第四回：窮秀才屈陷圇圄，富囚徒誠拜道祖
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林源若是將屍塊盡數拋入河裏倒也無事，可偏偏心大意，一路上掉下幾塊血淋淋的人肉，惹出一樁天大的冤案。
次日一早，一大堆人圍著屍塊議論紛紛，早有好心人報與縣衙，衙役熊有才慌忙稟告給典吏趙遠，趙遠大驚，召集捕頭、捕役、仵作一班人馬，在好心人地帶領下匆忙趕往現場勘查。
見慣不怪的捕役們忙著勘查、取證、尋訪周邊百姓，破案程序有條不紊，天亮後，在沿河附近又陸續發現十幾塊屍肉。消息傳開，整個辰州沸騰了，一時人心惶惶，百姓議論紛紛。
當天未時，知府劉略與同知程宛、判官餘喬在二堂端坐，焦急地聽取典吏趙遠、捕頭曾興、捕役江濤、熊有才、何曄、王衝、仵作張玄等人匯報案情。
仵作張玄首先介紹：“根據拚湊起來的屍塊推斷，死者二十五六歲，女子，短發長臉，係被人暴打頭、胸、腹等部位而死，死亡時間是昨夜子時，屍體被利器分成幾十塊，分別拋棄在沿河路邊、竹林和河水中。”
捕役熊有才道：“據百姓反應，昨晚未發現可疑之人出現在拋屍現場，城內城外亦無百姓失蹤。”
王衝道：“山林中一處拋屍現場有一酒罐，另一個拋屍點提取男鞋一隻。”
王衝剛說完，捕役劉瞻急忙闖了進來：“各位大人，春風客棧掌櫃劉國正報告，他雇傭的女仆楊潔昨日上午外去買菜未歸，我已經將劉掌櫃帶來……”
問畢劉國正後，得知楊潔二十五歲，從貴州逃難而來，平日裏與住店客人勾三搭四，討些小錢零花，昨日一早上街買菜未歸。
捕頭曾興道：“雖然屍身不全，難以辨認，但死者應是楊潔無疑。楊潔孤身一人在辰州謀生，常與那些浪**公子眉來眼去，故而嫖客作案嫌疑最大。又因案發地點在江邊偏僻的竹林附近，料想凶手應該是老嫖客了，且與死者極熟，不然死者怎可能深夜跟隨凶手去如此偏僻之地？凶手對州城附近很熟，應是本地人。另外，凶手肢解屍體的手法利索，應為殺人慣犯或屠夫之類的粗人……”
曾興在辰州做捕頭近三十年，他的一番分析迎來一片喝彩，程宛、餘喬等人無不稱善。程宛讚許道：“曾捕頭言之有理。”餘喬點頭附和：“有曾捕頭在，何愁破不了此案。”
劉略道：“今日早晨發現凶案，僅半天時間，案情就已明朗，皆賴諸位之力。諸位當遍查本府那些浪**公子、無籍惡棍、慣常嫖客、凶惡屠夫等可疑之人，本官定要在一月內破此凶案，還辰州百姓一片安寧青天。”
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經過十餘天的明察暗訪，沒有找到殺人慣犯，亦無發現無籍惡棍，更未捉到慣常嫖客和浪**公子，倒是依法擒獲了秀才王善。因為，有百姓密告王善曾經在春風客棧門口辱罵過楊潔，並且威脅要殺掉她。
王善，辰州蓮村人，四十八歲，原為本府秀才，後屢次參加鄉試不中，為了謀生，刻苦攻讀之餘，偶爾也跟做屠夫的嶽父外去殺豬賺點兒小錢，如今已有十五年持刀經驗，也算是半個屠夫了。
審訊開始！
王善被木枷拷住，坐在冰冷的鐵椅子上直打哆嗦。衙役一進來，王善像見到救星一般急切辯解：“小人沒殺人，大人怎麽把小人抓起來了？”
曾興笑而不語，平和言道：“王善，你有話跟縣太爺說去。”
一幫如狼似虎的衙役將王善夾起就往外拖，到了公堂上，但見兩邊衙役威風凜凜，知州劉略猛拍驚堂木，大聲喝道：“王善，你可知罪？”
王善辯解道：“大人，小人無罪呀。”
劉略冷笑道：“說說你跟楊潔吵架的事吧！”
王善頓了一下：“哦，這個呀，小人那天路過客棧，有個女子桃紅柳綠，一看就知不是良人，她在客棧門口妖裏妖氣地招呼小人，小人秀才出身，熟讀聖賢文章，豈肯與她勾搭，故而沒有理她。誰料走出沒多遠，就聽到她在背後罵我‘窮鬼’，我一時氣惱，回頭就罵了句‘賤人，休要狗眼看人低！’。小人當時並不知道她叫楊潔。”
劉略問道：“你威脅要殺了她？”
王善答：“她罵人的話刁鑽刻薄，小人一時氣憤，因此說了‘賤女人休要張狂，惹我太急，我殺了你。’但這是氣話，王善堂堂秀才，怎能為了這麽一件小事殺人？”
劉略聞言大怒，桌子一拍，喝道：“王善，我看你也是本地人，鄉裏鄉親的，又有功名在身，有意給你一個自首坦白的機會，你別不知好歹了！”
這一怒，把王善嚇著了，驚得半響不語……
劉略見王善拒不交代，遂命大刑伺候，怎奈王善寧死不招，劉略無奈，隻得吩咐將遍體鱗傷的王善押入牢房，又命曾興帶人去王善家中細細搜查。
傍晚時分，劉略等人正在二堂研討殺人案情，曾興回報：“從王善家裏搜出菜刀一把、斧頭一柄、衣服幾件、鞋兩雙、小冊子三本。經檢測，刀、斧頭、衣服和鞋上均未有血跡，亦未發現衣服上附有婦女頭發、絲線等物，小冊子上除了幾首詩文草稿外，記載的都是些買肉賒賬的賬目，未見有行凶殺人的蛛絲馬跡。”
曾興接過小冊子隨手翻了翻，確實沒有什麽破案價值，倒是第一頁上有一首《西江月》詞填得不錯，詞曰：
紅紅綠綠酒肉，
獨獨孤孤空愁。
四十人生不出頭，
枉讀千年春秋。
攘攘熙熙人間，
匆匆忙忙萬年。
木樓佳人淺溪邊，
勝過昆侖神仙。
曾興不解其意，將詞交予趙遠，趙遠讀擺，也琢磨不透，交與知府大人劉略。
劉略探花出身，頗通文采，讀完詞後暗想：“死者楊潔是客棧妓女，平時出入燈紅酒綠場所，正應“紅紅綠綠酒肉”。王善也讀過幾年書，識得幾個字，妄自尊大，自詡讀了“千年春秋”也不為過。案發現場在溪邊竹林裏，竹林裏正好有破木屋一間，豈不正應“木樓佳人淺溪邊？”
想到這裏，劉略不禁撫掌大笑：“常言道，邪不勝正，再狡猾的狐狸也逃不過獵人的眼睛。殺人凶器、衣服、鞋上的血跡可以洗掉，然天理昭昭，報應不爽，有此賊親書的自供狀在此，罪證如山，看他如何抵賴？”
其他幾人不知何意，都問：“大人，這詞怎麽是自供狀了？”
劉略得意洋洋地道：“各位大人一會兒就知道了，趙典使，將此賊押上公堂，本官自有妙計著其招供。”
趙遠領命，趕緊命人擂鼓升堂，知府劉略見曾興等人帶來人犯，大喝道：“王善，你可知罪？”
王善有氣無力地申辯：“大人明察，小人無罪。”
劉略將小冊子往地下一丟，怒道：“罪證在此，如何抵賴？”
王善拾起一看，正是自己記賬和草寫詩詞的小冊子，但不知為何成了殺人罪證，茫然問道：“請大人明示。”
劉略冷笑：“小冊子中的《西江月》為你所作？”
王善答道：“小人雖為屠夫，但乃秀才出身，能做詩詞，此詞確為小人閑暇時所填。”
“此詞何意？”劉略冷笑著問。
“小人有一同窗，姓黃名勝，我二人常飲酒為樂，那日酒後回家，想我年近五旬仍無功名官職，一時傷感，生了退隱之意，遂填了這首《西江月》。”
劉略又是一聲冷笑：“好你個王善，本官麵前還要狡辯。你道我不知？楊潔本是一風塵女子，常出入燈紅酒綠風月場所，此乃‘紅紅綠綠’也。其人頗有姿色，你雖心中有意，豈奈她芳心無情，故而你愁悶不堪，此乃‘獨獨孤孤空愁’也。你設計將楊潔騙入城外溪邊竹林內強行奸汙，快活愜意，此乃‘木樓佳人淺溪邊，勝過昆侖神仙’也。你雖得楊潔之香體，終不得她佳人之芳心，不得已而殺之。凶案情景，盡在詞中，如何抵賴？”
王善聽了知府大人一番揭穿，一時莫名其妙，意欲再辯，劉略怒道：“我看你這刁蠻小人，不動重刑定然不招，來人，大刑伺候。”
王善大聲申辯，但一班捕役早已將人按倒在地，任你呼天搶地，我隻掄棒狠打。見王善被打得皮開肉綻，劉略隻是冷笑不止。
幾番用刑過後，王善誓死不認，劉略無奈，隻得命將王善再次押下，改日再審。
趙遠讚道：“大人火眼金睛，僅憑一首詞就發現真凶，下官佩服。隻是此賊雖是秀才，卻做了十幾年的屠夫，身體硬朗，死不招認，如何是好？”
劉略笑道：“不妨，大凡歹人都頑固刁蠻，做下彌天大罪後，多有僥幸躲過的心思，隻要多動刑幾次，慢慢擊潰其防衛之心，自然而然也就招供，我敢斷定，不出五天，此賊必招。”
果不其然，連續動刑後，王善第四天就招供了。
劉略大喜，當即寫下判詞：
惡徒王善，家有嬌妻，雖讀聖賢之書，不守君子之道，尋花問柳，有辱斯文。善與楊潔，常有金銀之交，偶有苟且之歡，然終究同床異夢，雖有周公之禮，何來龍鳳之情？古往今來，大凡**，歡盡必分，酒肉之交，利散必絕。善與楊潔，風月之情盡，金錢利益現，二人爭吵，相互辱罵，以致情盡生仇，愛絕起恨。王善惡念一生，早忘仁義，持刀殺人，碎屍棄野，神人共怒，天理不容。本州遵照大明律法，昭彰正義，遵循天理，判處王善斬首，昭示天下為鑒。
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王善之罪，殘酷暴戾，民憤極大，以律當殺，判詞既出，百姓歡呼，隻盼早日正法，昭示天理。
然而，偏偏王善命大，走到鬼門關前，又被黑白無常一腳給踢了回來。
原來，在拘押期間，獄卒李崇半夜查房，查到王善所在的牢房時，因聽到屋內有響聲，遂開門進屋查看，發現鬥毆犯人魯四捂著肚子在被子裏呻吟，李崇暗想：“魯四家乃當地大戶，白天剛收了他父親送來的二十兩紋銀，魯父拜托我照顧好他的寶貝兒子，以後還得靠這棵搖錢樹發財呢，如今這小子生病，我何不好生照顧，改日也好再向其父索取錢財。”想到這裏，李崇心中大喜，立即將魯四帶出，送往當值房休息，此時另一值班獄卒已經呼呼大睡，李崇道：“你在此休息片刻，我給你倒一碗玄胡熱湯來吃，此藥最能止痛。今日你算走運，遇我當值，要是換了別人，痛死了也沒人管你。”
李崇滿以為這一片善意定會讓魯四對自己感恩戴德，怎奈魯四乃蛇蠍心腸之人，他見夜深人靜，又無他人在場，一時起了歹心，突然從背後撲上去用力掐著李崇的脖子死死不放，意圖殺人越獄。
李崇背後被抱，脖子被掐，一時掙脫不得，生命危在旦夕。
碰巧王善因冤情不申，心中煩惱，輾轉反複難以入眠，聽到外麵有響動，又見牢門開著，就小心翼翼地走出牢室來到當值房外，恰好看到這一驚心動魄的場麵。
王善見魯四行凶，趕緊跑過去施救，繼而大呼救命。熟睡的當值獄卒一躍而起，趕忙跑過來與王善一道將魯四瓣開，救了李崇一命。聞訊而來的數十獄卒則持棒將魯四一頓狠揍，隻打得腦漿四溢，鮮血直流，一命嗚呼。
巧的是，李崇的舅父正是湖廣布政使右參政徐靖，徐靖為了報恩，授意劉略免除王善死刑。劉略不敢違抗，連夜與同知、判官等人商議，反正楊潔家中無有親屬，王善殺人一案沒有苦主告狀，遂以誤殺妓女在先，救人立功在後為由，將王善改判流放衡州監牢。
就這樣，王善死裏逃生，奇跡般地撿回一條命來。
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李崇乃三代單傳的根苗，李父感恩王善救了兒子性命，於發配當日親自送行，反複叮囑押解的衙役一路小心照顧王善，不可為難他。到了衡陽，衙役道：“王善，你大難不死必有後福，這是李員外給你的三十兩銀子，此財我兄弟幾個不沾你半文，可大牢裏藏垢納汙，你這個富囚徒好自為之。”
剛入衡陽大牢，王善心裏憋屈，不服監管，常與獄卒大吵大鬧，口稱冤枉。獄卒大怒，將王善拖出暴打，差點要了這含冤囚徒的性命，如此反複幾次之後，王善終於安靜下來。
這日大牢驅趕五十名犯人前往回雁峰回雁觀內鋪設石板，王善也是其中之一。眾犯人正在三清殿外的院內幹活時，帶隊獄吏劉銘閑話中問道士回雁峰回雁觀的來曆，道士回道：“此峰乃南嶽七十二峰之首，每年冬天，北雁南來，飛到這座山峰後即不再南下，全在此處過冬，你再看此山形，頗像一隻鴻雁伸頸仰頭，展翅欲飛，故而山名‘回雁峰’，廟稱‘回雁觀’。”
張銘聽畢，轉身對正在忙碌的眾囚犯說：“聽到沒有？北雁南飛，就此回頭，爾等不管犯多大的罪，自今日始理當改過自新，回頭是岸。大家努力幹活，收工時都到三清殿裏給三清祖師磕個頭悔個罪，爭取早日歸正做人。”
收工後，張銘當真讓每個犯人進殿磕拜，眾囚犯磕完後出殿排隊等候點名，張銘清了清嗓門，拉長聲音一一點名，眾人俱在，唯獨不見王善，於是厲聲喊道：“王善……”良久不見回應，王銘大怒，又喊兩聲“王善。”依舊不見回答。
王銘急忙闖進大殿，隻見王善呆呆地立在殿內，仰望著殿中央的元始天尊、靈寶天尊、道德天尊神像，目光虔誠，紋絲不動。
張銘見此情景，心中微微顫動，剛才火爆的怒氣頓時消失於無形，步入大殿，亦恭恭敬敬地朝三清神像拜了三拜，而後輕聲提醒道：“王善，該回去了。”
這聲音柔和中帶著三份的敬意，讓眾囚犯很是奇怪，這完全不是劉銘平時對犯人說話的語氣。
王善默默地再拜了三拜，然後默默地走出大殿與眾囚犯排在一起。
當晚，王善寄信與哥哥王德，囑咐哥哥速送幾本道教經書來大牢裏。
王善皈依道祖了。
此後王善除了勞作、吃飯和睡覺外，其餘時間與書為伴，監牢獄吏見他沉迷於道書，不再胡鬧了，也樂觀其成。從此以後，王善成了獄中道士，時時打坐，常助他人。
但是獄吏和其他囚犯常在私下竊笑：犯了這天大的惡罪，就算念三輩子的經，死後也免不得地獄受刑。
林源將楊慧棄屍河中，本意是想她生前害人，死後不要再連累他人，卻不曉得命運天定，人力難抗，這惡女人活著磨人不少，死了也要害得他人家破人亡，正合古語：
善人行善善常在，惡人死後惡猶存。
善惡無常神不測，冥冥有數人難違。