第八章
李未嵐回憶的這件事，如來勢洶洶的洪峰過牆，衝垮了李蕃最後那堵心牆。
李蕃的表情忽而變得柔和起來:“嵐兒，你說得對！我堂堂一個龍州宣撫副使，朝廷的從五品大員，居然還不如一個老叟的見地，真是慚愧啊……”
見風向變了，辛夷再次求情:“李土司大人，小女子素聞您的為人高山仰止、景行行止，今日小女子若非走投無路，絕不會出此下策。多有冒犯之處，隻是救家母性命心切，還望李土司大人見諒！”
“也罷，事到如今，我不如做個好人，遂了小姐所願。”李蕃對李未嵐吩咐道，“嵐兒，快去藥房，在屏風後的櫃子裏有一個雕花木頭盒子，不死鳥就放在裏麵。你將不死鳥拿出來贈與這位小姐，分文不收。”
聽到李蕃的安排，李未嵐急忙跑去拿不死鳥。待李未嵐將不死鳥拿來，辛夷讓李未嵐把木盒打開，確認無誤後，這才放心地將梅花匕首從李蕃脖子上放下。
拿到不死鳥的辛夷，激動地向李蕃、李未嵐謝禮:“李土司大人、李公子，貴府的大恩大德，小女子沒齒難忘！今日多有得罪，實屬走投無路，還望李土司大人、李公子海涵。不死鳥無比珍貴，小女萬不能白白拿走，這五十兩銀子，還請李土司大人您務必收下，算是買下不死鳥的費用，也當是小女今日冒犯之舉的賠罪。”
行過謝禮之後，辛夷放下五十兩白銀，背起包袱匆匆而去。
快步走出李府，小白馬還在垂柳樹下悠閑地搖著馬尾，扇著蚊蟲。辛夷跳上馬背，挺起身子，一手甩鞭，一手挽韁，架勢熟練自如，氣勢從容灑脫。騎馬奔馳，馬飛如箭，不像一匹馬載著辛夷在趕路，而像一隻神鷹載著辛夷在淩空。
待辛夷離開李土司府，李蕃對李未嵐怒吼道:“你這個傻小子，還愣在這裏幹嘛？還不快去把那個丫頭給我攔下，把不死鳥追回來！”
“可是父親大人，您剛才不是說……”李未嵐張大了嘴巴。
“為父剛才那樣說還不是權宜之計，你這個傻小子居然看不出來？”李蕃的怒火正旺，“你還在發什麽神？還不快去追！”
李蕃一番嚴詞，李未嵐不得違抗，隻好從馬廄牽出一匹棗紅色的高頭大馬，順著陰平古道追出去。
李未嵐的銀鞍駿馬馳如勁風，勢如閃電，但還是追不上身輕如葉的辛夷。辛夷馬似流星人似箭，早已走得遠遠的。李未嵐策馬揚鞭，夾緊馬肚子，加快了追趕的速度。
一路追尋，快到白草堡的時候，李未嵐遠遠看到一個熟悉的身影，正是策馬飛馳全然不知身後有人跟蹤的辛夷。令李未嵐費解的是，這位自稱潼川州吳家的吳淩霄姑娘，並沒有往涪江下遊潼川州的方向而去，而是徑直去往了涪江上遊龍州寧武司的方向！
李未嵐沐雨海棠般的眸子裏，忽然黯淡了下來，一種被美好欺騙的感覺，如一條蟲子鑽進心裏，讓他最柔軟的髒器被肆意啃噬叮咬，尖銳地疼了一下。
李未嵐沒有繼續再追蹤辛夷，而是調轉馬頭往李土司府而去。騎在馬上的李未嵐心不在焉，無精打采。每一步馬蹄印都是一塊滾燙的烙鐵，烙在他的心上，燙得生疼。他想不明白，這樣一個柔弱中帶著剛強的少女，究竟是什麽來頭？隱藏著什麽秘密？為什麽要撒謊欺騙他和李蕃？
不知不覺，李未嵐回到李土司府大門前。李未嵐思忖片刻，走了進去。把棗紅馬交給馬夫拴好，李未嵐來到堂屋，向正在等消息的李蕃報告情況。
“稟告父親大人，孩兒無能！孩兒未能追上那位姑娘，還請父親大人責罰。”李未嵐主動向李蕃請罪。
李蕃把玩著辛夷留下的五十兩白銀，歎了口氣:“唉，這個丫頭就隨她去吧，他日若有機會去到潼川州，我定要打聽打聽這吳家到底什麽來頭。罷了，五十兩銀子換一根不死鳥不虧，隻是不知道以後還能不能有幸再遇上一根了。”
李未嵐點點頭，並沒有告訴李蕃，他已經發現這位神秘的姑娘或許並不是來自潼川州的。興許她的名字，她的身世，她的故事，都是假的。
不同於清晨葉片上的露水，一轉眼就不複存在了。對於李未嵐而言，這個謎一樣的姑娘，散發著陣陣迷香，獨特而又奇異，讓他反複捉摸不透，如同一個深刻的剪影，印在了李未嵐的腦海中。
遠去的身影已遙不可及，留下的謎團卻寸步不離。
王坦的突然離世，王樾、王煥生死未卜，天空中原本豔陽高照，照在王璽一家人身上卻格外冰涼。身後那些華麗的亭台樓閣，被研磨成可怖的洪水猛獸，絕望地撕扯著天幕裏僅剩的幾朵雲彩。
沒有下雨，王璽胸口的疼痛卻泛濫成災，叫囂著去解脫。王璽握緊拳頭，抬頭注視天空，蔚藍一直延伸到天的盡頭，就像胸腔裏跳動的心髒，旋律一直往遠方而去，不斷呼喊著王坦的名字。
沉浸在喪子之痛中的三夫人田文娘，流著豆大的眼淚，為過世的兒子王坦擦洗沐浴，梳好頭發，換上新衣新鞋。三夫人與王璽一道，親手將王坦的遺體放置在靈**，安放幾筵香案，在巨大的 “奠”字前麵點上一盞長明燈。王家上下為王坦焚燒紙錢，點燃香燭。在一陣哽咽的悲泣聲中，嬌豔欲滴的花朵襯托著死去的王坦，大家多麽希望王坦隻是暫時睡著了，他會醒過來的。
寧武司蟠龍壩晴空萬裏，然而王土司府上空似有一片墨色的濃雲擠壓著天空，掩去王家人的滿眼猩紅，沉沉的仿佛要墜下來，壓抑得王家人快要喘不過氣來。原本和煦的微風，變得淡漠淩厲，無情地拍打著王璽，讓他去體味白發人送黑發人的辛酸。
二夫人曹鳶娘雖不是王坦的生母，畢竟看著王坦長大，況且她的親生兒子王樾此時也生死未卜，不知道會不會和王坦奏響同樣的悲歌。想到這裏，二夫人哭得更加傷心。忽而，二夫人想起一件極其重要的事，疾步走到正在為王坦燒紙錢的王璽身邊，低聲說道:“老爺，您還記得那個關於衍燭之龍的夢中夢嗎？”
經二夫人一提醒，王璽頃刻間回到了那個可怕的夢中夢，打了一個冷戰。夢裏那條衍燭之龍的話，王璽仍曆曆在目。
夢中衍燭之龍說過的話，以及當日無妄法師的天象天意之說，那種絕望的預言仿佛已經開啟，將王璽緊緊包圍，不由得他掙脫，隻能被宿命無情編排。
熊熊的怒火在王璽心頭燃燒著，他仰天咆哮:“本來君要臣死，臣不得不死，但我王家一門忠烈，世代效忠大明，為朝廷出生入死，從未有過任何僭越之舉，何以使出如此陰狠毒辣下三濫的手段來殺我全家？昏君啊，昏君！朱家皇室這是在逼我王家自衛啊！原來無妄法師所說的 ‘上天的旨意’，竟然是這個意思！這並非什麽夢中夢，而是我龍族祖先真真切切的先知預言！看來無妄法師和龍族祖先所言非虛！”
一陣撕心裂肺的痛斥之後，王璽很快落寞下來，表情呆滯，自言自語道:可惜我沒有按照無妄法師和夢中龍族祖先的教導，沒有遵照天意，龍族血脈未得到供奉，因而引發龍族祖先的不滿，這才導致坦兒的殤逝，應驗了先知預言。而朝廷大概是通過欽天監夜觀天象，早已得知我龍州王土司府上有紫雲，紫微星西漸，為帝王之符。張太後害怕王代朱興，故意設下毒計，痛下殺手，想要毒害我全家……”
看到王璽不同平常的沉穩，一反常態變得神神叨叨，不明情況的徐公緊縮著眉頭，心裏暗自揣測這件事的端倪。徐公警覺地暗中觀察著在場每一個人的細微表情，他隱約感到這件事另有蹊蹺，稀奇怪誕，似乎有什麽地方不對勁，可他並不清楚究竟是哪裏不對勁。
“王土司大人，您為何……”徐公的話還沒說完，就被王璽打斷了。
王璽的三千青絲仿佛因喪子之痛瞬間滋生出無數白發:“徐公，待坦兒的喪事辦完，我有要事與你商議。”
徐公點點頭，心情沉重，他擔心王璽一家正被卷入一個無形的漩渦之中。徐公心想，王土司大人在 “平鬆之亂”中立下赫赫戰功，被朝廷越級擢升為正六品龍州宣撫司僉事，並敕封 “昭信校尉”，賞銀四萬兩，這些賞賜明顯高於薛忠義、李蕃兩位土司，按理說這是朝廷看重王土司大人才是啊，怎麽又會下毒謀害王土司大人一家呢？如若是朝廷真心想對王土司大人下手，為何不直接在京師動手？莫非是經曆 “平鬆之亂”後，王土司大人收繳了漳臘金礦大量金條對朝廷隱瞞不報，未向朝廷及時上繳黃金，遭歹人告密？如果真的被人告密，朝廷定會嚴查，將王土司大人扣留在京師羈押審查，絕不會放王土司大人回到龍州寧武司。難道是朝廷忌憚年富力強的王土司大人勢力愈發強大，而薛忠義老邁、李蕃患病不足為懼，害怕王土司大人將來自立為王，割據一方，威脅朝廷統治？王土司大人向來對大明忠心耿耿，苦於沒有抓到王土司大人的把柄，朝廷才會想出在禦賜的宮廷果脯裏下毒這一陰招？若王土司大人真的全家枉死在離京師山高路遠的龍州，皇帝倒也脫得了幹係，免得招來枉殺忠臣的昏庸暴君罵名，還可以借此瓦解龍州地方勢力，並將漳臘金礦的財富全部收歸國庫，真可謂一石數鳥。
一片權力鬥爭的花海，所有的花在用盡全力爭奇鬥豔。有的花含苞欲放，有的花已開到荼蘼。花開到最濃烈的樣子，也就到了瀕臨死亡的時候。
夕陽拉下夜幕，王土司府的黃昏讓人分外落寞。黑夜的腳步聲漸漸靠近，撕碎綺麗和絢爛，徒留一地空**的惆悵。孟夏傍晚的龍州蟠龍壩，太陽一落山，天氣就開始退涼，徐徐的晚風驅趕走了炙熱，氣溫恰到好處，不會讓人汗流浹背，也不會讓人感到悶熱窒息，隻留下舒適愜意的涼爽。
白發人送黑發人的痛，痛徹心扉，痛入骨髓。王坦的生母三夫人田文娘，始終不願相信王坦已離世的事實，跪坐在王坦的靈床旁，一遍又一遍呼喊著王坦的名字。那個曾經溫暖如斯的少年，此時緊閉著烏紫的嘴唇，再也不能開口回應娘親的呼喚。
達達的馬蹄聲撲麵而來，蒼涼悲愴的嘶鳴伴著王土司府裏的悲傷，和那些心碎的聲音纏在一起，交織成一曲斷腸的哀歌。
安蘭急匆匆跑去看了一眼，向眾人報告:“是小姐！辛夷小姐回來了！”
隻聽見 “籲——”的一聲，辛夷從馬背上跳下來，找到章郎中，把不死鳥交到他手上。
章郎中激動地拿著不死鳥，讓已經抓好其他幾味藥材的落梅速去東廚熬藥，確保最快時間能把解藥熬製出來，讓中毒的王樾和王煥喝上。
見辛夷帶著不死鳥回來，王璽又驚又喜:“辛夷，辛苦你了！你是怎麽辦到的？這下樾兒和煥兒可算有救了！”
若是以前，辛夷必定會嘲諷一番李蕃父子如何愚鈍。可眼前的靈堂中，躺著的不是別人，而是與她一同朝夕長大的王坦。辛夷哪裏還有心情說笑，淡淡地說:“父親大人，以後再說吧。辛夷去給坦哥哥上一炷香。”
那個曾經活蹦亂跳的王坦，此時成了一具冰冷僵硬的屍體，硬生生地躺在不屬於他這個年紀的靈**。想到往日和王坦嬉戲打鬧，想到王坦生前待她的各種好，辛夷忍不住又掉了淚。辛夷心裏默默想著，坦哥哥雖說平日貪吃了些，但他心寬體胖，待人真誠，孝敬父母，對幾個兄弟姐妹更是謙讓有加。這麽好的一個人，還未到弱冠之年，就要被無情地奪走生命。
從玉璽口中辛夷得知這些都是皇帝和張太後的陰謀，為什麽可憐的王坦會被無辜地被牽連其中，這些政治鬥爭本應與他無關。從未與人結怨的王坦，隻恨出生在土司之家，才招來如此劫難，成為了朝廷與地方之間政治鬥爭的犧牲品。
飽受喪子之痛的王璽，一天之間蒼老了許多，憤慨地對眾多兒女說:“我們王家世代效忠朝廷，絕無二心，哪怕無妄法師那日一再相勸，我王璽也從未想過要造反當皇帝！但昏君不仁不義，朝廷陰險毒辣，這一次既然已對我們王家下此毒手，日後必定還會有更狠毒的陰招，我們不得不有所防範！我並不是想造反當皇帝，我隻是想保我的家人平安！要我王璽死沒什麽，可是你們還小，你們都是我的骨肉至親，我再也不能眼睜睜地看著你們像坦兒一樣，一個個年紀輕輕的就成為昏君的刀下冤魂！”
見王土司府裏人多嘴雜，作為嫡長子的王鑒雖也萬分悲痛，他還是盡力強打起精神，來到王璽身邊，向王璽諫言:“父親大人，五弟不幸殤亡，您傷心過度說出過激的話來大家都能理解。但土司府裏人多口雜，要是傳到薛土司、李土司耳朵裏，他們上奏皇帝彈劾您大不敬就不好了。為避免引起不必要的麻煩，請您還是給在場的人敲敲警鍾。”
一旁站著的三子王濟不服氣，衝口而出:“大哥，你太謹小慎微了，本來就是他們姓朱的欺人太甚！父親大人，咱們大可不必怕他們，與其坐以待斃，不如主動出擊。孩兒的洗雲劍也不是白練的，待父親大人自立為王，揭竿起義，孩兒願主動掛帥出征，親手砍下狗皇帝和張太後的腦袋，為五弟報仇雪恨，以慰他在天之靈！”
王璽擺了擺手，思忖片刻後，神色凝重地對王濟說:“濟兒，就算朝廷如此陰險毒辣，為父也絕無造反之心！我們隻需做好自保的準備，以防朝廷一計不成，再生二計，到時候派來千軍萬馬，布下天羅地網，勢必要將我們王家一網打盡。為父知道你一心想為坦兒報仇，但行事千萬不可魯莽，否則一步踏錯，我王家將會墜入萬劫不複的深淵。”
聽到王璽的話，王濟有些羞愧地低下頭:“父親大人所言極是，是孩兒太魯莽了，孩兒悉聽父親大人吩咐。”
“在場的各位，少安毋躁，我有話要對大家吩咐！”王璽高聲對眾人厲聲宣布，“今日我王土司府裏所發生之事，任何人不管看到了什麽，聽到了什麽，都不得向外人透露半句，否則休怪我王璽手下無情！今日府裏發生了太多事，明日再給王氏族親報喪吧。至於我兒王坦的殤，對外統一口徑，張貼訃告時就說他是得了陰暑不治身亡，聽清楚了嗎？”
王璽發話，眾人皆跪下點頭。
黃昏收起纏滿憂傷的長線，黑夜墨粉登場。龍州蟠龍壩的人家，有的歌舞升平，有的歡喜團聚，王璽一家則躲在燈火闌珊處悲傷凝噎。
空氣中隱約聽到心被攆成碎片的聲音，尖銳而嘶啞。如佛前點燃的一炷香，心靜時苦苦惆悵，將一個個夢境，生死別離的心痛，闃然燃放。感傷在陽光無法觸摸的地方被無限延伸，拉長。逝去的黃昏觸摸到內心深處的傷口，這傷痛終究隻能隱藏於漆黑的天地之中。