第一節

生於戰火應天府

大元國至正二十年四月十七日（公元1360年5月2日），應天府內（今南京）朱元璋迎來了第四個兒子——朱棣。不過，這個新生的男嬰並不能緩解朱元璋的焦慮，因為作為“反元”義軍領袖之一，朱元璋正麵臨人生最大的挑戰。

朱元璋的挑戰並非來自大元帝國。此時，曾經雄踞亞歐大陸東部的大元帝國已經分崩離析，到了滅亡的邊緣。真正服從大元中央政府命令的隻有綏遠的孛羅帖木兒，西北的幽王、肅王，東北的遼王，以及雲貴的梁王。一類王有心殺“賊”，無力回天，比如幽王、肅王；另一類王，有心有力，卻地處一隅夠不著，比如擁兵十萬的梁王。

大元真正的頂梁柱是察罕帖木兒和他的養子擴廓帖木兒(1)。他們的控製區域在今天黃河流域的陝西、山西、山東、河北一帶。不過，這些地盤雖然名義上還在大元控製之下，也亂成了一鍋粥，地方軍閥李思齊、張良弼、田豐（本為元將，後加入紅巾軍反元）等實力派才是實際上的主人。不久，察罕帖木兒被山東軍閥田豐誘殺，他的死讓大元喪失了統合力量的核心人物。此後，北方軍閥更是不服大元中央政府的調遣，大元皇室內鬥又導致擴廓帖木兒不受信任，大家各顧自己，已經呈現土崩瓦解的狀態。既然大元已經分崩離析，那麽朱元璋的挑戰是來自哪裏呢？

當時，最早舉起“反元興宋”大旗的劉福通是反元勢力名義上的共主。但是，他此時隻控製著以汴梁為核心的河南一帶，和察罕帖木兒互有攻防，打得不可開交。其他據地自雄的還有：四川明玉珍、福建方國珍、兩廣邵宗愚等人。不過，他們在爭奪天下的大棋局中終究都隻是配角。真正挑戰朱元璋的是占據長江流域的起義軍領袖陳友諒、張士誠。

在元末群雄中，真正有能力爭奪天下的就是這三位農民起義領袖，他們控製了帝國財稅重地——長江流域。三人中雄踞兩淮、浙東的張士誠(2)喜歡兩邊討好，伺機偷襲，氣量、誌向都不及另外兩人，實際上是“自守之賊”，不具備奪取天下的主觀願望。因此，朱元璋最大的挑戰來自長江上遊的對手陳友諒。

陳友諒是個殺伐決斷的狠角色。他原名陳九四，職業漁民，今湖北仙桃人，祖上姓謝，入贅陳家，遂改姓陳。他最早在倪文俊麾下效力，後來殺了倪文俊投靠徐壽輝。

說殺就殺，翻臉無情是他最大的特點。有兩件事能說明他的狠：“幹城仗普勝而旋即殺之，北麵事壽輝而旋即斃之”(3)。“普勝”是趙普勝，他本是陳友諒手下“四大金剛”之一，因戰功被陳友諒猜忌，陳友諒借口接風，吃著羊、唱著歌，就把人給砍了；“壽輝”是徐壽輝，他本是陳友諒的老大，被陳友諒架空之後，求當傀儡而不可得，被陳友諒派人用錘子砸死。

憑借著心黑手狠，陳友諒逐漸控製湖南、湖北一帶，把根據地設在武昌（今武漢）。至正二十年初（公元1360年），穩定了長江中遊的陳友諒開始向朱元璋的根據地應天（今南京）發起大規模進攻，雙方在江西展開了拉鋸戰。打到五月，陳友諒奪取了應天上遊的屏障太平（今安徽蕪湖），“盡有江西、湖廣地”。朱元璋被壓製到應天一帶，局勢危急。

同年閏五月，陳友諒率領大軍沿長江東下，攻打應天。眼看大軍兵臨城下，朱元璋愁上眉梢。是戰是和、是降是走？應天內朱元璋天天開會、日日研究，怕是沒有時間顧及朱棣這個剛剛滿月的小寶寶。但是，朱棣的降生無疑給朱元璋帶來了幸運，讓朱元璋在人生最大挑戰麵前平添了幾分運氣。

從實力上看，陳友諒似乎勝券在握：天時，陳友諒的“天完”政權（之所以叫這個怪名字，是因為“天完”剛好壓了“大元”一頭！古人也很幽默，腦洞清奇！）從未向大元屈服，而朱元璋則接受了大元吳王的封號，陳友諒站在道義製高點上；地利，陳友諒控製整個江西，占領了太平（今蕪湖），逼近應天，又與張士誠夾擊朱元璋，朱元璋處於被動挨打的處境；兵力，陳友諒軍隊數量遠超朱元璋，其水軍質量在當時首屈一指。

朱元璋陷入人生最大的危機。

正麵作戰幾乎沒有勝算的朱元璋選擇了預設陣地、詐降誘敵，他選擇的伏擊地點是龍灣（今江蘇南京城郊）。龍灣位於應天府北麵，秦淮河匯入長江口的北岸，是一處適合登陸的淺灘。

從龍灣向南很近就有一座橫跨秦淮河的木橋——江東橋——過了橋應天府就在眼前，負責駐守這裏的康茂才。

龍灣的致命缺陷，就是地勢低窪，周圍被高山環繞，一旦不能搶占製高點，容易被圍攻。而且康茂才雖然和陳友諒是老鄉，卻是徐壽輝的死黨，熟歸熟，你殺了我兄弟，一樣不會放過你！

於是，在朱元璋的授意下，康茂才寫詐降信把陳友諒引誘到龍灣，過江東橋從北麵攻擊應天。同時，朱元璋連夜把江東橋由木橋改建為石橋。多疑的陳友諒立即放棄渡過秦淮河的打算，向龍灣集結。這來回一折騰，陳友諒的軍隊沒趕得及吃飯，卻趕上了天降大雨，結果全軍都成了落湯雞，士氣低落。

此時，朱元璋親自坐鎮盧龍山，居高臨下，當他發現陳軍集結在狹小地域內，施展不開時，立即揮動令旗。早已埋伏好的徐達、常遇春、楊璟、張德勝四路齊出，此時整個陳軍指揮係統陷入崩潰，陳友諒被困在低窪地裏，大部隊施展不開，一片混亂，水師也大量擱淺。

最終，陳友諒拋棄部隊，施展漁民的看家絕技——劃船，才逃回自己的老窩武昌，朱元璋大獲全勝，史稱“龍灣之戰”。

朱棣誕生在朱元璋的人生轉折點之時。因此，他對朱元璋來說自然很重要。由於有了朱元璋這樣一個一路混到皇帝的爹，朱棣或多或少遺傳了他的軍事才華。在日後的一係列戰爭中都可以在朱棣身上看到朱元璋的影子。

但是，朱棣這個時候還想不到這些，作為一個嬰兒，他隻能待在母親的懷裏。可是，朱棣的母親是誰卻成了問題。