十二.金絲粉2
秋吾月抿著嘴，並沒有什麽特殊表情，隻是從春陽手裏拿回球：“沒意思，不玩了。”
“怎麽才剛開始就不玩了？”春陽好像也有一絲意外。
這時店裏緊接著又是“砰鐺—”一聲，比剛才那一下還響，隻聽那長沙人說著醉話：“你、你再陪我幹了這一杯，我是手下留情了，不然叫你腸子都吐出來！”
“哼，聒噪的醉鬼”我聽春陽嘀咕了一句，然後他的目光又回到我的身上，我心中一凜，趕緊爬起身，我不甘就這樣對他們示弱，雖然心裏怕，但我攥緊拳頭：“你、你這壞蛋吃人鬼！你……”
春陽不耐煩的樣子從我身邊走過去：“吵死了，你給我閉嘴。”
他的手好像動了一下，我就感覺喉嚨一下子像被扼住一樣，嘴巴能動，喉嚨裏卻一點聲音都發不出來了，我伸手摸摸喉嚨，卻什麽都摸不到，可是喉嚨裏好難受……這時店裏好像很多人跑出來，但他們說了什麽做了什麽我都聽不大清楚了，我連呼吸都有困難，我退了好幾步靠到店門口的核桃樹幹上，重重呼吸著，就連元大人他們出來，然後元府的車馬從我麵前過去，我也茫然不知，直到……車馬走遠了，扼住我喉嚨的無形束縛，才忽然舒散開來。
我跌坐在地上，好半天才回過神來，這時桃三娘才從店裏走出來，發現坐在核桃樹下的我：“桃月兒！”
“三娘？”其實我還有點懵懂不知道發生了什麽事，從地上爬起來，拍拍身上的土。
桃三娘上上下下看看我：“嗯，沒事了。”
“剛才……？”
“那個姓趙的喝醉了，在裏麵鬧，砸碎了幾個杯子，元老爺不高興就走了，喏，他現在還睡在地上呢，待會我讓李二背他回客棧。”
“噢……他怎麽就敢喝醉了惹元老爺不高興？”我不自覺地又伸手摸摸脖子，現在已經一點不適的感覺都沒有了，但剛才，真的很難受，現在想起，猶心有餘悸。
“他十分思戀故鄉吧，據說多年未回去過，就越來越想念故鄉的老婆，還有他從小愛吃的金絲粉。”桃三娘笑笑說道。
第二天一早，運河那邊卻傳來了可怕的消息，為元府修葺遊船的一位工匠，因為連夜趕工，在大約寅初時刻突然失足落水，直到天完全大亮以後，才撈上來，卻已經死去多時了。
“嗬，那隻遊船……”桃三娘說著這話的時候，語氣照樣是平常那樣輕描淡寫的，“這是‘他’為‘他’的兄弟姊妹們造來棲身送行的船，表麵上是元老爺為招待朋友買的，但其實也是他在背後私心安排的，死了的人，算是先送的祭。”
我卻不自禁喉嚨好像又有什麽東西堵住了一樣，用力咽了一下口水：“三娘，你說的是什麽意思？”
桃三娘歎了一口氣，她今天一整天都在忙著，正在把淘洗好的大米磨漿：“這些話不應該告訴你的，而且你也不一定都能明白，”她頓了頓，手裏倒是沒停下：“其實我也不知道得很清楚，因為那餓鬼道的餓鬼，天生負著前世深重的罪責，雖與人一樣，能生兒育女，但餓鬼一胎，少則生幾十，多則生數百……鬼母自己耗盡了體力，即使愛子如命，但對那麽些鬼嬰也無力一一撫慰，而鬼嬰們出生便饑渴焦灼，往往出現的狀況就是，那些嬰孩們在母親麵前，開始互相啃噬就近身邊的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最後一個為止。”
石磨的一圈淋漓地流出雪白的米漿，桃三娘一隻手轉磨，一隻手規律地把大米舀進磨口，我隻覺得全身冰涼。
“但其實餓鬼道眾生，與人相比，還有更不同之處，就是他們的智慧與壽量都很高，尤其當中極少地，會降生出天生具有大‘威德福報’的餓鬼，他們生下來就具備神通鬼力，甚至能成為陰陽界諸鬼之王，高高在上。”桃三娘又歎了一口氣：“那春陽尚年幼，但他就是天生具有大‘威德福報’的餓鬼，他出生的時候，也有幾百個兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹間的撕咬啃食，還有母親的哀嚎……後來，那場悲劇終於被他製止了，那幾百個餓鬼的孩子，卻也隻剩下一百個都不到，恐怕他就是因為而發了狠心，獨自一人到人間來，尋找足夠的血食供養他的兄弟姊妹們，而那艘船，我想必定是要送給他的兄弟姊妹們容身的……餓鬼道之中，山川湖泊都是刀山劍海，平地之上也是顆粒不長的蠻荒砂礫，餓鬼們衣不覆體，也是可憐呢。”
我已經完全懵了，好像聽不懂桃三娘的話一樣，明明是大白天裏站著，卻全身都好像凍得木了似的：“你是說，那春陽的兄弟姊妹都死了大半？生為餓鬼，那麽可憐？……”
“是啊。”桃三娘答了一句，手裏的勺子在石磨上刮了幾下，讓那濃稠的米漿流得更快一些，“這都是他們前世的報應，投生餓鬼道，跟打進地獄去沒什麽分別。”
我全身打了個冷顫，忍不住深吸一口氣，這時何大從外麵回來，是專門到宰牛屠戶那去買回的一大塊上等牛腩肉。
“三娘，這是要做什麽？”我很少見歡香館賣牛腩肉，看她今日大費周折在磨米漿，又買回牛腩肉，不知道她又在琢磨什麽新菜。
“金絲粉啊。”桃三娘笑道，“是那長沙人念想多年的家鄉小吃。”
“噢……你也知道怎麽做法？”我說完這句話，又覺得自己說了一句廢話，這天下恐怕就沒有桃三娘不會做的菜。
“對了，三娘，”我忽然又想起剛才的話題，“你說運河上那船裏，還會死人嗎？我爹、我爹還在那兒……”我想到這裏，又一陣害怕。
“這個可是難說的。”桃三娘想了想，“我也不知道那家夥打的什麽主意。”
“啊？那我爹不是有危險了？我得去把爹叫回來！”我轉身就要往外跑。
“誒？你別去！”桃三娘一看我急了，連忙叫住我，“桃月兒！你去了也沒用，難道你說出來，你爹就會相信？”
我站住了，是啊，爹和娘都不會信我的話的：“那怎麽辦啊？三娘！”
“唉，你別擔心，你爹不會有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的頭，拉我回屋裏去坐，“我告訴你的話，你也千萬不能告訴給別人，他不會犯到我的頭上，但我也不能妨礙了他的事，你懂嗎？”
我似懂非懂點點頭。
金絲粉的做法講究起來，也是挺繁冗的。
桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山運來的泉水濾清和浸泡好，然後磨漿，蒸粉，蒸好後再壓片和切條，我幫著做，隻見那出來的細粉條十分柔軟潔白、輕滑膠韌，浸在一缸清冽的泉水裏載沉載浮，舒散好看。
另外兩隻大鍋裏，自下午就開始分別熬下了數斤豬大骨，和那上等的牛腩肉，時間也已經有兩個時辰了，掀開蓋看，豬骨湯正乳白地翻滾，牛腩肉則滿鍋紅辣辣的，幹紅小辣椒配著金黃的牛脂油浮在湯麵上一層，辛香撲鼻。
桃三娘拿來一個竹編的漏勺，抓一把米粉放進漏勺，然後整個漏勺浸入豬骨湯鍋中間，就著滾燙的白浪中待米粉略滾幾下，粉即可燙熟，然後倒入一個瓷碗內，再舀一勺豬骨湯，一勺帶紅湯的牛腩肉，待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。
“來嚐一碗試試味道如何？”桃三娘遞給我。
“好香。”我接過碗筷，吃了一口：“好辣！怎麽放這麽多辣椒？”我辣得舌頭都火燒似的。
“是啊，這金絲粉，是長沙當地的美食。”桃三娘笑道。
“哦！你是做給那個賣古董的趙先生吃的。”我恍然大悟，“但是他今天會來店裏吃飯嗎？你去請他了？”
“我當然知道他今晚會來吃飯啊。”桃三娘也不解釋那麽多，仍隻是笑吟吟道。
那長沙人看來是酗酒成性的，晚間他一個人果真又來了歡香館，腰杆挺得筆直地進門，但架子卻不像第一天見時那麽端正，而是拿出幾吊錢往桌上“嘩啦”一扔再坐下，先點了一壺梨花白，叫上兩個小菜，就開始喝起來。
桃三娘端出了紅汪汪的金絲粉，我看他立刻變了臉色，大驚失色道：“這氣味聞著，就和小時候家裏對著的那條巷子口賣粉那家飄出來的味道一樣！”
“誒？真的？趙先生不是逗我開心吧？怎麽可能會有一樣的味道？”桃三娘謙虛笑道，“請趁熱嚐嚐，趙先生那麽多年沒回過家鄉，恐怕早就忘記是什麽味了。”
那長沙人連連擺手：“不會忘不會忘！”
他筷子夾起一塊牛腩肉，仔細端詳：“嗯，煮夠了火候的牛肉就是這種深紅的色澤，筋肉有韌性咬起來卻不費牙。”他一邊吃著一邊大加讚歎，時不時再幹一杯酒。
桃三娘笑勸道：“您還是少喝一點吧，昨晚不是才喝多了？”
那人大搖起頭：“喝酒的時候，才能是我最輕鬆開心的事，”他拍拍心口，“再有什麽不高興的事，也就忘了。”
“您還能有什麽不開心的事啊？昨兒不是才賺了一千兩銀子麽！”桃三娘故意這樣順著他的話恭維他。
“一千兩？一千兩算什麽？”那人沒好氣地白了桃三娘一眼，“我手上隨便一件東西就可以賣個幾千不在話下，那一千兩銀子算什麽？”
“噢，趙先生那當然是大買賣大生意了，哪像我這小店經營，沒見識到。”桃三娘依然順著他的話恭維他。
我看著他痛快地吃著那碗粉，覺得這人實在沒什麽意思，一開始見到時，倒是挺有點內斂謹慎的模樣，怎麽這兩天是不是喝多了酒的緣故，說話口氣讓人總不太舒服。我還是早點回家陪娘好了。
想到這裏，我便給桃三娘做個手勢，告訴她我先走了，然後便跑回家去。
我做好了晚飯，娘推說不餓，吃喝了兩口湯，我自己隨便吃了點，就到院子裏和烏龜玩兒。
晚上的空氣很清爽涼快呢，我用一片草葉子去撩烏龜的臉：“不知道我爹現在怎樣了，那船還要多久才能修好？”這些話我也隻能對烏龜說。
烏龜眨眨眼看著我，烏溜溜的眼珠似乎能聽懂我的話似的：“烏龜，你睡覺的時候，也會做夢嗎？”
我把它拿起來托在掌上，四目相對，它竟也目不轉睛地看著我的雙眼，我忽然覺得好笑：“烏龜你也不說話，整天悶著自己想事兒？”
忽然這時院子外麵傳來一陣急促的腳步聲，隻聽有人說：“不好了，船上又死人了！”
娘從屋裏驚慌失措地跑出來：“桃月！你爹……”
我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。
我嚇壞了，大聲喊道：“娘！你怎麽了？你醒醒啊娘！……”
隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：“桃月！你娘怎麽啦？”
我這時沒辦法分開手去開門，隻能答道：“我娘暈倒了。”
“那你快來開門！”
“可是、可是我得扶住她……”娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。
“沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。”嬸娘急了。
“好！”我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外麵傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥鋪那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥鋪去幫忙跑個腿什麽的。
“跟個燙屁股猴兒似的，喊什麽？整條巷子都聽到你聲音了！”嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道，“月兒她娘呀，感覺怎麽樣了？別動了胎氣啊！”
我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：“沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……”
“來，進屋躺一下吧。”嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：“不、不！快問問他，誰死了？”
“哦、哦！”我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：“臭小子快說啊！誰死了？”
“不、不是桃月兒她爹……”那人嚇壞了，斯斯艾艾答道。
“聽見沒？不是你相公！”嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裏，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麽會這樣？是春陽幹的麽？我轉頭望去歡香館，夜幕裏歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裏麵人影幢幢。
我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裏一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行……
我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：“桃月？”
我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。
那長沙人麵紅脖子粗的，也沒把我當回事，隻是跟桃三娘喋喋不休說：“你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！”
桃三娘陪笑道：“忘不了。”
“你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾十兩銀子，我說得出做得到，銀子不算什麽……”他拍拍腰間，“我還有好東西給元大人看呢！”
桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：“你要去河邊？”
我點頭：“我擔心爹會有事。”
桃三娘略歎一口氣，雙手抓住我的雙肩：“我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裏的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。”
“死那麽多人的船，那元大人還敢要？”我難以置信道。
“沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來喂幫他開船行道的鬼的。”
“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖，“三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！”
“哎，你這丫頭。”桃三娘無可奈何笑笑，“好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧”……
元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜鬆糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裏，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去喂河裏的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。
但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧嘩聲。
“待會你和我一起上逍遙客棧裏，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。”桃三娘這樣囑咐我道，“他表麵上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他，或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼，若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。”
我一驚：“他們真的會吃人？”
“當然。”桃三娘的語氣毋庸置疑，“春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個，他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後製服了他，之後卻也並沒有舍得殺他，唯有把他帶在身邊。”
“原來是這樣。”我心裏頭湧起一種不知道什麽樣的感覺，我腦子裏浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受。我隻是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裏已經沒有任何知覺可以說出來……
逍遙客棧就在眼前了，隻見那夜幕半空間，淡淡香煙繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛簷樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裏飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，仿佛還有嚶嚶哭聲，隻是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裏都如此光亮，伴著運河裏潺潺的水流響……
“三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？究竟什麽是孌童？”
桃三娘沉默了好久，直至我們快要走上逍遙客棧的台階，她才低聲答我：“我也不知道他究竟有幾個孌童。”
她接下去似乎還說了一句話，應該是給我解釋什麽是孌童，但此時麵對的那屋裏傳出撕金裂石一般的聲樂音響，一時之間刺入我的耳朵，也完全蓋過了桃三娘的語言，我隻是傻了一樣還在仰頭望向桃三娘的臉，這一瞬間，我看見她的臉上表情清晰而迅速地上揚，變成了容光煥發的如花笑靨。
有一個笑容可掬的跑堂上前來招呼：“請問客官……”
他還未說完，後麵就立刻上來兩個元府家丁，直接越過跑堂的朝桃三娘一拱手，聲音冷硬道：“上這邊二樓。”
桃三娘點頭笑答聲有勞帶路，便隨著他們從旁邊一條樓梯走上樓去，我第一次走進這樣寬敞高大的房屋，這裏到處掛著精美的垂簾，到處擺著顏色各異的盆花，香氣彌漫，現在這個時候大堂裏雖然沒什麽客人了，但拿著雞毛撣子或抹布的雜役，還是不少。二樓上，還有那麽多的琴樂歌聲，從不同的房間裏傳出，我緊緊跟在桃三娘身邊，在二樓長廊上轉一個彎，再走到盡頭，就是一個寬大的半月門，裏麵傳出女子的歌聲，有人掀開長串碎珠子的門簾，歌聲便戛然而止，裏麵就是一張大圓桌，桌上坐滿了人，我的視線根本不敢望向前方，隻覺得唱歌的就是曾到過歡香館的那個叫金雲兒的妓女，我站在桃三娘身後，隻看著腳下紅色方磚的地麵。
“誒？歡香館的老板娘來了！”聽聲音，是長沙人趙先生。
桃三娘對眾人欠身一福，然後回頭吩咐我道：“把帶來的點心端出來。”
我見過幾次元老爺的場麵，也知趣了，便答一聲“是”，回身去把李二手裏的食盒掀開，食盒分兩層，上層是元老爺要的幾樣點心，但下一層隱隱散發著辣椒熱油的辛香氣，想來是給那長沙人送的金絲粉，我便也打開一一呈上。
屋子的一角，坐著一位彈琴的女子，圓桌之上，擺下的都是時令瓜果和炒貨的碟，照舊還有元老爺的高貴茶器，我不敢抬眼看任何人，隻是小心謹慎地擺好手裏的碗碟。
一天之內死了兩個人，想來元老爺的心情也不會怎麽好吧，我大氣都不敢出。我隻希望在這裏，等著船完工，爹沒事。
“嗬，這小姑娘總是這麽害羞內向的。”我聽那妓女金雲兒這麽說，桌上的人們似乎都在看著我笑。
我眼角恍惚瞥見正中央的元老爺左邊，是白衣的春陽，右邊則是一著青衣的，立時頭皮發麻，不敢再看。
這時元老爺淡漠聲音問道：“現在什麽時辰了？”
春陽答：“回大人，是亥時一刻。”
桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句話卻停住了，這房間的窗戶外麵，似乎就能看見那船，若不是那女子一直彈琴，這裏恐怕也能很清晰地聽見船邊岸上的哭泣聲。
“好了，別彈了。”元老爺有點煩躁地突然打斷那琴聲，但隨即似乎也覺得自己語氣不好，在場的人皆一窒，靜默下來。
彈琴的女子出去了，掩上門悄無聲息。
窗外飄入遠處船上敲敲打打以及嘈雜的人聲，十分清楚。
元老爺站起身，走到窗邊朝外張望，歎了口氣。
我看站在身邊的桃三娘垂手恭立，並不作聲。
“這船，竟有什麽不詳麽？”隻聽元老爺自言自語一句。
桌上有人接話道：“聽聞昨夜有人在船上看見水鬼。”
元老爺轉過身來，說話的是那長沙人：“趙先生你也有耳聞？”
長沙人點頭，也站起身走到窗邊：“不是說，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，說見到水鬼麽？當時船上卻無人信他。元大人為何不請來道士？”
“這，”元老爺皺眉，“原本擬定是待船完工之後，才去請齋公的。”
“我這有一塊隨身佩戴的太極古玉，乃是昔時大漢武皇帝未央宮中之物，能辟邪靈晦氣，不如就送給大人懸於船上，或許能起到震懾之用呢。”長沙人說著，果真從衣襟中摸出一件東西，遞到元老爺手裏。
我看見元老爺把那東西在手掌心，仔細看了一下：“這確是一塊羊脂古玉，先生怎能把如此貴重物件……”
“這皆是身外之物，不值什麽。”長沙人擺手。
我忍不住覷了一眼對麵的春陽，他臉上卻是一如平時的冷漠，沒有一絲特異神情。
屋外有人敲門，進來一個小廝：“稟告大人，衙門那邊人來報，仵作已經驗明張五的屍身，確係由倒塌木梁砸碎頭顱蓋骨身亡，並無異樣。船內工程亦全部完成，工匠們已經撤離船上，大人是否親去視察？”
“好，知道了。”元老爺點頭。
“諸位，元某失陪一會。”那元老爺說完就往外走，春陽也站起身，元老爺卻按住他肩頭，“你們都留在這裏，不要亂走。”
“是，大人。”春陽並不贅言，複坐下。
“噢，歡香館的老板娘還在哪？”元老爺似乎這時才發現我們還站在這，“實在怠慢了，快請坐，看茶！”
桃三娘不緊不慢答道：“叨擾了，不用坐，我這就該回去了。”
“快給老板娘拿銀子來。”元老爺嗬斥一句旁邊伺候的下人，恰恰在這時，樓下突然傳來一陣驚慌的喧嘩。
“又發生了什麽事？”元老爺有點像驚弓之鳥一樣。
小廝衝到窗邊朝下麵張望，似乎也看見奇怪的景象，大喊道：“究竟怎麽回事？”
有人答：“船晃得厲害！剛才一陣風，船就自己晃起來了！”
元老爺轉身下樓去了，那長沙人以及桌上其他幾個男子、小廝也下去了，妓女金雲也走到窗邊，手裏拿著手帕子掩住胸口朝外張望：“這麽多人在這也會鬧鬼？”
我不禁攥住桃三娘的衣袖，心裏陣陣寒意：“三娘……”
“老板娘還不回去嗎？”桌上有人忽然開口道。
我下意識望去，就是那青衣服的男孩，他坐在那，年紀看來與秋吾月相仿，兩鬢用綠色絲絛結了及肩的小辮，麵如敷粉般白嫩，唇色紅若胭脂，頸項上也與秋吾月一樣戴著金項圈，略不同的是，上麵顯眼地鑲嵌一塊翠綠色玉石，他說話聲音稚氣，眉眼微笑吟吟的，口中還露出兩顆尖尖小虎牙——我打了一個寒顫，不敢再看他。
“大人還未給錢，我怎麽能就走了呢？”桃三娘微笑答道，此時屋裏還有一個小廝留守，金雲也在。
“嗬，看來味道不錯的樣子。”他真像個天真無邪的孩子似的趴在桌上，伸手到這邊，勉強才夠到一塊蜂蜜鬆糕，就吃了起來，還氣哼哼地說，“春陽哥哥壞透了，每次去歡香館吃飯，都不讓老爺帶我，隻帶吾月去。”
春陽隻是瞥了他一眼，沒說什麽，秋吾月不在，我感覺到他對這個親弟弟，卻似乎並不太照顧。
站在窗邊的金雲兒突然驚叫一聲：“哎呀，小心啊！”
春陽也起身朝另一扇窗外看，還有那個小廝，幸好這屋裏不止一扇窗戶，我忍不住走過去，在金雲身邊循著她的目光望去，岸邊黑壓壓站著許多人，整條河麵泛著浪，“啪啪”地拍著船身，而水裏那艘船，左右不定地劇烈搖晃，甲板上還有幾個人，但許是因為搖晃，船上掛著一盞風燈，也是隨著船身半明半滅的。
“啊！那是我爹！”我驚呼出聲，來不及多想，我轉身朝樓下跑去，桃三娘叫我一聲，我也來不及搭理她了。
元老爺帶著人站在岸邊，明明岸上平靜如常，但河麵卻刮著古怪的大風，係在岸上的纜繩不知怎麽鬆了，船已經在離開岸邊足有一丈多遠，但船又沒有順流而去，就隻像一匹受驚的馬，在原地前俯後仰地打著轉，船上的人連站都不能站穩，有人想拋過去繩子，但試了幾次仍滑脫了。
“爹！”我大聲喊道，爹就在船上，此刻正與其他人一起勉強扶著欄杆站起來，完全顧不上聽到我。
岸上扔繩子的人也在高喊：“我再拋過去，你們盡量接啊！”那人在繩子上拴上一個鐵錘：“你們小心，別被砸到！”
我爹伸出手：“拋過來吧！”
繩子終於接住了，爹趕緊把它纏到欄杆上，但“呼—”地岸上也開始刮起一陣大風，卷了許多沙塵徑直衝入人的眼睛裏，我見爹他們幾個人一同好不容易才把繩子纏繞好：“好了！快把船往回拉！”
太好了，繩子的一端是固定好在木樁上的，岸上的人隻要把船拉回靠岸就好了，眾人顧不得風大沙子入眼，便開始一齊用力把船往回扯，我也想要過去幫忙，但卻被一個人用力推開，大聲嗬斥：“小孩子不要過來添亂了！”
我跌在地上，沙子吹入眼睛很疼，我用手背揉了揉，卻是更疼，眼水止不住地往外流，突然船上發出一聲木質的脆裂聲，人們喊：“不好了！欄杆要斷了！”
元大人大罵：“怎麽可能新裝上去的欄杆就斷了？你們買的什麽木頭？”
旁邊小廝則勸他：“大人先回屋裏去吧！這裏風太大……”
我隻覺得自己置身在無比混亂的境地裏，“呼呼”的風聲和人們喊叫的話音，拚命搖晃的大船，那艘船那麽大，上麵還有一座二層小樓，“嘩—”一聲，船上的風燈終於掉到地上，摔碎了又發出聲響。
我眼看那欄杆被繩子扯得斷裂，船上的人也滑倒在地：“爹！”我下意識地就想過去，卻忘了我與船之間還隔著河水，隻覺得失去重心，直到我一頭栽入黑暗的河水裏，冰冷的河水徑直灌入我的嘴巴和鼻子，我才明白過來。
“爹……”我手腳拚命亂劃，想要把頭伸出水麵，但張開口卻什麽也喊不出，隻嚐到河水的味道。
“桃月兒……”我的頭露出水麵一瞬間，聽見桃三娘在喊我的名字，但我還什麽都看不清，一個浪頭蓋下，我重又沒入了水裏……腳下不到底，我僅存的意識是，雖然我掉進河裏，但這明明還挨著岸邊，我伸手**，希望摸到上岸的石壁，但我用手抓、用腳蹬，都碰不到任何東西……這裏好黑，耳朵裏也灌進了水，聽不見別的，隻有“咕咚咕咚”的水聲，我越來越慌，越來越怕，吸不了氣，好難受……
直到我感覺頭發被人揪著，好幾隻手抓住我，將我重新放到堅硬的岸上，我都還有依稀的記憶，有人不斷用力拍著我的背，我清醒過來的時候，看見很多張神情擔憂的臉，有人說：“醒了！醒了！”
“爹？”我在這些臉中尋找我爹的模樣，但怎麽都沒有？難道爹還在船上？三娘呢？
“爹！”我猛地用力撐起身，抬眼卻看見元老爺就站在我的麵前，他身兩邊站著一青衣和一白衣的少年，白衣的麵容冷漠，青衣的神情若笑。
“嗬，好了，小丫頭醒了。”元老爺看著我，和藹地笑笑。
“桃月兒！”是我爹的聲音。
爹原來就在我的身後，我掙紮著起身，他便扶住我的肩，他全身我和一樣，都是濕漉漉的。
“啊？爹！你沒事吧？”我看見他，終於心裏一塊石頭落地。
“傻丫頭，你怎麽能亂跑到這來了？”
隻聽元老爺吩咐旁邊的人道：“把他們帶到屋裏去休息一下。”
“謝、謝謝大人。”我爹在向元老爺道謝。
“誒？風……停了？船也沒事？”我的腦子逐漸想起剛才的畫麵：“三娘呢？”
爹拉著我站起來，跟著那元府家丁走向逍遙客棧大門：“桃三娘？你是說歡香館的老板娘？你是跟她一塊兒到這來的嗎？”
“啊？三娘不在這？”
“還是自己先回去了？”爹奇怪道。
“剛才是爹跳到水裏救我的嗎？”我看著他身上的衣服，水還在滴滴答答地往下流。
“是啊，當然了，我聽見你喊我，但我剛看清是你的時候，你接著就掉進水裏了，可是嚇到爹了，你怎能這麽全都不顧就跑過來？”
爹的笑容很溫暖，他雖然在責怪我，但我一點也不會覺得不開心，隻是……為什麽不見了三娘？
我的衣服全都濕透了，我低頭看自己身上，腳下走過一路，都是水印，我被救上岸來過了多久？風怎麽說停就停下了？所以我身上濕了，卻也不覺得冷？
我停下了腳步。
“誒？快走啊，我們快到屋裏去。”爹催促我道。
我回頭望向河岸，還有那艘船，船上此刻燈火通明的，很多人在那忙忙碌碌，元老爺的背影看來，正在那裏對手下的工人們指點，卻隻有那一襲白衣，在夜色與火光之間，反而顯得那麽不清晰……好像察覺到我在看他，他忽然側過臉來，他在看我，他那種眼神——
我突然驚覺，不對！這裏不是……刹那間水“咕嚕咕嚕”地灌入我的口裏，我想大叫，卻什麽聲音都發不出來，四周還是一樣地黑，我還在水裏，剛才那都是餓鬼的幻術！
但我能感覺到頭頂的方向有一片火光，應該是人們舉的火把，我用盡最後的力氣向我頭頂的方向掙去，終於冒出了水麵。
“桃月兒！”是桃三娘的聲音，但我一頭一臉的水，什麽也看不見。
“快，抓住這根繩子！”我聽見桃三娘這樣說的時候，有個東西正好落在我的頭上，我連忙一把緊緊抓住。
“拽緊別鬆手！”桃三娘這樣說，繩子已經帶著我往岸上靠，風還是那麽大，浪一個接一個，像還想把我往水底打去，好幾個大人伸手一起將我拉上了岸。
“桃月！沒事吧？”桃三娘用手給我抹開粘在臉上的頭發和水，我拚命咳嗽著，她向下按著我的頭用力拍我的背。
“三、三娘……”我緊緊抓住桃三娘的手，我害怕這一次仍是假的，“我爹、我爹呢？”
“船剛才被衝走了好遠，不過現在好了，趁著剛才有陣子風小很多，他們已經綁好了繩子，現在已經快拉靠岸了。”桃三娘柔聲安慰我道。
我又咳嗽又拚命大口喘粗氣，實在難受得很，待緩過來一點，才發覺周圍圍了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遙客棧裏的雜役，有男有女，“嘰嘰喳喳”七嘴八舌地，有人催促三娘道：“把這女孩帶進屋裏去休息一下吧？”也有人說：“要不要請大夫？”
忽然人們向兩邊閃開，元老爺走到我麵前來，他身邊跟著那個長沙人：“嗯？醒了？沒事？”
“哼！這風刮得邪氣啊！”那長沙人朝地上啐了一口，大聲罵道，“莫不是惡蛟作孽？”
“噢？趙先生的意思是？”元老爺奇道。
我這時已經清楚過來，留心聽他們說話。
“我自小在湘水邊上長大，一直聽老人的故事裏，常說到水裏住著蛟龍，時常興風作浪，甚至伺機吞噬人畜，其實蛟不如龍，龍乃是天地間的聖靈神物，而蛟實則是頑劣水怪。元大人，這水中，莫不是有蛟？”
“啊？”元老爺嚇了一跳，“可是蛟獸食人，方才這丫頭掉進水裏，卻並沒有發生意外啊。”
“這……”那長沙人也一時語塞。
我與桃三娘對視一眼。
不知是不是覺得麵子上掛不住，那長沙人倒背著手，皺著眉頭煞有介事地走到水邊，盯著水裏沉吟半晌。
桃三娘扶著我站起來，我還是很擔心爹的安危，朝船上張望，果然船已經綁好幾根大繩子，眾人用力正將船拉回來了。
“你爹不會有事的。”桃三娘低聲對我說。
“三娘，已經快到子時了……”我擔憂地問道，“春陽他們不是還得殺一個人麽？”
“嗯，其實方才真是嚇到我了，我以為他們真想把你淹死。”
我心裏一驚，腦子裏回想方才的一幕：“那麽說，方才我在水裏看見的，都是真的？不過……”
“不過春陽好像並不想殺你，或許剛才他弟弟想對你下手的，不過他還是製止他了。”桃三娘接了一句，冷笑一聲，“其實他們早就有看中的人了。”
“噓—！”
風驀地又強盛起來了，在河麵上打著旋兒，天空上隱隱能感覺到層雲堆積，還有沉悶的仿佛是雷聲在滾。船終於靠岸了，爹下了船來。
“爹！”我喊一聲，跑過去。
“桃月兒？”爹看見我臉上充滿疑惑，“你怎麽到這來了？”
“我和娘都好擔心你，這裏死了兩個人……”我抓住爹的衣服，才有了心裏石頭落地的感覺。
“是你娘叫你來的？”
“不、不是，我拜托三娘帶我來的。”我仰望著爹的臉，他一臉疲憊憔悴，也是驚魂未定。
風“呼呼”地在我耳邊過，我眼睛都快要睜不開了。
“快把船固定好，回到屋裏去！”我聽見那長沙人喊。
人們手忙腳亂地吆喝著收拾，爹也拉著我和三娘說：“先去避避風吧！”
這時有人喊：“趙先生，站在邊上太危險！”
我一邊往回走，一邊回頭去望，可很多人的火把都已經被大風吹得熄滅了，隻覺得黑糊糊一片，看不清誰是誰。
“可能還要下雨，快走！”爹扯著我，容不得我再看仔細，果然沒多久，天上飄下滂沱大雨，我們好多人都擠在逍遙客棧的大堂裏，逍遙客棧本來是隻接待貴客的地方，可這時候，也是看在元府的麵子上，沒有辦法阻止。
我冷得陣陣發抖，桃三娘拿出銀子讓廚房給我煮薑糖水，我爹推辭半天，絕對不肯收，這時忽然有人問：“趙先生？趙先生在哪？元大人有請！”
大堂裏的人都麵麵相覷，這裏沒有那長沙人的影子，我驚恐地望向三娘，她對我搖搖頭，意思是不許我作聲。
“難道還在外麵？或者上茅房了？”有人說了了一句，其他人也在紛紛揣測，也有人說，要不找幾個人出去找找他，其他人立刻反駁道，這麽大的風雨，去哪找人？有人指著我說：“剛才這小丫頭是命大，掉進水裏還能自己冒出來抓住繩子。”
桃三娘攬著我的肩，一邊撥我的濕頭發，並沒理會那些人的話，看樣子，是絕對沒人肯出去找那長沙人的了，我抬頭看著三娘的臉，她的神情肅穆，也不說話。
我們就這樣一直等了一個時辰，屋外的風雨才慢慢停住了，元老爺和春陽他們都沒再露麵，估計已經在樓上的客房休息去了，隻有元府的家丁仍在守著打點。那個長沙人也一直沒有露麵。
我很困倦了，但是硬撐著不肯閉眼，爹卻還不能回去，因為工錢還得等到明日才發，再說折騰了半夜，船也有損傷，明日還得修整。桃三娘讓李二背著我，爹對三娘再三道謝，送我們就回去。
回家的路似乎很遠、很黑，路上空空****的，兩邊的樹在輕輕搖晃，也很靜。
“三娘，那個人死了麽？”我忍不住問道。
“為什麽他們能夠輕易就殺掉一個人？人為什麽這麽容易就被殺死？”我說這話的時候，心裏很難過，但我試圖不表露出來，不想被三娘發現，“餓鬼很可憐……但他們為什麽可以隨便就殺人？”
桃三娘這一次沒有回答我，她隻是望著前方。
我伏在李二背上，側著臉就能一直看著她，夜裏她的身影也是一團模糊，我很困很想睡了，今夜春陽已經如願以償了吧，他會怎麽把船帶走？他那個說話聲音稚氣，一副微笑吟吟帶著虎牙的弟弟，真的一點都不像是會是殺人吃肉的鬼怪……為什麽都看不出來呢？我好累了，但我更想知道為什麽……
桃三娘為那個長沙人做的金絲粉，他沒有吃完，就再也不見了。雖然我並不喜歡他，但一個人憑空就不見了蹤影，聽到很多人在那裏頻頻猜測他的去向，甚至後來很多人去河裏打撈，但卻連屍身都找不到。
我覺得，他那麽戀著家鄉，死後會不會順著河流回去呢？不過桃三娘說，子時死的這個人，是春陽喂給到時幫他開船的鬼，那就是說，會連身體也被吃掉嗎？好殘忍……
那艘船並沒有受到什麽毀壞，但後來元老爺也沒有用它去招待客人，就那麽停在運河邊，沒幾日就快到中秋節的前夕，那艘船在一天夜裏悄無聲息地就消失了，江都的人們都議論紛紛，它果然是不詳的，船上恐怕是藏著鬼怪也未可知！
可在我看來，最低限度，爹能平安無事地回來，我就很滿足了。
回來之後，因為落水著涼，我病了一場，但之後回想來，我掉進水裏春陽卻沒有要了我的命，也還是萬幸！當時在幻象之中，差一點就進了那屋裏去……也許進去就沒命了，但我發覺到是假的，是因為他當時回過頭來看我，微皺眉頭那種目光，在叫我快點離開這裏一樣，我撿回一條命，其實都是托三娘的福吧。不知道為什麽，我覺得春陽的眼神裏竟有種悲哀，隨意就能奪走人類性命的餓鬼，如此可恨……卻又如此悲哀，我實在是想不明白。