十二.金絲粉1
秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間篩落院子裏的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故裏頤養天年的元老爺有一位在京城同朝為官的同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都，於是元老爺便特地買了一艘遊船，就停在運河邊上，接著好像又嫌著遊船內外過於簡陋，於是連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便欣然應允去了。
話說回來，江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰裏之間的談論話頭，所以對於那位剛回到這裏的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裏，就聽來許多。不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類，隻有我每次一聽到關於他家的事，就心裏一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水又吃不下什麽東西，我沒辦法，隻能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己醃製的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得禁受著船周圍水麵蒸上來的水汽，那樣很容易生病，再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地呆在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎生是好？
娘說這些，我也隻能默默聽著，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的唯有盡量承擔家務活而已。
想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭隻吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
“娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。”我不知該說什麽，隻能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。
柳青街上很安靜，歡香館裏好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。
我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的，他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病複發，於是暫時安置在了河邊的客棧，之後因為就近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。
“那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。”桃三娘這麽對我說道。
我很驚訝：“三娘怎麽知道的？元老爺這都跟你說過？”
“他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。”桃三娘笑著道。
“誒！三娘好厲害！”我佩服得不行，“三娘也教教我吧？”
“嗯，等閑的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵團，旁邊何二則將剛剛搗碎的一些粘稠生山藥加進她手中的粉團裏，這是準備包紅豆餡的山藥包子。後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後灑在攤薄雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋隻要切成小段卷子的，就成了，不算複雜，隻是需要拿捏火候分量。
間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想：“不如你待會就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，隻要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘說。”我高興著就雀躍地跑回家去了。
娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓，讓我洗幹淨家裏一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。
等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水麵殘紅了。
元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為“逍遙客棧”的，裏麵據說寬敞的中庭還搭有戲台子，專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息。
遠遠看見，那就是一座高大的金螭紅瓦、琉璃屋麵，仿佛宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會在河邊最大一棵柳樹下碰麵就是。
我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭那，不少像是監工和工匠的人在走動，我不敢問人，隻站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鍾的功夫，我爹就正好從船艙裏走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他，爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。
我把陶罐給他：“爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。”
爹接過去：“嗯，還有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊！”我感歎道，“爹負責做什麽？”
“船裏麵的家具啊，船艙口太窄，在外麵做好再搬進去的話，會比較困難，我們隻能都在裏麵做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢。”爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即就把陶罐蓋子打開，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”喝起來。
我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：“爹真厲害！喝完這麽多，都不用吃晚飯了吧？”
爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞回我手上笑道：“幹活累嘛！何況你大老遠送來，對了，你自己一個人來的？”
“不是，還有桃三娘。”我指指逍遙客棧，“她去給元老爺送點心。”
“噢，一塊回去嗎？路上可要小心。”爹還有點不放心，看看把運河一徑映照得通紅的斜陽，“天就要黑了。”
“知道了，還有李二，我們三個人，路又不是很遠。”我提著空罐子準備走了，“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹點點頭，朝我擺擺手。
三娘給元老爺送東西應該已經送到了，不過她還沒出來，不知道還要在裏麵耽擱多久，我往回走的路上還特地朝逍遙客棧望了一眼，走到我和三娘約定的那棵柳樹去，也得經過逍遙客棧的正門。
那裏出出進進的人真多，好幾輛馬車也停在路旁，有些丫鬟婆子或小廝模樣的人，一邊車上車下的收拾東西，一邊嘻哈說笑。
夕陽的光籠罩在這幢富貴堂皇的樓身上，把它原本就耀眼的紅色飛簷更加上一層金燦燦的外衣，讓人既看不清晰，卻更生畏懼。
但一想到那個餓鬼……我低下頭隻想盡快走過去，可不曾想，偏偏就是越躲越來事，忽然一個什麽東西從天而降，“啪”地一聲砸到我身上，我嚇一跳，回過神來看，落在我身邊的卻是一個人們蹴鞠玩的那種皮球。
球是從客棧裏麵飛出來的，我循著方向望去，隻見一個與我年齡相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，仿佛與他身後那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。
他俯身撿起球，覷了我一眼，我才看清他的模樣：纖細的肩膀顯得偏於瘦削，河麵上吹來的微風拂開他的額發，比一般女孩還要白細清秀的臉蛋，但眼神有些木然，沒什麽表情，也不說話，抱著球就自顧回頭跑回客棧去了。
富家小公子都是這樣傲慢任性的吧，把個皮球在人家客棧裏麵亂踢，也不管會不會砸壞人家的東西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同齡的男孩子，雖然都是竹枝兒巷裏的街坊鄰居小孩，但那些男孩子最大的樂趣就是嚇唬女孩，大有不把別人嚇哭了就不罷休的，因此我向來都躲得他們遠遠的。
我這麽一邊想著，一邊仍然走我自己的路，卻不曾想，忽然再次又一個東西“啪”地砸到我身上，我有點火了，回頭看時，還是那個皮球，但扔球的人，把我驚得呆住——
隻見那個身著飄逸白衣，名叫春陽但其實身份詭譎的少年，就站在客棧門前的台階上，不懷好意地笑著看著我，旁邊還有方才那個神情淡漠的黃衣少年。
我感覺自己的頭皮一硬，早知道不回頭，趕快走掉就好了……看樣子他是故意把球扔過來的。
“誒！小丫頭又是你？”他抬起手，“把那個球給我們送回來。”
我心裏害怕，但他的樣子更讓我生氣，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢說什麽，繼續低頭趕快走。
哪知道就因為我心急快走，沒仔細看前麵路，竟一頭撞在一個人身上，我也沒看清楚是什麽人，就緊接著被一把推到了地上，一個潑辣的女人聲音罵到：“沒長眼睛的東西！”
我一屁股坐在地上，陶罐也隨著一塊摔在地上，“乓”一聲脆響，我的身下好像還有小石子兒，硌得我生疼，等我回過神來，才看清眼前是個個子高挑的年輕女子，著翠綠色衣裳，丫鬟模樣，眉宇還帶有幾分凶狠勁兒，罵完我一句，就拍拍身上走開了。
我愣了愣，臉霎時間發燙，趕緊爬起身，但低頭看手上的陶罐的罐口處，被摔崩了一大塊，我傻眼了，怎麽辦？
“哼！你要是聽話，給我乖乖地撿球，就不至於摔這一跤了。”耳邊傳來那個少年的冷笑和話語，他走過來撿起球。
是看到我的笑話高興了？他到底想幹什麽！我這麽想到，隻覺得心裏一陣難以言喻的難受，今天真不該到這來……我鼻子有點酸，也不理他，提著我的陶罐爬起來，顧不得疼，繼續往前走。
“嗬，還挺強。”我聽到身後，那個少年這麽說了一句，然後就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。
我不由自主就加快了腳步，隻想快點離開這裏。
“桃月兒！”
我一愣，是桃三娘的聲音，我回過頭去，隻見她和李二從逍遙客棧門裏出來，正下台階，我這才站住腳。
那兩個在路中央玩球的少年見到她，卻並沒有特別的改變，互相踢著球，從她身邊跑過去，照舊興高采烈的樣子。
桃三娘走過來，看見我狼狽的模樣，無奈笑笑：“摔跤了呀？看你這一身土。”她給我仔細拍打了一下衣服，“來，趁天沒黑之前，我們回去吧。”
“嗯。”看見了三娘，我的心裏終於稍稍安定下來。
她牽著我的手，走了一路，我看著手裏殘破的陶罐，又看看她：“三娘，那個黃衣服的男孩，也是……”我甚至有點說不出那個“鬼”字，因為這在我看來，仍然是很難以理解的，我也隻能問三娘：“他們看起來和我是一樣的呀？”
“你說那個男孩子啊，他和你一樣的，是人。”桃三娘低頭笑吟吟看著我。
“他是元老爺的孩子嗎？”我不解。
“不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣歲數了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“誒？那他也是孌童咯？在元老爺身邊幹什麽呢？”其實到現在我還是不懂孌童是什麽意思，看他們漂亮的衣著，就知道肯定不是普通的小書童或者下人。
“唉，是啊，不過，怎麽和你解釋呢？”桃三娘有點作難的樣子，“你以後慢慢就知道啦。”但看我實在是如墜雲裏霧裏的樣子，似乎明白我的疑惑，“人的外表下麵，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但這孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我還是覺得這一點很欣慰。
“嗬，應該是吧。”
因為桃三娘和李二出去了，店裏隻剩下何大、何二兩人張羅，看樣子著實忙得夠嗆。大約四五桌客人，要茶要酒、點菜吆喝不絕。他兩人又是悶葫蘆一樣的人，隻會做事不會說話應酬，因此一些客人這個嫌菜慢了，那個叫人來不及答應了，眼看就要亂起來。
我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我隻好跟她一起進了店。
果然，桃三娘甫一進屋，就聽有人喊：“老板娘終於回來了。”
“哎，桃三娘，難得今天我又經過你這，來吃頓飯，你怎麽才露麵啊？”有一個樣子風塵仆仆的男人朝桃三娘這麽嚷道。
“唉，沒辦法，有事耽誤了。”桃三娘連忙走過去給他倒茶，“今天要吃什麽？還是老規矩？茄子炒五花肉、燒豆腐還是蒸魚？”
“都上！老子可餓癟了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘點頭記下了，一邊吩咐李二，“去後麵把菜名告訴何二。”一邊繼續招呼其它幾桌客人，我自走到靠櫃台的空桌子坐下等她。
靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。
我注意到他，是因為他坐在那裏，腰杆挺得筆直，穿了一身黑色的光綢麵衣裳，四十多歲年紀，端起茶杯飲一口茶時，能看見袖子裏手腕上纏著一串顆顆都有鵪鶉蛋大的珠串，儀態和神情都與在場的其他客人略有不同。
好像又是個有錢人，不過奇怪的是，他又沒帶跟班。
“這位客官，吃點什麽？”桃三娘走到他麵前問道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久聞大名了。”
“哦？這位客官看來倒是眼生，卻不知從何處聽說過我這小店？”
“嗬，我是長沙人，曾聽不止一位朋友提起過，江都有家歡香館，不但老板娘聰明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，實在過獎了。”桃三娘擺擺手，“那麽客官想吃點什麽？小店會盡量為您做到。”
“那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然後，還有一道如意圓子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉圓子，而是要把肉切了方塊，裏麵挖空再放入餡的。”
我突然覺得這個男人很討厭，他說那兩道菜名的時候，我卻覺得他在故意為難人，菜名和方法都說得含糊，也刁鑽。
桃三娘卻毫不在意，笑笑：“好的，請您稍等。”
就到後院廚房去了，臨走還示意我也跟她進去。
“三娘，那兩道菜你知道怎麽做嗎？那人是什麽人啊？”我有點憤憤不平。
“不難的。”桃三娘把我手裏的陶罐拿過去，用水衝衝幹淨，“我剛想起有醃的鹹鴨蛋，給你拿幾個回去吃。”
“誒？……那太謝謝三娘了。”桃三娘總是送我好吃的，也拒絕不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人點的菜……好像很難啊。”我還在想剛才的事。
桃三娘一邊給我揀鴨蛋，一邊搖頭笑笑，喊何二：“帶肉的豬脆骨還有吧？炸一碟，配醬拿出去就行了。”
“就這麽簡單？”我驚訝道。
“是啊。”桃三娘笑我大驚小怪，“不過如意圓子有點麻煩，天黑了，你還是快回家吧？”
“噢。”我隻好點頭，“我先回去了。”
其實我很想看她做那道如意圓子，但天的確黑了，娘一個人在家，我是得快點回去。
屋子裏娘的一盞油燈亮著，娘做好了飯菜但一直在等我回來，我拿出桃三娘給的鴨蛋，然後一起一邊吃飯，一邊給娘講去看到爹的情形。
我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了，娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒，我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太淘氣了我可管不住他。
吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，看見我就慢慢爬過來，我故意逗著它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到地麵，半圓的龜殼像不倒翁一樣左右搖擺，我看著覺得很好笑，過了一會才重新把它正過來。
……不知道弟弟會是什麽樣的，會像爹還是娘？會不會淘氣不聽我的話？
其實我寧願天天在歡香館看桃三娘做菜，也不喜歡和街坊鄰居的那些小孩玩，男孩子們都那麽惡作劇，好了不起的樣子，女孩們要不就是做針線女工，要不就湊在一塊兒說一些無聊透頂的悄悄話……怪沒意思的。
“桃月！出去跑了半天，還不快洗澡。”娘在屋裏催我了，我趕緊答應去。
第二天下午，我閑晃到歡香館的時候，看見了元老爺！
想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閑地坐在圍欄邊那最好的位置上，麵前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裏揮著一柄羽扇，在他對麵坐著的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。
照舊是著一身白衣的春陽，在風爐上烹著茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝著栗子，還有那些隨身小廝，在周圍或站或坐。
我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。
桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：“怕酸嗎？”
“三娘這是做什麽？”我接過來橘子問。
“青橘皮切絲、焯水，晚上拌涼菜啊。”
“三娘，那元老爺又來了……”我訥訥地說。
“是啊。”她倒是不以為意，“來看東西的。”
“看什麽東西？”我更奇怪。
“那個長沙人，有不少古董玩意兒。”桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，隨即酸得眯起眼睛，“他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材裏拿出來的呢。”
“噢，是賣古董玩意兒的……”我知道古董是什麽，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裏玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店麵，“他有很多寶貝咯？”
“可能是吧，”桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裏不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
“嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油醃製牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。”桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。
“哦，改天我也給爹娘試試。”我雀躍道。
“桃月兒真孝順。”桃三娘誇我。
這時屋裏的小廝過來傳話：“老板娘，我們老爺有請。”
“來了。”桃三娘答應一聲，洗幹淨手去了。
我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裏麵人的舉動。
隻聽那元老爺對桃三娘說道：“今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嚐嚐，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。”
“是，大人。”桃三娘笑著點頭。
那長沙人卻笑道：“老板娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。”
“哦？是什麽菜？”元老爺來了興致。
“骨頭肉和如意圓子。”
“那今晚再做來試試。”元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年，“吾月，第一次帶你來這，你想吃什麽？點個菜名。”
黃衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鯉魚。”
“嗯，”元老爺略點頭，隨手端起麵前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麽，“老板娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。”
“是，老爺。”
元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一隻店裏的瓷杯，給倒上茶並奉至桃三娘手中，元老爺抬手作請：“老板娘請嚐嚐，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。”
桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：“果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。”
我不是很聽得懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：“想不到老板娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！”
桃三娘謙虛笑笑，沒說什麽。
“元大人，”那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題，“這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。”
他這麽說的時候，我才注意到，原來他麵前的桌上，擺著一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顏六色，但看不清都是什麽。
桃三娘這時便托辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒製止我。
“噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上古董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。”元老爺說話時，語調是不緊不慢的。
“好，東西就在我所住的客棧房間裏，因為精致纖巧，不敢隨意帶在身上，大人在這略等一等。”那長沙人說完，便起身走了。
元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他隻是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裏，相信也絕不會出任何紕漏的，就給大人暫且把玩也好。
待他走了，隻見那春陽坐到桌子上，手裏拿起一個五顏六色的碗說道：“這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。”
元老爺笑笑：“此人削頜鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。”
“那大人為何還與他結交？”
“嗬，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麽樣人沒見過，又如何怕他什麽？這人倒賣古董玩器，已是此中行家，手裏必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何幹？”
我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，隻是覺得背脊陣陣發寒。
一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌著開始做菜了，正在砧板上切著一塊豬肉。
我在旁邊看著，隻見她把肉切成大小相等的小方塊：“三娘，這是做什麽？紅燒肉？”
“當然不是，紅燒肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又轉身到廚櫃子裏找出幾個小罐子，用勺分別舀出鬆仁、椒鹽、豆醬等料，腐幹切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。
“這是如意圓子。”桃三娘一邊說道，一邊拿來一把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀隻是劃開小口，可隨著那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。
我看得羨慕不已：“三娘好厲害！”
“桃月，”桃三娘忽然停下手。
我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：“嗯？”
桃三娘卻也是怔怔地看著我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終於覺到自己這樣很奇怪，才“噗嗤”地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麽也沒說。
我更覺得離奇：“三娘……怎麽了？”
桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕歎一口氣：“沒什麽，隻是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……”她頓了頓，好像又想了想，才又問道，“你不害怕嗎？”
“害怕？”我更加詫異起來。
“是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。”
三娘這是怎麽了？怎麽忽然說出這麽奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：“可是，三娘沒有害過好人啊……”我說到這裏，就不知該如何接下去。
“算了，不說這個了。”桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裏去拿什麽東西，我傻子一樣站在那。
鹵雞，用囫圇整隻的小母雞，腹內塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、薑二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋裏倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤鹵煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裏放入剩下的鬆仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋掛芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉……
依然是熱熱鬧鬧、滿滿當當一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，隻是留在廚房裏幫著打下手，間隙覷見那長沙人拿回的骨董古董，卻是一盞據說是出自滇南古國的“料絲燈”，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝繅之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈內放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，並且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。
這時的時辰已是傍晚，屋內漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈內，一時間果然照得屋內天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。
“好、好！果然是件寶貝，原本若說什麽水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。趙先生，你開個價吧。”元大人直截了當地說。
“這……趙某有心與大人交個朋友，錢財之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？”那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人麵前，又對一旁的春陽道：“這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉著在胸之氣度，想來也必有高見吧？”
我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣隨意，有的我都不能完全明了，隻曉得個大概而已。
這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小廝也在忙於布置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。
娘正走出院子裏來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：“眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麽些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。”
我答應道：“好。”就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。
一打開，卻是個小廝打扮的年輕男子，手裏提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麽突然到我家來了？
“誰呀？”娘走過門前，她自然並不認識，上下打量來人。
那人彬彬有禮問了好，指著歡香館道：“我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧著要回去，說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球。”說到這，這人還有點尷尬不好意思道，“我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，隻是禁不住兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。”
“這……”娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有掛著“元”字旗號的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老後，行事道義、富貴作風都常為江都人所樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裏著實捏一把汗，“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，隻是……我這閨女自小就隻在眼前長大，粗野孩子沒什麽見識，隻怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。”
“夫人不必擔憂，小公子也隻是執拗的脾氣，但絕不會欺勢淩人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。”那人說著，還作下揖去，娘連忙隻好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件幹淨衣裳再出門。
我雖然心裏七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，那人領著我又回到歡香館。
不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麽別的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。
我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裏拿著個球，坐在那裏默不作聲，春陽正幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。
一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：“來，先坐下，還沒吃飯吧？”
我心裏怯怯的，依言坐下，但也隻是挨著凳邊，凳子帶著我整個要往後倒去，我趕忙雙手扶住凳沿。
“嗬，別怕。”元老爺笑著寬慰我，示意小廝給我擺上碗筷，我連頭都不敢抬，這個時候桃三娘怎麽不在跟前？還在廚房裏忙著什麽？我心裏不停嘀咕。
“來，先吃點菜。”元老爺讓人把鹵雞和點心放到我麵前，又叫人給我盛飯。
“謝謝……”我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：“這位妹妹也喝點酒麽？”
我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：“不、不用了，我不會喝酒。”
元老爺抬手止住他：“春陽你還故意嚇唬人家。”
春陽笑答道：“大人，這位妹妹我曾見過的，再次見麵，也不必過於生疏。”
“嗬，也是。”元老爺舉起手裏空了的酒杯，春陽又順勢給他斟滿，“趙先生，這料絲燈一千兩銀子我買下如何？”
“這……”長沙人似乎低頭思慮了一下，他身旁站著的小廝一徑為他杯裏倒滿酒，終於他下決心一般用力一點頭，“好吧！一千兩就一千兩，大人快人快語，我也不磨磨蹭蹭。”然後舉杯，“就當與大人交下這個朋友了！”
元老爺也舉杯與他相碰：“好！”
他們剛幹了一杯酒，就見桃三娘捧著個托盤從後麵出來了：“二位都好酒量啊。”
我好似見到了救星：“三娘！”
桃三娘看見我，卻似乎不以為怪異：“誒？桃月兒你來了正好，嚐嚐我這蟹黃湯包子如何？”說著，就把一碟灑了薑霜的醋和一個大蒸籠擺放到桌上。
“老板娘！你來了正好，你也忙了半天了。”那長沙人不知是生意做成了，還是喝酒喝的，特別高興，起身親手拉來一張椅子，按桃三娘坐下，又叫小廝趕緊拿來一個酒杯：“來、來、來！這是元大人府上窖藏的上好**酒。”
桃三娘隻好陪笑著接過來，與那長沙人和元老爺幹了一杯，見我一徑看著她，便拿筷子給我夾來包子：“快！趁熱吃。”
我點頭，拿著筷子，這時聽見那元老爺也在叫那黃裳男孩子：“吾月，先過來再吃點東西。”
那男孩子開始不動，春陽就拿起筷子夾了一個包子放到他麵前的碗裏，那男孩子這才順從地把包子吃了。
那盞料絲燈一直亮著，照得歡香館內流光溢彩，煞是好看，那長沙人這時不知是喝多了兩杯還是怎地，忽然大聲感慨起來，滔滔不絕說起了自己兒時故鄉的事，聽來是十六七歲時，便離鄉背井出來，隻覺得天下之大，看之不盡數之不完，因此多年來足跡也可算是走遍五湖四海，但人到了中年，靜下來想想，也經曆過多少困病生死了，到今日卻仍漂泊不定，由不得不生感傷之類，我看著他一邊說話，一邊自己倒酒，又連喝了數杯，嗓音也越來越放粗。
他又來敬桃三娘喝酒的時候，桃三娘勸他：“客人你要喝醉了，再吃點菜。”
那人不依，好說歹說非得把桃三娘的酒杯滿了，兩人再幹一杯。
春陽忽然站起身，對我說道：“你吃飽了嗎？我們去玩球吧？”看我還愣在那裏，他又指著黃裳男孩子說：“他叫秋吾月，比我小，但也比你年紀大。”
他說話的語調溫和，目光與神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上親眼看見他那如鬼魅一樣浮現在我家牆頭半空，說那種吃人恐嚇的話，那種讓人打心裏不寒而栗的詭異猙獰表情……不然實在不能相信，就是眼前這個少年。
元老爺拈須點頭：“好，去吧，小心別摔跤。”
元老爺的話甚至都讓我感到一絲寒意，他對待兩個少年，就像自己最心愛的孩子一般，但明明他們是他的孌童啊……
桃三娘被那個喝多了酒的長沙人牽住衣袖，總不能掙脫，春陽竟過來拉起我的手：“走吧。”
我眼睛一直瞅著三娘，腳不得已地跟著春陽走出店門口，接著店裏發出的燈光，正好有一小塊空地照亮。
我站在那裏，畏懼地看著春陽，不敢動。
春陽從秋吾月的手裏拿過球，果然臉上又換回那種帶點慵懶的邪魅冷笑：“你放心，我隻是想讓你陪吾月玩球而已。”
“隻是玩球？”我看著他手裏那個球，那個叫秋吾月的黃裳少年，桃三娘說過他和我一樣是人，但他為什麽看來卻也是冷冰冰的？幾乎就沒聽他說過幾句話，而且那春陽好像還很照顧他……這時好像看那秋吾月頸項上戴的金項圈有點歪了，他還伸手幫他正了正，並整整衣領，那秋吾月的臉上這才顯露出一點感激的笑意。
“好了，你站在那個位置上，球踢過去你就接著再踢回來。”春陽這樣吩咐我道。
其實我根本沒玩兒過球，隻見過那些男孩子踢石子兒，怎麽辦？我看著他們分開兩邊站好，然後球放在秋吾月腳下，他抬腳，球滾向了春陽，春陽再一腳，踢向了我，球滾得飛快，我雙腳好像釘在地上，竟無力抬起來，於是球直接撞在我身上。
“你怎麽不接住？”春陽喊道，“快踢回來！”
“真是呆子。”
是秋吾月口中說出來的，語氣淡淡的，但從沒有人那樣說過我，何況我實在受不了他也那麽一副連表達鄙夷都不屑的樣子，一咬牙，腳下用力把球踢出去：“你才是呆子！”
他用抬起膝蓋就把球擋下了，然後再一腳踢回來，我這一次終於接住，再用力踢回他那，在逍遙客棧的時候，我被這球踢中兩次了……憑什麽這麽一副盛氣淩人的樣子？
“吾月！”就在那球與秋吾月的臉隻差幾分的時候，隻聽那春陽喊一句，那個球就忽然停在半空中不動了。
我一瞬間還沒明白是怎麽回事，那球就撞在一堵硬生生的東西上一樣，連反彈都沒有，就那麽垂直泄氣地輕輕落在了地上。
壞了……我腦子裏下意識就想到，我肯定激怒那個餓鬼了，他生氣了……會不會想要殺了我？
“嗬，說你這小丫頭，還真是強。”春陽走過去撿起球，臉上掛著那抹邪魅冷笑，看著地上的我。
“砰鐺—”一聲，歡香館裏傳出響亮碎響，然後就聽見有人慌張喊道：“趙先生暈倒了！快扶起來！”