艾米沒有再堅持，她狠狠地瞪了大祭司一眼後，退了下去。
“王子不會有事的。”柯斯丁看著這一幕，嘴角泛起一絲笑意。
“為什麽呢？大祭司明明在刁難他啊？”諾蘭不理解。
“王子早就體會到父親的心意了。”柯斯丁推了推眼鏡，注視著王子手中的酒壇，“還記得我們第一次見到他的情景嗎？他手中抱著罐子自言自語，看起來像瘋子，但是我現在明白了，他那時候是在體會父親的心意。所以我相信，這一輪測試，王子會順利通過。”
“原來是這樣——”諾蘭再看看王子，隻見他臉上呈現出自信的微笑。看來，柯斯丁說的是正確的了。
王子鄭重地端起酒杯，喝了一口封藏了20年的香醇老酒，然後享受地閉上眼，咂吧了一下嘴唇，睜開眼睛，胸有成竹地宣布：“父王藏的話是——‘這是我選中的兒子！’”
“啊！這的確很像先王說的話。”
“那這輪就通過了吧？”長老又開始商量。
“等等！”大祭司揚手阻止，“對於兒子體會的心意，父親
的酒會給予回應。我們不妨來聽聽先王的旨意。”
大祭司說著，把酒杯中剩下的酒倒在地上。大家的目光全部集中到地上的那攤酒上。
一秒。
十秒。
一分鍾。
兩分鍾……
眼看三分鍾即將過去，地上的酒蒸發了不少，卻沒有任何反應。
“這是怎麽搞的？”
“難道是王子殿下信口開河胡亂編造的？”
“即使是胡亂編造，酒也會做出反應，可是這酒卻沒有任何反應，分明隻有一種可能——酒是假的！”
原本讚許的長老們看到眼前突如其來的變化，神色嚴肅地議論紛紛。
“嗬嗬~！大家都看到了吧？艾瑟裏王子沒有通過‘陳之釀’測試，失去繼位資格！除此之外，他還偽造‘陳之釀’，妄圖欺瞞長老院，必須處以重罪。”大祭司得意地宣布。
“怎麽會這樣？”柯斯丁等人完全沒想到王子竟然會輸在最有把握的環節。
“是老師教我的，老師的話絕不會錯，我是父王選中的兒子，我會完成‘三釀’，我會成為國王……”王子難以接受眼前的事實，撲通一聲跪倒在地，盯著那攤
所剩無幾的酒，一副深受打擊的樣子喃喃地念叨著。
“哥哥——”
“殿下——”
看到王子失魂落魄的樣子，艾米等人擔心地衝上去，卻被聽從大祭司和長老院指令的衛兵攔下。
“不會的，老師不會騙我……我要完成‘三釀之禮’。”王子呢喃著，猛地從地上站起來，自顧自地開始跳那支最後的舞——“和之釀”。
衛兵想上前阻止，卻被大祭司攔住。讓他跳完又何妨呢？勝券在握的大祭司古怪地笑著，好像一早便知道會這樣。
柯斯丁看著孤單單在典禮台上起舞的王子，竟然意外地覺得揪心，根本忘記了自己原本是為了一個交換協議才幫助王子的。
他這是在做最後一搏嗎？因為他精通舞蹈，所以想用這種方式扳回一局？或許“三釀” 儀式還有三局兩勝的規矩……
然而——
“糟糕！”柯斯丁發出失望的低呼。
王子竟然起手的感覺就錯了，他像之前在自己的宮殿裏那樣，又一次隨興地跳起了喜悅的舞蹈。
漂亮地轉圈，漂亮地抬手，漂亮地移動腳步，臉上也一掃先前的陰霾，自然地流露出恬淡的喜悅表情。
他舞著，旁若無人的舞著，走下典禮台，又走出大殿，在大殿前空無一人的廣場上盡情地舞出自己對“和之釀”這支舞蹈全部的理解。
他明明應該絕望了！為什麽還會露出這樣的表情？微笑……
他竟然在微笑！大祭司跟在王子身後，盯著王子熠熠生輝的麵容，百思不得其解。
而在他身後，被衛兵死死攔住的艾米急得幾乎要哭出來：“哥哥，哥哥！不是那樣啊！”
漂亮又有什麽用呢？這根本不是“和之釀”原本的含義。長老們也離開座位，跟眾人一起來到廣場前的廊簷下。他們看著沉浸在自己的世界中忘情舞蹈的王子，全都惋惜地搖著頭。
“王子殿下……”人群中傳來小聲的抽泣聲。
“哈哈，我就說王子難成大器！”原本已經低沉的詆毀聲再度膨脹起來。
大局已定，有人開心，亦有人難過。可是，人們隻是議論著，視線卻還是不知不覺地被王子的舞蹈吸引，那美不勝收的舞蹈讓他們忘記了時間的流逝……
一片。
兩片。三片。
天空不知什麽時候飄起了純淨潔白的雪花。
片片雪花飄落在王子身上，追隨著王子隨風翻飛的銀色長袍翩翩起舞，仿佛大自然的精靈也被王子的舞蹈吸引，歡喜地加入了這場華麗的視覺盛宴。
“啊——是瑞雪！”有人大叫。
“據說體會到這支舞蹈精髓的人，在正確演繹出這支舞蹈後，會感動上蒼降下瑞雪。”長老們張開手臂，
仰天捧著雪花激動地呼喊。
“我們一直以為這是傳說，沒想到是真的！王子殿下的‘和之釀’得到了上天的認可！”
可是，如果王子剛才演繹的才是“和之釀”真正的含義，那麽幾百年來，那些繼任的國王們不是統統都弄錯了嗎？
意識到這一點之後，所有的長老都感覺脊背一陣發涼。
王子終於跳完了整支舞蹈，麵色恢複到原本的沉靜。他站在飄飛的雪花中，如同一尊神聖而純淨的雕塑，麵對著人群平靜地開口：
“我終於懂了，老師說得對，隻有我才能完成‘三釀’！因為‘和之釀’這支舞蹈所表達的真正主題不是憐憫而是喜悅，是老國王當年帶領寇西人重新開始，走向希望的喜悅！”
“原來是喜悅啊……”
“這樣想來，似乎的確如此啊！”
“是我們一直誤會了……”
長老們感歎著，相互交換著眼神，似乎也不知道該怎麽判定這次“三釀之禮”的結果了。
人群又一次**起來，柯斯丁趁機大聲說：
“既然過去的國王都隻完成了兩‘釀’，那麽現在同樣完成了兩‘釀’的王子殿下也有資格成為國王，不是嗎？”
“對！王子殿下就是我們的國王！”人群中擁護的聲音一浪高過一浪。
艾米猛地掙開衛兵，跑上去一把抱住王子，欣喜地叫喊：
“哥哥，哥哥，你聽到了嗎？成功了！哥哥，你成功了，哥哥成為國王了！”
站在不遠處人群中的諾蘭等人也露出欣慰的笑容。
可是，大祭司卻冷冷地打斷了這喜悅的氛圍：
“隻完成了兩‘釀’的王子殿下不能繼位！因為‘隻有完成“三釀之禮”才有資格成為國王’的規矩不能隨意修改！過去的錯誤固然無法改變，但是可以糾正，我們以後會把‘天降瑞雪’這一條加進‘和之釀’的測試條件。”
長老們都麵色難堪地相互看著，卻迫於大祭司的權勢誰也不敢開口反駁。
該死！形勢又被逆轉了嗎？柯斯丁憤恨地捏緊了拳頭，大祭司感覺到他銳利的目光，輕蔑地轉過頭，用挑釁的目光與他對視。
“我不會讓你為所欲為的！”艾米氣憤地想要衝上去痛揍大祭司，卻被王子死死拽住了胳膊。
諾蘭的眼中已經蓄滿了不甘心的淚水。希望明明就在眼前了，怎麽就這樣破滅了呢？
噠——
噠噠——
噠噠噠噠——
就在這時，一陣急促的馬蹄聲在空曠的廣場上響了起來。
一匹快馬闖進眾人的視野，並且飛速地朝這邊奔馳。馬的舌頭伸得老長，鼻孔喘著粗氣，明顯是長途跋涉來的。
剛剛衝到王子麵前，馬就一頭往下栽倒，再也堅持不住了。在馬倒斃前，馬背上抱著壇子的人飛身落地。
“我知道，老師會來的。”王子開心地笑著對麵前的人說。
“謝謝您對我的信任。”從馬上下來的人擦掉頭上的汗，恭恭敬敬地對王子行了一禮，然後將手中的酒壇奉上，“殿下，您拿錯了，先王給您留下的酒在這裏。”
“什麽？拿錯了？”所有的人都瞪圓了眼睛。
“請您重新品嚐這壇酒，然後說出先王的心意吧。”
王子接過酒壇，喝下一口之後，將剩下的酒全部倒在地上，大聲宣布道：“父王留給我的話是——‘你是我選中的兒子！’”
“啊——真的，真是這句話啊！王子殿下就是國王！‘三釀之禮’完成了！國王誕生了！”所有人在看向地上的酒漬的下一秒鍾都驚呼起來。
長老們一個個鬆了口氣。
“不可能！”大祭司一臉的不相信，他撥開人群擠到前麵大喊，“這不是‘陳之釀’！這不可能是‘陳之釀’！”
“這明明就是啊！為什麽不可能是‘陳之釀’？”眾人指著地上的酒漬奇怪地問。
“這……那個……”大祭司看了一眼地上的酒漬，臉色立刻變得灰白，支吾著說不出話，終於灰溜溜地退到了後麵。
果然動了手腳嗎？柯斯丁看著大祭司一臉心虛的樣子，冷笑
著將眼鏡向上推了推，又將視線重新投回地上的那攤酒漬上。他們幹嗎那麽高興？地上那攤酒明明什麽反應也沒有啊！
“你看見什麽了嗎？”柯斯丁問身旁的柯利爾。
“沒有啊。”柯利爾一頭霧水地望著歡騰的人群。
“哈哈，柯斯丁，柯利爾——”諾蘭開心地拍著手，眼角帶著激動的淚花，“你們沒看到嗎？地上的酒漬自己變成了‘繼承’的‘承’字，這是先王的酒給王子殿下的回應！”
“‘承’字？”柯斯丁揉揉眼睛，再看向地上。
那明明就是一攤毫無變化的酒漬，哪來的“承”字？！
（未完待續）