第七回：蘇州城郊父罵兒，莫幹山下子別母
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回至家中，發現母親因寒而病，曹印暗思離上任還有些時日，不如讓母親多休養幾天，不料母親道：“我兒死裏逃生，當速離開這是非之地。”曹印想想也是，閹賊魏忠賢萬一變了卦，自己再想離開北京就難了，遂到吏部領了官憑文書，連夜寫了一份呈文，建言刑部督查湖廣辰州王善因詞獲罪一案，次日一早，曹印交了呈文，帶著母親坐上馬車，匆忙離京南下上任。
也是天佑善人，曹母雖然一路顛簸，走了幾日，竟然神清氣爽，先前的咳嗽、發熱症狀全沒有了。聽說東聖方青在蘇杭一帶傳授儒學，門徒頗多，搞得有聲有色，想起當年四賢同受先帝召見的情形，曹印與母商議一番，決定繞道蘇杭去看看方青，然後再去桐廬上任。
走了二十多天來到蘇州郊外，眼見已近晌午，遙見遠處酒館彩旗飄飄，曹印喜道：“娘，前麵吃了飯再走。”曹母掀開簾子一看，見是酒館，遂道：“娘老了，吃不了多少，早上喝了碗稀粥，也不怎麽饑餓，倒是我兒一天趕路辛勞，一定餓壞了。”
曹印快馬加鞭，駕車來到酒館前，小心翼翼地扶母下車，忽見一囚車停在酒館外兩三丈遠的樹林裏，內有一囚，臉容清瘦，目光如電，神態昂然。旁有一少年，衣衫質樸，正在給囚徒喂水。囚車附近有四名持刀錦衣衛緹騎坐在石塊上吃著燒雞。
曹印多看了幾眼囚犯，那幾個錦衣衛見了罵道：“滾，看什麽看？”
曹印見四人無禮，本想責問幾句，想想自己與老母勢弱，鬧起來反讓老母受氣，隻得忍了下來，扶住母親自往酒館走去。
走了幾步，曹母道：“兒呀，不用扶我，你去將馬車栓好，娘自己能走。”
曹印道：“好，娘小心點。”說完就返身去牽馬，將繩栓在附近的樹幹上，突然聽到身後有人說話：“老人家，實在對不住，你們就在外麵將就將就吧。”曹印回頭一看，見掌櫃的將老母直往外推，忙走過去道：“生意人開四角酒店迎八方賓客，掌櫃的為何將客人拒之門外？”
那掌櫃的道：“不是我不容二位，隻是店內已被眾官爺包場，還請體諒。”
曹印伸頭往店裏探望，見五六個旗尉帶著二三十個錦衣衛緹騎正在裏麵痛飲，見此情景，心裏明白了八九分，拱手對掌櫃的道：“你看他們人雖多，可店內尚有空位，我母年事已高，這外麵風大，煩請掌櫃的行個方便。”
掌櫃的看了看曹母，確是風燭殘年，又望了望店內眾人，頗是為難。背後一緹騎端著酒碗出來，斜倚在門邊笑笑地看了看曹印，又瞧了瞧曹母，手指曹印嘻嘻言道：“老不死的想進來？好呀，你，有本事打贏老子，就讓你老母進來吃飯。”
曹印大怒，正要責問那無禮的緹騎，曹母熟知兒子秉性，見勢頭不對，趕緊回身一手捂了曹印嘴巴不讓他說話，命令似地道：“我兒休得多言，娘與你就在這外麵吃飯。”又對掌櫃的道：“胡亂弄幾個菜就行。”
曹印極孝，不敢違拗母命，掌櫃的命小二搬來桌子凳椅擺在門外，曹印也隻得忍氣坐下。那挑釁的緹騎見了，得意地哈哈大笑，複又返回店內吃酒去了。曹母道：“我兒誌比天高，心胸豈能不比天廣。”曹印道：“母親教訓的是。”
小二很快上了幾盤菜，母子二人盛了飯，倒了茶水，有滋有味地吃了起來。
“魏大人……”
隻見遠處一大漢踏步如飛，邊喊邊追趕過來，身後十餘個家仆各執刀劍疾速跟在後麵。
這大漢來到酒館前，左右掃視一番，見到林中囚犯，急忙迎上去喊道：“魏大人！”守衛囚車的幾個錦衣衛見狀，慌忙跑入酒館喊人。
那大漢從家仆手中接過酒碗，斟了滿滿一碗酒送至囚徒嘴邊，囚徒謝道：“多謝周大人，”隨後一口飲了那碗酒。
眾緹騎聽說有人膽敢給囚犯敬酒，一個個殺氣騰騰地衝出酒館，與那大漢及眾家仆吵了起來，雙方各執刀劍，爭鬥似乎一觸即發。
曹印放了筷子，走上前抓住一家仆問道：“你家主人看模樣應是官宦人家，為何對荒野囚徒這般熱情？”
家仆道：“此囚不是一般人，乃前吏科給事中魏大中魏大人……”家仆話未說完，就被眾人鬧哄哄地衝開了。
曹印大驚，自言自語道：“傳言魏大中為官清廉，雖出入朝堂，卻仍舊穿著樸實，從不奢華，夫人在府中親自織布,這樣清廉的好官，怎麽也會犯法？”
曹印退至飯桌上靜觀其變，隻聽為首旗尉罵道：“魏大中收受賄賂，我們奉命緝捕，你是何人敢擾我執法，不怕死麽？”
那漢子大怒，指著旗尉罵道：“狗奴才，告訴你，這世上還真有不怕死的人，回去告訴魏忠賢，我是三年前吏部郎中周順昌，有種來抓我。”
曹印又是一驚，這周順昌亦是有名的忠烈之臣，嫉惡如仇，剛正不阿，他與魏大中同在南京任職，曹印雖然不曾見過他們，但也聞知二人大名，今日也是巧了，竟然同時同地得遇兩位正直大臣。
周順昌怒目圓睜，言語淩厲，正氣衝天，那旗尉和幾十錦衣衛竟然失了先前的威風，語氣一下子緩和起來。另一旗尉上前打圓場，笑道：“我們亦是奉旨行事，周大人切莫動怒。”又對那為首旗尉道：“周大人既是魏大中故人，我們就容周大人與魏大中敘敘舊情。”
那為首旗尉也被周順昌正氣折服，隻得點頭應允。
魏大中對周順昌道：“魏某得罪奸賊，親友個個懼禍離我而去，周老弟不畏閹黨，贈酒相送，魏某感激不盡。”
周順昌道：“奸賊禍國殃民，天下人恨不得抽其筋，食其肉，魏賊遲早死無葬身之地。魏大人此番受屈，到了京城免不了要遭受酷刑，願大人休要辱沒了忠臣名節。”
魏大中大笑道：“我魏大中豈是區區幾個閹黨就能屈服了的？”又對旁邊的少年道：“孩兒，快快見過周大人。”
那少年拜道：“魏學洢拜見周大人。”
周順昌怪問道：“這是？”
魏大中回道：“犬子魏學洢不忍丟棄老朽，冒死要隨我進京。”
魏學洢道：“孩兒豈忍父親獨自一人受罪，此去京城，孩兒與父生死與共。”
周順昌豎起大拇指讚道：“好男兒，好誌氣。賢侄貴庚，可有婚娶？”
魏學洢道：“晚輩二十有七，父難如此，豈敢論婚娶之事。”
周順昌對魏大中道：“令郎高義，周某有女名英，正是二八年華，魏大人如不嫌棄，周某願將小女配與令郎。”
魏大中驚得目瞪口呆。魏學洢則慌忙擺手推辭：“使不得，使不得，晚輩今番北上，生死難卜，豈敢耽誤令愛一生。”
魏大中回過神來，哈哈大笑，囑咐魏學洢道：“孩子，還不拜見嶽父大人。”見兒子魏學洢猶豫，魏大中又令道：“兒女婚事，父母做主，怎麽，竟不聽為父之言？”
魏學洢跪地磕頭拜道：“拜見嶽父大人。”
周順昌亦豪爽大笑，扶起魏學洢道：“賢婿快快起來。”
為首旗尉臉色一沉，暗想：周順昌當著我們的麵與囚犯結親，這不明擺著是在嘲笑魏公公和我們錦衣衛麽，哼，待我回了京城，先收拾了魏大中老賊，再來擒你周順昌。主意已定，馬上換了一副臉孔，和顏悅色地道：“恭喜魏大人，恭喜周大人，恭喜魏公子，時辰不早，該啟程了。”
眾緹騎得令，強行分開周順昌，拉著囚車就走。魏大中在車上仰天大笑：“魏某臨死前得一佳媳，痛快，痛快，痛快！”
周順昌亦哈哈大笑，又指著眾錦衣衛喊道：“休要忘了，爾等走狗回去告訴魏閹，我乃三年前吏部郎中周順昌，天下人怕他，周順昌不怕，哈哈哈哈……”
見囚車走遠，一直踮起腳伸長脖子的周順昌轉過身來，長長歎了口氣。曹印正想上前搭話，忽聽人說：“不好了，老太爺來了。”
眾人一看，隻見一個婦人，幾個丫鬟扶著一老人氣踹踹地奔來，周順昌大駭，怒問眾人道：“誰走漏消息給老太爺的？”
眾人驚懼回道：“我們謹遵大人之意，守口如瓶，不知道老太爺如何知曉的。”
周順昌見躲已來不及了，隻得賠笑著迎上去道：“爹，你老人家怎麽來了，來，孩兒攙扶你回去。”
老者一手甩開周順昌，怒道：“滾開，你周順昌天不怕地不怕，連魏忠賢都敢罵，我哪敢當你爹？你不怕死，我怕，你死了也就算了，可別連累我一家老小三十一口。”
周順昌聽罷，撲通一聲跪下哭道：“並非孩兒不孝，隻是那魏忠賢禍亂朝綱，陷害忠良，近日京城傳來噩耗，楊漣、左光鬥、周起元、顧大章、周朝瑞等一班忠臣共計一百餘人都遭他陷害入獄，大明朝堂為之一空，廟堂之內盡是奸邪，兒身為大明臣子，豈能坐視？”
周順昌說完，嚎啕於地，悲傷欲絕。
老者見了，亦抱兒流淚，痛心責道：“我兒好糊塗，所謂有道則見，無道則隱，你當以朱國禎朱大人為榜，身居高位，卻目不見濁行，耳不聞汙言，一心寫史，不僅能保長生之富貴，而且能留死後之芳名，怎可學那曹印迂腐，到頭來落個家破人亡惹人笑，四腳朝天臭萬年。”
曹印大驚，真想上前問個明白，子非魚，焉知魚之樂，你老人家怎可憑空斷定我曹印的將來？可想了想還是忍住了，老叟氣惱，責備兒子，自然是言無好言，語無善語，何必當真？
周順昌道：“父親休要責備曹大人，他曾說過：‘法能治國，律能安邦，朝堂忠臣，守天子一寸之法，而治大明芸芸眾生。’想我周順昌身為大明臣子，不能守天子法興國安邦，已是憾事，今日為忠臣送行，敞開胸懷痛罵奸臣幾句有何不可。”
老者歎息道：“曹印那蠢貨，一心迷戀律法，在朝中不知蠱惑了多少癡人，我若見他，必罵他個狗血淋頭。”複又指著周順昌罵道：“你這不知輕重的逆子，今日我周家全害在你手裏了。”
老者生氣過度，說罷暈了過去，周順昌慌忙扶住，眾人慌著一團，叫“爹”的，呼“老爺”的，叫“老太爺”的，雜聲混成一片，大家手忙腳亂地將老者抬起來，匆匆忙忙地走了。
曹印呆呆地坐著，也不說話，也不吃飯，曹母見狀，知道他難過，問道：“我兒可聽見了周順昌老父之言？”
曹印這才回過神來，忙答道：“兒聽見了。”
曹母追問道：“我兒以為如何？”
曹印道：“君子求道，小人求利。君子憂道不優死，小人憂死不憂道。”
曹母複問道：“我兒以為魏大中如何人也？”
曹印道：“忠臣、義士、豪傑。”
曹母再問：“他為奸臣所害，為何如此坦然。”
曹印答道：“國家法度威若泰山，一絲不可變，一毫不可改。魏大人雖為閹黨所害，然錦衣衛走狗手持天子駕帖抓人，他縱然冤屈，也不可抗拒。為忠臣者，寧可赴枉死城做鬼，也不立金鑾殿逆旨，賢士忠君報國之誌，豈是鄉野百姓所能知也？”
曹母頷首而笑：“我兒鴻鵠誌向，切不可為鴉叫蟬鳴所誤。”
曹印慌忙跪拜道：“多謝母親教誨。”
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幾番打聽，得知方青在杭州九溪十八澗築土牆，搭茅屋，布講台，授聖學，搞得有聲有色，曹印大喜，正想前往，複又聞方青受金華知府邀請，前往講學未歸。曹印大為遺憾，不得已，隻好帶著母親轉而西行，準備到德清縣後再往南去桐廬任職。
這日來到莫幹山下，母子二人正駕車走在山間小道上，突然風聲沙沙，馬聲哀哀，任憑曹印鞭打，那馬就是停蹄不前。曹印大奇，下車查看，走了幾十步，見前方遠處有一堆篝火，近前一看，唬了一跳：篝火上烤著一隻人手，掛了一副心肝，篝火邊擺著一把大刀，三個酒壇，酒壇附近稀稀拉拉地丟著許多骨頭，草地上一顆血淋淋的人頭雙目瞪著曹印，似乎正在訴說著天大的冤屈。
曹印慌忙退至馬車邊，見母親熟睡，遂牽著馬使勁地拉，想盡快逃離這恐怖之地，免得母親醒來後受了驚嚇。
走過篝火不遠，忽聞輕微鼾聲，循聲望去，見草叢中躺著三個大漢，上身**，滿身酒氣。曹印瞧瞧這三人，又望望那堆篝火，頓時大怒：“定是這三個凶徒殺人食肉，之後醉酒睡在這裏了，看我擒凶送官。”
曹印正想抓人，忽又思忖：“這三人麵相凶狠，定是江洋大盜，聽說江湖上有個“盜蹠”，領著三四個凶徒到處殺人食肉，許多官員和豪強都遭他毒手，莫非……果真是‘盜蹠’，我哪是他們的敵手？何不趁他們熟睡之機，將人縛了再說，縱然他們不是“盜蹠”，就憑殺人食肉這一條罪，送到本地縣衙去，也該判他們一個斬刑。
曹印想好了，從車內取來長繩，躡手躡腳走上前去，悄悄地用繩綁了兩個，正待綁第三個時，忽聽身後的馬車上傳來呼聲：“我兒何在？”
原來母親醒了，不見兒子，因而呼喚，但曹印不敢應答，生怕驚醒了強人。曹母不見兒子回話，又探頭出來一瞧，見篝火上掛著人手、心肝，又見草地上放著一顆人頭，頓時“啊”的一聲嚇昏了過去。
曹印見了，慌忙返回去大喊：“娘，娘，你醒醒。”
娘未叫醒，倒是那三個大漢被曹印給叫醒來了。
未被捆綁的大漢翻身躍起，抓起刀，先砍斷兩個同夥身上的繩索，再朝曹印逼去，兩個同夥見曹印竟敢捆綁自己，也凶狠狠地圍了過來。
“你是什麽人，敢暗算爺爺？”三個大漢叫囂著。
曹印見事已至此，怕也無用，遂正氣凜然地反問道：“你們是何人，光天化日之下竟敢殺人分屍，眼中可有王法？”
那為首漢子哈哈大笑道：“你聽好了，我乃常州鑽天鷂，我這兩個兄弟，一個是米脂縣亂世王，一個是平涼縣油裏滑，我兄弟三個都是響當當地好漢，怎奈生不逢時，一直未能出人頭地，今天見這人餓得要死，我和二位賢弟不忍他活活受罪，所以一刀殺死，烤熟了下酒，我們所為乃是天大的善事，何罪之有？”
亂世王和油裏滑嗬嗬笑道：“大哥說的極是，我兄弟三個可都是大好人呢。”
曹印聽了，氣得臉色鐵青，可又無可奈何。
鑽天鷂問道：“你這漢子是什麽人，怎敢趁我熟睡時綁我？快說，不然也將你烤了吃。”
曹印正色道：“我乃桐廬縣令曹印，正要抓你三個繩之以法。”
“嗬，一個小小的縣令也敢抓爺爺，笑話，你以為你這個曹印是人家刑部郎中的曹印？人家有通天笏，你有啥？”油裏滑冷笑一聲，調侃起眼前的小縣令來。
亂世王道：“我兄弟三個要是被那刑部郎中曹印抓了也不冤枉，可笑此人做個七品芝麻官，也敢來招惹爺爺，那不是找死。”
鑽天鷂道：“少跟他廢話，先綁了，今日爺爺已經酒足飯飽，這個縣令暫且不殺，留著明日再享用。”
油裏滑聽了，嬉笑著要來捆人，曹印邊掙紮邊急切喊道：“休得放肆，我就是刑部郎中曹印，你們擅殺朝廷命官，乃誅九族的大罪。”
三個凶徒如何肯信，將曹印按住，麻利地綁了，然後往地上一丟，再去車內翻尋財物。三人發現曹母昏迷不醒，因她老邁，骨瘦如柴，想必身上也沒有幾塊可食之肉，遂不傷害，隻管找銀子。翻來搜去，找到三四十兩碎銀，一紙官憑和一柄玉笏，鑽天鷂細看，嘿，還真的是先皇禦賜通天笏的曹印。
“曹大人，你不是在朝中為官嗎，怎麽跑這荒山野嶺來？”鑽天鷂奇問道，複看了看官憑，笑了，調侃道：“哦，原來你被貶官了，哈。”
曹印羞愧難當，又想，在強寇麵前，我寧死也不受辱，遂怒道：“我奉命調去桐廬，此乃廟堂雅事，你這山野匹夫，無能鼠輩，不敢招惹豪強真丈夫，隻配欺辱羸弱孤寡人，安可妄議朝政！”
亂世王大怒，鼓起圓眼，握起拳頭，怒喝：“什麽？你敢譏笑我不敢招惹豪強隻配欺負弱小？告訴你，我三兄弟遲早要鬧翻朱家王朝。今日先宰了你這這狗官，看你還敢小瞧爺爺不。”說罷就要行凶。
鑽天鷂一把按下他的鐵拳，笑道：“江湖上，我鑽天鷂最佩服的就是‘盜蹠’，他曾有言：善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，曹印也算是個善人，他雖惡我，我亦不殺。”又將銀子交與亂世王收了，吩咐油裏滑道：“將馬卸下來牽走。”再將通天笏、官憑往馬車上一丟，對朝印道：“不議就不議，爺爺也懶得議你們朝中那些亂七八糟的事，聽聞你是個清官，爺爺不殺你，不過這馬和銀子，嘿嘿，爺爺還是要的。”
三人哈哈大笑著走了，行了十來步遠，鑽天鷂回頭喊道：“曹大人，讓你看看我鑽天鷂的本領。”說完，猛將刀飛擲過去，一道寒光直射曹印。曹印大驚，心想此番必死，遂閉眼歎息，忽覺身上蹦得緊緊地繩索突然一鬆，睜開眼，原來飛刀穿過手臂衣袖，剛剛斬斷繩索，卻又不破皮膚。
三人見曹印唬得滿頭大汗，複又開心大笑，牽著馬樂癲樂癲地走了。曹印回過神來，邊喊娘邊掙脫繩子，急忙衝到車邊，掀開簾子，見母親雖然依舊昏迷，但毫發無傷，這才稍稍鬆了一口氣。
3
母親受驚昏去，理當速找大夫救治，可惡徒殺人劫財逍遙法外，也需及時報官擒拿，兩件事都重要，先救母還是先報官呢？
曹印未及多想，先帶老母離開這是非之地再說。
沒了馬，車已成廢物，曹印隻得背著老母走，行了五六裏路，終於見到幾戶人家，一打聽，才知這是莫幹山下馬廟鎮。
曹印攔住一中年漢子道：“敢問大哥，鎮子上可有大夫？”
那漢子道：“有，你往前走四五裏，有個黃大夫。”
又問：“本鎮亭長姓甚名誰？方才有三個歹人在林子裏殺人食肉，又劫了我的馬和銀子，大哥可速報亭長捕獲，那三個歹人外號叫……”
“且慢，是你被劫，又不是我，我去報什麽官？再說了，亭長身邊就圍著一幫無惡不作的惡棍，都是本鎮的凶神，萬一殺人的就是他們，我去報案，豈不是自討苦吃？你這外鄉人不曉利害，休要慫恿我去惹禍。”
那漢子走了，曹印無奈，隻好背著母親先去找黃大夫，行至半途，忽然大雨磅礴，把個母子二人淋得像從河裏鑽出來的一樣，渾身上下濕淋淋的。
還未找到大夫，母親渾身打了個顫醒了，曹母在兒子的背上叫道：“我兒這是要背娘去哪裏？怎麽不坐車？”
曹印又驚又喜，連忙將母親放在路邊大石之下，一邊擦母親臉上的雨水，一邊心痛地道：“娘，兒不孝，讓娘受驚了，你沒事吧？”
曹母似乎記起方才的事，滿臉驚恐地問：“兒呀，剛才那死人是怎麽回事？嚇煞為娘了。”
“娘，那是幾個歹人殺人食肉，他們搶走了我們的馬和銀子，兒無奈，才背娘走路，不想遇此暴雨，娘放心，天無絕人之路。”
曹母責道：“既有歹人犯法，我兒為何不去報官，反倒背著我慢慢行走，這樣不是誤事？”見曹印不語，曹母明白了，複責道：“我兒身為臣子，受先皇厚恩，誓要行法複興大明，今日既遇歹人，理當維護法度威嚴，先去報官捕賊，怎能為了我這七旬老嫗而如此遷延？法度不行，我兒如何對得起皇上？如何對得住天下百姓？”
曹印潸然淚下，痛哭不已，曹母催道：“我兒速去報官，不要管我。”
曹印止住淚道：“母親有命，兒安敢不從，前麵不遠處有一黃大夫，母親速去他家等候，兒報官後即來迎娘。”
曹母聽了，方才欣慰，喜道：“好，如此才是我兒，忠孝忠孝，先忠後孝，我兒明輕知重，方能對得起你身上的通天笏。”
曹印脫下衣，披在母親頭上權當雨傘，又在路邊撿了根短柳木棍交給母親當拐杖，而後轉身疾走。走了數十步複又回頭，見母含笑目送自己，眼中淚珠忍不住又滾了出來。